Dù đã về khuya, Từ Ninh cung vẫn đèn đuốc sáng choang, hàng trăm chiếc đèn lồng xuyên qua lớp lụa mỏng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Trong điện, các tiểu thư, mệnh phụ tranh nhau khoe sắc, tiếng cười nói ríu rít như oanh yến. Ngay cả những bà lão lớn tuổi cũng ngồi trong điện trò chuyện vui vẻ với các phu nhân bên cạnh.

Một vài nam tử hoàng thất có quan hệ gần cũng tới, nhưng không dám làm càn. Như huynh đệ Vương Thành, Trương Hạc Linh, dù thường ngày vô cùng ương ngạnh, nhưng hôm nay lại hiền lành như mèo con, ngoan ngoãn đứng nghiêm ở một bên cửa điện.

Thiên tử giá lâm, mọi người dồn dập quỳ nghênh. Gia Tĩnh, vốn đã quen với những nghi thức phô trương như vậy, liền tiến đến trước mặt Trương thái hậu, quỳ xuống dập đầu ba cái, nói: "Nhi thần cung chúc mẫu hậu vạn thọ vô cương."

Gia Tĩnh vào kinh thành hơn hai năm, chưa từng hạ mình như thế. Trương thái hậu vừa mừng vừa sợ, đành phải từ trên giường bước xuống, tự mình đỡ Gia Tĩnh dậy, vừa trách móc vừa giận dỗi nói: "Hoàng đế là thiên tử, sao lại tự hạ thấp mình đến mức ấy? Mau đứng lên đi con, đất lạnh lắm."

Gia Tĩnh thuận đà đứng dậy, cười ha hả, sau đó nói: "Hai vị ái khanh vào đi."

Trong khi nói chuyện, Từ Khiêm và Dương Nhất Thanh cùng đi vào. Dương Nhất Thanh là một lão già nát rượu, đã qua tuổi thất tuần, thân thể lại không có gì đặc biệt. Bởi vậy khi ông ta bước vào, các nữ quyến cứ như mù tịt, chẳng ai để mắt đến.

Đây cũng là nỗi bi kịch của tuổi già. Đừng nhìn thấy trước mặt các nam tử, tuổi già là bậc trưởng bối, nói chuyện gì cũng có thể tự tin. Nhưng trong mắt nhóm phụ nữ, lão già nát rượu cũng như không khí vậy, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn vào người bên cạnh Dương Nhất Thanh – Từ Khiêm, một người trẻ tuổi đầy sức sống, anh tuấn tiêu sái, vóc dáng thư sinh cao ráo. Có Dương Nhất Thanh làm nền, Từ Khiêm lúc này thật sự rực rỡ, nổi bật, dáng vẻ oai hùng phi phàm.

Dương Nhất Thanh và Từ Khiêm đều quỳ gối, hướng về Trương thái hậu chúc thọ: "Kính chúc nương nương vạn thọ vô cương."

Trương thái hậu đoan trang nói: "Không cần đa lễ, đứng lên nói chuyện."

Hai người lại hướng rất nhiều quý nhân hành lễ, tự báo họ tên. Khi mọi người biết thiếu niên này là Từ Khiêm, càng thêm vài phần quan tâm.

"Ngươi xem người ta kìa, tuổi còn trẻ đã đỗ trạng nguyên, lại là giáo úy Hoàng gia học đường. Thằng con bất tài của ta còn lớn tuổi hơn hắn, gặp hắn cũng phải gọi một tiếng đại nhân."

"Hắn chính là Từ giáo viên sao? Tuổi trẻ như vậy, thật có thể quản tốt học đường sao?"

Mọi người vừa thán phục lại vừa ngờ vực. Dù sao không ít thân thích của họ đều đang học ở đó, không mong gì giáo hóa được người, chỉ sợ lại dạy hư mất.

Họ đều đã từng chứng kiến cảnh đám con cháu này tụ tập bạn bè xấu, không biết sẽ gây ra chuyện gì. Chuyện xấu gì cũng dám làm, nói điều gì cũng dám nói bậy.

