Dương Thần vừa dứt lời, cả triều đình nhất thời yên lặng như tờ, các đại thần dù giận cũng không dám nói gì. Xét cho cùng, vẫn là câu nói "quan lớn hơn một cấp đè chết người", hay "huyền quan bất như hiện quản" (chức quan to trên triều không bằng chức quan nhỏ nhưng có quyền hạn thực tế) vẫn luôn hữu hiệu.

Những đại thần dám đứng ra tranh cãi lúc này đa phần đều là các bộ chủ sự, cấp sự trung cùng ngự sử – những người có chức quan không cao, nhưng lời lẽ thì lại đanh thép. Mỗi lần đình nghị, sở dĩ khó mà kết thúc thường là vì những người này.

Các đại lão chân chính thì sẽ không dễ dàng tỏ thái độ, chỉ khi đến bước đường cùng, họ mới bất đắc dĩ lên tiếng. Bình thường, họ sẽ chọn cách giữ im lặng, bởi những điều họ muốn nói đã có môn sinh, tay chân của họ lên tiếng; những thứ họ muốn tranh giành cũng đã có người thay mặt làm. Khi họ đã đích thân lên tiếng, điều đó có nghĩa là họ đã xé toạc tấm màn cuối cùng, trừ phi muốn đấu đến cùng với người khác, nếu không thì họ sẽ không hành động lỗ mãng như vậy.

Trong khi đó, những quan lại, cấp sự trung dám đứng ra phát ngôn kia, dù có hiên ngang không sợ hoàng quyền, nhưng tất cả đều có một điểm chung: họ sợ Lại bộ, đặc biệt là Dương Thần, Chủ sự Thanh Lại ty thuộc Lại bộ. Hắn ta hầu như nắm giữ vận mệnh của họ. Trong những đợt khảo sát cuối năm, Thanh Lại ty thế nào cũng phải tìm vài "kẻ thế tội" ra mà "xẻ thịt". Đắc tội với hắn chẳng khác nào tự gây họa cho bản thân.

Chỉ một câu nói ấy, mọi tranh luận đều lắng xuống. Dương Thần có vẻ hơi đắc ý. Tuy rằng vốn dĩ hắn chỉ là một con rối bị giật dây, những vấn đề quan trọng về quyết định chức quan căn bản không đến lượt hắn nhúng tay, nhưng chỉ cần còn giữ chức quan này, uy quyền của hắn vẫn được thể hiện rõ ràng.

Gia Tĩnh thấy thế, trong lòng đã giận tím mặt, nhưng lúc này, ngài không thể nổi giận. Ngài đành đưa mắt nhìn về phía Từ Khiêm, ý tứ đã rõ mười mươi: Lão huynh à, ngươi mau ra tay đi! Nếu ngươi không xuất mã, trẫm chỉ có thể ngưng cờ trống mà chịu thua thôi!

Từ Khiêm cảm nhận được ánh mắt của Gia Tĩnh, hiểu rằng lúc này nếu không đứng ra "đổ thêm dầu vào lửa" thì không được.

Sau một hồi cân nhắc, Từ Khiêm mới bước ra nói: "Dương đại nhân, hạ quan có chút không nghe rõ."

Lời mở đầu này khá là nhạt nhẽo, chẳng có gì mới mẻ. Huống hồ, việc Từ Khiêm lên tiếng cũng đã nằm trong dự liệu của Dương Thần và những người khác. Dương Thần nhìn Mao Kỷ một chút, Mao Kỷ ngầm gật đầu ra hiệu với hắn, ý tứ rõ ràng là khuyến khích Dương Thần "đấu võ đài" với Từ Khiêm.

Dương Thần tinh thần phấn chấn, lập tức nói: "Từ biên soạn có chỗ nào chưa rõ, xin cứ nói."

Giọng điệu và cách dùng từ của hai bên vẫn hòa nhã, dường như bạn cũ trò chuyện.

Từ Khiêm khách khí nói: "Đại nhân vừa nói giặc Oa chỉ là 'tiểu họa', chẳng đáng nhắc đến, triều đình Bình Uy chỉ là làm lớn chuyện, 'cái được không đủ bù đắp cái mất'. Có phải là có người mang ý đồ riêng không?"

