Tương Miện cuối cùng cũng nộp đơn xin từ chức. Rõ ràng, ông ta vẫn còn biết giữ thể diện. Dù sao, việc học trò thân tín phản bội quả thực đã làm ông ta mất đi chút tự tin cuối cùng. Lúc này, nếu còn không từ chức, cứ kéo dài thêm nữa, tình hình chỉ có thể càng thêm tồi tệ.

Tương Miện, người đã nản lòng thoái chí, hiển nhiên không còn ôm bất cứ hy vọng nào.

Thế nhưng, sau khi đơn xin từ chức được đệ trình vào cung, lại không được phê chuẩn, cũng chẳng bị bác bỏ, mà lại bị lưu lại, không được xử lý.

Điều này thực sự có chút đáng suy ngẫm. Thông thường, đơn từ chức của các đại thần nội các, hoặc là sẽ được phê chuẩn, hoặc là sẽ bị bác bỏ. Nếu như vị học sĩ ấy kiên quyết, thì sẽ nộp thêm một lá đơn nữa. Trong cung vẫn bác bỏ. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi trong cung phải nhượng bộ, thì đơn từ chức tự nhiên sẽ được phê chuẩn.

Thế nhưng, việc bị lưu lại mà không xử lý thì lại mang ý nghĩa thâm sâu hơn nhiều, rõ ràng là trong cung đã có chủ trương, nhưng vẫn đang cân nhắc điều gì đó.

Kiểu tình trạng giương cung mà không bắn này cũng có thể coi là một lời cảnh báo, ít nhất nó cũng báo hiệu cho một số người rằng triều đình không còn luống cuống tay chân nữa, đã bắt đầu đứng vững gót chân, và không còn bị người khác dắt mũi.

Tự nhiên, ngoài việc công kích Tương Miện ra, kỳ thi Đình cũng là chuyện khiến người ta chú ý. Thời gian thi Đình cũng đã được công bố, định vào ngày mười chín tháng tư. Nhẩm tính, dường như thời gian còn lại không nhiều.

Những cống sĩ mới đỗ đã bắt đầu vùi đầu vào đèn sách. Dù sao, cống sĩ tuy đã có tư cách để nhậm chức, nhưng tiền đồ tương lai ra sao lại phụ thuộc hoàn toàn vào kỳ thi Đình lần này. Giả như may mắn đỗ nhất giáp, tương lai không thiếu cơ hội phong hầu bái tướng. Nhưng nếu chỉ được xếp vào hạng ba, lấy được cái danh Đồng tiến sĩ xuất thân, thì cả đời này, tiền đồ cũng rất có hạn.

Con người ta dù sao cũng hay được voi đòi tiên. Khi thi Hương chỉ mong đỗ đạt quan chức, nhưng sau thi Hội, lại không khỏi mơ mộng về tiền đồ tươi sáng.

Đề thi Đình chủ yếu là sách luận. Sách luận khác với bát cổ, thực chất mà nói, chính là dạng đề chính luận. Dạng đề mục này thường yêu cầu tầm nhìn và tư duy rất cao, ngược lại không đòi hỏi quá nhiều về tài hoa.

Bởi vậy, người có trình độ bát cổ cao siêu đến đâu cũng chưa chắc đã viết được sách luận hay. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến các thí sinh trăn trở. Điều này cũng giống như ở hậu thế, học sinh cấp một, cấp hai chỉ cần thi môn văn là có thể vào học, nhưng đến khi thi đại học lại bất ngờ chỉ thi hóa học, chắc hẳn không ít người sẽ chửi thầm trong lòng.

Đối với đại đa số thí sinh mà nói, điều quan trọng nhất vẫn là chức vị, ít nhất cũng phải đỗ được thi Hương và thi Hội, như vậy mới có thể có được chức Cử nhân hoặc quan chức. Vì lẽ đó, phần lớn tinh lực của nhiều người thực chất đều đặt vào bát cổ. Dù sao, thi Đình còn quá xa vời, sức người cũng có hạn. Thi Hương, thi Hội còn chưa đỗ, mà đã nghĩ đến thi Đình trong tương lai ra sao, thì người như thế tuyệt đối là kẻ điên.

Vì vậy, hầu như đối với tất cả thí sinh mà nói, sách luận đều là điểm yếu của họ, khó tránh khỏi phải bổ sung kiến thức một phen.

