Phá giá...

Uông Trực dần dần hiểu ra. Hắn là một người thông minh tuyệt đỉnh, chỉ cần động não một chút, lại được Từ Khiêm khẽ gợi ý, liền đột nhiên minh bạch ý của Từ Khiêm. Cái gọi là phá giá, thực chất là một kiểu thâu tóm tương đối cao cấp: trước tiên rộng rãi nhường lợi ích, điên cuồng viện trợ, để người khác nếm trải ngọt ngào, sinh ra sự ỷ lại vào mình; cuối cùng lại trở mặt không quen biết, thu về cả gốc lẫn lãi.

Uông Trực đối với Từ Khiêm càng lúc càng thêm bội phục. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ, nếu vị Từ đại nhân này là hải tặc, e rằng thành tựu cũng không kém gì mình.

Bên ngoài, các đơn đặt hàng vẫn đang liên tục tăng lên. Lúc này, đám thương nhân đã sớm vứt bỏ cái gọi là tiệc rượu ra sau đầu, từng người từng người đang bận rộn tìm kiếm cơ hội kinh doanh mấu chốt.

Hai ngày trôi qua, nhà kho đã được gắn biển Bách Bảo Các. Từ nay về sau, nơi đây sẽ trở thành trung tâm triển lãm và bán hàng hóa, sẽ có nhân viên chuyên trách của An Phủ Sứ Ty quản lý tại đây. Thương nhân qua lại ở cảng Song Tử cũng có thể tự do ra vào nơi này, mà Đại Minh Xưởng trong tương lai cũng có thể ký gửi trưng bày các loại hàng hóa thời thượng tại đây.

Sau hai ngày, tổng số đơn đặt hàng của Bách Bảo Các đã lên đến 12 triệu. Với đơn hàng lớn này trong tay, Từ Khiêm hài lòng chuẩn bị lên đường trở về.

Với đơn hàng khổng lồ này, Từ Khiêm gần như có thể khẳng định, bất kể là Thiên Tân hay Chiết Giang, đều nhất định sẽ dậy sóng lớn.

Ngày về đã được định. Đêm đó Từ Khiêm ngủ sớm, nhưng đến nửa đêm lại bị Uông Trực đánh thức.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Từ Khiêm mang dép vào. Một thị vệ hoàng gia bước vào, treo đèn bão lên. Từ Khiêm nhìn Uông Trực đang quỳ gối, chậm rãi nói.

Uông Trực đáp: "Đại nhân, bên ngoài có người muốn gặp."

Từ Khiêm nói: "Đêm hôm khuya khoắt, ai lại muốn gặp bản quan? Chuyện gì, không thể ngày mai nói sao?"

Uông Trực đáp: "Chuyện này... nói ra có chút phiền phức, đại nhân thấy thì sẽ rõ."

Từ Khiêm nhíu mày, hỏi: "Người đó đang ở đâu?"

Uông Trực nói: "Đã ở tiền sảnh rồi ạ."

Từ Khiêm chỉ đành thay y phục, bước vào đại sảnh. Tại đây, một thanh niên da dẻ hơi ngăm đen đã chờ đợi từ lâu. Vừa thấy Từ Khiêm, hắn vội vàng quỳ xuống đất, dùng thứ tiếng Hán nửa sống nửa chín nói: "Xin chào thượng quốc đại nhân..."

Từ Khiêm ngồi xuống. Uông Trực thấy Từ Khiêm mang vẻ không vui, liền rất ngoan ngoãn tự tay pha một ấm trà. Từ Khiêm nhận lấy, ôm chén trà còn hơi ấm, quan sát người trẻ tuổi này, hỏi: "Ngươi là ai?"