Trương thái hậu sai người ban ghế cho Dương Nhất Thanh và Từ Khiêm. Từ Khiêm ngồi xuống, thấy nhiều lão phu nhân, thiếu phụ nhìn mình chằm chằm, trong lòng có chút ngượng nghịu kỳ lạ. Xoay chuyển ánh mắt, muốn tránh những ánh nhìn nóng bỏng này, không ngờ lại bắt gặp một bóng dáng quen thuộc – chính là tiểu thư họ Lục.

Tiểu thư họ Lục đi theo sau Lục lão phu nhân, khéo léo hầu hạ bên cạnh. Đôi lúc, nàng vén mái tóc lòa xòa trên trán, để lộ khuôn mặt trái xoan thanh tú, đứng quay lưng về phía Từ Khiêm, ghé sát tai Lục lão phu nhân thì thầm điều gì đó. Những câu nói ấy phần nhiều có liên quan đến Từ Khiêm, khiến Lục lão phu nhân liền nhìn Từ Khiêm mà cười ha hả.

Nụ cười này khiến Từ Khiêm không khỏi dựng tóc gáy, không biết tiểu thư họ Lục đã nói xấu mình những gì.

Đúng lúc này, Gia Tĩnh chậm rãi nói: "Mẫu hậu, chẳng phải người vẫn thường nói, sinh nhật cũng chẳng có gì hay, năm nào cũng một vẻ, thoáng cái là qua, đơn giản chỉ là nghe hát, trò chuyện thôi sao? Trẫm nghĩ ra một ý tưởng thú vị, để một vài hậu sinh vãn bối đến chúc thọ người, người thấy thế nào?"

Trương thái hậu tâm lĩnh thần hội, cùng Vương thái hậu liếc mắt nhìn nhau, đều lộ ra nụ cười hài lòng, nói: "Ồ? Không biết là những hậu sinh vãn bối nào?"

Gia Tĩnh nghiêm nghị nói: "Trong số này có cả con cháu công thần, lại có cả cô nhi trung lương, đều là những trụ cột tương lai của Đại Minh ta. Bọn họ nghe nói mẫu hậu sinh nhật, bởi vậy cũng muốn tỏ lòng hiếu thảo."

Trương thái hậu nở nụ cười, nói: "Ngươi đó, toàn bày ra mấy cái ý tưởng cổ quái tinh ranh. Người đều đến rồi thì gọi vào đi, ai gia sẽ ngắm nghía cẩn thận."

Khi nói đến "ngắm nghía cẩn thận", nàng liếc nhìn Vương thái hậu. Vương thái hậu liền ho khan một tiếng ra hiệu cho một nữ quan bên cạnh, nữ quan này lập tức nhanh chóng bước vào gian tai phòng bên cạnh.

Gọi là tai phòng, nhưng thực chất là Thiên Điện, được ngăn cách bởi vài tầng lụa mỏng. Nữ quan hướng về phía tấm lụa mỏng hành lễ, ngước mắt nhìn bóng người xinh đẹp sau đó, nói: "Điện hạ, người đã đến, nương nương mời điện hạ ra xem."

Tiếng nói sau tấm lụa mỏng có vẻ không vui. Giọng nói trong trẻo như chuông bạc cất lên: "Có gì mà xem chứ? Toàn là một đám công tử bột, bình thường trước mặt người khác thì khéo léo, sau lưng lại ra một vẻ khác. Ta chán ghét chết những người như vậy! Không có cha giỏi giang che chở, bọn họ chỉ biết ăn chơi, chẳng có tài cán gì, e là phải chết đói rồi. Ngươi đi hỏi xem, những người này từng đọc sách bao giờ chưa? Toàn là giá áo túi cơm!"

Nữ quan cười khổ nói: "Thật ra, Tạ Chiêu chẳng phải học rộng tài cao sao? Điện hạ chẳng phải vẫn không thích đó sao?"

Người sau tấm lụa mỏng im lặng một lúc, rồi thẹn quá hóa giận nói: "Không thích là không thích! Người chất phác như v��y, ta mà thích thì mới là lạ!"