Dương Thần gật đầu, nói một cách đường hoàng: "Đúng là như thế."

Từ Khiêm cười lạnh nói: "Vậy là ai có ý đồ riêng, đại nhân không ngại nói thẳng."

Dương Thần nói: "Phàm là những ai ủng hộ Bình Uy đều có ý đồ riêng."

Từ Khiêm từng bước dồn ép hỏi: "Hay lắm, phàm là những người ủng hộ Bình Uy đều có ý đồ riêng. Vậy hạ quan xin hỏi, những người khởi xướng Bình Uy thì sao? Họ cũng có ý đồ riêng à?"

Dương Thần ngẩn ra, lạnh lùng nói: "Ngươi đây là ý gì?"

Từ Khiêm đanh thép nói: "Người khởi xướng Bình Uy chính là đương kim Thiên tử. Dương đại nhân nói đi nói lại chẳng phải muốn nói Thiên tử có ý đồ riêng sao? Hạ quan xin hỏi đại nhân, Bệ hạ có dụng tâm gì, xin đại nhân nói rõ!"

Dương Thần nổi giận. Từ Khiêm rõ ràng đang chơi trò chữ nghĩa với hắn. Hắn không chút do dự nói: "Cãi chày cãi cối!"

Tuy rằng có thể ngay mặt phản bác hoàng đế, nhưng công khai mắng hoàng đế lại là một chuyện khác. Cho dù là Dương Thần cũng tuyệt đối không dám thừa nhận.

Từ Khiêm nở nụ cười. Nói: "Dương đại nhân nói cãi chày cãi cối. Vậy liệu có phải điều đại nhân vừa nói về 'ý đồ riêng' cũng là cãi chày cãi cối không? Mà nói cho cùng, đây mới đúng là cãi chày cãi cối. Giang Nam mấy tỉnh chịu đủ nỗi khổ họa Uy. Hiện tại Thiên tử muốn Bình Uy, có chí sĩ tất cả đều cực lực tán thành. Hiện tại lại có người còn đi nói những chuyện 'có ý đồ riêng', lời này không phải cãi chày cãi cối thì là gì? Xin hỏi đại nhân quê hương ở nơi nào, quê quán của ngài là ở đâu?"

Dương Thần lập tức im bặt, cười lạnh nói: "Ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?"

Cùng người tranh luận, điều tối kỵ nhất chính là bị người dắt mũi. Từ Khiêm thấu hiểu đạo lý này, liền chuyển sang chuyện khác, thở dài nói: "Đại nhân nếu không nói, vậy hạ quan nói một chút cũng không sao. Hạ quan chính là người ở Tiền Đường, Chiết Giang. Chiết Giang là một vùng đất lớn, giặc Oa tuy rằng hung hăng ngang ngược, nhưng cũng chưa có những cuộc tấn công quy mô lớn, vẫn xem như yên bình. Thế nhưng kẻ hạ quan đây, người Tiền Đường, đã nghe không ít về sự tàn ác của giặc Oa. Chúng lấy hải đảo làm cứ điểm, thường xuyên đổ bộ vào các vùng duyên hải. Chỗ nào đi qua cũng đốt phá, giết chóc, cướp bóc. Đại nhân đã từng nghe nói giặc Oa giết người như thế nào chưa?"

Dương Thần không nói gì. Hắn tự nhiên không biết, thực ra cũng không muốn biết cho lắm.

Thế nhưng Từ Khiêm lại kiên quyết buộc hắn phải biết. Từ Khiêm nói: "Hạ quan nghe nói những người Oa này đốt phá, giết chóc dọc đường. Chỗ nào đi qua cũng tập hợp đàn ông lại xử tử hết, phụ nữ thì trói lại, mang ra hải ngoại làm nô tỳ, ngày đêm hãm hiếp. Đến cả trẻ em ba tuổi cũng không buông tha. Quân quan nghe tin thì càng không dám truy kích, thường chỉ giả vờ vây hãm giặc Oa, làm màu phô trương thanh thế, đợi khi chúng cướp được thuyền chạy ra biển rồi, mới quay về triều đình báo công. Miệng thì nói Thiên binh vừa truy kích, giặc Oa không dám chống cự, nghe tiếng gió đã co cẳng chạy như chuột. Năm nay mới đi được một nửa, số lượt giặc Oa xâm nhập vào vùng Chiết Giang, Phúc Kiến đã có lớn nhỏ hơn bảy mươi lần, giết hại, cướp bóc hơn bốn ngàn dân thường, cướp đoạt vô số tiền của. Đại nhân lại nói họa Uy chỉ là 'tiểu họa', hạ quan muốn hỏi, đối với những dân thường vợ con ly tán kia, việc đại nhân cho rằng họa Uy 'chẳng đáng nhắc đến' là có ý gì?"

