Chen lẫn giữa đám người đồng khoa, Từ Khiêm bước ra khỏi cung. Lúc này, cơn mưa lớn đã tạnh, sắc trời u tối, nhưng từ xa vẫn có thể nhìn thấy một cầu vồng nhạt nhòa. Dưới đất còn vương nước đọng, may mắn là mọi người đều đi ủng, nhưng ai nấy đều mặc áo nho sinh dài lượt thượt trên mặt đất, không tránh khỏi phải xốc vạt lên để khỏi bị ướt.

Bởi vậy, mọi người đi lại có chút kỳ quặc, một tay xốc vạt áo nho sinh, một tay bước đi, trông chẳng khác nào vịt kiếm ăn.

Hơn nữa, Từ Khiêm lại phát hiện ra hình như mình đang bị cô lập. Những người đồng khoa này dường như muốn tránh xa hắn, tuy bề ngoài vẫn mỉm cười chào hỏi, nhưng đều mang thái độ kính nể nhưng giữ khoảng cách.

Thật ra, tâm trạng của mọi người vẫn có thể hiểu được. Từ Khiêm tuy rạng rỡ hào quang, nhưng dù sao cũng quá gây chấn động. Trong mắt họ, hành xử của Từ Khiêm quá mức kỳ quặc, tốt nhất nên giữ khoảng cách một chút để khỏi rước lấy phiền phức.

Thái độ của những người đồng khoa khiến Từ Khiêm cảm thấy rất tổn thương, nhưng hắn hít một hơi dài, rồi lại bình thường trở lại. Bất luận họ nghĩ gì, hắn và họ cũng chẳng có liên quan gì đến nhau. Tuy rằng tương lai ai cũng bước vào hoạn lộ, nhưng mỗi người một khác, con đường hoạn lộ cũng sẽ không giống nhau. Vốn dĩ họ đã chẳng cùng đường, cần gì phải khách sáo?

Ngày mai thánh chỉ sẽ được ban ra, tức là yết bảng. Từ Khiêm đã vượt qua vòng thi sách văn, có hy vọng đỗ nhất giáp. Dù là nhị giáp, thì cũng phải xếp vào vài hạng đầu của nhị giáp. Thành tích này đương nhiên rất đáng hài lòng, ít nhất hắn đã nửa bước chân vào Hàn Lâm viện. Điều đáng mong chờ bây giờ là liệu hắn có thể đỗ nhất giáp, thậm chí là trạng nguyên, đứng đầu nhất giáp hay không.

Nghĩ đến đây, Từ Khiêm không khỏi mặt đỏ tới mang tai. Điều này thực sự quá quan trọng đối với hắn. Mặc dù bây giờ thứ hạng đã rất cao, nhưng Đại Minh triều cứ ba năm lại có không ít tinh anh bộc lộ tài năng như vậy. Tuy nhiên, nếu đứng đầu nhất giáp, đó chính là trạng nguyên kim khoa. Từ Khiêm đã là Tiểu Tam Nguyên, Giải Nguyên và Hội Nguyên cũng đều nằm trong tay. Nếu lại thêm một Trạng Nguyên nữa, thì sẽ là Tiểu Tam Nguyên, Đại Tam Nguyên ôm trọn, liên tiếp sáu kỳ đại khảo đều đứng đầu bảng, đó chính là "Lục Khoa". Trong 150 năm của Đại Minh triều, duy nhất có được vinh dự này chỉ có một người, ngay cả vị đồng hương họ Hoàng kia của Từ Khiêm cũng không tính được, bởi vì người đó chỉ là Đại Tam Nguyên mà thôi, còn Hoàng Quan Minh sơ mới là Lục Khoa.

Sở dĩ Từ Khiêm say mê danh xưng "Lục Khoa" của Hoàng Quan này chính là vì công danh sự nghiệp và địa vị chính trị kỳ lạ của ông ta. Hoàng Quan đã ghi tên bảng vàng vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi bốn. Sau đó, ông ta trực tiếp được bổ nhiệm chức Hàn Lâm Biên Tu, đến năm Hoằng Trị thứ hai mươi chín đã thăng lên chức Lễ Bộ Hữu Thị Lang. Ba năm sau đó, tân hoàng đăng cơ, ông ta lập tức trở thành một trong những phụ chính đại thần quan trọng nhất lúc bấy giờ.

