Sự do dự của Dương Đình Hòa hiện rõ mồn một. Ngay cả nụ cười tự tin thường trực trên môi hắn cũng đã biến mất không còn dấu vết. Hắn chợt nhận ra Gia Tĩnh không còn là Gia Tĩnh của ngày xưa. Vị hoàng đế trẻ tuổi này giờ đây không thể bị xem là một đứa trẻ nữa, và những thủ đoạn lão luyện mà ngài s�� dụng khiến Dương Đình Hòa không khỏi khâm phục.

Đương nhiên, Dương Đình Hòa càng nhận ra rằng sự trưởng thành nhanh chóng của Gia Tĩnh không thể tách rời khỏi Từ Khiêm. Hai thiếu niên này hẳn đã sớm vạch ra một kế hoạch hoàn hảo cho vị trí ứng viên nội các: trước tiên là để nội các đề xuất, khoét sâu mâu thuẫn giữa Dương Đình Hòa và Mao Kỷ để hưởng lợi, sau đó lại tiến cử Vương Ngao – một nhân vật vừa vặn trở thành mối đe dọa lớn đối với Dương Đình Hòa.

Giờ đây hắn nên làm gì? Từ chối ư? Tuyệt đối không thể! Ưu thế của Dương Đình Hòa nằm ở chỗ hắn là niềm hy vọng của mọi người. Mà niềm hy vọng đó đến từ đâu? Nói trắng ra, đó là vì toàn bộ giai tầng sĩ phu, toàn bộ hệ thống quan lại đều coi Dương Đình Hòa là hình mẫu của quan lại chân chính, chấp nhận hắn như người dẫn đầu. Nhưng nếu ngay cả ân sư của mình mà hắn còn không nhận, vì quyền lực mà làm tổn hại ân nghĩa đề bạt thì trong mắt giới quan trường, điều này gần như là đại nghịch bất đạo.

Còn nếu chấp nhận? Vậy thì cục diện triều chính trong vài năm tới sẽ khó lường biết bao. Hắn không thể tưởng tượng nổi một nội các thoát khỏi sự kiểm soát của mình sẽ ra sao, cũng như không thể hình dung nếu hắn và Vương Ngao xảy ra bất đồng ý kiến thì mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào.

Hắn không phải Lưu Kiện, người nổi tiếng khoan dung độ lượng; cũng không phải "Tam Dương nội các" (Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh, Dương Phổ), vốn mang ý nghĩa đoàn kết chân thành. Nội các của Dương Đình Hòa thì khác, đặc điểm lớn nhất của nó là sự độc đoán của một người. Dương Đình Hòa là người quyết đoán, còn Tương Miện hay Mao Kỷ chẳng qua cũng chỉ là những đại thần nội các làm trợ thủ, chạy việc mà thôi. Phải nói rằng, năng lực của Dương Đình Hòa vượt xa Lưu Kiện. Dù hắn một mình quyết sách, nhưng cả hiệu suất lẫn trình độ đều cao hơn Lưu Kiện rất nhiều. Chí ít, nội các của Dương Đình Hòa trong mấy năm qua đã tạo dựng được khí thế phục hưng rõ rệt. Cần biết rằng, hoàn cảnh hiện tại hiểm ác và phức tạp hơn rất nhiều so với thời kỳ Hoằng Trị, khi Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương cùng giữ chức trong nội các. Trải qua hơn mười năm hoành hành của Vũ Tông Hoàng đế, quốc khố từ lâu đã trống rỗng, trăm mối đều chờ được chấn hưng. Chính Dương Đình Hòa đã dẹp yên sóng gió, diệt trừ nịnh thần, loại bỏ những ảnh hưởng chính trị tiêu cực để có được cục diện ngày nay.

Cũng chính bởi vậy, Dương Đình Hòa đang tiến đến đỉnh cao của đời mình, uy danh của hắn hiển hách như mặt trời ban trưa.

