Bên phía Dương Đình Hòa đã nhận được hung tin, còn Từ Khiêm, người hầu của ông ta, cũng đã được điều nhiệm.

Thực ra, nói là điều nhiệm cũng không hẳn đúng, bởi lẽ, Từ Khiêm vẫn là người hầu, vẫn là Hàn lâm. Điều này giống như các Tuần phủ ở địa phương. Dù được phái đi các tỉnh, nhưng họ đều mang quan hàm của Đô Sát viện, bổng lộc cũng do Đô Sát viện cấp phát, mọi đãi ngộ tự nhiên đều chiếu theo quy định của Đô Sát viện. Từ Khiêm cũng trong tình trạng tương tự. Tuy nhiên, Hàn Lâm viện rõ ràng có vị thế hơn nhiều so với Đô Sát viện. Người hầu Hàn lâm tuy cấp bậc còn cách xa Đô Ngự Sử Hữu Bộ của Đô Sát viện vài cấp, nhưng địa vị chắc chắn không hề thấp, chỉ là thiếu đi quyền hành thực tế mà thôi.

Với tư cách là lực lượng cán bộ dự trữ cao cấp bậc nhất triều Đại Minh, Từ Khiêm đã nhậm chức. Chỉ có điều, Học Đường Hoàng gia này dường như vẫn chưa khai trương. Vì thế Từ Khiêm lại thấy thảnh thơi. Việc chuẩn bị cho Học Đường từ trước đến nay vẫn do lão gia tử lo liệu. Lão gia tử đương nhiên cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Học Đường này. Nay, dùng danh nghĩa Học Đường Hoàng gia, ông đi khắp nơi: hôm nay đến Bộ Binh, ngày mai đến Nha Môn Thân Quân, rồi lại đến Bắc Trấn Phủ ty để tuyên chỉ, tuyển giáo viên, chiêu mộ giáo úy. Muôn vàn công việc như thế khiến ông bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

May mắn thay, Học Đường Hoàng gia nơi này thiếu đủ thứ, chỉ có tiền bạc là không thiếu. Mọi khoản tiền đều do nha môn quản lý ngân khố trực tiếp phân phối. Mà kho bạc của nha môn này, ngoài quốc khố ra, còn ai có thể sánh bằng? Gần mười vạn lượng bạc được đổ xuống, nền móng Học Đường đã nhanh chóng được chọn. Địa điểm là Ổng Thành bên trong cửa Triều Dương. Ổng Thành này có diện tích rất lớn, chu vi đến mười dặm, là một tòa thành nhỏ trong thành lớn. Lão gia tử chọn nơi đây, một là vì đây là vị trí trọng yếu, lại gần trung tâm thành; hai là vì nơi này bốn phía đều có tường thành và thành lầu cao ngất, rất thuận tiện cho việc quản lý. Ổng Thành vốn được dùng vào thời chiến. Nay thiên hạ thái bình, tác dụng của nó có vẻ không còn quá khẩn yếu. Dưới thánh chỉ, công trình liền bắt đầu động thổ xây dựng.

Mấy ngàn thợ thủ công, vận chuyển bùn cát và các vật liệu gỗ từ khắp nơi về để kiến tạo Học Đường. Công trình này do quan chức Bộ Công giám sát, được thiết kế theo kiểu doanh trại. Ngoài doanh trại ra, còn có Giảng Võ đường, Bác Văn Quán, chuông trống lầu và các kiến trúc khác. Hơn nữa, còn có những bãi đất cát rộng lớn. Ổng Thành quy mô lớn, còn nuôi hàng trăm con ngựa, chuyên dùng cho việc tập cưỡi ngựa bắn cung. Ngoài ra, Bộ Binh còn cấp phát một nhóm hỏa súng, đại bác. Chỉ là những thứ này không thường được dùng, cũng không thể mang ra thao luyện thường xuyên. Sở dĩ trang bị, là do các giáo viên đưa ra yêu cầu. Những giáo viên này đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, được điều động từ các biên trấn. Họ đương nhiên hiểu rõ họ muốn bồi dưỡng những ai. Những giáo úy có thể vào đây học tập, tương lai nhất định sẽ trở thành nòng cốt trong quân đội. Bởi vậy, ngoài việc thao luyện võ dũng cho họ, một số kiến thức kỹ năng về chiến thuật cũng cần được truyền thụ. Ví dụ như những khẩu đại bác, hỏa súng này, khi rảnh rỗi có thể kéo mọi người ra thử uy lực. Cũng không phải muốn họ nắm vững kỹ thuật sử dụng, mà là để khi gặp chiến sự, họ biết cách đưa những vũ khí này vào sử d��ng một cách hợp lý trong trận chiến mà thôi.