Nữ quan thuận đà nói: "Vậy không biết điện hạ thích người như thế nào?"

Người bên trong cáu giận nói: "Ngươi đừng có mà hỏi nữa, người ta thích mẫu hậu cũng không tìm được đâu!"

Lời này nghe có chút khó hiểu. Đường đường là một công chúa, sau lưng là hai cung thái hậu, còn có thiên tử chỗ dựa, lẽ nào trên đời này lại có người không tìm được sao? Chẳng lẽ muốn tinh tú hạ phàm, hay là thần tiên trên trời cũng không được? Nhưng công chúa hôm nay lại giận dữ lạ thường, nữ quan không dám cãi lại nàng, liền nói: "Nương nương đã nói, điện hạ cứ xem là được, còn được hay không lại là chuyện khác. Cứ coi như là mời điện hạ tới xem trò vui thôi, điện hạ đừng làm khó lão nô mà..."

"Được rồi... Được rồi..." Vĩnh Thuần công chúa mềm lòng lại, nói: "Thôi được, cứ chiều ý mẫu hậu. Đi, vén rèm lên, ta cứ từ đây nhìn là được."

Nàng bước ra ngoài, chính là Hồng Tú mà Từ Khiêm từng gặp ở Giang Nam trước đây. Gần hai năm trời, Hồng Tú đã thêm vài phần thành thục. Một thân cung trang ung dung, dường như cũng không che giấu được dáng vẻ thướt tha của nàng, khuôn mặt trắng nõn như vẽ. Đến trước cửa, đôi mắt hàm yên xuyên qua tấm rèm nhìn ra ngoài điện. Ánh mắt nàng mang vài phần lười biếng, tựa hồ đối với bất cứ chuyện gì cũng không có chút hứng thú nào. Nhưng đột nhiên, ánh mắt nàng khẽ động, đôi mắt híp lại thành một đường, tựa hồ thấy được chuyện thú vị, khẽ lẩm bẩm: "Không ngờ là hắn?"

Nữ quan bên cạnh hỏi: "Điện hạ nói hắn là ai?"

"Không có gì." Hồng Tú ý thức được mình thất thố, môi mỏng khẽ nhếch, tự giễu cười cười, thờ ơ hờ hững nói: "Thiếu niên ngồi bên cạnh bệ hạ kia là lai lịch gì?"

Nữ quan theo lời Hồng Tú, nhìn ra ngoài một chút, nói: "Hắn là trạng nguyên Từ Khiêm, Hàn Lâm viện thị độc. Lần này chẳng phải gọi hai học trò của Học đường và vị giáo úy đến chúc thọ Trương nương nương sao? Vị giáo úy Hoàng gia học đường kia chính là hắn."

Hồng Tú ngẩn ra, nhíu nhíu mũi, nói: "Chỉ là một tên tiểu tử ranh con thôi." Trong miệng tuy là xem thường, nhưng trong lòng lại khá là giật mình. Nàng không khỏi nghĩ đến chuyện ở Chiết Giang. Khi đó khá là sảng khoái, nhưng vì sao lại sảng khoái đây? Hồng Tú không đi sâu vào suy nghĩ, nàng cẩn thận hồi ức, cảm giác ở nơi đó cũng không có gì đáng để hồi tưởng, dù nói là chốn bồng lai tiên cảnh trần gian, phong cảnh cũng chẳng đẹp bằng trong cung... Tựa hồ, tựa hồ có một người, thật ra lại khiến nàng khá có hứng thú.

Nàng rất hứng thú đánh giá Từ Khiêm. Từ Khiêm trông cao hơn trước, chắc là do làm quan lớn, màu da cũng trắng nõn hơn một chút so với ngày xưa. Vẫn là dáng vẻ mi thanh mục tú ấy, chỉ là lúc ngồi trông có vẻ quá nghiêm túc.