Chức vị không chỉ cần có vận may, còn phải có thâm niên. Nhưng lại có một loại người tồn tại, đó chính là "Lục Khoa". Hoàng Quan chỉ dùng vỏn vẹn sáu năm đã thăng đến chức Lễ Bộ Thị Lang cao cấp, đồng thời rất nhanh trở thành đại thần đầu triều, nắm giữ quyền lực trong triều. Điều này không phải vì người này có thâm niên hay thủ đoạn lợi hại đến đâu, mà nằm ở xuất thân của hắn. Trên thực tế, vị nhân huynh này vốn chỉ là một kẻ miệng còn hôi sữa. Sau khi Chu Doãn Văn lên ngôi, ông ta cực lực ủng hộ việc tước bỏ phiên vương, lại xúi giục hoàng đế phạm phải nhiều sai lầm lớn, dẫn đến việc Yên vương tiến đánh kinh thành. Kết quả, Yên vương cũng chẳng khách khí, ra tay diệt cả nhà ông ta.

Một người như thế, thông minh lẫn EQ đều không cao, lại có thể thăng chức như tên lửa, chẳng những không bị nghi vấn hay bài xích. Ngược lại, trong Minh Thực Lục còn dành cho ông ta đánh giá khá cao. Nguyên nhân duy nhất là ở xuất thân của Hoàng Quan, bởi ông ta là "Lục Khoa", tinh anh trong số tinh anh của thiên hạ.

Nếu Từ Khiêm không giành được chức trạng nguyên này, hắn sẽ chỉ là một hàn lâm bình thường. Lăn lộn mười mấy hai mươi năm mà đạt đến chức Lễ Bộ Thị Lang đã là may mắn lắm rồi. Nhưng giả như có thể giành được danh hiệu "Lục Khoa", ý nghĩa liền hoàn toàn khác. Nghĩ đến đây, Từ Khiêm không khỏi tâm tình dâng trào, đến mức vạt áo nho sinh cũng chẳng còn để ý nữa, chắp tay sau lưng, vội vã rời đi.

Ra Ngọ môn, hắn lại phát hiện Từ Xương và những người khác vẫn chờ ở đó. Lão gia tử lại không hỏi han nhiều, nghĩ bụng chắc là vì bảng danh sách chưa công bố, có hỏi cũng chẳng biết, lại vô cớ tăng thêm áp lực cho Từ Khiêm. Ông chỉ sờ đầu Từ Khiêm, cười ha hả nói: "Thi xong rồi à? Thi xong thì về thôi, lên xe, về nhà!"

Từ Khiêm cũng chẳng nói thêm gì, không khách khí mà lên xe, được người tiền hô hậu ủng đi về nhà.

Đến trong nhà, Quế Trĩ lại nóng lòng. Nàng thấy Từ Khiêm trở về muộn, liền biết hắn nhất định đã trải qua vòng thi đọc cuốn đó. Bởi vậy, nàng dò hỏi: "Bệ hạ ra đề gì vậy?"

Từ Khiêm kể lại mọi chuyện trong Bảo Hòa điện một lần. Quế Trĩ cân nhắc một lát, lập tức mỉm cười xinh đẹp nói: "Đáp án này của chàng khá mạo hiểm, nhưng lại hợp với khẩu vị của bệ hạ, thế thì đó chính là Trạng Nguyên, đứng đầu nhất giáp! Nhưng nếu trước mặt Ngài mà lỡ lời, e rằng sẽ thất bại thảm hại. Bất quá không sao, thiếp chỉ mong phu quân đỗ nhị giáp là đã mãn nguyện lắm rồi. Chàng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi. À phải rồi, có một phong thư gửi cho chàng, chàng xem đi."