Về phần Từ Khiêm, hắn cũng chiêu mộ không ít trợ thủ. Mười mấy thư lại hiệp trợ Từ Khiêm lo liệu công việc, trong đó có một người là Viên Hoằng, một thư lại xin nghỉ từ Nội Các ra. Khi còn ở Nội Các, Viên Hoằng vì nói chuyện với Từ Khiêm vài câu mà suýt nữa bị Vương Tư Lại kia hãm hại. Sau khi Từ Khiêm trừng trị Vương Tư Lại, trên dưới Nội Các đều biết Viên Hoằng là người của Từ Khiêm. Nay Từ Khiêm đã rời khỏi Nội Các, Viên Hoằng nhất thời mất đi chỗ dựa. Trong lòng hắn biết không thể ở lại Nội Các được nữa, dù có miễn cưỡng tiếp tục ở lại, cũng chỉ bị người ta coi như cái đinh trong mắt, thà chủ động rút lui còn hơn. Từ Khiêm biết được tin tức này, liền sai người mời hắn đến giúp việc. Viên Hoằng do dự mãi, cuối cùng vẫn đồng ý.

Bây giờ, Viên Hoằng đang cùng một đám thư lại cấp dưới nghiên cứu việc giảng dạy. Muốn giảng bài thì tất phải định ra quy củ, nên dạy những gì, không nên dạy những gì. Tuyệt đối không thể muốn gì thì giảng nấy, mà phải có tư tưởng chủ đạo, và một đề cương rõ ràng. Có như vậy, khóa học này mới có thể được triển khai.

Những thư lại này phần lớn là người có công danh. Ví dụ như Viên Hoằng, xuất thân Cử nhân. Vì là người kinh thành, dù có bỏ tiền ra để làm một chức quan bên ngoài, tám chín phần mười cũng chỉ bị điều về những nơi hoang sơn dã lĩnh như Quỳnh Châu, Quảng Tây. Thậm chí không cẩn thận còn bị đưa đến làm quan ở một huyện nào đó tận Vân Nam, thì đúng là có khóc cũng chẳng ai hay biết. Chi bằng ở lại kinh thành, tìm một công việc tạm bợ. Có cơ hội thì đi thi, không có cơ hội thì làm chút việc, vừa có thể trợ giúp gia đình, vừa có thể tích lũy kinh nghiệm.

Trong kinh thành, thứ gì cũng thiếu, chỉ không thiếu những người có tài nhưng chưa có đất dụng võ như thế này. Đối với đại đa số người khác, họ cũng được coi là "tài tử" rồi. Bởi vậy, Từ Khiêm đương nhiên giao rất nhiều việc cho họ đảm nhiệm.

Trong khi đó, điều người hầu này thực sự quan tâm lại là những biến chuyển trong triều chính.