Nhưng giờ đây, một người lại muốn chen chân vào. Người này cũng là một vị công thần phục hưng, từng giữ chức Lại bộ dưới triều Hoằng Trị, và là Thủ phụ nội các dưới triều Chính Đức. Ông ta cũng được mọi người chú ý, có thể cùng Dương Đình Hòa tranh huy rực rỡ. Hơn nữa, người này lại có ơn tri ngộ đối với hắn. Một chiếc giường há dung hai người ngủ ngáy? Huống hồ, nếu người này lại là Vương Ngao thì sao?

Từ Khiêm đã cảm nhận được luồng cảm xúc phức tạp toát ra từ Dương Đình Hòa. Hắn tin rằng Dương Đình Hòa vẫn còn tình cảm với Vương Ngao. Tình cảm này tuy không sánh được với cha con, nhưng cũng vượt xa tình thầy trò thông thường. Khi Dương Đình Hòa thất thế nhất, chính Vương Ngao đã quyết đoán, thậm chí không tiếc đối đầu với Lưu Cẩn để bảo toàn cho hắn. Vào thời điểm Dương Đình Hòa chưa nổi danh, cũng chính Vương Ngao thường xuyên đưa hắn theo bên mình, nói với mọi người rằng người này có đại tài, là hổ của Đại Minh.

Từ Khiêm và Gia Tĩnh vẫn bất động, ngồi ch��� câu trả lời của Dương Đình Hòa. Thực ra, đáp án này đã có từ trước, Dương Đình Hòa căn bản không thể từ chối. Có lẽ Gia Tĩnh lúc này đang ôm tâm trạng chế giễu, nhưng Từ Khiêm thì không. Mặc dù cả hai đều vì chủ của mình, Dương Đình Hòa có hoài bão của riêng hắn, nhưng nếu hoài bão đó cản trở hoài bão của Từ Khiêm, thì hai người sẽ là đối thủ không đội trời chung. Chuyên quyền độc đoán không phải là sai lầm; thậm chí Từ Khiêm cũng mơ hồ khao khát một ngày mình cũng có thể chuyên quyền độc đoán. Nhưng Từ Khiêm biết, nếu cứ để mặc Dương Đình Hòa chuyên quyền độc đoán, cả đời hắn sẽ chẳng có ngày ngẩng mặt lên được. Nếu đã là kẻ địch, thì vốn chẳng nên có sự khách khí nào. Giống như Dương Đình Hòa, nếu có cơ hội trừng trị Từ Khiêm, hẳn cũng sẽ không nương tay.

Đây chính là chính trị. Mỗi người đều đứng trên lập trường riêng, đều tuyên bố có hoài bão và lý tưởng chính trị của mình. Nhưng nói thẳng ra, lý tưởng và hoài bão chỉ là cái cớ để tự mình đá văng chướng ngại vật mà thôi. Điều này giống như câu nói kia: "Ta đại diện cho mặt trăng, trừng phạt ngươi!"

Mặt trăng là lý do, tiêu diệt ngươi mới là mục đích. Dùng lý do cao đẹp để che đậy mục đích đẫm máu và sự thật tàn khốc, đây vừa là thủ đoạn của Dương Đình Hòa, cũng sẽ dần trở thành thủ đoạn của Từ Khiêm. Từ Khiêm chỉ có thể chiến thắng kẻ thù của hắn khi vận dụng thủ đoạn này một cách xuất sắc hơn.

Từ Khiêm đứng bất động, trong lòng khẽ thở dài. Nhưng hắn không hề hối hận hay do dự. Tiếng thở dài ấy chẳng qua là chút lương tâm còn sót lại của một kẻ đọc sách đang quấy phá mà thôi.

Nhưng lương tâm, rốt cuộc đáng giá được mấy đồng tiền?

