Từ Khiêm ngồi thuyền quay trở lại Ninh Ba.

Ninh Ba lúc này đã sôi sục.

Đơn đặt hàng trị giá hơn mười triệu lượng bạc ròng, bao gồm từ những con thuyền lớn cho đến vải vóc, hầu hết các thương nhân đều đã nhận được bản kê khai chi tiết. Yêu cầu trong đơn hàng chỉ có một: nhanh chóng cung cấp hàng hóa, càng nhiều càng tốt, không giới hạn số lượng.

Đối với những người làm ăn, đặc biệt là các chủ xưởng, điều họ chưa bao giờ sợ là thiếu nguyên liệu, mà chỉ sợ hàng hóa tồn đọng. Hiện nay, chỉ riêng nhu cầu từ các cảng đã dồi dào đến mức không thể nào hơn được nữa. Việc duy nhất cần làm bây giờ là tập trung sản xuất.

Ai sản xuất hàng hóa ra trước, sản xuất càng nhiều, người đó càng kiếm được bội tiền. Ngay cả khi nhu cầu từ các cảng đã được đáp ứng, thì nhu cầu của các thương nhân nội địa vẫn còn rất lớn, và ít nhất trong một khoảng thời gian dài nữa, hầu như tất cả các mặt hàng đều sẽ ở trong tình trạng khan hiếm. Những thương nhân đã xây dựng xong nhà xưởng đang điên cuồng sản xuất, đồng thời không ngừng chiêu mộ thợ thủ công bất chấp chi phí. Ngay cả khi không có thợ lành nghề, thợ học việc cũng được. Dưới sự kích thích của tin tức này, rất nhiều người bắt đầu đi khắp các châu các huyện để chiêu mộ nhân lực; chỉ cần chân tay lành lặn, còn có sức lực, bất kể là ai, đều sẵn lòng trả một khoản lương hậu hĩnh. Chỉ cần chịu làm, mọi chuyện đều dễ dàng.

Ngay sau đó, nhà xưởng đầu tiên áp dụng chế độ hai ca hai kíp đã ra đời. Trước đây, đa số các xưởng đều làm việc theo kiểu "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ" như nông dân. Nhưng nhà xưởng giờ đây khác biệt, máy móc thiết bị vẫn còn đó, có thể sắp xếp thợ thủ công và thợ học việc làm thêm giờ vào ban đêm. Chế độ này ngay lập tức được phổ biến rộng rãi.

Và cùng với sự phổ biến ấy, một sản phẩm mới đã ra đời: đèn bão.

Phải biết rằng, rất nhiều xưởng dệt, do bắt đầu sản xuất quy mô lớn vào ban đêm, nên bên trong xưởng cần phải đạt đến độ sáng nhất định như ban ngày. Nếu không, trong ánh đèn lờ mờ, rất dễ xảy ra sai sót khi dệt, tạo ra nhiều sản phẩm lỗi. Thế nhưng, nếu đốt đèn lồng hay nến với số lượng lớn, nguy cơ hỏa hoạn lại rất cao, bởi vì đa phần các xưởng dệt đều chứa vật liệu dễ cháy, chỉ cần một chút sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Đúng lúc này, một người Pháp từ Ý đã nghĩ ra m���t biện pháp. Người này vốn là thợ thủ công tại Cục chế tạo Thiên Tân. Lần này, ông ta được Cục chế tạo Thiên Tân phái đến Chiết Giang để tìm hiểu tình hình máy dệt tơ lụa. Khi biết về vấn đề chiếu sáng ban đêm của các xưởng, người thợ thủ công Pháp này lập tức nghĩ đến một đặc sản của quê hương mình: pha lê.

