Ba người cùng trở về sảnh chờ phân công phòng trực. Chúng thư lại một lần nữa kinh ngạc, chứng kiến Từ Khiêm và hai vị hàn lâm vừa nói vừa cười trở lại, khiến họ chân thật cảm nhận thế nào là quan lại bao che, dung túng cho nhau. Còn Vương Tư Lại, kẻ đang đầy lòng kỳ vọng, lại chẳng được Dương Thận liếc mắt một cái nào.

"Dương đại nhân..." Vương Tư Lại đau khổ, đáng thương nhìn theo ánh mắt Dương Thận, giọng khàn khàn khẽ gọi.

Dương Thận lúc này mới nhớ ra người này, dừng chân nhìn Vương Tư Lại một lát, chậm rãi nói: "Vương Tư Lại, ngươi cả gan làm loạn, khinh thường cấp trên. Từ ngày mai, đừng đến trực nữa. Còn chuyện của ngươi, ta sẽ nói với Lễ bộ. Ngươi tuy xuất thân cử nhân, nhưng đạo đức cá nhân bại hoại, cứ để Lễ bộ và thanh ty xử lý theo quy định."

Câu nói này như tiếng sét giữa trời quang, khiến Vương Tư Lại nhất thời không chịu nổi, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Các thư lại khác thấy vậy, sau khi trợn mắt há mồm kinh ngạc, cũng hoảng sợ nhìn Từ Khiêm một cái. Trong lòng họ không khỏi thầm nghĩ: "Từ biên soạn này rốt cuộc có bản lĩnh gì? Trong Nội các đánh người không nói, lại chẳng hề bị trách phạt chút nào. Vương Tư Lại dù sao cũng có gốc rễ sâu xa trong Nội các, quan hệ rộng rãi mọi bề, còn có người đồn thân cận với Mao học sĩ, vậy mà giờ đây..."

Lúc này, chẳng ai còn màng đến chuyện của Vương Tư Lại nữa. Nội các nơi đây cũng như chốn kỹ viện, luôn có kẻ phất lên nhanh chóng, trở thành đối tượng được mọi người chú mục. Nhưng cũng có vô số người như những đóa hoa cúc tàn úa của hôm qua, ngậm ngùi oán trách. Cái gọi là "ngươi ca ta xướng, luân phiên lên đài". Đã ăn chén cơm này, có ngày ăn thịt người, thì cũng xứng đáng có ngày bị người ăn thịt.

Vương Tư Lại đã bị người ta lôi xuống. Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, người này e rằng sau này sẽ chẳng còn được nhìn thấy nữa.

Viên Hoằng lộ rõ vẻ kinh hỉ. Vốn dĩ hắn còn lo lắng mình sẽ bị đuổi ra ngoài, nào ngờ nội dung vở kịch lại đảo ngược. Y không khỏi nhìn Từ Khiêm đang trò chuyện thân mật với Lý Khi, trong lòng dâng lên vài phần cảm kích. Mặc dù nói chuyện xui xẻo của mình cũng có liên quan đến Từ Khiêm, nhưng Từ Khiêm đã đứng ra bênh vực y. Làm người, phải có định vị rõ ràng về thân phận của mình: y là lại, Từ Khiêm là quan. Xét về thân phận, y không thể không cảm kích Từ Khiêm.

Lý Khi khẽ nhíu mày, nói như không có gì: "Còn chần chừ gì nữa? Mau dọn d��p một phòng trực cho Từ biên soạn đi. Nếu thiếu món đồ gì, cứ đến chỗ lão phu mà lấy. Tạm thời dùng, sau này mua lại rồi trả cũng chưa muộn."

Đám thư lại không dám thất lễ, vội vàng đứng dậy, đi dọn dẹp căn phòng trực còn trống.

Lý Khi cười ha hả, nói: "E rằng phòng trực này cần chút công phu để dọn dẹp. Từ biên soạn, không ngại đến phòng lão phu ngồi đợi một lát chứ?"

