Tin dữ liên tiếp truyền đến, đầu tiên là Tô huyện lệnh trở mặt vô tình, ngay sau đó Vương công công lại tự mình tới tận cửa. Vương công công là trấn thủ thái giám ở Hàng Châu, nhưng lại cùng thái giám ở Cục Dệt Hàng Châu đối đầu, nắm giữ toàn bộ cống vật hằng năm của phủ Hàng Châu, là nhân vật siêu thoát khỏi quan trường. Tuy nhiên, quyền lực của ông ta lại là thật sự. Đừng tưởng bình thường ông ta hiếm khi lộ mặt, vậy mà đột nhiên phái người gióng trống khua chiêng mang quà đến, ẩn ý trong đó liền trở nên sâu xa.

Thật ra, danh tiếng của thái giám trong thời đại này tuy không tốt, nhưng không phải tất cả đều là kẻ ngu. Thỉnh thoảng họ cũng sẽ làm rạng danh mình. Việc nhà họ Từ làm việc thiện, Vương công công tặng một phần lễ vật chúc mừng thì không đáng là gì. Trong mắt người ngoài, có lẽ chỉ là Vương công công cũng muốn nhân cơ hội này để tạo dựng danh tiếng tốt cho mình. Nhưng đối với Trương gia mà nói, ý nghĩa lại vô cùng to lớn.

Vương công công đây rõ ràng là nhắc nhở Trương gia: “Mấy tên nhóc con đừng nhúng tay vào nữa! Chuyện này đến đây là kết thúc. Nếu không, sẽ khiến gia tộc các ngươi tan nát!”

Thái giám khác hẳn với quan lại. Đám thân sĩ không sợ quan, bởi vì quan là người cùng hội cùng thuyền. Người mình đối với người mình, dù có lúc trở mặt, cũng không đến mức trắng trợn gây khó dễ. Ngay cả Huyện lệnh muốn phá gia, kẻ bị thiệt hại thường chỉ là thương nhân hay dân chúng bình thường, không đời nào dám ra tay với những gia đình quyền thế như Trương gia.

Thái giám lại khác hẳn. Gốc rễ của thái giám nằm trong cung, không hề có chút quan hệ nào với chính quyền địa phương. Bọn họ cũng chẳng quan tâm đến dư luận của giới thượng lưu. Nếu thật sự chọc giận họ, thì không phải chuyện đơn giản là mang gông cùm nữa.

Nghe tin tức này, Trương Thái công suýt nữa thổ huyết ba lần. Ông ta vẫn không hiểu, cái nhà họ Từ này có tài cán gì, mà sao lại khó nhằn đến thế?

Bên ngoài tiếng khóc tang càng lúc càng kịch liệt, đặc biệt là vào ban đêm. Thỉnh thoảng lại có vài tờ giấy vàng bay vào tường viện Trương gia, khiến đủ loại tin đồn nổi lên.

Lúc này, Trương Thái công không khỏi nghi ngờ, sự xui xẻo của mình có phải là do nghĩa trang đối diện làm cản phong thủy, mang đến xui xẻo hay không. Dù sao, Trương Thái công tuy rằng cũng từng đọc đạo Khổng Mạnh, nhưng vì hạn chế của thời đại này, chuyện quỷ thần, phong thủy đã ăn sâu vào lòng người.

Ba ngày sau, Trương Thư Thăng rốt cục được đón về. Trương công tử vốn có làn da trắng nõn nay đã đen sạm đi nhiều, sắc mặt gầy gò, bước đi cũng xiêu vẹo. Bởi lẽ, ba ngày liền mang gông trên cổ đã khiến cơ thể hắn hình thành quán tính, nhất thời không thể thay đổi được. Thảm hại hơn nữa là trên cổ hắn hằn rõ một vòng máu bầm tím đáng sợ. Nếu không được cấp tốc chữa trị, mất mạng cũng là chuyện thường tình.

Trương Thư Thăng ánh mắt đờ đẫn, tan rã, hồn xiêu phách lạc được người đưa về phủ, đến nỗi Trương Thái công cũng không còn nhận ra hắn nữa. Trương Thái công lòng như lửa đốt, vội vàng mời đại phu. Hắn phải nằm liệt giường, phải mất hai ngày mới miễn cưỡng đứng dậy được.

Người ta kể lại rằng, trong khoảng thời gian đó, Trương Thư Thăng ôm đầu khóc rống. Có lẽ nỗi khổ do chiếc gông cùm đã gây ra một cú sốc quá lớn cho Trương Thư Thăng.

Đảo mắt liền đến tháng Mười Một, khí trời lạnh dần. Trương gia vẫn chìm trong không khí u ám, tiêu điều. Sáng sớm ngày hôm đó, một thanh niên công tử đầu đội khăn chít đầu, khoác trên mình trường bào đạo sĩ, mệt mỏi bước xuống từ cỗ xe ngựa. Người hầu thấy vậy, vội vàng cúi mình khúm núm tiến lên đón: “Công tử đã trở lại.”