Nàng đưa lá thư cho Từ Khiêm. Trong lòng Từ Khiêm nghĩ, chẳng lẽ là thư của ân sư? Nhưng sau khi nhận lấy, thấy dòng chữ 'Dâng thư Từ Khiêm kính thu' với nét chữ nghiêm chỉnh, theo lối Đài Các th���, hắn liền hiểu ra. Đây không phải thư của ân sư, bởi vì với trình độ như vậy, kiểu chữ này thường chỉ dùng để dạy học vỡ lòng hoặc nhờ người khác viết hộ thư.

Người gửi thư lại nhờ người khác viết hộ, hẳn là trình độ văn hóa không cao lắm, ân sư tự nhiên có thể loại trừ khỏi suy đoán. Hắn xé phong bì, rút thư ra mở, lập tức thoải mái bật cười ha hả, đọc đi đọc lại lá thư này đến ba lần mới đặt xuống. Quế Trĩ thấy vậy thì lấy làm lạ, không nhịn được hỏi: "Ai gửi thư cho chàng vậy?"

Từ Khiêm nói: "Là huynh đệ của ta. Hắn hiện tại đang ở Uy Đảo xa xôi, vừa vặn có người muốn đi trước về nước, vì vậy đã nhờ người đưa tới."

"Huynh đệ? Là tên không đáng tin cậy kia sao?"

Lúc ở Hàng Châu, Quế Trĩ đối với Đặng Kiện có chút ấn tượng.

Từ Khiêm không khỏi buồn cười, cười khổ nói: "Hắn gửi thư báo bình an, còn nói hắn ở nơi đó rất sung sướng. Bây giờ đầu xuân rồi, đoàn tàu cũng đã phải quay về rồi. Người này không sớm không muộn, cứ đúng lúc này mới gửi thư, ai… Miệng thì nói vui vẻ sung sướng, nhưng chẳng biết có phải thật không. Lưu lạc hải ngoại rất khổ cực, chỉ mong hắn có thể bình an trở về."

Quế Trĩ qua lời nói của Từ Khiêm, nhận ra vài tia ôn nhu và quan tâm, liền bĩu môi nói: "Phu quân không cần quá lo lắng. Nếu sắp quay về rồi, lại ba năm tháng nữa là có thể gặp lại. Hắn sau khi trở về thấy chàng kết hôn, tất nhiên cũng sẽ vì chàng mà cao hứng."

Từ Khiêm cố chấp lắc đầu, nói: "Hắn thấy ta kết hôn, tất nhiên sẽ xụ mặt ra."

Quế Trĩ ngạc nhiên nói: "Sao lại thế?"

Từ Khiêm nói: "Bởi vì hắn không kết hôn. Hắn chính là người hẹp hòi và tính toán chi li như vậy, thích ganh đua so sánh, cảm thấy thế đạo bất công. Ta có tiền bạc, hắn không có, thế là hắn lại rầu rĩ không vui."

Quế Trĩ không khỏi nở nụ cười, nói: "Hắn trở về thấy chàng kết hôn, nhưng chàng cũng đã có thêm một cô em dâu rồi. Chàng xem, thế là các người đều không chịu thiệt."

Từ Khiêm ừ một tiếng, đột nhiên tỉnh ngộ nói: "Nàng vừa nói như thế, ta ngược lại thấy bình thường trở lại." Chỉ là lúc này, trong lòng hắn lại không khỏi buồn rầu. Nghĩ tới Đặng Kiện, hắn lại không khỏi nghĩ tới Triệu tiểu thư. Những tháng ngày vui vẻ, hân hoan ba người bên nhau dường như đã xa lắm rồi, chỉ là không biết Triệu tiểu thư hiện tại thế nào.

Trước khi kết hôn, hai người còn liên lạc qua thư từ. Nhưng kể từ khi Từ Khiêm lập gia đình, tuy hắn đã lặng lẽ gửi mấy phong thư đi, nhưng dù sao cũng không có hồi âm. Hắn nghĩ chắc Triệu tiểu thư bên kia đã biết tin tức rồi. Có rất nhiều lý do không hồi âm, hoặc là sợ Quế Trĩ hiểu lầm, cố gắng tránh hiềm nghi, hoặc là bởi vì đau khổ, thương tâm.