Sự nhiệt tình của ông ta có chút đáng ngờ, nhưng Từ Khiêm cũng không từ chối, đáp: "Vậy thì làm phiền Lý đại nhân."

Thật ra Dương Thận cũng muốn mời Từ Khiêm đến chỗ mình ngồi, không phải vì có thiện cảm với Từ Khiêm, mà vì cảm thấy người này không hề đơn giản. Một người không đơn giản đương nhiên không thể xem thường. Người này rõ ràng tuổi còn khá trẻ, học vấn lại uyên bác, hơn nữa làm việc có một sự lão luyện không thể diễn tả. Dương Thận muốn dò xét thêm, chỉ tiếc Lý Khi đã mời trước. Ông ta cũng chẳng tiện nói thêm gì, bèn cười nói: "Bản quan còn có chút công vụ cần xử lý. À phải rồi, có một phần phiếu nghĩ, trong cung đã phê duyệt. Thánh chỉ ta đã nghĩ xong, nhưng sau đó sẽ đưa Từ biên soạn xem qua một chút."

Dứt lời, ba người mỗi người một ngả. Từ Khiêm theo Lý Khi đến phòng làm việc của ông ta. Lý Khi cười ha hả nói: "Từ biên soạn quả không tầm thường! Lão phu nhận thấy Dương Công dường như có ý bao che, nâng đỡ ngươi. Thật ra, trước đây lão phu còn tưởng ngươi và Dương Công bất hòa, nào ngờ đã nhìn nhầm rồi. Lão ấy trước tiên điều ngươi vào Nội các, nay lại chiếu cố ngươi như vậy. Ở cái tuổi này mà đã đảm đương trọng trách, thật khiến người ngoài phải ghen tị."

Từ Khiêm cười ha hả, nói: "Đại nhân quá lời rồi. Dương Công chẳng qua chỉ là làm việc công bằng mà thôi."

Lý Khi ừ một tiếng, dặn dò thư lại đi pha trà, rồi đột nhiên hỏi: "Từ biên soạn có biết về thánh chỉ chấn chỉnh Giang Nam Vệ Sở không?"

Từ Khiêm không ngờ Lý Khi lại đột nhiên hỏi điều này, không khỏi ngạc nhiên đáp: "Có biết đôi chút."

Lý Khi khẽ mỉm cười, nói: "Từ biên soạn nghĩ sao về việc này?"

Từ Khiêm nhận ra Lý Khi đang nhân cơ hội thăm dò mình. Trong lòng y không khỏi thầm nghĩ, Lý Khi này rốt cuộc là người của phe nào? Của Dương Đình Hòa ư? Không giống, ông ta tuy gặp ai cũng tươi cười ba phần, nhưng rõ ràng có vài phần kiêng kỵ với Dương Thận. Vậy còn Mao Kỷ thì sao? Điều này càng không giống, Mao Kỷ là người hỉ nộ hiện rõ trên mặt, còn Lý Khi lại mang đến cảm giác khó đoán. Vừa rồi ông ta nói tốt cho mình, một mặt nào đó là để tạo bậc thang cho hai vị Đại học sĩ, nhưng cũng chưa chắc không khiến Mao Kỷ sinh lòng không ưa.

Người này... Rốt cuộc có hậu thuẫn gì, đang toan tính điều gì đây?

Từ Khiêm không lộ vẻ gì, nói: "Hạ quan chỉ là một hàn lâm biên soạn nhỏ bé, những chuyện của các vị đại nhân, hạ quan không dám xen mồm. Bất quá, từ nội dung thánh chỉ, dường như lần này triều đình chỉ là làm ra vẻ "sấm to mưa nhỏ" mà thôi."

Lý Khi bỗng cảm thấy phấn chấn, nói: "Đúng là như vậy, chính là sấm to mưa nhỏ. Nhưng ngươi có nhận ra không, kỳ thực tiếng sấm lớn mà mưa nhỏ này chỉ là một hư chiêu."

"Hư chiêu..." Từ Khiêm ngẩn người, nói: "Xin Lý đại nhân chỉ giáo."