Lâu như vậy không gặp, nàng chẳng hề có chút cảm giác xa lạ nào, đến nỗi Hồng Tú chợt nhớ lại lúc hai người chia tay:

"Ta hiện tại trong lòng phiền muộn, không làm được thơ."

"Ngươi người này thật là không thức thời! Có người bắt nạt ngươi, là ta vì ngươi báo tin. Bên Hoàng công công, ta cũng đã nói giúp ngươi biết bao lời hay ý đẹp. Giờ cầu ngươi làm thơ nói lời từ biệt, ngươi lại kiên quyết từ chối."

"Ta không làm được thơ, không bằng chỉ tặng ngươi một câu nói thôi."

"Đợi đến khi cánh buồm đơn độc khuất xa nơi chân trời, mới biết tương tư dù sao cũng hơn Tây Hồ gầy. Nguyện cô nương lần đi thuận buồm xuôi gió..."

"Cái này tuy không phải thơ, nhưng cũng có chút ý tứ, 'mới biết tương tư dù sao cũng hơn Tây Hồ gầy', ai..."

"Được rồi, cút ra ngoài đi!"

"Ta kháo!"

Nghĩ tới đây, Hồng Tú khẽ mỉm cười, đôi mắt như sao trời lấp lánh, khiến đôi môi mỏng của nàng lúc nhếch lên trông rất đẹp mắt.

Kẻ ngu này, không biết có còn nhớ ta không? Nghĩ tới đây, tâm trạng Hồng Tú lại trở nên nặng nề.

Một nụ cười, một cái nhíu mày, và cả sự hoảng hốt thoáng qua khi nhíu mày của Hồng Tú đều lọt vào mắt lão bà bà bên cạnh. Lão bà bà nhất thời ngẩn người, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng thầm nhủ: "Từ Khiêm này đã có vợ, trong cung còn cho phép hắn kết một mối hôn sự nữa. Một người mà hai mối nợ, giả như... giả như... chẳng phải sẽ gây họa chết người sao? Nếu để nương nương biết được, trong cung này không biết sẽ có bao nhiêu người phải rơi đầu nữa."

Trong Thiên Điện, người ta đang suy nghĩ lung tung thì bên ngoài điện truyền ra náo động. Đã thấy một đội võ sĩ khôi ngô, hung hãn, mặc đồng phục nối đuôi nhau bước vào. Những võ sĩ này vừa nhìn đã toát ra một luồng uy thế đáng sợ, mắt lộ hung quang, khiến người ta nhìn mà khiếp vía.

Các võ sĩ nhập điện, lập tức xếp thành hàng ngang, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cất cao giọng nói: "Cung chúc Trương thái hậu vạn thọ vô cương!"

Những người này đồng loạt hô vang, mỗi người đều giọng nói vang như chuông đồng, càng thêm phần uy thế.

Trương thái hậu nhất thời dọa sợ, mãi mới hết sợ, nhưng cố gượng cười nói: "Được, đều là nam nhi tốt! Mà các ngươi lại là giáo úy hoàng gia sao?"

Dương Nhất Thanh đứng ra, quỳ rạp xuống đất, nói: "Vi thần tâu nương nương, đây là võ sĩ của Võ Bị Học đường."

Trương thái hậu khẽ gật đầu, nói với Gia Tĩnh: "Ai gia là phận nữ nhi nội cung, không thể nói rõ tốt xấu, bệ hạ nghĩ thế nào?"

Gia Tĩnh hết lời khen ngợi, nói: "Tráng sĩ!" Rồi bổ sung thêm: "Dũng sĩ doanh cũng chỉ đến thế mà thôi."

Nghe được lời đó, thái giám chưởng ấn Ngự Mã Giám một bên lập tức mặt mày ủ dột. Dũng sĩ doanh chính là đội vũ trang tinh nhuệ nhất trong cung, là cấm vệ trong số cấm vệ, do Ngự Mã Giám thống suất. Võ Bị Học đường này mới huấn luyện vài tháng, mà đã hạ thấp Dũng sĩ doanh, chẳng phải đang trắng trợn nói hắn vô năng sao?

Phiên bản văn học này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.