"Dương ái khanh vì cớ gì mà chậm chạp không nói? Chẳng lẽ Dương ái khanh không đồng ý sao?" Gia Tĩnh lúc này cảm thấy một sự sảng khoái của kẻ báo thù. Hắn biết, lần này hắn thực sự đã trêu ngươi Dương Đình Hòa. Nỗi đau của Dương Đình Hòa không phải do Gia Tĩnh, cũng không phải do Từ Khiêm, mà là ở chỗ hắn buộc phải nhận ra rằng khi vị ân sư truyền nghiệp kia đến kinh thành, khi hai người thầy trò từng thân mật vô cùng gặp gỡ, thì cũng chính là lúc mọi ân tình đều tan thành mây khói. Kế đó, hắn và Vương Ngao vừa là đồng liêu, đồng thời cũng chính là đối thủ. Bởi vì Vương Ngao có thể sẽ chịu đứng dưới Dương Đình Hòa, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ mặc cho người khác định đoạt. Ông không phải Mao Kỷ, cũng không phải Tương Miện; ông có nguyên tắc riêng, có hoài bão chính trị của mình.

Gia Tĩnh cảm thấy một chút thỏa mãn nho nhỏ trong lòng. Hắn đã bất mãn với Dương Đình Hòa từ lâu. Mâu thuẫn giữa quân và thần đã nảy sinh từ ngày hắn bước chân vào kinh thành, và càng lúc càng kịch liệt. Buồn cười thay, Gia Tĩnh cũng có tính cách tương tự Dương Đình Hòa và Vương Ngao. Hắn cũng có nguyên tắc riêng, có chủ kiến của mình, thậm chí giờ đây hắn cũng đã có hoài bão chính trị của riêng mình. Vì vậy, hắn tuyệt đối không thể chịu đựng Dương Đình Hòa, và trên một mức độ nào đó, hắn cũng không thể dung nhẫn Vương Ngao.

Ba con người như vậy cùng tề tựu trong triều đình Đại Minh, nghĩ đến đã đủ khiến người ta không rét mà run.

Dương Đình Hòa cuối cùng cũng thở ra một hơi, rồi khẽ mỉm cười nói: "Vương thiếu phó tuổi tác đã cao, lại cách xa ở Tô Châu, đoạn đường lữ thứ này gian nan, e rằng sẽ có nhiều bất tiện."

Đây là sự giãy giụa cuối cùng của hắn. Gia Tĩnh tất nhiên đã chuẩn bị sẵn, khẽ mỉm cười nói: "Trẫm từ lâu đã phái khoái mã đến Tô Châu, biết được Vương ái khanh thân thể khỏe mạnh, không có vấn đề gì. Trẫm đã hạ lệnh thân quân hộ vệ Vương thiếu phó vào kinh thành, nghĩ đến cũng chính là trong mười mấy ngày nữa có thể đến nơi, Dương ái khanh không cần lo ngại."

Dương Đình Hòa không khỏi nở một nụ cười cay đắng. Đối phương đã đến có chuẩn bị, làm sao có thể để lộ sơ hở cho hắn? Hắn chỉ đành nói: "Vi thần cũng cho rằng, trước mắt là thời buổi rối loạn, do Vương thiếu phó phục chức nhập các quả thực không phải chuyện xấu."

"Thật sao?" Gia Tĩnh cười tủm tỉm nhìn Dương Đình Hòa, chậm rãi nói: "Xem ra ngươi ta quân thần là anh hùng sở kiến lược đồng. Trẫm cho rằng, chấn chỉnh lại trị là việc cấp bách trước mắt. Trải qua mấy vụ án náo động gần đây, trẫm mới biết những di chứng chính trị mà triều Chính Đức để lại khó lòng sửa đổi. Chỉ đánh vài con 'hổ lớn' thì chẳng thành công được. Trong thời buổi này, cần dùng biện pháp mạnh, là nên thực sự chấn chỉnh một phen rồi."

Nói tới đây, Gia Tĩnh dừng một chút, rồi tiếp tục: "Vì vậy... Trẫm mới nghĩ đến Vương ái khanh. Vương ái khanh trước đây chính là thiên quan Lại bộ. Dưới triều Hoằng Trị, ngài đã nổi danh khắp hậu thế vì việc chỉnh đốn lại trị nghiêm ngặt. Trẫm dự định bổ nhiệm ngài làm Nội các Học sĩ, kiêm nhiệm Lại Bộ Tả Thị Lang, không biết ái khanh nghĩ thế nào?"