Rõ ràng Dương Đình Hòa không phải kẻ ngu. Nếu không phòng ngừa chu đáo nữa, đợi đến khi Vương Ngao vào kinh, thì muốn chuẩn bị cũng đã muộn rồi. Ông ta đã đề ra một số điều chỉnh thanh lý trong Lại Bộ, mà những điều chỉnh này đương nhiên vô cùng nghiêm khắc. Những chuyện như vậy, nếu để Vương Ngao đến làm, chi bằng Dương Đình Hòa hắn tự mình ra tay trước. Ngoài ra, Dương Đình Hòa lập tức hàn gắn quan hệ với Mao Kỷ, hai người lại hòa hợp như xưa. Thế nhưng, thương thay cho Mao Kỷ, người vốn tính toán cơ mưu kỹ càng. Khó khăn lắm mới đẩy được Tương Miện đi, cứ ngỡ mình đã chắc chắn trở thành người đứng thứ hai trong Nội Các. Ai dè, Dương Đình Hòa trước tiên lại đề cử Dương Nhất Thanh, khiến ông ta suýt nữa trở mặt với Dương Đình Hòa. Cuối cùng, lại xuất hiện một Vương Ngao. Vương Ngao là ai? Khi người ta còn ở vị trí Thiên Quan Lại Bộ cao vời vợi, Mao Kỷ hắn chẳng qua cũng chỉ là một tiểu quan cấp năm, sáu phẩm không đủ tư cách mà thôi. Người đến sau lại trở thành Thủ phụ Học sĩ. Mao Kỷ chẳng qua cũng chỉ là một người hầu Hàn lâm Học sĩ, địa vị cách biệt một trời một vực. Nay người ta nhập các, theo lý thuyết, Mao Kỷ được như nguyện trở thành Hộ Bộ Thượng Thư, cấp bậc có cao hơn Tả Thị Lang Lại Bộ của Vương Ngao một chút. Nhưng dù sao người ta cũng có một chức Thiếu Phó hư hàm. Hơn nữa, nếu thật sự luận bàn, Tả Thị Lang Lại Bộ cũng không kém hơn Thượng Thư Hộ Bộ là bao. Người ta có rất nhiều môn sinh và thuộc hạ cũ, tùy tiện l��y ra một người, nói không chừng chính là Thượng Thư, Thị Lang, Tự Khanh của các Bộ. Dù có kém hơn một chút, thì cũng là quan lớn một phương. Ngươi mà đòi so sánh với người ta, có xứng không?

Toàn bộ triều cục dường như đều nổi lên những biến hóa bởi vì một lão nhân từ Tô Châu đến. Có người lén lút mừng thầm, có người lại tỏ ra hơi thất kinh. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào người này, phảng phất người này có thể bất cứ lúc nào thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người.

Đến cuối tháng, Vương Ngao cuối cùng đã tới. Gia Tĩnh ban chỉ dụ, để Từ Khiêm cùng Dương Đình Hòa tự mình đi nghênh tiếp, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với Vương Ngao.

Từ Khiêm lại thấy thảnh thơi mà nhận lấy nhiệm vụ này. Gia Tĩnh để mình tham gia vào chuyện này, chắc hẳn là muốn mình đến xem náo nhiệt. Loại náo nhiệt này, nếu không chứng kiến thì phí. Đặc biệt là việc Dương Đình Hòa gặp xui xẻo, Từ Khiêm càng vui lòng thấy thành.

Hắn khoác lên mình bộ lễ phục mới tinh, tới Ngọ Môn chờ đợi, đợi mãi đến khi Dương Đình Hòa đi ra. Dương Đình Hòa nhìn Từ Khiêm một chút, cũng không nói gì, nhưng rõ ràng sắc mặt ông ta vô cùng nghiêm nghị. Đối mặt người thuộc hạ mới, hay nói đúng hơn là ân nhân này, tâm tư ông ta quá đỗi phức tạp, giờ không có tâm tình để tâm đến Từ Khiêm.

Từ Khiêm lại rất hào sảng, tiến lên một bước nói: "Đại nhân hôm nay khí sắc ngược lại không tồi. Nghe nói Vương Thiếu Phó và Đại nhân có ơn tri ngộ từ lâu. Hôm nay Vương Thiếu Phó vào kinh thành, đại nhân ắt hẳn vui mừng khôn xiết. Hạ quan hôm nay cũng rất đỗi vui mừng, có thể được diện kiến vị Vương Lại Bộ đại danh lừng lẫy này. Thật là tam sinh hữu hạnh. Hồi hạ quan còn ở Hàng Châu, đã nghe danh ông ấy từ lâu."

