3

Từ Khiêm nhìn căn lều thi mà mình được phân, cái lều này còn nhỏ hẹp hơn cả chuồng lợn. Được làm bằng gỗ, nhiều chỗ lớp sơn bên ngoài đã bong tróc từng mảng. Người ngồi bên trong ngay cả duỗi người cũng thấy chật chội.

Nói ra cũng thật buồn cười, dường như trên đời này, một tiền đồ xán lạn bao giờ cũng phải trải qua vô vàn khổ ải, khoa cử cũng không ngoại lệ. Từ Khiêm ngược lại không sợ chịu chút khổ này. Khi đã vào lều thi, an phận trong cái không gian nhỏ bé của riêng mình, trong lòng hắn không còn cảm xúc gì khác, vội vàng từ giỏ đựng đồ lấy ra giấy bút mực, hết sức chuyên chú mài mực.

Với kỳ thi này, bài văn của ngươi dù hay đến mấy cũng chưa phải là tất cả. Điều kiện tiên quyết là chữ phải viết thật đẹp, có vậy mới thuận mắt, khiến người ta hứng thú đọc bài văn của ngươi hơn. Mà trong thời đại này, khi viết chữ, tuyệt đối không thể xem nhẹ vai trò của mực. Nếu mực được mài ra đủ độ đậm đặc, thì sẽ mang lại hiệu quả gấp bội.

Từ Khiêm không chỉ thừa hưởng nét chữ hành thư của thư sinh kiếp trước, mà còn có ký ức từ kiếp trước của mình. Khi còn ở viện bảo tàng, hắn thường xuyên phải sao chép các bản in để phục vụ công tác tuyên truyền. Bởi vậy, Từ Khiêm tự tin vào khả năng viết lách của mình. Kỹ năng mài mực cũng là một lợi thế của một người xuất thân nghèo hèn như hắn. Chắc chắn những công tử bột chỉ biết há miệng chờ sung, sẽ không thể mài ra được thứ mực nước mịn màng, đậm đặc như Từ Khiêm.

Dù sao đề thi còn chưa được phát, Từ Khiêm cũng chẳng vội vàng. Hắn vừa cố gắng thả lỏng bản thân, vừa chậm rãi mài mực. Đúng lúc này, ở lều thi số Giáp Ngọ đối diện cũng có người đến. Chiếc lều đó cách chỗ Từ Khiêm chỉ một trượng, mọi cử động đều rõ mồn một.

"Thối thế này sao?" Thí sinh đó hiển nhiên là một công tử bột, vừa tìm thấy lều thi của mình liền không nhịn được bịt mũi, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Và người đó không ai khác, chính là người quen của Từ Khiêm: tiểu thiếu gia Trương Thư Thăng của Trương gia.

Trương Thư Thăng bị giam ba ngày, ngần ấy thời gian dường như không hề ảnh hưởng đến hắn, giờ đây lại sinh long hoạt hổ. Hắn tiến vào lều thi, lại lẩm bẩm chửi bới vài câu, rồi sau khi ngồi xuống liền nhìn thấy Từ Khiêm ở đối diện.

Từ Khiêm chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, rồi tiếp tục cúi đầu mài mực, tựa hồ chẳng hề bận tâm. Vị tiểu công tử Trương gia này bây giờ vẫn chưa đạt được tư cách tú tài, việc năm nay hắn tiếp tục đi thi cũng là lẽ đương nhiên. Con nhà thân sĩ mà, một lần không được thì hai lần, ba lần, dù sao cũng chẳng có áp lực gì.

Chỉ là Từ Khiêm cảm nhận rõ ràng ánh mắt Trương Thư Thăng nhìn về phía mình nóng hừng hực. Đương nhiên, đó không phải thứ tình cảm mãnh liệt kiểu nam nữ, mà là ánh mắt căm ghét đỏ ngầu của kẻ thù khi gặp mặt.

Trương Thư Thăng cười gằn nhìn hắn, rồi phá lên cười ha hả nói: "Một thằng tiện dân mà cũng được đi thi ư? Cái huyện Tiền Đường này đúng là ngày càng ô yên chướng khí."

Từ Khiêm căn bản không thèm để ý đến hắn, vẫn cúi đầu mài mực.

Chờ gần nửa canh giờ, tiếng chuông trống rốt cục vang lên, báo hiệu kỳ thi chính thức bắt đầu. Ngay sau đó, đám sai dịch đánh chiêng đồng đi ngang qua, hét lớn một tiếng: "Các ngươi nghe đây, đề bát cổ là: Lão ta lấy lão, trong tay..."

Ngay sau đó lại có sai dịch mang theo bảng đề thi đi ngang qua... Chỉ là lúc này, Từ Khiêm nhất thời ngạc nhiên.

