Mọi người lần lượt trình bày bài thi, chỉ riêng Từ Khiêm vẫn im lặng, đến cuối cùng mới tới lượt hắn. Theo lý mà nói, vị Từ hội nguyên này vốn luôn sợ thiên hạ không đủ loạn, chẳng bao giờ chịu thua kém ai, nhưng lúc trước khi viết sách văn, hắn là người nộp bài sau cùng, giờ đây lại vẫn là người cuối cùng.

Chín vị cống sinh, ai nấy đều có lời đáp sâu sắc. Đó chỉ là một khối mỹ ngọc có tì vết, nhưng nếu muốn lời giải không giống với người khác, lại phải dùng hình tượng khối ngọc này để phá đề, e rằng độ khó đã tăng lên gấp mười lần.

Tất cả mọi người đều không lên tiếng, giờ đây chỉ còn chờ đợi Từ Khiêm đáp lại.

Ngay cả Gia Tĩnh cũng dành cho Từ Khiêm sự kỳ vọng lớn lao. Ngài là thiên tử, tuy có mối quan hệ thân thiết với Từ Khiêm và coi trọng hắn, nhưng ngài tuyệt đối sẽ không vì thế mà nương tay. Gia Tĩnh cần là thực tài thực học. Trừ phi Từ Khiêm có thể đưa ra một lời giải kinh người, bằng không ngài chắc chắn sẽ không thiên vị chút nào.

Vừa rồi, khi mỗi người trình bày bài thi, Gia Tĩnh đều nở nụ cười ẩn ý, khen ngợi vài câu khách sáo. Nhưng rõ ràng, những lời đáp này đều không khiến ngài thực sự hài lòng. Ngài đưa khối ngọc này ra, chi bằng nói là để mọi người đoán ý vua, chứ không hẳn là kiểm tra học vấn. Ai có thể đoán trúng dụng ý thực sự của Gia Tĩnh khi lấy ngọc ra, người đó mới thực sự khiến ngài mở mày mở mặt.

Dù Gia Tĩnh mang nụ cười hàm súc, lời nói khách khí, nhưng trong lòng lại không chút gợn sóng. Điều này có nghĩa là, tuy chín người đã bàn luận sôi nổi, dù bày tỏ được tài hoa riêng của mình, nhưng vẫn chưa tìm được đáp án khiến Gia Tĩnh mãn ý.

Lúc này, Gia Tĩnh đặt hy vọng cuối cùng lên Từ Khiêm, hiển nhiên mong đợi Từ Khiêm sẽ nói ra điều ngài muốn nghe.

Bát cổ là lời của Thánh nhân, nhưng giờ đây, lại là lời của Thiên tử.

Từ Khiêm vẫn đứng trơ ra như tượng gỗ, dường như chưa có ý định trình bày bài thi.

Gia Tĩnh khẽ nhíu mày, vỗ án nói: "Từ Khiêm."

Từ Khiêm chắp tay: "Học sinh có mặt."

Gia Tĩnh dùng một giọng điệu hết sức xa cách và lạnh lùng nói: "Những người cùng khoa với khanh đều đã trình bày bài thi rồi. Sao khanh còn chần chừ mãi không đáp? Chẳng lẽ không muốn đáp chăng?"

Từ Khiêm biết, sự lạnh lùng của Gia Tĩnh chỉ là để tránh hiềm nghi. Việc này không chỉ vì chính Gia Tĩnh, mà còn vì Từ Khiêm. Nếu tỏ ra quá thân thiết, dù Từ Khiêm có đỗ đầu bảng, cũng khó tránh khỏi lời đàm tiếu. Cách tốt nhất là giữ thái độ công tư phân minh, thậm chí đối xử với Từ Khiêm còn nghiêm khắc hơn những người khác.

Từ Khiêm chắp tay hành lễ, nói: "Bệ hạ. Học sinh không phải không muốn đáp, mà là... không dám."

