Đêm ở Thiên Tân thành thật náo nhiệt. Từ Giai trằn trọc thâu đêm, chỉ nghe tiếng hò reo, chém giết từ bên ngoài vọng vào. Khắp nơi là bóng lính cầm đuốc, trời đất nào biết, những kẻ đó đang dẹp loạn hay đang gây loạn. Tiếng bước chân vội vã l��c gần lúc xa, Từ Giai sợ hãi tột độ, mấy lần sai người đi hỏi. Thế nhưng đám sai dịch trong phủ đều trả lời vỏn vẹn hai chữ: "Không biết".

Không biết cũng là chuyện thường tình. Bởi lẽ, tất cả mọi người đều là người phàm, chứ đâu phải thần tiên. Ngoài kia ồn ào hỗn loạn đến thế, ai mà biết được chính xác mọi chuyện mới là lạ!

Thậm chí, khi Từ Giai thúc giục sai dịch đi thăm dò tình hình, những kẻ này cũng chỉ vâng dạ cho qua chuyện. Ngoài kia là những toán quân lớn đang huyên náo. Bảo bọn chúng vác dao vác kiếm ra ngoài bây giờ, chẳng phải là tự tìm cái chết hay sao?

Thật ra, với sự thông minh của Từ Giai, nếu hắn không đoán ra ai là kẻ chủ mưu sau vụ nổi loạn này thì quả thật là ngốc nghếch. Cũng giống như Từ Khiêm không thể tìm ra bằng chứng Khương Hân phái người tàn sát bá tánh, Từ Giai cũng làm sao có thể tìm ra bằng chứng về kẻ gây ra vụ nổi loạn này chứ? Chuyện thế này chắc chắn là do Từ Khiêm cùng vài võ quan chủ chốt của nha môn chỉ huy bàn bạc kỹ lưỡng, rồi sai phái mấy kẻ tâm phúc đi xúi giục, châm ngòi. Ch��� một thoáng, chuyện đã thành, chẳng trách chẳng có lấy một chút chứng cứ nào, ngay cả manh mối để điều tra cũng không có.

Không có chứng cứ, tức là vô tội. Theo lời Gia Tĩnh từng nói, nếu ngươi thực sự có tài năng vi phạm pháp luật mà vẫn có thể che đậy kín kẽ, thiên y vô phùng, vậy thì cứ việc thể hiện chút khôn vặt của mình. Nhưng nếu ngươi chỉ là kẻ tài mọn, nửa vời, mà lại cứ thích gây sóng gió, thì đừng trách người ta không nể nang mà xử lý ngươi.

Từ Khiêm này... quả là thủ đoạn cao siêu!

Từ Giai ngồi trong sảnh khách, nhìn đống thịt nguội canh thừa vương vãi khắp sàn. Hắn hồi tưởng lại việc Từ Khiêm vừa đến Thiên Tân đã lập tức thu phục Cẩm Y Vệ và nha môn chỉ huy, rồi không chút do dự tạo ra cuộc hỗn loạn này. Trong lòng không khỏi khâm phục Từ Khiêm sát đất. Gã này tuy hành sự không yên ổn, nhưng thủ đoạn lại đúng là điển hình trong sách giáo khoa. Bất kể dùng thủ đoạn nào, đó cũng chỉ là quá trình để hắn đạt được mục đích. Mà giờ đây, mục đích của hắn đã thành, Khương Hân đã bị tống vào sở Bách hộ Cẩm Y Vệ, còn Từ Giai, vị khâm sai này, bỗng chốc chỉ như một vật trưng bày.

Trở thành vật trưng bày cũng có nghĩa là, vụ án Đặng Kiện này sẽ hoàn toàn đi theo đường lối tư duy của Từ Khiêm. Cái gọi là phụng mệnh điều tra, vâng chỉ phá án, bây giờ chỉ là trò cười. Năng lực không đủ, không thể nắm quyền trên địa bàn, cũng chẳng đủ uy hiếp, thì chỉ đành để người ta dắt mũi. Hắn vừa đến Thiên Tân Vệ, uy phong khâm sai còn chưa kịp thể hiện, đã bị "treo giò". Nếu không có gì bất ngờ, Từ Khiêm hiện giờ chắc đang thẩm vấn riêng, chuyên để Khương Hân nhận tội.