Từ Khiêm giờ đây cũng đang bù đắp kiến thức. Hắn mỗi ngày ở nhà, còn Quế Trĩ thì phụ trách làm giám khảo, ra đề cho Từ Khiêm. Thực chất, đề sách luận cũng không có nhiều dạng, đơn giản chính là những câu hỏi như: nếu gặp lũ lụt, phải làm thế nào? Hay khi giặc Thát Đát, Ngõa Lạt liên tiếp đột kích quấy rối, phải làm sao? Lại hoặc là, dân chúng thiên hạ quá đông đúc, phải làm sao để giải quyết vấn đề đó?

Mỗi ngày sáng sớm, Quế Trĩ lại ra đề mục cho Từ Khiêm, để Từ Khiêm viết bài theo đúng thể thức sách luận. Chờ viết xong, nàng lại tiến hành kiểm duyệt. Gia đình nàng dù sao cũng từng có hai vị tiến sĩ, một người giờ là học sĩ cao quý, một người từng giữ chức đề học. Gia đình thư hương thế phiệt như vậy, hiển nhiên rất hiểu rõ về kỳ thi Đình, bởi vậy khó tránh khỏi nhắc nhở Từ Khiêm một vài kiến thức.

Thi Đình tuy là thi Đình, nhưng kỳ thi này có tổng cộng nhiều cửa quan. Trong đó, cửa quan đầu tiên chính là phải đối phó với tám vị quan đọc bài thi. Tám vị quan đọc bài thi này được chọn ra từ Hàn Lâm Viện, Thông Chính Ty, Lễ Bộ, Đô Sát Viện và các nha môn khác. Nói cách khác, nếu không qua được cửa quan đầu tiên, thì hoàng đế sẽ không thể nào thấy được bài sách luận của ngươi, mà ngươi tự nhiên cũng sẽ bị đánh rớt. Số may thì có thể được nhị giáp, vận may không tốt thì lại chỉ có thể loanh quanh ở hạng ba.

Đương nhiên, Từ Khiêm vì đã đỗ thi Hội, vì lẽ đó, dù có bị đánh rớt, khả năng bị xếp vào hạng ba cũng không lớn. Dù sao, chủ khảo thi Hội là Dương Đình Hòa. Cái lợi khi Dương Đình Hòa làm chủ khảo là ở chỗ, mọi người ít nhiều gì cũng phải nể m��t ông ấy một chút. Người ta đã là Hội nguyên rồi mà nếu ở thi Đình lại quá kém cỏi, chẳng phải là nói Dương Đình Hòa ngươi tư vị bất công hay sao?

Quế Trĩ đã chỉ dạy Từ Khiêm một vài bí quyết về sách luận. Những bí quyết này đương nhiên đều là nàng nghe được từ Quế Tương. Quế Trĩ nói: "Bài sách luận của tướng công thường đi nhầm hướng, lệch khỏi đại đạo chính. Cũng như bài đề hôm qua, về việc làm sao ngăn chặn giặc Ngõa Lạt quấy nhiễu. Bài thi của tướng công nói rằng, nên thường xuyên du kích, cải tiến vũ khí hỏa khí, bố trí ba mươi vị tướng quân du kích, luân phiên quấy nhiễu giặc Ngõa Lạt, dùng kỵ binh cơ động đối phó kỵ binh cơ động, lấy sự linh hoạt để kiểm soát đối phương. Biện pháp này có hiệu quả hay không thì tạm thời không nói tới, nhưng đáp án như vậy nếu đưa cho quan đọc bài thi thì nhất định sẽ bị đánh rớt. Các quan đọc bài thi đều là những bậc Hồng Nho bác sĩ, phải hợp khẩu vị của họ mới mong qua ải. Nếu là thiếp trả lời, nhất định sẽ viết rằng, nên tăng cường cảnh giới biên trấn, đồng thời, càng nên giáo hóa bách tính, khiến quân dân một lòng, cùng chung mối thù. Như gặp địch tấn công, thì quan binh sẽ không sợ chết, giặc Ngõa Lạt tất sẽ phải lui. Ở đây, việc làm sao ngăn địch không quan trọng, quan trọng vẫn là giáo hóa. Chỉ có như vậy, các quan đọc bài thi mới có thể hài lòng. Còn việc sửa chữa binh giáp các loại, chỉ là chuyện vặt không đáng kể, nói sơ qua cũng được. Nói nhiều rồi, lại khiến người ta sinh chán ghét. Tướng công nhất định phải nhớ kỹ, không được xảy ra sai sót."