Công tử sắc mặt bình thản, chỉ là quay đầu lại liếc mắt nhìn tấm biển “Tích thiện nhân gia” rồng bay phượng múa đối diện, rồi ôn tồn nói: “Đi cùng quản sự nói một tiếng, sau đó ta muốn tắm gội, chuẩn bị sẵn nước ấm.”

“Dạ, vâng.”

Trương gia trong khoảng thời gian này đã trải qua quá nhiều vận rủi, khiến toàn bộ phủ đệ trở nên tiêu điều. Mà sự trở về của vị công tử này lại khiến cả nhà trên dưới được dịp phấn chấn trở lại.

Trương gia đại công tử Trương Thư Luân, mấy năm trước đã thi đỗ tú tài bẩm sinh, tính cách cực kỳ hòa nhã, ngay cả đối với hạ nhân cũng luôn ôn tồn, săn sóc. Hơn nữa, tiền đồ rộng mở, một hai năm nay đều ở Giang Ninh học tập, đã bái danh sư. Sang năm thi hương, người ta nói có tám phần mười cơ hội đỗ đạt.

Nếu nói tiểu công tử là hòn ngọc quý trong tay Trương Thái công, thì vị đại công tử này chính là hy vọng của cả Trương gia. Trương Thư Luân tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng cả người vẫn không che giấu được phong thái sáng ngời như ngọc của mình. Hắn một đường đi qua nghi môn, xuyên qua nguyệt động. Hễ gặp người thân hay thậm chí là hạ nhân trong phủ đi ngang qua, lông mày dài của hắn liền khẽ cong lên, dừng chân hỏi han vài câu.

Những người được hắn hỏi han đều cảm thấy như được gió xuân thổi qua từ Trương đại công tử. Sau bao ngày u ám, nay niềm vui lại hiện lên nơi khóe mắt, đuôi mày của họ.

Một đường đến phòng chính, phía này đã sớm có người vào báo tin đại công tử đã trở lại. Trương Thái công hôm nay tâm trạng cũng đã khá hơn đôi chút, cùng Trương Thư Thăng ở đây chờ đợi đã lâu.

Trương Thư Luân bước vào ngưỡng cửa, Trương Thư Thăng đã là quát to một tiếng: “Đại huynh!”

Trương Thư Luân không hề để tâm, mà tiến nhanh vài bước, lập tức quỳ hai gối xuống đất, dập đầu quay về Trương Thái công, nói: “Thưa phụ thân, cha mẹ còn ở đây mà con đã xa nhà gần một năm, để người mong nhớ, tội chết muôn lần không thể dung tha.”

Lễ nghi này quả thật không có gì đáng chê trách. Trương Thái công nghe vậy cười to, vuốt râu nói: “Mau mau đứng dậy, đừng nói những câu nói này.”

Trương Thư Luân đứng lên, lập tức mỉm cười nói: “Nhi tử ở Giang Ninh đã nhận được thư nhà, bởi vậy vội vàng trở lại. Trước khi về, nhi tử cố ý đi gặp Chử tiên sinh ở phủ của ngài ấy một chuyến. Chử tiên sinh ngạc nhiên khi nghe trong nhà xảy ra biến cố, cũng tỏ vẻ lo lắng.”

Trương Thái công khẽ nhướng mày: “Đã làm phiền tiên sinh quan tâm rồi.”

Trương Thư Luân gật đầu. Còn Trương Thư Thăng thì vô cùng mừng rỡ, nói: “Chử tiên sinh thật sự nói như vậy sao? Nếu là như vậy, vậy thì hay quá rồi! Cái nhà họ Từ…”

Trương Thư Thăng nói đến một nửa, lại nghe được một tiếng “bốp”. Gò má đau rát, người Đại huynh thân cận này lại tàn nhẫn giáng cho hắn một cái tát thẳng vào mặt, đánh cho hắn mắt nổ đom đóm, khiến hắn suýt chút nữa ngã lảo đảo.

“Vô liêm sỉ!”

Trương Thư Thăng kinh ngạc nhìn Trương Thư Luân, đã thấy Trương Thư Luân vẻ mặt cười gằn, hướng hắn quát mắng: “Ngươi còn ngại mất mặt chưa đủ hay sao? Ta ở Giang Ninh học tập, sang năm thi hương sắp tới, lại được mấy vị lão đại nhân để mắt. Vậy mà trong nhà lại gây ra chuyện như thế này! Cái nhà họ Từ có thể không cần sĩ diện, lẽ nào Trương gia chúng ta cũng không muốn giữ mặt mũi nữa ư?”

“Cha…” Trương Thư Thăng phản ứng lại, liền làm nũng tựa như nhìn về phía Trương Thái công.

