Gia Tĩnh lại thở dài một hơi, tay khoát trên bàn ngự, chậm rãi nói: "Từ Khiêm đã nhìn thấu trẫm. Hiện tại, chuyện liên quan đến Tương Miện ồn ào dư luận xôn xao, thế cục của trẫm đã loạn, nhất định phải mượn ngoại lực để đứng vững gót chân. Bên trong, trẫm muốn thay đổi cục diện nội các; bên ngoài, phải dời sự chú ý của mọi người sang nơi khác. Hiện giờ nội khố sung túc, giặc Oa lại hung tàn, bừa bãi tàn phá Thần Châu, trẫm ắt có ý định bình Uy. Lần Điện Thí này, chẳng qua là kế sách "thả con tép, bắt con tôm" mà thôi. Nhân cơ hội Điện Thí, để nói rõ mối họa giặc Oa, cho thấy quyết tâm bình Uy của trẫm. Bởi thế, đề thi mà trẫm đưa ra, Từ Khiêm đã dùng bốn chữ "ngọc đá cùng vỡ" để giải, thật sự vô cùng xảo diệu."

Hoàng Cẩm trong lòng không khỏi cảm thán: "Bình thường đều nói thái giám là chiếc áo bông tri kỷ của hoàng đế, nhưng đương kim thiên tử thực sự thánh minh, nếu không phải bậc người thông minh tuyệt đỉnh, sao có thể đoán ra tâm tư của ngài ấy? Ai... Ngược lại, kẻ làm thái giám như ta đây chỉ thành kẻ hầu hạ thô thiển, không phải những kẻ đầy bụng mực nước lại thông minh tuyệt đỉnh như Từ Khiêm, làm sao có thể khắp nơi đoán được tâm tư của thiên tử?"

Hoàng Cẩm vội vàng đáp: "Từ Khiêm thấu hiểu sâu sắc ý vua, nô tỳ sau này nhất định cố gắng theo hắn học hỏi."

Gia Tĩnh thản nhiên cười, nói: "Học hỏi ư? Tài cán của hắn, ngươi không học được đâu, làm tốt chính mình là được rồi. Người thông minh có thể đùa giỡn kẻ thông minh, ngươi không đủ thông minh lại muốn chơi trò tâm cơ, chỉ tổ khiến người ta chán ghét."

Hắn trầm ngâm một lát, tiếp tục nói: "Chúng ta đánh cược vẫn còn tính chứ?"

Hoàng đế đánh cược, ai dám bảo không tính? Hoàng Cẩm vội hỏi: "Tự nhiên là còn tính rồi ạ."

Gia Tĩnh khẽ mỉm cười nói: "Vậy thì tốt." Hắn nhấc bút son, trên tập tấu chương đặt ở bàn ngự sửa lại vài chữ, bình thản nói: "Đưa bảo ấn tới đây."

Bảo ấn tất nhiên là ngọc tỷ, nhưng ngọc tỷ của các hoàng đế Minh triều thì khá phức tạp, không những có hai mươi bốn ngự bảo, mà không ít hoàng đế còn có tư tỷ riêng của mình, muốn ban bố ý chỉ đều dùng con dấu riêng, nhưng Gia Tĩnh thì khác. Hắn là người cực kỳ chú trọng quy củ, nếu đã hỏi Hoàng Cẩm về ấn, Hoàng Cẩm không nói hai lời, lập tức vội vã đi lấy.

Chỉ một lúc sau, liền bưng một hộp gỗ đến, lấy ra "Hoàng đế Phụng Thiên chi bảo". Gia Tĩnh tiếp nhận, bảo ấn quá nặng, đến mức khi cầm trong tay, gân xanh trên cổ tay hắn đều nổi lên, cho thấy hắn đã dùng không ít sức lực. Hiện tại Đại Minh triều có mười bảy chiếc ngọc tỷ, ví dụ như hoàng đế dùng hằng ngày là "Hoàng đế chi bảo", nếu dùng cho chinh phạt là "Hoàng đế tín bảo", hoặc dùng cho tế tự tông miếu là "Tôn thân chi bảo", dùng để ban bố cáo sách, dụ lệnh quan lại là "Chế cáo chi bảo", vân vân.

