Từ Khiêm nói một thôi một hồi, cuối cùng đúc kết lại rằng: "Hoặc giả, họa giặc Oa không đáng nhắc tới, nhưng cái hại của chúng thì lại lay chuyển căn cơ lập quốc. Cũng như họa giặc Thát Đát, chúng tuy chỉ quấy nhiễu biên cương, khó lòng tiến sâu vào nội địa, nhưng triều đình vì phòng thủ, từ Sơn Hải Quan đến Tuyên Phủ, bao nhiêu ruộng tốt bị bỏ hoang, lại tốn hao biết bao tiền bạc để xây tường thành. Giặc Thát Đát, Oirat xâm phạm phương Nam vì lợi, giặc Oa đánh phá Giang Nam cũng vì lợi. Nếu triều Đại Minh không thể tạo đủ uy hiếp, khiến chúng phải trả giá thích đáng, chúng sẽ coi như vào chốn không người, mặc sức hoành hành đốt giết cướp bóc. Cứ đà này, tương lai giặc Oa đánh phá Giang Nam sẽ ngày càng nhiều, thế giặc sẽ ngày càng hưng thịnh. Đến lúc đó, Đại Minh muốn dẹp yên sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa. Nay, chỉ cần chiêu mộ ba vạn thanh niên trai tráng, tiêu tốn mười vạn lượng bạc là có thể giải quyết vấn đề, lẽ nào chúng ta muốn đợi đến sau này, phải bỏ ra công sức gấp mười, gấp trăm lần mới chịu ra tay?"

"Quan lại, tăng lữ, cùng hàng vạn người dân Giang Nam phải ký tên thỉnh nguyện, là bởi vì giặc Oa không chỉ giết chóc bừa bãi, mà quan trọng hơn, chúng còn khiến mấy tỉnh Giang Nam chịu đủ mọi tai họa khác. Thương nhân ven biển không dám mạo hiểm chở hàng ra khỏi thành, khiến giá cả thị trường ven biển cứ cao chót vót. Nông dân không dám canh tác, đất đai hoang hóa, thợ thủ công đua nhau di chuyển vào sâu trong nội địa, khiến giá thuê nhân công ở các tỉnh sụt giảm; còn dân chúng thường thì nơm nớp lo âu, sống nay không biết có qua ngày mai. Cứ tiếp diễn như vậy, vùng duyên hải ngàn dặm sớm muộn cũng biến thành đất cằn cỗi, Đại Minh ta sẽ tự dưng mất đi ngàn dặm ruộng tốt, thuế má tất nhiên cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Chư vị chỉ thấy quốc khố thu chi bất ổn, nhưng lẽ nào không nghĩ đến tính toán lâu dài? Một lần thiếu hụt, há có thể tốt hơn tình trạng thiếu hụt triền miên năm này qua năm khác? Nếu triều đình không quyết đoán ra tay, dân chúng sẽ trông đợi vào ai? Họ sẽ từ thất vọng, đến tuyệt vọng, và cuối cùng là oán hận. Chi bằng triều đình thừa lúc lòng dân còn hướng về mình mà khởi binh. Lẽ nào điều đó tốt hơn là đợi đến khi lòng người đã đổi thay, ủng hộ hay phản đối đều không còn ý nghĩa? Hạ quan, hôm nay chỉ nói đến đây thôi, xin các vị đại nhân tự mình suy xét. Nhưng tôi cũng xin nói thẳng, ai cản trở việc Bình Oa, đó chính là kẻ thù không đội trời chung với hàng vạn quan lại, thân sĩ, tăng ni, thương nhân Giang Nam – những người đã bị chúng hủy hoại gia đình. Mọi lời nói, hành động của các vị hôm nay, chẳng mấy chốc cũng sẽ truyền đến Giang Nam, mối thù mất nhà là mối thù không đội trời chung!"

Điện Sùng Văn lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Nếu như lúc nãy Dương Thần đứng ra đã khiến nhiều quan lại ủng hộ Bình Oa phải im tiếng, thì giờ đây, Từ Khiêm đứng ra lại làm cho những người phản đối Bình Oa cũng không dám cất lời.