Trương Thái công lại im lặng, thậm chí không dám đối mặt với Trương Thư Luân. Hắn sống hơn nửa đời người, đương nhiên có thể nghiền ngẫm ra ý tứ trong lời nói của Trương Thư Luân. Trương Thư Luân là con trai của hắn, tất nhiên không thể nào mắng thẳng mặt người cha như ông ta được. Bề ngoài thì Trương Thư Luân đang mắng mỏ đệ đệ, nhưng câu nói “mất mặt chưa đủ hay sao?” cùng với “Trương gia lẽ nào cũng không muốn giữ mặt mũi?” lại rõ ràng là nhắm thẳng mũi nhọn vào ông ta.

Cái này gọi là chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, công khai là giáo huấn đệ đệ, nhưng thực chất là lời cảnh cáo dành cho người làm cha như ông ta.

Trương Thái công ánh mắt né tránh, đối với Trương Thư Luân hiện rõ vẻ e ngại, vội vàng dĩ hòa vi quý mà nói: “Được rồi, được rồi, vừa về nhà, cần gì phải làm ầm ĩ đến thế. Chuyện này đúng là Thư Thăng sai, Thư Thăng, con trở về phòng nghỉ ngơi đi thôi.”

Trương Thư Thăng hôm nay mang đầy uất ức trong lòng, len lén nhìn Đại huynh một chút. Trương Thư Luân chỉ là bình thản quay ánh mắt sang hướng khác, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Trương Thư Thăng đành ôm mặt bỏ đi.

“Thư Luân, vậy chuyện này tiếp theo nên xử lý thế nào?”

Trương Thư Luân ngồi xuống. Lúc này quản sự Trương Tiến đã bước vào, rót một chén trà cho Trương Thư Luân. Trương Thư Luân cầm chén trà trên tay, hít hà hơi nóng bốc lên, giọng điệu bình thản nói: “Không thể dây dưa tiếp nữa. Chuyện này Trương gia không có lý lẽ. Trước mắt danh tiếng Trương gia quan trọng hơn, phải nhanh chóng kết thúc chuyện này. Chuyện này đã xong, sau này không ai được phép nhắc lại. Nhà họ Từ chỉ cần còn ở đất Tiền Đường, sau này sẽ có vô số cơ hội để thu xếp, không kém gì lúc này.” Trương Thư Luân hiển nhiên trước khi về đã có quyết đoán, bởi vậy giọng điệu dứt khoát không nghi ngờ, tiếp tục nói: “Cho tới nghĩa trang đối diện cũng không thể tiếp tục giữ lại, không thể để người đời chê cười, Trương quản sự.”

Trương Tiến vội hỏi: “Tiểu nhân có mặt ạ.”

Trương Thư Luân giọng điệu lại dịu xuống, nói: “Ngươi đến thương lượng với ngư��i nhà họ Từ, nói cho bọn họ biết rằng nghĩa trang đó, Trương gia chúng ta sẽ mua lại. Bảo họ đưa ra giá, chỉ cần bọn họ chịu bán, chuyện tiền nong sẽ dễ nói chuyện. Dù sao cũng là đám tiện dân, chẳng sợ bọn họ không thấy tiền mà sáng mắt. Còn nữa, đợi khi chuyện này giải quyết xong, hãy mang bái thiếp của ta đến gặp Tô huyện lệnh một chuyến.”

“Đi gặp Tô huyện lệnh?” Trương Thái công nhất thời giận dữ, nói: “Đây là ý gì?”

Trương Thư Luân bình thản đáp: “Không có ý gì. Ta nghe nói nhà họ Từ đã được miễn tiện tịch, cũng đã hỏi thăm được rằng tên tiểu tử nhà họ Từ muốn thi cử công danh. Tô huyện lệnh dù sao cũng là ‘phụ mẫu’ của dân Tiền Đường. Trương gia mà cứ đối đầu gay gắt với Tô huyện lệnh thì chỉ có lợi cho nhà họ Từ mà thôi. Chi bằng hết sức hòa giải với Tô huyện lệnh, tránh để kẻ khác thừa cơ kiếm lợi. Một gia đình không có công danh, dù có mang theo danh nghĩa con cháu trung lương thì cũng chẳng bền vững được lâu. Nhưng nếu có công danh, thì sẽ hoàn toàn khác.”

Trương Thư Luân nhấp một ngụm trà, ung dung nói: “Tô huyện lệnh đã đắc tội Trương gia chúng ta, trong lòng chắc chắn đang lo sợ bất an. Nghe nói Tô huyện lệnh còn hy vọng Trương gia có thể ra mặt quyên góp cho huyện học? Chuẩn bị sẵn bạc đi, Trương gia vừa vặn mượn cơ hội này để hòa hoãn lại mối quan hệ.” Hắn đứng lên, nói: “Nhi tử mệt mỏi, Phụ thân đại nhân ngồi nghỉ, con xin cáo từ.”

Dứt lời, Trương Thư Luân chắp tay rời đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được cấp phép.