Từ Khiêm thở dài một tiếng. Những biến cố ở kinh thành quả thực ngoài sức tưởng tượng của hắn. Hiện nay, hắn thật có chút không biết phải làm thế nào cho phải. Quế Trĩ thấy sắc mặt hắn khác thường, vô tình nói: "Sao vậy, nhìn chàng phiền muộn, mất mát thế kia, giống như đang nhớ nhung cô nương nhà ai vậy."

Vốn dĩ nàng chỉ là thuận miệng nói đùa, nhưng cũng không có coi là thật. Ai ngờ Từ Khiêm bị nói trúng tim đen, lập tức hoảng hồn. Trong lúc bối rối lại càng thêm tức giận, hắn giận đùng đùng nói: "Ta mệt rồi, ngủ đi!" Nói rồi, hắn đứng dậy đi th��ng vào phòng ngủ.

Quế Trĩ lại cảm thấy kỳ quái, nàng nhíu mày suy nghĩ, lại dấy lên vài phần lo lắng. Nàng li���n bước nhanh ra sân, nhìn thấy Từ Hàn đang cùng Từ Thần nói chuyện. Nàng ho nhẹ một tiếng, đối với Từ Hàn nói: "Đường ca, cho thiếp mượn mấy bước nói chuyện được không?"

Từ Hàn không dám thất lễ, vội vàng tiến đến, ánh mắt liếc sang một bên, không dám nhìn thẳng Quế Trĩ, nói: "Ấy... đệ muội có dặn dò gì ạ?"

Quế Trĩ mặt nàng nghiêm lại, nói: "Thiếp hỏi huynh, tướng công của thiếp trước đây cùng Đặng Kiện có giao tình thế nào?"

Từ Hàn gãi đầu, nói: "Quan hệ rất tốt, rất tâm đầu ý hợp."

Quế Trĩ vẫn chưa hài lòng, cắn môi suy nghĩ một chút, nói: "Ý thiếp là, có mối quan hệ nào thân mật hơn, ví dụ như cử chỉ thân mật thái quá..."

Từ Hàn lập tức hiểu ra, dù sao đến kinh thành, chuyện như vậy cũng thường nghe thấy. Hắn liền sợ đến lắc đầu, nói: "Đệ muội cứ yên tâm vạn phần, tuyệt đối không có mối quan hệ như vậy! Bọn họ chỉ là hợp ý nhau bình thường thôi. Ta nếu nói sai một câu, trời đánh ngũ lôi!"

Quế Trĩ cảm thấy có chút lúng túng, đành phải nói: "Ngươi cứ bận việc đi, ta cũng chỉ là thuận miệng hỏi thôi, ngươi không cần để ở trong lòng." Trong lòng nàng lại thầm nghĩ: "Nếu không có vấn đề, vì sao nhận thư mà hồn vía lên mây, vô cớ nổi giận? Nếu chỉ là bằng hữu, làm sao đến mức như vậy? E rằng trong chuyện này còn có ẩn tình khác."

Nàng vội vã trở về phòng, cũng không tiện nghe thêm nữa. Trong lòng chỉ cân nhắc, nhất định phải tìm cách khác để thăm dò, dụ lời từ miệng Từ Khiêm ra.

Nói về Từ Hàn, sau khi nghe Quế Trĩ hỏi, hắn sợ đến mặt tái mét. Hắn đương nhiên hiểu được điều này có ý vị gì, thần sắc bối rối, không biết làm sao. Lúc này, Từ Phúc mới vừa từ Như Ý phường trở về. Bây giờ hắn mập mạp lên không ít, bụng phệ, mặc áo cổ tròn đơn, thật là có mấy phần phong thái đại chưởng quỹ. Hắn bây giờ giỏi nghe lời đoán ý, từ xa nhìn thấy Từ Hàn sắc mặt khác thường, liền không nhịn được nói: "Ngươi làm sao vậy? Chẳng lẽ hôm nay thi Điện thí hỏng bét rồi sao?"

Sản phẩm biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chữ được thổi hồn tự nhiên như gió.