"Mối thù không đội trời chung!" — câu nói này tuy có phần nặng nề, nhưng các quan làm sao lại muốn đắc tội với người khi chưa đến bước đường cùng? Giờ đây, không chỉ các quan lớn nhỏ Giang Nam, mà thân sĩ, tăng lữ, và người dân đều đồng lòng đứng dậy. Nói cách khác, nếu các vị còn buông lời càn quấy, sự phẫn nộ của hàng vạn, thậm chí hàng triệu người ấy sẽ trút hết lên đầu các vị. Hôm nay họ thỉnh nguyện, biết đâu ngày mai đã có tấu chương dâng lên kết tội các vị? Ai trong điện này có thể đảm bảo các vị sẽ mãi mãi giữ được vẻ tươi sáng, quan lộ hanh thông? Việc điều động quan chức là chuyện thường tình, nhưng một khi quyền hạn rơi vào tay kẻ khác thì mọi chuyện sẽ không còn dễ nói nữa.

Ai mà chẳng cần chừa cho mình một đường lui, hà cớ gì vì chút tức giận nhất thời mà đắc tội với một đám người lớn như vậy?

Đến cả Dương Thần lúc này cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Nếu còn nói thêm nữa, hắn gần như có thể khẳng định chỉ vài ngày sau, Giang Nam sẽ dậy sóng oán thán, và mũi nhọn công kích chắc chắn sẽ chĩa vào hắn.

Mao Kỷ đã linh cảm có điều chẳng lành, hắn liếc nhìn Dương Thần một cái. Hắn biết Dương Thần không thể làm gì được nữa, rõ ràng đã có ý định thoái lui một cách êm đẹp.

Giờ đây, đối với Mao Kỷ, vấn đề không còn là có nên Bình Oa nữa hay không, mà là thể diện. Hắn là nhân vật cốt cán phản đối Bình Oa, lời đã nói ra rồi, giờ lại đối mặt với sự phản đối của quá nhiều người như vậy, nếu không tiếp tục kiên quyết chống đối, chẳng phải uy tín sẽ tan tành?

Xem ra, quả thực đã đến lúc Mao Kỷ phải ra mặt. Mao Kỷ từng bước tiến lên, chậm rãi nói: "Lời Từ Biên soạn nói cũng có phần đạo lý."

Một câu nói không mặn không nhạt, hàm ý lấp lửng, vừa như cổ vũ Từ Khiêm đôi chút, lại chẳng ai biết được ông ta cho rằng lời nào của Từ Khiêm có lý, lời nào không.

Mao Kỷ cười khẩy một tiếng, nói tiếp: "Nhưng việc Bình Oa vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Theo lão phu thấy, Bình Oa ít nhất cần phải có sự chuẩn bị. Chuẩn bị gì ư? Thứ nhất: Binh chưa động, lương thảo phải đi trước. Bên Hộ Bộ, muốn xoay xở tập hợp lương bổng đều cần thời gian. . ."

Quả thực hắn rất thông minh, nếu không thể trực tiếp phản đối, vậy thì đơn giản là quanh co lòng vòng mà phản đối. Đơn giản là ông ta dang hai tay ra, nói với Từ Khiêm rằng quốc khố không có tiền.

Từ Khiêm cũng không khách khí, hỏi: "Xin hỏi đại nhân cần bao nhiêu thời gian?"

Mao Kỷ cười lớn ha ha, đáp: "Cái này thì khó nói rồi. Năm nay các nơi thiên tai liên miên, Bệ hạ thánh minh, lại giảm miễn rất nhiều thuế má, dù Hộ Bộ có c�� gắng xoay xở đến đâu, thì vẫn cần tốn một chút thời gian."

Từ Khiêm truy hỏi đến cùng: "Một chút thời gian là bao lâu?"

Thế này rõ ràng là muốn "không thấy quan tài chưa đổ lệ" rồi.