Tiếp đó, một trận mừng như điên dâng trào trong lòng hắn.

Hắn đột nhiên ý thức được, Tô huyện lệnh dường như đã ban cho hắn một ân huệ cực lớn.

Đề thi này chính là đề Tô huyện lệnh đã từng ra để khảo hắn. Sau lần đó, Tô huyện lệnh còn ban thưởng cho hắn sổ tay ghi chép việc học. Từ Khiêm ngày đêm nghiền ngẫm, cũng từng viết một bài văn tương tự để đến chỗ Tô huyện lệnh thỉnh giáo, và Tô huyện lệnh cũng đã giúp hắn sửa chữa đôi chút.

Có thể nói, nếu là một đề thi bình thường, với bản lĩnh và trình độ hiện tại, Từ Khiêm vẫn cần phải cố gắng. Nhưng nếu lấy đề này, Từ Khiêm có đến chín phần mười tự tin. Hắn thậm chí không cần suy nghĩ, trong đầu đã hiện rõ cách giải đề và triển khai bài văn.

"Tốt quá! Hóa ra mấy ngày nay Tô huyện lệnh lạnh nhạt với mình như vậy, toàn là bày ra vẻ mặt khó chịu, đến gặp cũng không gặp, là vì muốn tránh hiềm nghi." Từ Khiêm lập tức có cảm giác bừng tỉnh. Không ngờ rằng hắn vốn ngày ngày bẫy người, hôm nay lại bị người khác chơi một vố. Một người như Tô huyện lệnh, dù yêu thích hay căm ghét ai, sao có thể để lộ ra mặt mũi? Ví dụ như, dưới sự 'dẫn dắt' của mình, Tô huyện lệnh đã có ấn tượng cực kỳ xấu về đám thân sĩ. Nhưng cho dù có muốn gài bẫy vài thân sĩ, chẳng lẽ ông ta lại nói thẳng: "Này, ta muốn chỉnh ngươi đấy!" ư? Càng muốn chỉnh người, thì càng phải tỏ ra vẻ hiền hòa, công chính, khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp, như được hưởng ơn mưa móc.

Cũng theo lẽ đó, Tô huyện lệnh dù muốn giúp Từ Khiêm một tay, cũng nhất định phải bất động thanh sắc. Chẳng lẽ ông ta muốn để cả huyện đều biết mối quan hệ mật thiết giữa hai người?

Nghĩ thông suốt mấu chốt này, Từ Khiêm cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, sáng tỏ. Trong lòng hắn không nhịn được hoan hô một tiếng: "Tô huyện lệnh uy vũ, Tô huyện lệnh anh minh!"

Mặc dù trong lòng mừng như điên, nhưng trên mặt Từ Khiêm lại giả vờ bất động thanh sắc. Hắn liếc nhìn mấy lều thi đối diện, liền thấy rất nhiều người đang bày ra vẻ mặt sầu não, cau có. Trương Thư Thăng cũng không ngoại lệ, hắn nhíu mày đến nỗi trông như con giun.

Vốn dĩ đề thi huyện thí không quá khó, rất ít khi xuất hiện đề thi bị cắt cụt. Nhưng năm nay, huyện thí lại ra một đề như vậy, đủ để khiến người ta nảy sinh tâm lý tuyệt vọng.

Từ Khiêm mài xong mực, lập tức viết vào bài thi: "Thực nói Vương Thiên dưới lý lẽ, duy thẩm vì lẽ đó cùng người người mà thôi."

Đây là một cách phá đề mà hắn từng được Tô huyện lệnh chỉ dạy. Nó rất có ý mới và cũng vừa vặn phù hợp. Vốn dĩ, đề thi này có độ khó ở hai điểm: một là đề mục bị cắt cụt, khiến người không thông thạo Tứ Thư Ngũ Kinh khó lòng tìm được xuất xứ; hai là câu "Lão ta lấy lão... trong tay" này thật ra chỉ là một câu lời nói suông, có nghĩa là nói mà như chưa nói.

Phương pháp phá đề của Từ Khiêm chính là lấy đạo lý lớn đối lại lời nói suông. Ngươi nói một đạo lý lớn, ta cũng nói một đạo lý lớn. Tuy nhiên, đạo lý lớn lần này tự nhiên không thể thoát ly khỏi sự lý giải của Trình Chu, Tập Chú đối với câu nói này. Ý tứ đại khái khi Từ Khiêm phá đề là: Thành thật mà nói, đạo lý lấy đức phục thiên hạ, chỉ cần khảo sát ở vấn đề già trẻ, xem cách đối xử với người khác ra sao sẽ rõ.