Lúc này, thư lại bước vào, rót một chén trà cho Lý Khi. Lý Khi bưng chén trà, nhấp một ngụm, rồi nói với Từ Khiêm: "Từ biên soạn không ngại nếm thử chứ?"

Từ Khiêm cũng chẳng khách khí, bưng chén trà trước mặt lên uống một ngụm. Y vừa đặt chén trà xuống thì nghe Lý Khi thăm thẳm thở dài nói: "Haizz... Ngươi không biết đó thôi, những người trong Nội các này, bề ngoài thì vững chắc như thép, nhưng tất cả đều là giả dối. Nơi tập trung con người thì luôn có đủ loại toan tính. Học sĩ Mao Kỷ phản đối bình định Uy khấu, bởi vì ông ta sắp kế nhiệm thứ phụ. Chỉ cần Tưởng học sĩ trí sĩ, chức Hộ bộ Thượng thư chắc chắn sẽ về tay ông ta. Một khi chiến sự nổ ra, quốc khố nhất định sẽ trống rỗng. Ngươi nghĩ xem, khi Tưởng học sĩ tại nhiệm, thu chi quốc khố miễn cưỡng còn có thể ứng phó, nhưng Mao học sĩ nhậm chức mà lại xuất hiện thiếu hụt, dù có thể là do chiến sự gây ra, nhưng thiếu hụt vẫn là thiếu hụt, chung quy vẫn không đẹp mặt. Vì lẽ đó, Mao Kỷ kiên quyết phản đối bình định Uy khấu."

Từ Khiêm nghe xong, không khỏi âm thầm gật đầu, nói: "Đại nhân nói có lý. Ta vốn tưởng Mao học sĩ chỉ hành động theo cảm tính, nhưng giờ suy nghĩ lại, thì ra đây là chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân. Nhưng còn Dương Công thì sao, ông ấy toan tính thế nào?"

Lý Khi nở nụ cười, nụ cười mang theo vài phần đắc ý đáng sợ, nhìn chằm chằm Từ Khiêm khiến y cảm thấy khá khó chịu. Ông ta vỗ vỗ công văn trên bàn, chậm rãi nói: "Dương Công định là "muốn bình nhưng không bình"."

Muốn bình nhưng không bình...

Từ Khiêm nhất thời mơ hồ.

Lý Khi nghiêm mặt nói: "Dương Công là người bản tính tốt, luôn hành động với tâm tư của một danh thần. Hiện tại giặc Oa đang hoành hành tàn phá Giang Nam, ngươi cho rằng Dương Công không lo lắng sao? Sở dĩ ông ta không đề cập đến là vì quốc khố không đủ, thời cơ trước mắt chưa thuận lợi. Nhưng ngươi cũng biết, năm nay nha môn giao thông được thành lập, nội khố đã dư dả. Vì thế, ông ta vẫn luôn nhăm nhe nội khố. Chỉ cần nội khố xuất ra một chút, quốc khố lại gọi thêm một chút, thì mọi chuyện tổng thể có thể hoàn thành."

Từ Khiêm càng thêm không hiểu: "Đã như vậy, Hoàng thượng đã có ý định bình định Uy khấu. Nay lại lệnh Nội các đưa ra phương án, ban bố thánh chỉ chấn chỉnh Vệ Sở, hiển nhiên là để chuẩn bị cho việc bình định Uy khấu. Nhưng vì sao Nội các lại cứ giả vờ yếu thế?"