Bảo ấn trong tay Gia Tĩnh lúc này lại là "Hoàng đế Phụng Thiên chi bảo". Đây là chiếc quý giá nhất, chủ yếu dùng cho các đại điển lễ nghi như tế thiên. Mà khoa cử, đại điển kén tài, xét về ý nghĩa, không hề thua kém tế thiên. Vì thế, thánh chỉ lần này, ấn đóng lên chính là "Hoàng đế Phụng Thiên chi bảo".

Gia Tĩnh dứt khoát đóng ấn xuống. Dường như hơi mệt mỏi, hắn thở phào rồi buông tay.

Hoàng Cẩm liền vội vàng cất chiếc bảo ấn này đi, vẫn cứ bưng hộp gỗ đứng bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi dặn dò.

Gia Tĩnh trầm mặc một lát, rồi nói: "Đưa ý chỉ này ra ngoài đi. Khoa thi năm Quý Mùi thứ hai đời Gia Tĩnh, ngày mai buổi trưa sẽ yết bảng. Phần ý chỉ này trước tiên đưa đi Lễ bộ, để Lễ bộ chuẩn bị sẵn sàng. Những người đỗ Tiến sĩ, ấn định ngày hai mươi lăm tháng tư sẽ vào cung yết kiến, trẫm muốn đích thân ban thưởng. Ngoài ra, những người đỗ Tiến sĩ, hoặc được chọn vào Hàn Lâm viện, hoặc được bổ nhiệm vào các bộ chính, trước đó đều phải nghĩ ra một chương trình. Lại bộ cũng phải chuẩn bị sớm, ngày mai sẽ ban bố chiếu thư, truyền khắp thiên hạ."

Hoàng Cẩm trịnh trọng đáp: "Nô tỳ tuân chỉ!"

Gia Tĩnh híp mắt lại, thở hắt ra một tiếng, mới lại nói: "Chu Thần đâu rồi? Chu Thần không phải muốn gặp trẫm sao? Để hắn vào thưa chuyện."

Hoàng Cẩm gật đầu, đi ra ngoài mời Chu Thần vào. Lúc này đã là đêm khuya, Chu Thần mượn màn đêm vào cung, chắc hẳn có đại sự cần bẩm báo.

Có thái giám bưng tới nước ấm, cho Gia Tĩnh vừa dùng qua ngự bút rửa tay. Tay Gia Tĩnh ngâm trong nước ấm, lập tức nhận lấy khăn lụa, vừa lau tay, vừa liếc mắt đánh giá Chu Thần đang quỳ gối trong các, người đã vào từ lâu. Hắn chậm rãi nói: "Vì sao cầu kiến?"

Chu Thần nói: "Tin tức Bệ hạ muốn tra đã tra được rồi ạ."

Gia Tĩnh cau mày, nói: "Ngươi cứ nói đi."

Chu Thần vốn là người trầm mặc ít nói, thế nhưng tới đây, hắn lại thao thao bất tuyệt nói: "Bên Tưởng học sĩ hình như đã bắt đầu có ý lui ẩn. Tuy Bệ hạ chưa chuẩn tấu đơn xin từ chức của hắn, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để rời kinh. Ấu tử của hắn, vốn học ở Quốc Tử Giám, nay cũng đã cáo ốm, tuy chỉ nói là xin nghỉ, nhưng dường như có ý định theo Tưởng học sĩ về quê."

Gia Tĩnh tùy tiện vứt khăn lụa vào trong chậu đồng, chắp tay sau lưng, sắc mặt có chút trầm trọng, nhưng vẫn gật đầu nói: "Điều này trẫm đã sớm liệu trước. Hắn đã quyết định đi, trẫm cũng sẽ không làm khó hắn."

Chu Thần lại nói: "Mấy ngày gần đây, trong số các đại thần làm khó Tưởng học sĩ, có mấy người khiến ti chức khá chú ý. Một trong số đó là An Quốc Công Trần Hiền, còn có Mậu Quốc Công Lý Hiểu."