Mao Kỷ có chút tức giận, không khách khí nói: "Ít thì nửa năm, nhiều thì một hai năm. . ."

Từ Khiêm không khỏi bật cười, nói: "Đại nhân đây chẳng phải là quá lập lờ nước đôi sao? Một hai năm nữa, sự tình sẽ biến thành thế nào, chỉ có trời mới biết. Hạ quan dù không hiểu sâu nhiều nội tình, nhưng trong triều đình, cái gọi là 'ít thì một năm, nhiều thì một hai năm' kỳ thực chẳng qua là cách để kéo dài thời gian. Đại nhân thân là Nội các Đại học sĩ, lẽ nào lại không biết điều đó?"

Lời này quả thật có chút quá đáng, chẳng khác nào vả thẳng vào mặt Mao Kỷ. Mao Kỷ nổi giận đùng đùng nói: "Một chức Hàn Lâm Biên soạn nhỏ bé như ngươi, dám nói lời như vậy với lão phu?"

Không ngờ Từ Khiêm còn hùng hồn khí phách hơn ông ta, nghiêm mặt nói: "Đại nhân, lời ấy sai rồi. Buổi đình nghị hôm nay là hồng ân của Bệ hạ, mở rộng đường ngôn luận để nếu Bệ hạ có làm điều gì chưa đúng, nói điều gì chưa phải, thì các sĩ phu tri thức có thể thẳng thắn chỉ trích, phản bác. Bệ hạ rất khiêm tốn, cũng thường xuyên tiếp thu, vậy cớ sao Đại nhân lại không thể tiếp nhận? Lẽ nào Bệ hạ cũng có thể phạm sai lầm, còn Đại nhân thì không? Đại nhân là Đại học sĩ, nhưng e rằng cũng không phải Thánh Nhân. Hạ quan lại nghe nói, ngay cả Thánh Nhân cũng đôi khi có hành vi sai lầm, nên mới có câu 'biết lỗi mà sửa thì thiện đủ rồi'. Hạ quan đây chẳng qua là nói thẳng ra vài điểm sai sót trong lời nói của Đại nhân, sao lại bị coi là dám chống đối Đại nhân, đến nỗi gan to bằng trời?"

Toàn bộ các đại thần trong điện đều nhìn nhau, quả thực Từ Khiêm quá to gan. Mặc dù những gì Từ Khiêm nói quả thật có lý: Hoàng đế có thể phạm sai lầm, Thánh Nhân cũng có thể phạm sai lầm, lẽ nào Nội các Học sĩ lại không thể phạm sai lầm? Hoàng đế phạm sai lầm phải chấp nhận lời bình luận của quan chức, Thánh Nhân phạm sai lầm thì "ba lần tự hỏi thân mình", tự mình nhận thức sai lầm mà sửa đổi, so với hai vị kia, sự kiêu căng của vị Mao Đại nhân này thực sự là quá mức rồi.

Mao Kỷ chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Cũng chẳng hiểu sao, mỗi lần thấy Từ Khiêm phản bác mình, ông ta lại nổi giận không có chỗ trút. Cái vẻ điềm đạm mà ông ta cố gắng thể hiện thường ngày lập tức không còn sót lại chút nào. Trong lòng ông ta không khỏi âm thầm nhắc nhở mình, tuyệt đối không được tranh cãi vô bổ với Từ Khiêm, một khi sa vào, bất kể mình đúng hay sai, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là chính mình.

Mao Kỷ không phải kẻ ngu. Từ Khiêm là Hàn Lâm mới thăng cấp, là người trẻ tuổi, có thể nói năng vô lễ, hành động có phần ngông cuồng, hồ đồ. Dù có bị trách móc, người ta cũng chỉ nói hắn không hiểu quy củ, không biết tiến thoái mà thôi. Nhưng Mao Kỷ đường đường là Đại học sĩ, đâu thể học theo Từ Khiêm? Giống như người thiếu niên có thể làm ra những hành động kỳ quặc, nhưng nếu người lớn tuổi cũng học theo, cuối cùng chỉ bị thiên hạ chê cười là "già mà không đứng đắn".