Pha lê Ý đã được chế tạo từ hàng trăm năm trước, ứng dụng rộng rãi cho cửa sổ và các nhà thờ. Tuy nhiên, ngoài các nhà thờ ra, việc ứng dụng thủy tinh vẫn chưa thực sự phổ biến. Giờ đây, người thợ thủ công Pháp này nảy ra một ý tưởng: dùng pha lê làm chụp đèn và dùng dầu thắp làm nhiên liệu. Ngay sau đó, chiếc đèn bão đầu tiên, dù còn khá thô sơ, đã ra đời. Sự xuất hiện của đèn bão đã ngăn chặn hiệu quả nguy cơ hỏa hoạn, lập tức nhận được sự hoan nghênh của các xưởng dệt. Thấy vậy, người Pháp này liền tự mình cùng một số người xây dựng một xưởng sản xuất đèn bão. Sau nhiều lần cải tiến, xưởng này chuyên trách sản xuất đèn bão.

Đương nhiên, những chuyện này đều là chuyện bên lề. Cả Ninh Ba giờ đây đã chìm trong một cơn sốt, bởi lẽ lượng lớn đơn đặt hàng khiến tất cả các chủ xưởng chỉ quan tâm đến việc mở rộng sản xuất và chiêu mộ thợ thủ công. Các thương nhân và thân sĩ khác thấy vậy cũng vô cùng đỏ mắt, nhao nhao bỏ ra một lượng bạc lớn để khoanh đất, xây xưởng.

Cũng trong lúc này, trên con thuyền chở Từ Khiêm đến Hàng Châu, một chiếc đèn bão đã được thắp sáng. Chụp đèn hiển nhiên vẫn chưa thể đạt đến độ trong suốt hoàn toàn, nhưng nhờ ánh sáng từ dầu hỏa, độ sáng đã lớn hơn đáng kể. Thực tế, đèn bão có công dụng rộng rãi hơn nhiều, không chỉ ở các xưởng mà ngay cả trên con thuyền này cũng rất hữu ích. Dù sao, thắp nến hay đèn lồng trên thuyền gỗ vẫn tiềm ẩn nguy cơ hỏa hoạn, và với cấu trúc thân thuyền bằng gỗ, việc thắp lửa vào ban đêm luôn phải hết sức cẩn trọng.

Nhìn thấy đèn bão, Từ Khiêm chợt nhận ra rằng, dù mình không cố ý phát minh hay sáng tạo gì trong thế giới này, nhưng lại vô tình tạo ra một vật phẩm mang tính đột phá.

Điều này cũng khiến Từ Khiêm nhận ra rằng, khi một ý tưởng mới lạ, một khi được ứng dụng và mang lại những lợi ích dồi dào, thì trong tương lai không xa, những vật phẩm tương tự đèn bão sẽ ngày càng xuất hiện nhiều hơn. Con người sẽ tập trung sản xuất quy mô lớn thông qua các nhà xưởng, và rất nhiều cái gọi là "phát minh nhỏ" sẽ ra đời theo thời thế, đồng thời được mở rộng quy mô lớn.

Giống như vào đầu thời Thanh, từng có người phát minh ra thứ gọi là súng liên thanh. Thế nhưng, dù sản phẩm này ra đời, nó lại đi ngược với nhu cầu xã hội lúc bấy giờ, bị người ta coi là "dâm kỹ tinh xảo" và cuối cùng bị xem thường, vứt bỏ vào thùng rác của lịch sử.

Nhưng giờ đây, một khi có sản phẩm mới ra đời, chỉ cần nó tiện lợi cho việc sản xuất, là có thể đổi lấy bạc trắng, sẽ có người sẵn lòng hợp tác góp vốn sản xuất. Sau đó, nó sẽ được mở rộng quy mô lớn ra khắp nơi trên thiên hạ. Trong tương lai, thế hệ sau sẽ dựa trên nền tảng của bạn, không ngừng cải tiến, lợi dụng nguyên lý của bạn để tạo ra vô số chủng loại sản phẩm khác. Cứ thế, từng phát minh m���i, một cách tự nhiên, sẽ xuất hiện trước mắt mọi người.

Đây chính là sức mạnh của biến cách, không phải chỉ dựa vào một vài kẻ xuyên không tự mình tạo ra vài mảnh pha lê mà có thể hoàn thành cái gọi là tiến bộ khoa học kỹ thuật. Suốt mấy ngàn năm lịch sử, bao nhiêu phát minh vượt thời đại đã xuất hiện, nhưng có cái nào không bị dập tắt trong dòng chảy của thời gian?