Từ Khiêm không khỏi cười khổ, nói: "Nói tới nói lui lại là giáo hóa, vậy thì có khác gì so với việc làm đề bát cổ?"

Quế Trĩ nghiêm mặt, giống hệt một vị nghiêm sư, nói: "Bát cổ chú trọng văn từ chuẩn mực, sách luận đòi hỏi sự mạch lạc. Cách cục của bát cổ bị hạn định đến cực điểm, vì vậy, làm sao để trong không gian hạn hẹp ấy mà văn chương vẫn rực rỡ, lại có thể vô tình hợp ý với đạo lý của Thánh Nhân, đó mới là thành công. Còn sách luận, điều quan trọng nhất chính là trước hết phải xác lập ý nghĩa chính, sau ��ó xoay quanh ý nghĩa chính đó để triển khai tự thuật, trật tự phải rõ ràng mạch lạc mới được. Bởi vậy, sách luận so với bát cổ thì dễ hơn nhiều. Chỉ có điều, người đọc sách trong thiên hạ phần lớn đều chú trọng bát cổ, người theo đuổi sách luận lại không nhiều. Ngược lại, mỗi lần thi đỗ, văn bát cổ hay thì nhiều vô kể, nhưng văn sách luận có thể khiến người ta cảm thấy mới mẻ lại hiếm có khó tìm."

Từ Khiêm lắc đầu, thực sự không biết nói gì cho phải. Bất quá, dù nói thế nào, đối với Từ Khiêm mà nói, quá trình dù sao cũng là quá trình. Quá trình này dù vô nghĩa đến đâu, nhưng một khi ảnh hưởng đến kết quả, thì cũng chỉ có thể dốc toàn lực theo đuổi cái quá trình xả đạm này, để đạt được kết quả tốt hơn. Cho nên hắn thu lại tâm tư, theo lời Quế Trĩ giảng giải mà viết lại một bài sách luận khác.

Sau khi đọc xong, Quế Trĩ lại nói: "Lần này đúng là tương đối sát với thực tế, có bài có bản, cũng am hiểu sâu tâm tư của các quan đọc bài thi. Nhưng tướng công à, những bài sách luận như vậy trong kỳ thi Đình nhiều không kể xiết. Phàm là có người chỉ đạo, ai cũng có thể làm ra được bài sách luận như vậy. Không có ý mới, rất khó bộc lộ tài năng."

Từ Khiêm không khỏi nổi nóng, nói: "Nàng vừa nói không thể cầu kỳ mới lạ, nhất định phải hợp khẩu vị các quan đọc bài thi. Bây giờ lại dạy ta phải cầu kỳ mới lạ, đây không phải đùa ta sao?"

Quế Trĩ lập tức sừng sộ lên, còn tức giận hơn cả Từ Khiêm: "Chàng giận cái gì? Nói đi nói lại không phải là vì chàng sao? Thiếp giờ là giám khảo, chàng là thí sinh, chàng lại dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với giám khảo ư? Đêm qua chàng đã bảo đảm với thiếp điều gì? Mới có mấy canh giờ mà chàng đã quên rồi sao?"

Từ Khiêm lập tức rụt rè, xấu hổ, cười khổ nói: "Nương tử thứ tội, là ta không phải."

Lúc này Quế Trĩ mới dương dương đắc ý bĩu môi, chợt lại khôi phục vẻ nghiêm túc, nói: "Điều chàng vừa nói, mới chính là cái khó của sách luận. Vừa phải hợp khẩu vị của các quan đọc bài thi, nhưng lại yêu cầu sự mới lạ. Ở đây có một giới hạn, nhất định phải nắm vững. Nếu quá mới lạ, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy ly kinh phản đạo. Nhưng nếu quá cũ kỹ, lại cảm thấy chẳng có ý mới chút nào, rất khó khiến người khác phải sáng mắt. Cái khó và sự cân bằng ở đây, phu quân nhất định phải dốc mười hai vạn phần tinh thần để đối xử mới được. Thiếp xin lấy ví dụ thế này: Ví dụ như bài sách luận về việc "ngăn địch từ bên ngoài", phu quân đương nhiên trước tiên phải lập luận, đương nhiên phải xoay quanh chủ đề giáo hóa để viết. Nhưng nên giáo hóa như thế nào đây? Phu quân nhất định phải nghĩ ra một vài ý mới, lại không thể lệch khỏi lập luận chính, phải đặc sắc, phải là những điều người thường không thể nghĩ ra. Phu quân đã hiểu rõ chưa?"