Thanh niên này tự giới thiệu: "Tiểu nhân là Tô Tra, con thứ của Quốc vương Suleiman nước Lữ Tống. Nước chúng tôi từ trước đến nay luôn xưng thần với Đại Minh, mấy lần sai sứ đến Thiên triều triều cống, vẫn luôn là phiên thuộc của Đại Minh. Nhưng vài chục năm trước, một đám người Franc lại đổ bộ lên phía bắc Lữ Tống của chúng tôi, tuyên bố là gặp nạn trên biển, xin nước chúng tôi cho phép tạm trú. Đồng thời họ hối lộ tiên vương rất nhiều bảo vật. Tiên vương thấy lợi liền sáng mắt, tự nhiên đồng ý. Sau đó, người Franc liên tục đổ bộ, ngày càng đông, đến mấy năm gần đây, số lượng đã lên đến hàng ngàn, hàng vạn. Họ đã xây dựng rất nhiều pháo đài, nô dịch bách tính nước tôi, tàn sát quan chức. Phụ vương tôi lên ngôi đã nhiều lần định trục xuất họ, nhưng mỗi lần xuất binh đều thất bại thảm hại. Từ đó, những người Franc này càng trở nên lộng hành, ngang nhiên xâm chiếm đất đai, thậm chí đòi Lữ Tống cắt nhượng các đảo phía bắc cùng lãnh thổ phía bắc đảo Lữ Tống. Phụ vương tôi không chấp nhận, nhưng thế lực người Franc quá lớn, nước Lữ Tống đã cùng đường mạt lộ. Dưới sự bất đắc dĩ, phụ vương nghe tin Đại Minh ở đây tiễu trừ hải tặc, uy danh lừng lẫy, liền hạ lệnh tiểu Vương đến đây, xin Trung Quốc phát binh, cứu Lữ Tống khỏi vòng nước lửa..."

Thì ra... là đến để kêu oan...

Từ Khiêm không khỏi thở dài. Giữa đêm khuya, nhìn dáng vẻ chán nản của kẻ này, e rằng đã chịu không ít khổ sở. Phải rồi, cảng Song Tử này có không ít thương nhân người Franc. Trong số đó, chắc chắn không ít người có quan hệ mật thiết với Tổng đốc người Franc ở Lữ Tống. Tô Tra mạo hiểm đến đây, một khi bị phát hiện, e rằng sẽ bị ném xuống biển cho cá ăn.

Hiện tại Lữ Tống vẫn chưa hoàn toàn bị chiếm đóng ngầm, nhưng với bản tính của người Franc, thủ đoạn quen thuộc nhất của họ là ban đầu viện cớ gặp nạn trên biển, xin được tạm trú trên đất liền, sau đó hối lộ bằng châu báu để được chấp thuận, rồi lại không có ý định rời đi. Ngay lập tức họ hô hào bè bạn, đưa quân đội cùng giáo sĩ các thứ đến, sau đó liền bắt đầu giở trò xấu. Nếu ngươi xua đuổi, một khi họ cảm thấy thế lực mình đủ mạnh để tự bảo vệ, họ sẽ đánh cho ngươi tan tác, ngay cả mẹ ruột cũng không nhận ra. Sau đó là cướp bóc tiền bạc, phụ nữ, đợi đến khi mọi việc ổn thỏa, họ sẽ đá bay ngươi ra ngoài, biến nơi đó thành thuộc địa, tiến hành cai trị trực tiếp.

Kiểu mô thức này chẳng lạ lùng gì. Điều buồn cười nhất là nó quen thuộc như Ma Cao của Đại Minh, đại thể cũng là thủ đoạn đó. Nhưng đáng tiếc Đại Minh đế quốc quá lớn mạnh, những kẻ này vẫn chưa ngu đến mức dám đối đầu trực diện với Đại Minh.

Chỉ là... Vương tử này có phải đầu óc có vấn đề không?

Lữ Tống cũng không phải phiên thuộc quan trọng đối với Đại Minh, không phải An Nam, cũng không phải Triều Tiên. Ai rảnh rỗi không có chuyện gì lại ra mặt vì ngươi?