Dương Đình Hòa không thể không miễn cưỡng lộ ra vài phần vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Thật ra, nếu ông ta mặt mày âm trầm đi đón người thì quả thực không thích hợp chút nào. Lời Từ Khiêm nói dù nghe không lọt tai, nhưng lý lẽ thì vẫn đúng. Ông ta phải thể hiện sự kính trọng đối với Vương Ngao.

Ai nấy lên kiệu, có thân quân tự động mở đường, đoàn người rầm rộ r���i khỏi Triều Dương Môn. Ra đến bên ngoài, là một trường đình. Đám kiệu phu và hộ vệ nghỉ ngơi gần đó, còn Dương Đình Hòa và Từ Khiêm thì ngồi trong trường đình chờ đợi.

Mặt trời đã lên cao, sắc trời cũng đã khá muộn. Người đi đường trên quan đạo hiếu kỳ nhìn về phía này. Thấy từng toán thân quân thị vệ oai phong, cùng những cỗ kiệu tám người khiêng đỗ bên cạnh, họ liền hiểu nơi đây có đại nhân vật, cũng không ai dám tới quấy rầy. Ngồi đợi một lát, Dương Đình Hòa hơi thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn phải giả bộ dáng vẻ đắc thể, liếc nhìn Từ Khiêm một cái đầy ẩn ý, rồi đột nhiên nói: "Từ người hầu, gần đây ở Học Đường Hoàng gia, có khỏe không?"

Từ Khiêm cười khổ nói: "Học Đường còn chưa mở đây, giữa tháng sau mới chính thức khai giảng. Hạ quan tạm thời cũng không có việc gì làm."

Dương Đình Hòa gật gật đầu, liền nói: "Cái Học Đường Hoàng gia của các ngươi, đúng là sấm to mưa nhỏ. Nói mãi bao lâu, đến bây giờ vẫn chưa thấy tăm hơi gì. Chuyện này mà thành... À phải rồi, lão phu đúng là đang nhớ ra một chuyện."

Từ Khiêm liền nói: "Đại nhân có lời gì, xin cứ nói ra."

Dương Đình Hòa chậm rãi nói: "Là thế này. Bên Bộ Binh, họ cũng thấy khá mới mẻ với Học Đường Hoàng gia của các ngươi. Tường Tự chi giáo, ái đại dĩ thân chi, cẩn chi dĩ dưỡng đạo chi chung dã. Việc giáo hóa là như thế, mà việc võ bị cũng vậy. Bên Bộ Binh đã nghĩ ra một bản điều trần, cũng muốn lập một Học Đường. Tấu sớ đã được dâng lên, gọi là Học Đường Võ Bị, hi vọng chiêu mộ những người trung nghĩa cùng con cháu võ quan biên trấn vào học tập. Mọi thứ đều theo quy chế của Học Đường Hoàng gia để chuẩn bị khai giảng. Từ người hầu à, ngươi xem đó, một ý kiến của ngươi mà khuấy động bao nhiêu chuyện như thế. Vậy cũng là lợi quốc chi cử."

Từ Khiêm vừa nghe đến cái Học Đường Võ Bị gì đó, nhất thời im lặng không nói. Dương Đình Hòa này rõ ràng là cố tình chơi xấu mà. Đem mình ném vào Học Đường Hoàng gia còn chưa cam lòng, lại còn lập thêm một Học Đường nữa để gây khó dễ cho mình.

Điều quan trọng hơn là, Học Đường của Từ Khiêm nh���m vào thân quân, còn Học Đường của Dương Đình Hòa lại nhằm vào cái gọi là "người trung nghĩa" ở biên trấn. Người trung nghĩa là gì? Điều này chẳng ai nói rõ được, nhưng có thể hiểu một phần là các võ quan, phần khác là con cháu của một số võ quan đã hy sinh trên chiến trường. Ông ta lại dựng lên một thứ như vậy, đối với Học Đường Hoàng gia, đúng là một thử thách rất lớn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.