Gia Tĩnh ngẩn người một lát, hiển nhiên không hề ngờ tới. Ngay sau đó, hắn bật cười một cách đáng sợ nhưng đầy uy nghiêm, nói: "Thật sao? Ngay cả bọn họ cũng không chịu cô đơn sao? Ân quốc gia trăm năm này lại không bằng chút bổng lộc hèn mọn sao?"

Chu Thần khẽ nói: "Bên Tuyên Phủ cũng có tin báo, nói là trong nha môn Tuần phủ Tuyên Phủ cũng không thiếu người công kích Tưởng học sĩ. Tuần phủ Vương Kháng dường như cũng không hề cấm cản. Gần đây, hắn và Dương học sĩ thư từ qua lại rất nhiều lần. Ngược lại, bên Liêu Đông lại không có động tĩnh gì."

Gia Tĩnh thân hình dừng lại một chút, lại lạnh lùng cười nói: "Vương Kháng này không phải môn sinh của Tương Miện sao?"

Chu Thần lắc đầu nói: "Cũng không hẳn. Bất quá, Vương Kháng quả thật chịu ơn Tương Miện, Tương Miện từng mấy lần đề cử hắn, nên mới khiến hắn chưởng quản Tuyên Phủ."

Gia Tĩnh lúc này không còn cười lạnh nữa, mà lộ ra vài phần căm ghét. Tường đổ chúng xô, hiện nay, danh tiếng của Tương Miện đã xấu, ai nấy đều không còn giữ kẽ. Những kẻ tích cực nhất bây giờ, tuy không phải tâm phúc của Tương Miện, nhưng lại có không ít người có quan hệ mật thiết với hắn.

"Tuần phủ Tuyên Phủ..." Gia Tĩnh lẩm bẩm một câu, bình thản nói: "Trẫm biết rồi. Cẩm Y Vệ bên này không cần lộ ra bất cứ điều gì, tiếp tục tra xét đi, mà lại đừng nên vội, cứ từ từ."

Chu Thần nói: "Vâng." Hắn lại lộ vẻ do dự, tựa hồ có lời gì muốn nói, nhưng rồi lại ngập ngừng.

Gia Tĩnh nhận thấy hắn đang khó xử, hỏi: "Còn có chuyện gì?"

Chu Thần nói: "Ti chức có nghe được một vài lời đồn đại."

"Lời đồn đại gì?" Gia Tĩnh hỏi.

"Nghe nói Từ Khiêm có thích nam nhân!" Chu Thần khó khăn lắm mới thốt lên.

Gia Tĩnh hai hàng lông mày nhíu lại, nói: "Ngươi nghe được ở đâu?"

Chu Thần cười khổ nói: "Ti chức phụng mệnh vì Bệ hạ đi khắp tứ phương dò xét tin tức, tự nhiên... tự nhiên..."

Gia Tĩnh lập tức hiểu rõ. Dựa theo quy củ, tất cả những nhân vật trọng yếu đều nằm trong phạm vi điều tra của Cẩm Y Vệ. Mà Từ gia dù sao cũng là Bá tước, hơn nữa lại nắm giữ cả Giao Thông Cục lẫn Như Ý Phường. Chu Thần cũng là làm việc theo quy củ, đã sớm cài tai mắt vào Từ gia rồi, hơn nữa còn có phiên tử trà trộn vào Từ gia dưới thân phận người hầu.

Thế nhưng... Từ Khiêm lại có khuynh hướng đồng tính, điều này khiến Gia Tĩnh chấn động. Trong đầu hắn lập tức hiện lên bóng dáng Từ Khiêm, nghĩ đến cử chỉ thường ngày của vị này, đột nhiên... lại nghĩ đến có lúc Từ Khiêm lại dám nhìn hắn một cách lớn mật, càn rỡ. Điều đó khiến đường đường thiên tử như hắn không khỏi rùng mình. Hắn nói: "Là thật sao?"

Chu Thần đáp: "Còn chưa xác nhận, ti chức có cần phải..."

Gia Tĩnh xua tay, nói: "Không cần truy tra nữa. Rút hết người của ngươi về đi. Phụ tử Từ gia là tâm phúc của trẫm, không cần theo dõi điều tra, trẫm tin tưởng họ."

Chu Thần gật đầu nói: "Ti chức tuân chỉ."