Mao Kỷ gượng cười, nếu đã không định dây dưa, vậy thì nói chuyện chính sự. Ông ta nói: "Bên Hộ Bộ, lão phu đã điều tra sổ sách rồi, hiện tại không có dư dả tiền lương, chỉ có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Từ Khiêm nói: "Đại nhân, quốc khố chỉ cần có thể chi ra một phần là tốt rồi. Tạm thời lấy ra một nửa, nửa còn lại có thể do nội khố bổ sung. Đây chính là Bệ hạ đã đích thân đồng ý. Đại nhân nghĩ xem, ngay cả các thái giám cũng chịu bớt ăn, lấy tiền trong nội phủ ra để Bình Oa, cớ sao các thần tử lại không thể? Bệ hạ đã nêu gương rồi, dù Hộ Bộ có khó khăn đến mấy, chẳng lẽ còn khó hơn nỗi khổ của quan lại và dân chúng Giang Nam khi chịu họa Oa khấu?"

Mao Kỷ không khỏi im lặng, rồi sa sầm nét mặt nói: "Thật ra, nếu muốn cố gắng xoay xở một chút, cũng không phải là không có cách. Nhưng để Bình Oa, hiện tại sĩ khí tam quân đều rệu rã. Đặc biệt là Bệ hạ còn muốn hạ chỉ bãi bỏ Vệ Sở các tỉnh, trước mắt quân tâm càng thêm suy sụp, còn nói gì đến Bình Oa nữa? Vì vậy, theo ngu kiến của lão phu, nếu muốn Bình Oa thì tuyệt đối không thể bãi bỏ Vệ Sở ngay lúc này. Trái lại, Thiên tử nên ban bố ngợi khen, đợi một thời gian, chờ khi sĩ khí các tướng sĩ như cầu vồng, rồi ban thêm một đạo ý chỉ, thì giặc Oa trong nháy mắt sẽ biến thành tro bụi."

Lời Mao Kỷ nói ra, hóa ra lại là để trì hoãn, đẩy mọi chuyện sang sau này. Đặc biệt là việc bãi bỏ Vệ Sở là tuyệt đối không thể. Một khi bãi bỏ, triều đình sẽ phải mộ binh, nuôi quân. Ch��� độ Vệ Sở có đặc điểm quan trọng nhất là đồn điền, tức là tự cấp tự túc, không lãng phí một hạt lương thực nào của quốc gia. Bình thường thì cày cấy, khi có yêu cầu thì trở thành quân binh. Nhưng một khi cải biến quân chế, điều này đồng nghĩa với việc tương lai quốc khố sẽ liên tục "chảy máu". Đây là điều mà Mao Kỷ, với tư cách là Thượng thư Hộ Bộ, quyết không thể chấp nhận.

Từ Khiêm thở dài, nói: "Mao Đại nhân, nếu sĩ khí các tướng sĩ như cầu vồng thì có thể Bình Oa thật sao?"

Mao Kỷ đương nhiên không thể tự vả miệng mình, đáp: "Đúng vậy."

Từ Khiêm chậm rãi nói: "Vậy hạ quan xin thưa với Đại nhân, các tướng sĩ chẳng những sĩ khí như cầu vồng, mà sớm đã căm phẫn sục sôi rồi! Hơn ba trăm sĩ quan cấp cao của Dũng Sĩ Doanh, Ngũ Đại Doanh, Thân Quân Thập Nhị Vệ cùng các vệ binh gần kinh đô, đã dâng lên huyết thư xin được ra trận. Chư vị xin hãy xem!"

Từ Khiêm đã sớm chuẩn bị, từ trong tay áo lấy ra một tập tấu chương dày cộp. Việc các quan Hàn Lâm vào cung mang theo tấu chương là hết sức bình thường, nên m���i người ban đầu không quá chú ý. Nhưng khi Từ Khiêm nói với mọi người đây là huyết thư xin được ra trận, tất cả đều không khỏi ngạc nhiên, sững sờ nhìn sang.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.