Từ Khiêm không mấy hứng thú can thiệp chuyện của Lữ Tống. Dù muốn nhúng tay, thì cũng không phải lúc này. Hắn cười nhạt: "Thật vậy sao? Không ngờ người Franc lại xảo trá đến thế. Được lắm, chuyện này bản quan nhất định sẽ tấu trình lên triều đình. Điện hạ từ xa tới, cứ việc chờ tin tức ở đây."

Đây chính là chiêu Thái Cực quyền trong chốn quan trường. Nhưng Tô Tra nghe Từ Khiêm nói với vẻ mặt chân thành, còn bảo nhất định sẽ tấu trình lên triều đình, tưởng rằng chuyện này có đường lối giải quyết, lập tức lộ ra vẻ đại hỉ, vội vàng cảm tạ: "Tạ đ���i nhân."

Từ Khiêm gọi Uông Trực đến, dặn: "Hãy sắp xếp cẩn thận, đảm bảo an toàn cho hắn, cứ để hắn ở lại đây. Chọn mấy thị nữ Oa quốc cho hắn, dù sao cũng là Vương tử, không thể để người ta thiệt thòi."

Uông Trực gật đầu, rồi dẫn Vương tử đi.

Khi trở lại, Uông Trực thấy Từ Khiêm vẫn ngồi trong sảnh, liền hỏi: "Đại nhân có suy tính gì?"

Từ Khiêm chậm rãi quay người, nói: "Hãy tung tin ra ngoài, để những người Franc kia biết chuyện này. Còn nữa, phải đảm bảo an toàn cho Tô Tra này, người Franc đúng là nên bị răn đe một phen."

Uông Trực hiểu ý, gật đầu.

Sáng sớm hôm sau, Từ Khiêm được một đám thị vệ bao quanh đến cảng, chuẩn bị lên thuyền. Vừa ngồi ổn định trong khoang thuyền, thuyền lớn còn chưa nhổ neo, đã có thị vệ đến báo: "Đại nhân, có một thương nhân người Franc tự xưng Đặng Đạt muốn gặp."

Từ Khiêm mấp máy môi, đêm qua không ngủ ngon giấc, hôm nay có chút uể oải, nói: "Không gặp. Bảo hắn từ đâu đến thì lăn về đó đi. À, còn nữa, ngươi đi nói với hắn, ý đồ của hắn bản quan đã biết, chuyện này bản quan rất coi trọng, e rằng triều đình Đại Minh cũng sẽ rất coi trọng. Muốn nói chuyện, hắn còn chưa đủ tư cách."

Mấy chiếc thuyền lớn đã giương buồm, từ từ rời cảng.

Đứng trên cầu tàu, quý tộc Tây Ban Nha Đặng Đạt với đôi mắt xanh biếc nhìn theo con thuyền lớn càng đi càng xa, ánh mắt hắn trở nên sắc bén.

Phía sau, lão ông tóc trắng thấp giọng hỏi: "Tuần phủ này rốt cuộc có ý gì? Nghe nói hắn rất được Hoàng đế Đại Minh yêu thích, liệu hắn có đại diện cho ý đồ của Hoàng đế Đại Minh không? Các hạ, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Đặng Đạt chậm rãi nói: "Lập tức phái người truyền tin cho Tổng đốc, bảo ông ta phái người đưa thư đi gặp Vương điện hạ."

Lão ông do dự một chút: "Chúng ta có phải quá mức khẩn trương không? Hạm đội của chúng ta đâu có sợ thủy sư Đại Minh?"

Đặng Đạt chậm rãi nói: "Nếu họ muốn can thiệp, một khi họ bày tỏ ý muốn đối địch với chúng ta, hậu quả sẽ là thảm khốc. Đại Minh có uy tín rất lớn trong các quốc gia Viễn Đông, dù cho họ không phái một người nào, chỉ cần bày tỏ lập trường cứng rắn, thì sự phản kháng ở khắp nơi sẽ không ngừng tăng cường. Hơn nữa, ta có linh cảm, Đại Minh đã ý thức được sự cấp bách của việc thành lập hạm đội. Nghe nói Hải Dương Lục Địa An Phủ sứ ty của họ đang điên cuồng đóng mới thuyền, không thể xem thường. Lập tức phái người đưa tin đi."