Nói trắng ra, không có nền tảng, bất kỳ kiến trúc thượng tầng nào cũng chỉ là bèo dạt mây trôi. Từ Khiêm thì khác, điều ông làm chỉ là thay đổi nền tảng này, còn tương lai những nền tảng này sẽ kết ra quả gì, đó không phải là vấn đề ông có thể tính toán trước.

Nghĩ đến đây, Từ Khiêm không khỏi bật cười ngây ngô, một nụ cười ngây thơ hiếm thấy trên gương mặt ông.

Chuyến đi Ninh Ba lần này coi như đã giúp các quan lại Chiết Giang hiểu được thế nào là tân chính. Tân chính không phải một khẩu hiệu rỗng tuếch, không phải một hình thái ý thức tuyên truyền không nhìn thấy, không sờ được; nó hữu hình, hữu thức, bạn có thể nhìn thấy nó, cũng có thể nghe thấy nó.

Trên thuyền, các quan lại tự nhiên hào hứng thảo luận và trao đổi về những gì họ đã nghe thấy ở Ninh Ba: xưởng được xây dựng như thế nào, kiếm tiền ra sao, từ việc mua công cụ sản xuất đến thợ thủ công chế tạo, rồi thương nhân giao hàng và phân phối sản phẩm thế nào. Những điều này, phần lớn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Triệu Minh, Ngô Đề Học và những người khác.

Thực ra, họ cũng không rõ tân chính này tốt hay xấu. Nhưng bản năng quan trường đã khiến họ bị Từ Khiêm đẩy dần vào con đường này mà không thể quay đầu. Như người ta vẫn nói, "cái ghế quyết định thái độ", nay đã là quan chức của tân chính, họ tự nhiên chỉ nhìn thấy phần lớn là những mặt tốt của nó, ví dụ như thu nhận lưu dân, cải thiện đời sống bách tính, v.v. Còn những lời phê phán về cái gọi là "kỹ thuật quỷ quyệt, dâm xảo" hay "coi trọng thương nghiệp làm hại nông nghiệp" thì họ sẽ tự động loại bỏ khỏi suy nghĩ của mình.

Trở lại Hàng Châu, Tri phủ Hàng Châu đã chờ sẵn để đón. Gặp Uông Tri phủ, Từ Khiêm tâm tr���ng rất tốt, bèn an ủi ông ta đôi lời rồi hỏi về tình hình gần đây của phủ Hàng Châu. Uông Tri phủ tâu: "Bẩm đại nhân, gần đây phủ Hàng Châu có rất nhiều lái buôn đến, họ đi khắp nơi lôi kéo thợ giỏi đến Ninh Ba. Những kẻ này miệng lưỡi trơn tru như lò xo, nhìn qua đã thấy không phải người tốt, hạ quan đã cho người đuổi đi rồi ạ."

Mặc dù nói là "không phải người tốt", nhưng rõ ràng Uông Tri phủ có tư tâm riêng. Hiện tại, Hàng Châu cũng không thiếu các nhà xưởng, nhân lực ở khắp các phủ tại Chiết Giang đều là của quý. Cướp người là hành động đối đầu với quan phủ. Chỉ nói "không phải người tốt" còn là nhẹ, nếu gặp phải Tri phủ nóng tính, dù bị vu cho tội mưu đồ gây rối cũng chẳng oan chút nào.

Từ Khiêm cũng không nói gì thêm, chuyện như vậy không cần thiết phải vạch trần. Ông chỉ mỉm cười nói: "Đúng rồi, Đại nhân Tổng đốc đã đến từ sớm sao? Uông Tri phủ đã làm tròn bổn phận chủ nhà chưa?"

Cụm từ "chủ nhà" mang ý nghĩa sâu xa, hàm ý rằng ông ta đã tự coi mình là chủ nhân, còn Tổng đốc đương nhiên chỉ là khách mời.