Lúc này, Gia Tĩnh đầy uy nghiêm nói: "Ngươi lui ra đi."

Chu Thần từng bước khép nép lui ra. Gia Tĩnh ngơ ngẩn ngồi trên ngự tọa suy tư, lập tức đau khổ nói: "Hoàng Cẩm, Từ Khiêm đã dính vào cái thói hư tật xấu này từ bao giờ?"

Hoàng Cẩm kỳ thật cũng bị tin tức này chấn động đến thất điên bát đảo. Tuy là một thái giám, hắn chưa từng bận tâm đến vấn đề đạo đức kiểu này, mặc kệ ngài chơi nam nhân hay chơi nữ nhân, dù sao chúng ta cũng chẳng được chơi, liên quan gì đến chúng ta đâu?

Hắn vội vàng nói: "Bình thường nhìn thế nào cũng không giống, có lẽ nào là sai lầm chăng?"

Gia Tĩnh cười khổ n��i: "Trẫm cũng ngờ vực không thôi. Bất quá, khi đó Thái hậu muốn ban hôn, Từ Khiêm đầu tiên là từ chối. Lần thứ hai, trẫm tự mình tứ hôn, hắn lại làm ra chuyện "gạo nấu thành cơm" với tiểu thư nhà họ Quế. Nghĩ lại như vậy, chưa hẳn không có ẩn tình gì. Ai... Những lần hắn tới gặp trẫm, ngươi có phát hiện điều gì bất thường không?"

Hoàng Cẩm lắc đầu nói: "Ngoại trừ có chút gan lớn, tựa hồ không có gì khác thường."

Gia Tĩnh đau khổ xoa trán, nói: "Hắn sẽ không nhìn chằm chằm trẫm đấy chứ, hắn có to gan đến thế sao? Thôi được rồi... Không nhắc chuyện này nữa. Chỉ là hiện tại đột nhiên nghe được tin tức này, trẫm cũng không biết phải xử trí thế nào. Lần sau hắn tiến cung, không ngại thử hắn một lần."

Hoàng Cẩm ngạc nhiên hỏi: "Thử thế nào ạ?"

Gia Tĩnh suy nghĩ một lát, mới nói: "Đến lúc đó rồi nói."

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Lúc này, trong Từ Ninh Cung, Trương thái hậu và Vương thái hậu đang dùng trà đều trợn mắt há hốc mồm, hai mặt nhìn nhau. Trong lúc nhất thời, mọi dáng vẻ đoan trang đều chẳng còn bận tâm nữa, tin tức các nàng vừa nghe được thực sự quá mức kinh ngạc.

Vương thái hậu lập tức lộ vẻ giận dữ, nói: "Nói hươu nói vượn! Đây là lời đồn từ đâu ra?"

Tiểu thái giám quỳ gối phía dưới vẻ mặt đau khổ nói: "Nô tỳ nào dám nói bậy, tin tức truyền từ bên Đông Noãn Các, nói là Cẩm Y Vệ bên đó tra xét kỹ càng, xác thực."

Vương thái hậu không nói lời nào, chỉ thiếu chút nữa là thổ huyết ra ngoài, không khỏi nói: "Một đứa bé nhỏ như vậy, sao lại có cái thói này chứ? Thật sự không nhìn ra được."

Trương thái hậu ngẫm nghĩ một lát, nói: "Vậy thì việc hôn sự của Lục gia và Từ gia..."

Vương thái hậu lắc đầu nói: "Đó lại là chuyện khác rồi. Ai... Không nhắc chuyện này nữa, tìm chuyện gì vui vẻ rồi nói sau."

Hai người người một câu, kẻ một câu, đâu ngờ rằng, người thiếu nữ tú lệ đang đánh đàn một bên đã từ lâu đứt đoạn tiếng đàn, trên mặt nở nụ cười cứng đờ, còn thoáng lộ ra vài phần hoang mang.

"Nguyên lai hắn là người như vậy..." Thiếu nữ tức giận bất bình, lẩm bẩm khẽ nói. Như giận hờn, nàng đột nhiên phủi mạnh lên dây đàn, trong điện lập tức vang lên tiếng đàn hỗn loạn.

Bản dịch này được biên soạn và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.