Trong phòng ấm, Gia Tĩnh không vội vã xuất hiện. Hắn chỉ chờ đợi hơn một canh giờ, vậy mà Thái Hòa điện vẫn chẳng có động tĩnh gì, điều này thực sự khiến vị thiên tử ấy đôi chút khó hiểu.

Kỳ thi Đình (Điện Thí) không phức tạp như các kỳ thi Hội, thực chất chỉ là kiểm tra sơ qua các cống sinh. Dù sao, những người này đều là "con cưng" của thiên tử, là những tinh anh hàng đầu của Đại Minh, thực lực của họ không quá chênh lệch. Chẳng hạn như Hội nguyên Từ Khiêm, dù tài năng xuất chúng cũng không thể vượt xa trình độ của một cống sinh chỉ miễn cưỡng đỗ bảng được là bao.

Cái gọi là thi Đình, rốt cuộc vẫn dựa vào vận may. Vì thế, thi Đình thiên về hình thức nhiều hơn, đơn giản là để chuyển hóa các cống sinh thành môn sinh của thiên tử mà thôi.

Sau đó, tin tức xấu ập tới. Hoàng Cẩm vừa dở khóc dở cười vừa chạy vào bẩm báo: "Bệ hạ... Từ Khiêm không đỗ... Nô tỳ đích thân nghe thấy ở phía sau ạ."

"Không đỗ!" Đồng tử Gia Tĩnh gần như muốn rơi ra ngoài. Chuyện gì thế này? Theo lý mà nói, Từ Khiêm là người Chiết Giang, không đời nào lại trượt bài sách văn về phương lược đối phó giặc Oa này. Huống hồ, người này luôn nổi tiếng là tài trí lanh lợi, bụng chứa thao lược, đáng lẽ sách văn phải là sở trường của hắn mới phải.

Nghĩ đến vụ cá cược với Hoàng Cẩm, Gia Tĩnh nheo mắt lại, cười lạnh lùng nói: "Thật sao? Có phải đã xảy ra biến cố gì không? Đi dò hỏi lại xem."

Hoàng Cẩm vội vã đi, chỉ một lát sau đã quay trở lại, lần này mang theo tin tức còn kinh người hơn: "Bệ hạ, Thái Hòa điện loạn rồi! Từ Khiêm đã tranh cãi với khảo quan Lưu Hi, còn đánh cả một cống sinh họ Diêu..."

Gia Tĩnh đang uống trà, suýt chút nữa thì nghẹn chết.

Hắn đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chưa bao giờ ngờ tới chuyện này. Tranh chấp với giám khảo, lại còn đánh đồng khoa, Từ Khiêm rốt cuộc là thư sinh hay thổ phỉ? Ban đầu hắn không tin, nhưng vì Hoàng Cẩm không dám lừa dối mình, Gia Tĩnh cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật, không nhịn được mắng: "Hắn bị điên rồi sao? Chẳng lẽ không biết hậu quả việc này ư? Thật là vô lý hết sức!"

Mắng vài câu xong, thấy chẳng có gì thú vị, hắn muốn đến Thái Hòa điện nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Bây giờ mà hắn xuất hiện, e rằng chỉ làm mọi việc thêm rối ren. Đến đó là để giúp Từ Khiêm hay giúp Lưu Hi? Về tình cảm thì nên giúp Từ Khiêm, nhưng Từ Khiêm hành động quá mức trắng trợn. Nếu thiên vị hắn, chắc chắn sẽ khiến giới thượng lưu phản ứng dữ dội. Nhưng nếu giúp Lưu Hi... Gia Tĩnh cười gằn, hắn là người ân oán phân minh. Lưu Hi này, hắn nhìn đã thấy chướng mắt, giúp hắn ư? Vậy thà cứ ngồi yên trong phòng ấm còn hơn.

Gắng nhịn cơn bực tức, trong lòng bị một nỗi uất nghẹn đè nặng, hắn cố gắng trấn tĩnh uống chén trà nhỏ, nghiêm mặt nói: "Dò hỏi tiếp!"