Không dám…

Gia Tĩnh cười nhẹ. Vừa rồi hắn còn cho nhóm đồng môn một trận ra trò, dọa cho các quan chấm thi một phen kinh hồn, thế mà bây giờ lại dám nói "không dám" trước mặt mình, còn gì nực cười hơn thế? Gia Tĩnh biết Từ Khiêm còn có ẩn ý, nên cũng không giận, chỉ tủm tỉm cười hỏi: "Tại sao không dám?"

Từ Khiêm nói: "Học sinh sợ nói sai, làm hỏng việc, chọc giận tới Bệ hạ."

Đâu phải sợ, rõ ràng là lui một bước để tiến hai bước, chờ Gia Tĩnh ban cho hắn "kim bài miễn tội".

Trước mặt bao người, Gia Tĩnh không tiện mắng hắn, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, đành phải "tương kế tựu kế". Ngài nói: "Khanh cứ yên tâm, hôm nay là Điện Thí. Ái khanh cứ nói thẳng, trẫm tuyệt không trách tội."

Từ Khiêm thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nói: "Vậy xin Bệ hạ cho học sinh được xem xét khối mỹ ngọc này một chút."

Hoàng Cẩm liền đưa mỹ ngọc vào tay Từ Khiêm. Từ Khiêm bình thản cầm lấy ngọc. Đây là một khối ngọc thượng hạng, thực ra không cần nhìn cũng biết. Từ Khiêm tuy không có nhiều nghiên cứu về ngọc, nhưng chỉ cần dùng tay chạm vào, dùng mắt quan sát, lập tức có thể cảm nhận được sự mềm mại, tinh khiết của khối ngọc. Chỉ tiếc là ở một vị trí không quá lộ liễu trên thân ngọc lại xuất hiện một chút tạp sắc. Ngọc mà có tạp sắc thì đẳng cấp sẽ giảm sút, dù cho không để ý kỹ sẽ không phát hiện, nhưng là một vật ngự dụng thì nó thực sự không đạt tiêu chuẩn.

Có thể suy ra, đây không phải ngọc cống. Quan địa phương dù có hồ đồ đến mấy cũng không dám dâng ngọc có tạp sắc vào cung.

Từ Khiêm trong lòng nghĩ: "Loại ngọc như thế này trên thị trường nhiều lắm cũng chỉ đáng ba mươi lượng bạc. Nếu không phải có tỳ vết, e rằng giá trị đã tăng gấp năm lần, thật đáng tiếc!"

Nếu không phải cống phẩm, vậy khối ngọc của hoàng đế từ đâu mà có? Hoàng đế là một nghề nghiệp đặc thù, cũng không thể nào ra ngoài dạo phố tìm mua bảo vật. Nếu khối ngọc này chỉ là do ngài lâm thời nảy hứng lấy ra làm đề thi, thì không thể lập tức có được.

Như vậy, chỉ có một lý do duy nhất để giải thích: Gia Tĩnh đã sớm nghĩ kỹ đề thi, nên đã sai thái giám xuất cung tìm mua. Chắc hẳn đã dặn dò kỹ lưỡng, phải là ngọc thượng đẳng nhưng nhất định phải có tỳ vết.

Từ Khiêm đã đoán được rằng Gia Tĩnh đã có chuẩn bị từ trước. Một khi hoàng đế đã có chuẩn bị chứ không phải lâm thời nảy hứng, ắt hẳn ngài có dụng ý riêng. Ngài vì sao phải nắm khối ngọc này? Vì sao phải chuẩn bị trước như vậy? Theo lý mà nói, Điện Thí căn bản không cần phiền phức đến thế. Chỉ cần hoàng đế cao hứng, ngài có thể tùy tiện chỉ vào xà nhà, hay chiếc đèn lồng treo ở bốn góc, rồi đem ra làm bài thi.

Đã như vậy, vậy khối ngọc này tượng trưng cho điều gì, còn tỳ vết kia lại tượng trưng cho điều gì?