Thật hay, tuyệt vời không sao tả xiết!

Nó trực tiếp đưa một câu lời nói suông lên tầm đạo đức chí cao của xã hội phong kiến. Nói cách khác, một người có đức hạnh hay không, chính là ở việc hắn có kính già yêu trẻ hay không. Nói trắng ra, ý nghĩa chính của cách phá đề này gói gọn trong một chữ duy nhất: Hiếu.

Cách phá đề này chẳng những có ý mới lạ, hơn nữa lại càng phù hợp với giá trị quan chủ đạo của thế giới bấy giờ. Chỉ riêng cách giải đề này thôi, cũng đủ để bài thi thông qua.

Lúc này, Từ Khiêm đã tiến vào cảnh giới vong ngã, chẳng còn để ý gì nhiều. Hắn cầm bút, tổng hợp những bài văn mình từng viết về đề tài này, kết hợp với những lời chỉ dẫn trong sổ tay của Tô huyện lệnh, hạ bút như rồng bay phượng múa. Chẳng tốn bao nhiêu công sức, hắn đã viết lưu loát mấy trăm chữ.

Làm xong bài Bát Cổ văn, Từ Khiêm nhưng vẫn chưa lộ vẻ ung dung. Tiếp theo còn có thơ thiếp, kinh luận, luật phú và các môn học khác, tổng cộng là bốn trường thi. Tuy nhiên, khoa cử trọng sĩ coi trọng nhất là bát cổ, nếu làm tốt bài bát cổ thì hầu như đã có thể định được thứ hạng.

Liên tiếp bốn trường thi, thời gian trôi qua rất nhanh. Trong lúc đó, Từ Khiêm lấy mấy cái bánh khô từ giỏ ra để lót dạ. Tuy no bụng, nhưng chẳng giải khát được. Hắn bèn nhờ sai dịch qua lại lấy giúp chút nước lã. Vị sai dịch đó nhận ra Từ Khiêm, sẵn lòng giúp chuyện nhỏ này, nhưng lại khiến Trương Thư Thăng ở đối diện vô cùng bất mãn.

Bốn trường thi, Từ Khiêm đã hoàn thành tất cả các đề. Tuy nhiên, hắn không dám nộp bài thi sớm. Dù huyện thí không phải kỳ thi chính thức, nhưng Từ Khiêm không muốn làm chim đầu đàn, hơn nữa Tô huyện lệnh chắc cũng không hy vọng hắn làm nổi bật. Thế là, hắn vẫn làm bộ như đang đắm chìm trong biển đề, cầm bút nhìn chằm chằm ngẩn người.

Cũng không biết đã trải qua bao lâu, rốt cục có người bắt đầu nộp bài thi. Tô huyện lệnh cùng mấy vị đại nhân đ��u ngồi trong một lều. Ai nộp bài, họ sẽ nhân cơ hội nhận xét một phen. Nếu cảm thấy bài văn có chỗ hay, ắt sẽ có những lời ám chỉ có lợi. Còn nếu bài văn không được, đương nhiên sẽ chẳng có vẻ mặt tốt lành gì.

Tuy nộp bài sớm, nhưng không thể rời trường thi sớm để đề phòng có người lộ nội tình ra ngoài. Đây cũng là một thủ đoạn phòng ngừa gian lận. Những thí sinh đã nộp bài sẽ ngồi cạnh Tô huyện lệnh, sai dịch sẽ dâng trà cho họ, kiên nhẫn chờ đợi kỳ thi kết thúc.

Đối diện, Trương Thư Thăng cuối cùng cũng làm xong toàn bộ đề. Dường như độ khó của kỳ thi này vượt ngoài dự tính của hắn, nên sắc mặt không được tốt lắm. Nhưng hắn liếc nhìn Từ Khiêm, trong lòng cười gằn, chỉ cho rằng Từ Khiêm không giải được đề. Hắn liền cầm bài văn của mình, ngẩng đầu đi về phía Tô huyện lệnh.

Từ Khiêm thấy gần hết mọi người đã làm xong, hơn nữa số người nộp bài sớm cũng không ít, khóe miệng liền nở một nụ cười, rồi cũng theo ra ngoài.

Trương Thư Thăng thấy Từ Khiêm đi theo, lập tức lại tỏ vẻ căm ghét đỏ mắt như kẻ thù gặp mặt. Hắn lạnh lùng nguýt Từ Khiêm một cái, vừa mang theo vẻ khinh miệt của công tử nhà giàu đối với thằng nghèo hèn, lại xen lẫn sự phẫn hận dành cho Từ Khiêm. Nếu không phải đây là trường thi, e rằng hắn đã không thể không buông lời châm chọc.

Công sức biên dịch đoạn truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.