Những tin tức sau đó về Thái Hòa điện đều không có gì khác biệt, đơn giản là đánh người và tranh cãi. Từ Khiêm miệng lưỡi sắc bén, mắng Lưu đại nhân "máu chó đầy đầu". Gia Tĩnh xem như đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Nếu hắn là Hoằng Trị hoàng đế, có lẽ sẽ thiên về răn dạy. Nhưng hắn là Gia Tĩnh. Bản chất Gia Tĩnh là một người ích kỷ, tư tưởng ấy khiến hắn không tin vào đạo đức giáo hóa, chỉ tin vào thực tế. Ngay cả bản thân hắn còn không tin giáo hóa, làm sao tin rằng giáo hóa có thể "diệt tâm" giặc Oa được?

Hắn nghiền ngẫm những lời Từ Khiêm công kích Lưu Hi. Từng chữ từng câu dường như đã được "đạo diễn" trước đó. Đầu tiên là ra vẻ hại người, dẫn Lưu Hi vào tròng. Ngay lập tức, Từ Khiêm lại dùng cái gọi là "trẻ con không thể dạy" của Lưu Hi để phản công quyết liệt, chỉ trích Lưu Hi rao giảng giáo hóa với giặc Oa, nhưng lại hô hào chém giết đối với dân trong nước.

Tiếp đó, Từ Khiêm bắt đầu khuếch đại vấn đề, tố cáo Lưu Hi tư thông giặc Oa. Dù Lưu Hi kiên quyết phủ nhận, hắn vẫn chỉ trích Lưu Hi không thương cảm những bách tính chịu thiệt thòi. Từng lời nói đều vững vàng đứng trên danh nghĩa đại nghĩa. Kế đến, hắn đe dọa, tuyên bố muốn giết cả nhà Lưu Hi, biến cuộc tranh luận thành một cuộc báo thù, hoàn toàn đảo ngược bản chất sự việc. Sau đó, hắn lại viện dẫn đại nghĩa "Giang Nam bách tính cùng chung mối thù", tung ra "Minh Báo", lôi kéo những cống sinh bất mãn cùng nhau phản đối. Cuối cùng, hắn còn hô hào phá vỡ kỷ cương, đoàn kết tất cả những cống sinh có thành tích không như ý trong kỳ thi Đình lần này để cùng nhau gây khó dễ.

"Cao minh!" Gia Tĩnh gần như có thể hình dung được kết cục. Thủ đoạn của Từ Khiêm có thể sánh ngang với chính khách lão luyện nhất, không chỉ gan lớn mà còn tâm tư kín đáo. Mỗi lời nói đều nhằm đả kích đối thủ, đồng thời đứng vững trên danh nghĩa đại nghĩa, lại còn kịp thời lôi kéo nhân tâm, tập hợp những người có lợi ích bất đồng về phía mình, tạo thành cục diện "bức vua thoái vị".

Điều quan trọng hơn là Từ Khiêm đã hoàn toàn nắm bắt được tâm lý của đám khảo quan này. Bản chất của bọn quan lại là khi bình thường thì bày ra vẻ đạo mạo như Bồ Tát trong miếu, nhưng một khi gặp rắc rối hoặc thấy sự việc có nguy cơ bị làm lớn, thì lại sốt sắng che đậy ngay lập tức.

Bởi vậy, Từ Khiêm đã dùng thái độ cứng rắn nhất, dành cho đối thủ đủ sự uy hiếp.

Lúc này, Gia Tĩnh hối hận. Hối hận vì đáng lẽ mình nên đến Thái Hòa điện để tận mắt chiêm ngưỡng cảnh tượng đặc sắc ấy. Nghe thôi đã thấy hấp dẫn, nói chi đến tận mắt chứng kiến.

Trong lòng hắn không khỏi nghĩ: "Cái gọi là 'bốn lạng bạt ngàn cân', e cũng chỉ đến thế mà thôi. Trẫm vẫn là đã xem thường hắn."

Đúng lúc này, Hoàng Cẩm lại tới, vui mừng nói: "Bệ hạ, Từ Khiêm đã vượt qua cửa ải rồi..."