Lại Bộ Tả Thị Lang... Đây rõ ràng là giật dây Vương Ngao đối đầu với Dương Đình Hòa. Lại bộ chính là căn cơ của Dương Đình Hòa. Hắn có thể quyền thế ngập trời, phần lớn cũng là nhờ vào Lại bộ. Những chuyện khác có thể thương lượng, nhưng chuyện về lại trị thì tuyệt đối không thể.

Nếu là người khác nhậm chức Lại Bộ Tả Thị Lang, e rằng cũng sẽ phải răm rắp nghe theo Dương Đình Hòa như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Dương Đình Hòa nói gì, tuyệt đối không dám trái lời. Nhưng Vương Ngao thì khác. Vương Ngao có tư lịch cao, ảnh hưởng lớn, hơn nữa trước đây từng giữ chức Thượng Thư bộ Lại, nên đối với việc chỉnh đốn lại trị, ông ta tất nhiên có cách làm riêng. Giờ đây ông lấy thân phận lão thần bốn triều vào kinh, chắc chắn hy vọng lập nên thành tựu một lần nữa. Nếu tình trạng lại trị hiện giờ đang suy bại, mà quan mới nhậm chức cần lập uy, thì "ngọn lửa" đầu tiên chắc chắn sẽ bùng lên từ trong Lại bộ, bắt đầu từ việc chỉnh đốn lại trị.

Hơn nữa, vị lão tiên sinh này cũng là người cực kỳ cố chấp. Chuyện ông đã quyết, mười con trâu cũng không kéo lại được. Một khi ông lấy thân phận Tả Thị Lang nghiêm túc chấn chỉnh lại trị, hiệu lệnh ban xuống, Dương Đình Hòa sẽ quản hay không quản? Nếu không quản thì khác nào chắp tay dâng việc của Lại bộ cho người khác. Khi đó, tất cả mọi người sẽ hiểu rằng Lại bộ do Vương Ngao định đoạt, và uy tín của Dương Đình Hòa chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng nếu ngươi quản, thì lấy danh nghĩa gì? Dù ngươi là Thượng Thư, ông ta là Thị Lang, nhưng ngươi cản trở người ta chấn chỉnh lại trị, điều này rõ ràng là không nể mặt tiền bối. Với tính cách cố chấp của Vương lão tiên sinh, ông ta nhất định sẽ dựa vào lý lẽ mà tranh luận. Một khi tranh đấu nổ ra, toàn bộ triều đình sẽ hỗn loạn. Người ta có khí tiết, có nhân mạch, có uy tín, thậm chí có kinh nghiệm chỉnh đốn lại trị. Ngươi trừ phi muốn cùng ông ta cá chết lưới rách, bằng không cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tuân theo phận mình.

Chiêu này, thật ngoan độc! Sắc mặt Dương Đình Hòa bình tĩnh, nhưng bên dưới vẻ ngoài tĩnh lặng ấy lại là sóng lớn mãnh liệt.

Dương Đình Hòa hơi do dự một chút, rồi đáp lời: "Lão thần tuân chỉ."

Nhận thấy không thể ngăn cản, vậy thì chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, đi đến đâu tính đến đó.

Lúc này, Dương Đình Hòa không kìm được khẽ lườm Từ Khiêm một cái. Đến giờ, hắn mới nhận ra người này quá không đơn giản, đã vượt xa sự khôn khéo thông thường, thậm chí có thể gọi là lão luyện. Người này... không thể xem thường.

Chỉ tiếc, nếu như một tháng trước hắn biết được cục diện hôm nay, hẳn đã có thể thẳng tay vùi dập Từ Khiêm, khiến hắn phải quay về nơi mình đến. Nhưng giờ đây, dù có tâm thì tạm thời hắn cũng đã vô lực rồi. Vương Ngao sắp sửa vào kinh trong vài ngày tới. Kế tiếp, nếu Dương Đình Hòa không kịp thời bố trí, không chuẩn bị tốt kế sách ứng phó, thì rất có khả năng sẽ "lật thuyền trong mương." Hắn hiện tại thực sự không còn tâm trí nào để đối phó Từ Khiêm nữa, bởi Vương Ngao, vị ân sư một thời, đã trở thành kẻ địch lớn nhất của hắn.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.