Từ Khiêm che trán, nói: "Sao nàng không nói sớm hơn?"

Quế Trĩ lại lý lẽ đầy mình nói: "Nếu thiếp nói sớm, phu quân làm sao có thể ghi nhớ sâu sắc? Uổng phí công sức không đáng sợ, chỉ sợ phu quân không đủ chuyên tâm."

Từ Khiêm bị nàng nói đến không thể nào phản bác, chỉ đành lúng túng cười, nói: "Thôi được, ta thử lại vậy."

Thực ra, có một vị nghiêm sư như vậy, Từ Khiêm quả thực đã nhanh chóng nhập môn với sách luận. Đây cũng là ưu thế và sở trường của hắn. Dù sao, làm người hai đời, nhìn vấn đề càng thêm sâu sắc và thấu đáo, so với người khác, đứng cao hơn, cũng nhìn xa hơn. Đối với những thí sinh gia cảnh bần hàn kia, bát cổ đối với họ vẫn tương đối dễ dàng. Chỉ cần có vài cuốn sách, mỗi ngày đóng cửa ở nhà nghiền ngẫm cũng được. Chỉ cần thiên phú cao, tư chất tốt, lại chịu khó bỏ công sức, thì việc viết ra những áng văn bát cổ hoa mỹ cũng không khó. Nhưng sách luận dù sao không phải thứ mà người không màng thế sự, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền có thể viết ra. Hơn nữa, họ không có ai chỉ giáo, sợ là có nhiều vấn đề khó có thể tránh khỏi. Nhóm người này, e rằng rất khó thoát khỏi vẻ mặt khổ sở.

Còn đối thủ của Từ Khiêm, chủ yếu là những con cháu thế gia quan lại. Những người này thường có bối cảnh thâm hậu, trong nhà có trưởng bối chỉ điểm, hơn nữa, tầm nhìn tự nhiên không phải hàn môn tử đệ có thể sánh bằng, ưu thế rõ ràng.

Từ Khiêm bình tĩnh lại, lại viết thêm vài bài. Quế Trĩ mới hơi thỏa mãn, chỉ là nàng khẽ nhíu đôi lông mày đen, lại nói: "Mặc dù không tệ, nhưng thiếp dù sao năng lực cũng có hạn. Hay là thế này, ngày mai thiếp xin huynh trưởng nghỉ một ngày, chuyên tâm đến chỉ dạy chàng. Sách luận của chàng, có lẽ còn có thể tinh tiến hơn một chút."

Từ Khiêm gật đầu, nói: "Nếu huynh trưởng chịu đến, vậy thì không còn gì tốt hơn nữa."

Đang nói chuyện, người sai vặt mới được mời tới bỗng đến thông báo, nói bên ngoài có khách đến thăm. Nhận danh thiếp, Từ Khiêm liếc mắt nhìn, tức thì nói: "Sư huynh của ta đến rồi. Hắn từ trước đến nay ít khi qua lại với ta, lúc này lại đích thân đến thăm, nhất định là vì kỳ thi Đình mà đến. Ta đi ra gặp hắn một lát."

Quế Trĩ khẽ cười nói: "Chẳng phải Tạ biên soạn sao? Xem ra ân sư của chàng, mặc dù ở Hàng Châu, nhưng quả thực rất quan tâm chàng."

Từ Khiêm nhất thời cảm thấy nở mày nở mặt. Trong lòng nghĩ: "Nàng có một vị Hàn Lâm học sĩ làm huynh trưởng, nhưng tướng c��ng đây cũng đâu phải loại người nhàn vân dã hạc, tiều phu chốn sơn dã. Ta còn có một vị Nội các Đại học sĩ làm ân sư kia chứ!" Liền lấy lại khí thế ngay lập tức, nói: "Đương nhiên rồi, sư sinh như cha con mà."

Bản văn này được biên tập độc quyền và phát hành bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.