Vượt qua cửa ải... Điều này đã nằm trong dự đoán của Gia Tĩnh. Nếu không qua được mới là chuyện lạ. Trừ phi các khảo quan này liều mạng không cần tiền đồ, liều mạng giữ mối hận cũ mà cùng Từ Khiêm đồng quy vu tận, bằng không thì chỉ còn cách thỏa hiệp.

Dù đã sớm dự liệu, nhưng khi nghe được tin tức xác nhận, Gia Tĩnh vẫn thở phào một hơi dài, tủm tỉm nói với Hoàng Cẩm: "Trẫm suýt nữa thì thua khanh. Xem ra, cuối cùng vẫn không nhìn lầm người."

Hoàng Cẩm trong lòng cười khổ, không khỏi nghĩ: "Bệ hạ thua ư? Dù có thua thì cũng là thắng. Nô tỳ cá cược với bệ hạ, làm gì có chuyện không thua cơ chứ?" Hắn vẻ mặt đau khổ nói: "Diêu Lai đã thi trượt rồi, nô tỳ thua tâm phục khẩu phục."

Gia Tĩnh vẫy vẫy tay, khẽ nói: "Kỳ thi Đình này vẫn chưa kết thúc đâu. Nếu Từ Khiêm không đỗ tam giáp, vậy cũng không tính là khanh thua. Đi thôi, bãi giá Thái Hòa điện, trẫm muốn đi gặp các cống sinh đã qua cửa ải."

Gia Tĩnh giá lâm Thái Hòa điện, khiến trong điện phát sinh một xáo động nhỏ. Người trong điện không nhiều, ngoài nội thị, chỉ có tám vị khảo quan và mười vị cống sinh. Mọi người vẫn giữ đúng quy củ, đồng loạt quỳ gối, hô to: "Ngô hoàng vạn tuế!"

Gia Tĩnh tinh thần phấn chấn, một tay đỡ một vị thị vệ, một tay giơ lên tỏ ý đỡ mọi người dậy, nói: "Tất cả bình thân. Sao, chư vị khảo quan ái khanh, chỉ còn lại mười người thôi sao?"

Lưu Hi giận dữ và xấu hổ đến m���c không dám nói lời nào. Quế Tương bước ra khỏi hàng nói: "Bẩm bệ hạ, năm nay có 113 cống sinh. Sau vòng sách văn, mười người đã vượt qua cửa ải."

Gia Tĩnh gật gù, nói: "Đọc đi."

Quế Tương tất nhiên hiểu quy củ, vâng lệnh tự đắc nói với các cống sinh: "Lão phu điểm danh, có ai được điểm danh thì ra ban."

"Từ Khiêm."

Từ Khiêm bước ra, nhìn thấy Gia Tĩnh sau một thời gian dài, hướng Gia Tĩnh cười một cái, nhưng không thể hàn huyên. Hắn nghiêm túc đáp: "Học sinh có mặt."

"Đặng Trường Thanh..."

"Học sinh có mặt..."

...

Gia Tĩnh lần lượt đánh giá những cống sinh này, không nhịn được cười lớn nói: "Mang bài thi của mười vị ái khanh này cho trẫm xem."

Đã có thái giám thu mười bài thi, vội vàng trình lên.

Gia Tĩnh ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, chăm chú xem xét. Khi nhìn thấy phương lược trong bài thi của Từ Khiêm, hắn càng suy tư. Có thể nói, những điểm yếu then chốt mà Từ Khiêm chỉ ra để đối phó giặc Oa đều trùng hợp với suy nghĩ của hắn. Mà những phương lược của Gia Tĩnh vốn là kết tinh của lượng lớn tham mưu từ các hạ thần tâm phúc, được tổng hợp lại cùng hắn. Tuy nhiên, Từ Khiêm dù sao hiện tại cũng chỉ là một thư sinh không màng thế sự, vậy mà có thể phát hiện nhiều điểm yếu đến thế, có thể "đúng bệnh hốt thuốc" thì càng khó có được. Điều này khiến Gia Tĩnh nảy sinh một ảo giác rằng Từ Khiêm vốn là một lão làng đã tham chính mấy chục năm.