Bỏ ra nhiều công sức như vậy, ắt hẳn có mưu đồ. Từ Khiêm lập tức xâu chuỗi lại một vài đại sự của triều đình gần đây. Đại Lễ Nghị thì không thể nào, bây giờ đang là thời điểm nhạy cảm, mâu thuẫn giữa hoàng đế và Nội Các chưa đến mức kiếm bạt nỗ trương, tuyệt đối không thể lúc này lại khơi mào Đại Lễ Nghị.

Vụ Tương Miễn thì sao? Gần đây đại sự duy nhất xảy ra chính là vụ Tương Miễn, nhưng Từ Khiêm lại cảm thấy không ổn. Nội Các xuất hiện rạn nứt, phát sinh mâu thuẫn, vừa có sự bất hòa giữa quân thần, lại có sự xấu xa giữa các quan. Chuyện như vậy, dù là trong cung hay triều đình, ngầm hiểu nhau là tốt nhất, che giấu còn không kịp, ai lại đi khơi ra làm gì.

Ngẫm nghĩ một lát, Từ Khiêm không khỏi cười khổ. Vị Thiên tử Gia Tĩnh này quả thực là một yêu nghiệt. Người thông minh khó tránh khỏi muốn khoe khoang sự thông tuệ của mình. Đứng trước mặt Gia Tĩnh lúc này là những bậc trí giả hàng đầu thiên hạ. Có lẽ Gia Tĩnh rất hưởng thụ quá trình đùa giỡn trí tuệ trước mặt những "người tinh" này. Đương nhiên, ngài nhất định còn có mục đích chính trị, chỉ là mục đích này Thiên tử không muốn tự mình nói ra, mà muốn dựa vào người khác "chọc thủng lớp giấy cửa sổ" kia.

Nghĩ tới đây, Từ Khiêm bỗng nhiên mắt sáng ngời. Hắn cầm lấy khối mỹ ngọc, đột ngột thở dài nói: "Ngọc đẹp thì đẹp thật, nhưng sao lại có tỳ vết? Thật đáng tiếc, đáng tiếc thay!"

Hắn liên tục nói hai tiếng "đáng tiếc", rồi đột ngột vung tay, ném mạnh khối mỹ ngọc xuống đất.

Rắc... Ngọc vỡ tan tành, văng tung tóe. Một khối ngọc nguyên lành cứ thế nát vụn thành từng mảnh.

Tất cả mọi người đều sợ ngây người.

Tất cả mọi người đến đây dự Điện Thí, nhưng hôm nay họ lại như đang mơ. Hết chuyện không thể tin này đến chuyện không thể tin khác cứ liên tục diễn ra trước mắt. Giờ đây, sự táo bạo của Từ Khiêm lại càng thăng cấp, ngay trước mặt hoàng đế mà đập nát ngự ngọc... Chuyện này... quả thực quá lớn mật!

Tất cả mọi người hít sâu một hơi, quái dị nhìn Từ Khiêm. Lúc này, thật không biết nên dùng tâm tình gì để đối mặt với hắn. Ngưỡng mộ? Có chứ. Một người gan dạ đến mức dám làm những việc quyết liệt như vậy, không thể không bội phục. Đổi lại là họ, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ đến chuyện như vậy. Kinh ngạc? Đương nhiên là có, không kinh ngạc thì đúng là kẻ ngốc. Còn kỳ quái? Đây có lẽ là cảm nhận rõ nhất. Bởi hành vi của Từ Khiêm thật khó để lý giải. Những việc rõ ràng không nên làm, hắn lại cố tình làm. Những điều phạm vào cấm kỵ, hắn lại chẳng hề kiêng dè. Người này... Mọi người thầm lắc đầu, người này quả là yêu nghiệt.