Lão ông do dự một chút, rồi gật đầu.

Đặng Đạt dường như nghĩ tới điều gì, lại nói: "Còn nữa, xin Tổng đốc các hạ hãy cấp thêm một ít vàng bạc. Người Bồ Đào Nha, Hà Lan, Ottoman đã đặt mua không ít hỏa súng của Đại Minh. Ta từng kiểm nghiệm qua, những khẩu hỏa súng này chất lượng tốt, giá rẻ, không hề kém cạnh hỏa súng trang bị trong quân đoàn của Vương quốc. Độ chính xác của hỏa súng phù hợp với tiêu chuẩn quân đoàn, mà giá cả lại rẻ hơn hỏa súng của chúng ta rất nhiều. Vì vậy, chúng ta nhất định phải đặt mua thêm một ít."

Lão giả nói: "Tôi e rằng đây là âm mưu của tuần phủ ��ó. Các hạ, nếu Vương quốc quy mô lớn mua vũ khí Đại Minh, e rằng các xưởng và thợ rèn Tây Ban Nha sẽ..."

Đặng Đạt vuốt chòm râu rậm dưới cằm, thở dài nói: "Cho dù là âm mưu, chúng ta cũng buộc phải làm như vậy. Vương quốc không thể khoanh tay đứng nhìn người Bồ Đào Nha đáng ghét đạt được ưu thế, cũng cần bất cứ lúc nào đề phòng thương thuyền vũ trang của Hà Lan, còn có người Ottoman. Bọn họ ở Ai Cập nhiều lần khiêu khích Vương quốc. Nếu Vương quốc không thể giành được ưu thế cần thiết so với các đối thủ này, sẽ rơi vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm. Nếu họ trang bị một quân đoàn chỉ cần 10 ngàn đồng vàng, mà chúng ta lại phải tốn kém hơn nhiều, tiếp tục như vậy, Vương quốc sớm muộn cũng sẽ sụp đổ. Ngươi hiểu ý của ta không? Nếu họ ồ ạt mua pháo và hỏa súng của Đại Minh, mà chúng ta vẫn phải dựa vào những món sắt vụn mà thợ thủ công trong nước rèn với giá cắt cổ, thì nỗ lực duy trì thế cân bằng sẽ hoàn toàn tan vỡ. Người Bồ Đào Nha đã ngày càng khó đối phó, mà Ottoman cũng là kẻ đầy dã tâm. Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn chuyện như vậy xảy ra, một khi mất đi ưu thế, hậu quả sẽ là thảm khốc. Vì lẽ đó... Trách nhiệm nhắc nhở ta rằng chúng ta buộc phải làm như vậy. Ngươi hãy cho người truyền lời của ta đến Tổng đốc các hạ, tình hình đã không cho phép chúng ta chậm trễ quyết định. Đặc biệt là người Ottoman, mức độ nguy hiểm của họ đã tăng đến mức không thể dung thứ. Họ đã đặt hàng mấy chục chiếc chiến hạm từ Đại Minh, sự giàu có của họ kinh người, sẵn sàng đặt mua thêm bất cứ lúc nào. Ưu thế trên biển của chúng ta có thể sẽ không còn lại chút nào. Họ còn đặt hàng pháo, đặt hàng hỏa súng. Ta hoàn toàn có lý do tin tưởng, trong vòng năm năm, người Ottoman có thể nỗ lực bắt kịp, đồng thời phát huy nguồn nhân lực dồi dào của họ, để đe dọa Vương quốc. Đừng quên, Vương quốc đã từng rơi vào tay lũ dị giáo đồ đáng nguyền rủa này, không thể dẫm vào vết xe đổ một lần nữa."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt và tâm huyết của đội ngũ biên tập.