Ví dụ như điều thứ nhất của Từ Khiêm, đó là đưa ra luận điểm rằng giặc Oa đột kích gây rối mấy tỉnh, chỉ dựa vào việc tuần phủ các tỉnh tự chiến riêng lẻ là không thể được. Giặc Oa là những kẻ lẩn trốn, hôm nay ở Phúc Kiến, ngày mai nói không chừng đã đến Chiết Giang. Nếu các tỉnh cứ làm theo ý mình, rất dễ bị bọn chúng dắt mũi. Bởi vậy, Từ Khiêm xướng nghị thành lập Giang Nam Tổng đốc, thống lĩnh binh mã các vệ ở Giang Nam, chuyên trách việc đối phó giặc Oa. Như vậy, loại tình trạng chức trách không rõ ràng, quyền hạn không minh bạch có thể tránh được.

Đồng thời, Từ Khiêm còn bày tỏ mối lo ngại đối với quan quân các vệ sở Giang Nam. Đất nước thái bình đã lâu, Giang Nam trăm năm không trải qua chiến sự, mà các vệ Giang Nam đã không thể gánh vác nổi năng lực tiêu diệt giặc Oa. Đã như vậy, thế tất yếu phải biên chế và huấn luyện lại mấy đạo quân chuyên đối phó giặc Oa. Về phương diện này, Từ Khiêm cũng đưa ra mấy ý kiến, đều rất hợp với tâm ý của Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh lần lượt xem hết, ban đầu mấy bài sách văn khác khiến hắn xem ra vẫn thấy không có gì trở ngại, dù có chút ấu trĩ thậm chí hoang đường. Nhưng dù sao cũng là do cống sinh làm ra, những người này chưa trải qua nhiều sự đời, đạt được trình độ đó đã là đủ rồi. Nhưng bây giờ xem bài của Từ Khiêm, trình bày rõ ràng mạch lạc những phương lược ứng đối giặc Oa, vừa chỉ ra nhược điểm và sở trường của giặc Oa, vừa đưa ra những điểm yếu và ưu thế của quan quân, cuối cùng lại tổng kết lại. Không chỉ khiến người đọc vừa xem đã hiểu ngay, mà trong đó mấy kiến nghị cũng khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Làm sao đây lại là người đọc sách có thể viết ra được? E rằng ngay cả tuần phủ Chiết Giang và Phúc Kiến cũng kh��ng có nhận thức và cái nhìn thanh tỉnh như vậy.

Đương nhiên, việc này hay dở còn tùy thuộc vào người xem. Giống như vị thanh quý Lưu Hi, liền cảm thấy sách văn như vậy là "tiểu thừa". Nhưng đối với Gia Tĩnh lại như chí bảo. Nói cho cùng, vẫn là do kiến thức và chủ trương của mỗi người khác nhau mà thôi.

Gia Tĩnh càng xem ánh mắt càng thâm trầm, trong lòng không khỏi suy nghĩ: "Nếu không phải Từ Khiêm là người Chiết Giang, trẫm lại biết người này cực kỳ thông minh, trông có vẻ hồ đồ nhưng thực chất làm việc lão luyện, e rằng trẫm cũng không tin đây là bài hắn làm ra. Đây mới thực sự là 'kinh thế chi đạo'."

Hắn đâu có hiểu được, những chủ trương Từ Khiêm đưa ra đều là những sự tích kháng Oa có thật trong lịch sử. Triều Gia Tĩnh, để kháng Oa, từng thực hiện một số cải cách tương ứng ở Giang Nam, ví dụ như thiết lập Tổng đốc, ví dụ như không còn quá ỷ lại vào chế độ vệ binh, chuyển sang tiến hành mộ lính có giới hạn...

Từ Khiêm đã đứng trên vai của những tiền nhân, kết hợp với những gì mình nghe thấy ở Hàng Châu, dùng hành văn siêu việt trau chuốt, cuối cùng mới viết ra một mạch thành văn chương. Tầm nhìn cao xa của hắn từ lâu đã không còn cùng đẳng cấp với nhóm đồng khoa nữa rồi.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.