Uông Tri phủ đương nhiên hiểu ý Từ Khiêm, cười tủm tỉm đáp: "Đã đến từ sớm rồi ạ. Hành dinh của Tổng đốc cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Phương Chế Đài không hề có lời nào trách cứ việc nghênh tiếp sơ sài, mà còn tỏ ra rất hài lòng với nơi ở nữa."

Từ Khiêm vỗ vai ông ta: "Thế thì tốt rồi. Có thể thấy ngươi làm việc vẫn rất tận tâm. Bản quan những ngày qua đều không ở Hàng Châu, đúng là đã vất vả cho ngươi rồi. Dù sao cũng đã trở về, vẫn nên đến diện kiến Chế Đài đại nhân một lần." Từ Khiêm đang định sai người đi đưa bái thiếp.

Uông Tri phủ lại nói: "Bẩm đại nhân, Phương Chế Đài..."

Thấy ông ta nói năng ấp úng, Từ Khiêm không khỏi hỏi: "Phương Chế Đài làm sao vậy?"

Uông Tri phủ ngập ngừng đáp: "Phương Chế Đài không có ở Hàng Châu ạ."

"Ồ?" Từ Khiêm nheo mắt lại, hỏi khẽ: "Ông ta không ở Hàng Châu thì đang ở đâu?"

Uông Tri phủ đáp: "Sau khi Chế Đài đến an vị, ông ta chỉ ở lại Hàng Châu vài ngày, nói là muốn đi các phủ huyện lân cận thị sát. Mấy ngày trước, ông ấy đã ghé thăm Đại doanh Lính mới ở Dư Hàng, hôm qua lại lên đường đi Thuần An. Bẩm đại nhân, vị Phương Chế Đài này dường như... dường như không dễ đối phó chút nào."

"Sao lại nói vậy?" Từ Khiêm cũng không khỏi biến sắc.

Uông Tri phủ giải thích: "Tuy nói Tổng đốc nắm giữ binh quyền, nhưng hạ quan chưa từng thấy vị Tổng đốc nào vừa nhậm chức đã đi thẳng đến trại lính. Ông ta đầu tiên là ghé thăm Đại doanh Lính mới, sau đó lại đi lại khắp nơi, dường như có mưu đồ gì khác."

Từ Khiêm cười nhạt: "Sao vậy, ngươi còn sợ ông ta cấu kết với quan binh để mưu đồ gây rối à?"

Đó đương nhiên chỉ là một lời nói đùa, nhưng Uông Tri phủ lại nghiêm trọng đáp: "Chưa chắc là mưu đồ gây rối, có lẽ là muốn cấu kết với lính mới để củng cố địa vị."

Từ Khiêm nheo mắt lại: "Chỉ là đám người ô hợp mà thôi, chẳng bận tâm đến việc đó làm gì. Vậy Chế Đài đại nhân khi ở Hàng Châu đã nói những gì, và nói gì về ta?"

Uông Tri phủ đáp: "Chế Đài đại nhân nói, khi ông ấy từ triều đình đến đây, đã từng nghe nói Chiết Giang gần đây đầy rẫy ô uế, xấu xa. Ông ấy còn dặn hạ quan cứ theo khuôn phép cũ mà làm, nói rằng bên Lại bộ đã sớm có ý định cất nhắc, và còn nói tân Lại Bộ Thị Lang họ Vương chính là đồng hương của hạ quan..."

Uông Tri phủ thật thà không giấu giếm, kể tuốt mọi chuyện lớn nhỏ, có thể thấy ông ta đã quyết định một lòng với Từ Khiêm. Cái chức Lại Bộ Thị Lang kia, có bao xa thì lăn bấy xa.

Từ Khiêm nói: "Ý ngươi là, Chế Đài có chút bất mãn với hiện trạng của Chiết Giang, mặt khác, còn muốn chiêu dụ ngươi về phe ông ta sao?"

Uông Tri phủ vội vàng đáp: "Hạ quan không dám xác nhận, nhưng đại thể thì đúng là ý đó ạ."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, rất mong được đón nhận và lan tỏa.