Lý Khi cười ha hả, đôi mắt như nhìn thấu lòng người, tựa lưng vào ghế nói: "Bản thân ông ấy muốn bình định Uy khấu, nhưng lại giả vờ yếu thế, cho nên mới gọi là "muốn bình nhưng không bình". Sở dĩ ông ấy không bình định, suy cho cùng vẫn là vì Hoàng thượng. Ngươi thử nghĩ xem, gần đây Hoàng thượng ngày càng mạnh mẽ, khinh người, có ý định tranh giành quyền lực, can dự vào mọi việc lớn nhỏ của triều đình. Dương Công lại là người mong muốn làm nên nghiệp lớn, thực sự đưa Đại Minh phục hưng. Bệ hạ muốn quyền, ông ấy có thể nhường sao? Đương nhiên là không thể. Nếu không thể, thì hiện tại khi Bệ hạ đưa ra ý muốn bình định Uy khấu, ông ấy chỉ có thể giả vờ yếu thế, trước tiên phá hỏng kế hoạch bình định của Bệ hạ. Sau đó, ông ấy sẽ lại đưa ra một phương pháp bình định Uy khấu của riêng mình, lập ra một chương trình bình định mới. Đến lúc đó, công lao vĩ đại của việc bình định Uy khấu chẳng phải sẽ thuộc về Dương Công sao?"

Một phen giải thích của Lý Khi khiến Từ Khiêm tự nhiên hiểu ra. Hóa ra vấn đề nằm ở đây. Hai nhân vật quyền thế nhất Đại Minh triều này, cố nhiên đều có tâm tư riêng, nhưng lại cùng hy vọng dựa vào việc bình định Uy khấu để tăng cường uy vọng, thêm vào một "chính tích" cho bản thân. Nghĩ như vậy, mọi chuyện dường như hợp tình hợp lý. Từ Khiêm không khỏi cảm thán: "Nếu đã như thế, quân thần bất hòa, e rằng không phải điều tốt cho xã tắc."

Lý Khi cười gằn: "Xã tắc này là của ai? Trong mắt Hoàng thượng, đây là xã tắc của nhà vua. Nhưng trong mắt đại thần, xã tắc này lại là của sĩ phu. Cái gọi là "thiên tử cùng sĩ phu cùng nắm chính quyền" chính là ý này. Quân ra quân, thần ra thần... đến cha con còn có lúc bất hòa, huống chi là vua tôi. Lão phu đã nói nhiều như vậy, không biết Từ biên soạn có ý kiến gì?"

Từ Khiêm thoát khỏi sự bối rối, mãnh liệt nhìn Lý Khi một cái. Y đột nhiên nhận ra, Lý Khi này quả thực thâm sâu. Nghe khẩu khí của ông ta, người này không thuộc phe Dương Đình Hòa, lại càng không có quan hệ với Mao Kỷ. Dường như với Gia Tĩnh... ông ta cũng chẳng có gì quá mức trung thành. Ông ta như một kẻ bàng quan xem kịch, đứng giữa trung tâm quyền lực, ẩn mình trong căn phòng trực nhỏ bé này, cười xem người đời tranh đoạt, cười xem mâu thuẫn va chạm.

Nhưng vấn đề là, vì sao ông ta lại muốn nói những lời này với mình? Chuyện này có lợi gì cho ông ta? Hiển nhiên ông ta không cho rằng Từ Khiêm có quan hệ đặc biệt gì với Dương Đình Hòa, nếu không sao dám chắc Từ Khiêm sẽ không quay đầu lại thuật lại nguyên văn cho Dương Đình Hòa. Người này... quả thật khó mà suy đoán được.

Tuy nhiên, Từ Khiêm đã lộ ra manh mối thuộc phe chủ chiến. Lý Khi vừa hỏi, y đương nhiên phải thể hiện lập trường của mình, liền ngữ khí ngưng trọng nói: "Bình định Uy khấu là điều tất yếu. Bất luận người khác có toan tính gì, hạ quan vẫn cực lực ủng hộ bình định Uy khấu, hơn nữa phải là cấp bách."

Lý Khi nhìn y một cái sâu xa, rồi lắc đầu: "Chỉ có thế thôi sao? Nếu đã cấp bách, vậy thì nên châm thêm lửa cho cấp trên mới phải. Từ biên soạn, ngươi là người Chiết Giang, hẳn rõ mối họa giặc Oa. Lão phu đã nói những gì cần nói, Từ biên soạn hãy tự mình suy nghĩ lấy."

Để trải nghiệm trọn vẹn những tác phẩm hấp dẫn, mời quý độc giả ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ tinh hoa truyện chữ.