Còn về Đặng Kiện này, hình như cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục tra hỏi nữa. Tra hỏi làm gì? Một bên liều chết không nhận tội, chỉ cần Khương Hân bên kia nhận tội, tra hỏi cũng chỉ là vô ích.

Từ Khiêm này... quả thực lợi hại!

Từ Giai cảm thấy mình đã học được một bài học: Thì ra chức vị không nhất thiết lúc nào cũng phải nuốt giận vào bụng, không hẳn cứ phải đứng sau màn bày mưu tính kế, không lộ diện trước thế nhân. Thì ra, vẫn có thể ngang ng��ợc như vậy, ăn to nói lớn như vậy.

Mãi cho đến khi trời hửng sáng, chỉ huy Hồng Khoan mới phấn khởi chạy đến, bẩm báo: "Đại nhân, ti chức may mắn không làm nhục mệnh, vụ nổi loạn đã được dẹp yên, xin đại nhân đừng lo lắng!"

Kỳ thực, người ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng một cuộc binh biến chắc chắn sẽ bị dẹp yên. Đây chẳng qua là một màn kịch do Từ Khiêm dàn dựng, một vở diễn để "chỉnh đốn" lòng người. Nếu Hồng Khoan không dẹp được mới là chuyện lạ. Từ Giai dở khóc dở cười, muốn nổi giận nhưng không thể phát tiết. Bởi vì nếu hắn nổi giận, chẳng phải là vu oan Từ đại nhân và vị chỉ huy trước mắt cấu kết tạo binh biến sao? Đó là một tội danh rất lớn. Người ta đâu phải loại ngươi có thể tùy tiện "vu oan", nếu ngươi dám bóng gió chút chuyện này có liên quan đến Từ Khiêm mà không có bất cứ bằng chứng nào, bảo đảm ngay ngày hôm sau, ngươi sẽ bị phơi xác ở Thiên Tân Vệ.

Chưa đến Thiên Tân Vệ thì chẳng biết thế nào là sự đen tối. Lần này, Từ Giai đã thực sự được mở mang tầm mắt. Thực tế là cho d�� có bằng chứng, hắn cũng không dám tùy tiện đưa ra, bởi vì chuyện đã đến nước này, theo hắn thấy, tốt nhất là đừng nên nhúng tay vào vũng nước đục này nữa, thật không cần thiết!

Từ Giai không thể không cố gắng lấy lại tinh thần, nói: "Hồng chỉ huy vất vả rồi! Lần này ngươi lập đại công, bản quan nhất định sẽ dâng tấu biểu tâu lên công lao của ngươi!"

Hồng Khoan không chút do dự đáp: "Đại nhân, đây bất quá là việc bổn phận của ti chức, ti chức nào dám nhận công lao gì? Chỉ cần triều đình không trừng trị tội bỏ bê chức trách khiến binh biến xảy ra của ti chức, ti chức đã cảm động rơi nước mắt rồi!"

Từ Giai đã quá mệt mỏi với vị chỉ huy vô liêm sỉ này. Hắn thừa biết gã này là một trong những kẻ chủ mưu đứng sau, vậy mà vẫn phải bóp mũi khen ngợi đôi lời, cuối cùng đành nói: "Thôi được, ngươi bận rộn cả đêm rồi, sớm chút nghỉ ngơi đi."

Hồng Khoan ôm quyền hành lễ: "Ti chức xin cáo từ."

Hồng Khoan bước ra khỏi phủ khâm sai, vừa đến trước đại môn liền phun một bãi nước bọt: "Phỉ! Khâm sai cái gì chứ, cái đồ chó má!"