Từ Khiêm cũng không để ý ánh mắt của người khác. Hắn biết, đã đến lượt mình thể hiện. Hắn đập ngọc xong, ưỡn ngực ngẩng đầu, cả người như Ngụy Chinh tái thế, cất cao giọng nói: "Mỹ ngọc có tỳ vết, che giấu thì có ích gì? Học sinh nghĩ rằng, thiên hạ ngày nay tuy thái bình, nhưng Giang Nam thường xuyên bị giặc Oa quấy nhiễu, đây là mối họa biên cương của Đại Minh vậy. Học sinh cho rằng, việc giặc Oa, cần phải noi theo khối mỹ ngọc này, phải dứt khoát như ngọc đá cùng vỡ, như tráng sĩ chặt tay, mới có thể thanh trừ triệt để. Bệ hạ thánh minh, lo lắng cho trăm họ Giang Nam. Học sinh vốn là người Chiết Giang, dân làng chịu nhiều mối hại từ giặc Oa, nếu Bệ hạ có quyết tâm cứu dân diệt tội, học sinh xin cả gan, nguyện dốc sức mình."

Tất cả mọi người đều ngây dại. Sao lại nói đến giặc Oa? Khối ngọc này thì có liên quan gì đến giặc Oa chứ?

Họ đâu biết rằng, khối ngọc này chính là tượng trưng cho giang sơn xã tắc. Bạch ngọc có tỳ vết, kỳ thực chính là xã tắc có vết nhơ. Từ Khiêm đập nát ngọc, chẳng qua là đ�� bày tỏ quyết tâm "ngọc đá cùng vỡ". Gia Tĩnh đã quyết tâm, dự định thanh trừ mối họa Uy.

Gia Tĩnh vì sao phải thanh trừ Uy hoạn? Mối họa Uy này đã có từ lâu, tuy bây giờ càng lúc càng dữ dội, nhưng dù sao cũng chỉ là nạn cướp bóc. Chỉ cần chưa đến mức chiếm núi xưng vương, chung quy vẫn chưa phải đại họa tâm phúc, không cần thiết phải làm lớn chuyện. Thiên tử thanh trừ Uy hoạn, tất nhiên không phải vì bảo vệ bá tánh, mà là để lập uy. Ngài dù sao cũng xuất thân Phiên vương, muốn đứng vững gót chân, nhất định phải tạo ra vài thành tựu về văn trị võ công. Chỉ là thành tựu về văn trị thì có chút khó, có Dương Đình Hòa ở đó, mọi công lao đa phần thiên hạ đều cho là của Dương Công. Dù các đại thần triều đình ngày ngày kêu gào "thiên tử thánh minh", nhưng đó cũng chỉ là lời khách sáo, không thể coi là thật.

Nếu văn trị không được, vậy thì võ công. Hiển nhiên, Gia Tĩnh đang cấp bách cần một chiến công để củng cố địa vị, đồng thời dựa vào việc thanh trừ Uy hoạn này để một lần nữa đứng vững gót chân, bắt đầu bố cục, tiến hành một cuộc minh tranh ám đấu mới với Dương Đình Hòa.

Trong lịch sử, việc tiêu diệt giặc Oa quy mô lớn không diễn ra sớm đến vậy. Chỉ có điều, sự xuất hiện của cục quản lý giao thông hiện nay đã giải quyết xong mối lo cấp bách trước mắt của Gia Tĩnh: có bạc. Với tiền bạc dồi dào, ngài càng thêm phấn khởi, những việc muốn làm đã không thể chờ đợi hơn được nữa. Lần Điện Thí này, bất quá là "thả con tép bắt con tôm", cứ thế mà câu Từ Khiêm lên.

Gia Tĩnh mặt lộ vẻ mỉm cười, cười một nụ cười khó đoán định. Ngài không hề khen ngợi Từ Khiêm, cũng không nói thêm gì. Ngài vỗ nhẹ án thư, nhìn khối mỹ ngọc vỡ tan tành trên mặt đất, rồi chậm rãi nói: "Thời gian không còn sớm, trẫm cũng đã mệt. Điện Thí kết thúc tại đây, các khanh cũng về nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai sẽ có thánh chỉ ban xuống."

Ngài đứng dậy, dẫn theo một đám cung nhân thị vệ, lững thững rời đi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những áng văn chương kỳ thú được dệt nên.