Dương Thần ngẩn ra, thẹn quá hóa giận nói: "Việc có 'đáng nhắc đến' hay không chẳng phải chính ngươi tự nói sao? Lão phu đây quả thực có một bản tấu chương của ngự sử khoa đạo Phúc Kiến, chính ngươi cũng có thể xem. Chính ông ta công bố giặc Oa lên bờ nhiều lắm cũng chỉ mấy trăm, ít thì vài chục người. Chẳng qua chỉ vài chục, vài trăm người, nếu không phải 'tiểu họa' thì là gì?"

Từ Khiêm nói: "Nếu chỉ có vài chục, vài trăm người, vì sao quan phủ không thể ngăn chặn sự hung ác của chúng, ngược lại còn để chúng ung dung đến, khắp nơi giết người cướp bóc, rồi lại 'thắng lợi trở về' ư? Đây chẳng phải là nói các nơi Vệ Sở đã thối nát không thể tả, đến mức khiến người ta phẫn nộ tột độ? Nếu triều đình không còn chấn chỉnh nghiêm túc, thì còn đợi đến bao giờ? Các nơi Vệ Sở chiếm dụng hơn một trăm vạn mẫu đất quân đồn, nuôi ra được lại là một đám ô hợp. Chính vì như vậy, Thiên tử mới hạ chỉ, muốn trước tiên trị họa Uy, thì trước hết phải chỉnh đốn quân đội, chấn chỉnh quân quan Vệ Sở các tỉnh, đây chính là việc cấp bách!"

Dương Thần cười lạnh, nói: "Nói đi nói lại chẳng phải là tự ngươi nói sao? Ngươi nói đen là đen, nói trắng là trắng, hoàn toàn do lời nói một phía của ngươi. Theo lão phu xem ra, ngươi vừa đem họa Uy nói đến nghiêm trọng như vậy, triều đình đương nhiên không thể tin hoàn toàn. Lão phu đây quả thực có một biện pháp: có thể cử mấy chục tuần án đến Giang Nam các tỉnh chuyên môn điều tra họa Uy, sau khi các tuần án điều tra rõ về tai họa do người Oa gây ra, rồi hãy thỉnh cầu triều đình định đoạt, ý ngươi sao?"

Lời nói này quả thực nghe rất hay, nghĩ đến là Dương Thần cùng Mao Kỷ trước đó đã thương lượng xong. Nếu đối phương hùng hổ dọa người, thì cứ dây dưa kéo dài. Đợi đến khi đám tuần án tới các tỉnh, điều tra khắp nơi, cũng đã gần một năm trôi qua. Cho dù đám tuần án điều tra ra được sự thật, mọi người vẫn có thể tiếp tục tranh luận. Cứ tranh luận đi tranh luận lại, điều tra đi điều tra lại, thoáng chốc có thể đã vài năm trôi qua. Đến lúc ấy, e rằng mọi thứ đã đổi thay, việc bình hay không bình Uy đối với những người trong triều chẳng còn là chuyện gì vội vàng nữa.

Từ Khiêm nói: "Nói như thế, chư vị lẽ nào không tin nguy hại của họa Uy thật sao?"

Dương Thần đường hoàng nói: "Tự nhiên không thể nghe lời nói một chiều của ngươi."

Từ Khiêm hỏi ngược lại: "Vậy muốn ai nói mới coi là đáng tin?"

Dương Thần nói: "Tự nhiên là muốn khâm sai tuần án, sau khi điều tra khắp bốn phương rồi hẵng nói."

Từ Khiêm nói: "Ân sư hạ quan sống lâu ở Chiết Giang, lời của ông ấy có đáng tin không?"

Dương Thần ngẩn ra. Ân sư mà Từ Khiêm nhắc đến tự nhiên là Tạ Thiên. Tạ Thiên chính là hiền tướng nổi danh thiên hạ, tuy rằng đã về hưu từ lâu, nhưng ảnh hưởng vẫn không nhỏ. Với thân phận của Dương Thần, đương nhiên không dám nói lời của Tạ Thiên là không đáng tin. Hắn do dự một lát rồi nói: "Lời Tạ công nói như vậy tự nhiên không dám không tin, nhưng ông ấy sống lâu ở Hàng Châu, ắt hẳn sẽ có chút sai sót nhất định."

Từ Khiêm hướng hắn cười lạnh nói: "Vậy một trăm linh bốn vị quan viên ở Nam Kinh thì sao, lời của bọn họ cũng có phần thiên vị sao?"

Dương Thần ngạc nhiên, nói: "Ngươi đây là ý gì?"

Từ Khiêm nói: "Không chỉ là như vậy, còn có thân sĩ và những người khác ở Chiết Giang, hơn ba ngàn người, có thương nhân, tăng ni, sĩ tử không đếm xuể. Những người này lẽ nào cũng thiên vị sao? Hạ quan đây, vừa nhận được một bản trần tình, chư vị mời xem!"

Từ Khiêm từ trong tay áo rút ra một tập báo, nói: "Đây là quan chức, thân sĩ, tăng sĩ, thế tục và những người khác ở Giang Nam, nghe nói Thiên tử muốn Bình Uy thì không ai không vui mừng khôn xiết, đều nói Thiên tử thánh minh. Họ ở Hàng Châu và Nam Kinh dồn dập ký tên vào danh trạng. Minh Báo cũng vì thế mà được xuất bản. Nói vậy mấy ngày nữa, những danh trạng này liền muốn trình lên kinh thành. Chư vị nếu chịu tiêu tốn chút thời gian, hãy xem những bài văn trong Minh Báo này. Trong đó có ân sư hạ quan chủ biên, cũng có quan chức Nam Kinh soạn văn, đều nói về họa giặc Oa. Ân sư hạ quan càng nói: 'Họa giặc Oa không kém gì họa giặc Thát Đát, còn có xu hướng ngày càng kịch liệt. Nếu triều đình thờ ơ, ngồi yên không đếm xỉa tới, thì Giang Nam ắt sẽ đại loạn. Giang Nam chính là nơi thu thuế và lương thực quan trọng, một khi xảy ra biến loạn, tất nhiên sẽ gây ra chấn động khắp thiên hạ.' Chư vị xem giặc Oa, cho rằng chẳng qua chỉ là một đám hải tặc, đạo phỉ quấy nhiễu các nơi thôi. Nhưng chư vị có nghĩ tới hay không, những cướp biển này lên bờ như vào chỗ không người, giết người cướp của, thu hoạch vô cùng phong phú. Cứ như thế, nhất định sẽ hấp dẫn càng nhiều cường đạo trên biển thèm khát, lũ lượt gia nhập. Hôm nay là vài chục, vài trăm giặc Oa, ngày mai sẽ là vài trăm, vài ngàn, rồi vài vạn. Hơn nữa, chúng đột kích quấy nhiễu khắp nơi, khiến các tỉnh Giang Nam không dám an tâm sản xuất. Người dân ven bờ thấp thỏm lo âu, người phải bỏ nhà bỏ cửa di cư vô số kể, làm cho ruộng tốt ven bờ tất cả đều hoang vu. Số lượng lớn dân cư đổ vào nội địa, lại kéo theo vô số lưu dân. Lưu dân không có việc làm, lại không có kế sinh nhai ổn định, cuối cùng khó tránh khỏi bị giặc Oa lôi kéo, trở thành hải tặc. Lẽ nào những mối nguy hại này còn chưa đủ lớn sao?"

Độc giả đang theo dõi bản chuyển ngữ đặc sắc này tại truyen.free.