Tiếp đó, hắn dẫn theo một đám thân binh đến sở Bách hộ Cẩm Y Vệ. Vừa tới nơi này, Hồng Khoan lập tức trở nên rụt rè, bước chân cũng rón rén hơn nhiều. Thấy hai vị giáo úy Hoàng gia đứng gác trước cửa như hai pho tượng, hắn vội vàng cẩn trọng nói: "Ti chức Hồng Khoan, đặc biệt đến đây xin gặp Từ đại nhân, kính xin hai vị tiểu ca thay ti chức truyền báo."

Một vị giáo úy Hoàng gia đeo đao liếc hắn một cái không chút khách khí, lạnh lùng nói: "Ngươi chờ ở đây."

"Đúng, đúng, ti chức sẽ chờ. Nếu Từ đại nhân không rảnh, kỳ thực cũng không cần làm phiền ông ấy. Ông ấy có đang vui vẻ không? Nếu tâm trạng ông ấy không tốt, ngươi cứ nói ti chức đã đến một chuyến rồi, đừng làm phiền ông ấy nghỉ ngơi."

Vị giáo úy Hoàng gia không thèm để ý đến hắn, quay người vào truyền báo, chỉ một lát sau đã bước ra, nói: "Đại nhân có lệnh, mời ngươi vào trong."

Hồng Khoan tinh thần phấn chấn, ôm chặt vạt áo tiểu bào bước vào. Có người dẫn hắn đến một căn phòng nhỏ, căn phòng hơi tối, nhưng được cái yên tĩnh và trang nhã. Lúc này, bên cạnh Từ Khiêm có không ít người vây quanh, có những võ quan lớn tuổi, cũng có các giáo úy mặc phục Kỳ Lân. Từ Khiêm đang đối mặt với họ mà dặn dò: "Tạm thời cứ đóng quân ở bên Đường Cô. Một mặt, nơi đó gần đây thường xuyên gặp hải tặc, dân chúng đang hoang mang. Các giáo úy Hoàng gia huấn luyện ở đó có thể trấn an lòng dân. Mặt khác, nơi ấy nhiều bãi cát, lại là vùng núi ven biển, cũng để họ mở mang kiến thức."

Khi Từ Khiêm nói chuyện, giọng điệu của hắn mang theo ý tứ không thể nghi ngờ. Tuy khẩu khí có vẻ như đang thương lượng, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều nín thở đứng thẳng, không ai dám ngắt lời. Duy chỉ có một vị văn giáo tay cầm thẻ tre, nhanh chóng ghi chép những điểm chính Từ Khiêm vừa nói.

Hồng Khoan thấy vậy, đương nhiên không dám lỗ mãng, đành ngoan ngoãn đứng nép vào một góc tường, không hé răng nửa lời.

Lúc này Từ Khiêm lại nói: "Hơn ngàn giáo úy Vũ Anh điện, nhiều người như vậy muốn dựng trại, còn phải ăn uống, sắp xếp thế nào, e rằng chư vị sẽ tốn không ít t��m tư. Vốn dĩ ở Thiên Tân Vệ ta còn có chút việc cần giải quyết, Chu giáo úy, những chuyện còn lại tạm thời giao cho ngươi."

Một vị võ giáo úy tóc bạc vội đáp: "Dạ."

Từ Khiêm có vẻ hơi mệt mỏi, phất tay một cái: "Tất cả giải tán đi. Nếu còn có chỗ nào chưa rõ có thể ngầm tìm ta hỏi, có chuyện gì khó xử cũng vậy."

Mọi người đồng thanh đáp: "Tuân mệnh!" rồi nối đuôi nhau rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Từ Khiêm và Hồng Khoan. Từ Khiêm quay lưng về phía hắn, nhàn nhạt cất lời: "Hồng chỉ huy đến thật đúng lúc."

Hồng Khoan vội vã quỳ sụp xuống, cẩn trọng nói: "Ti chức bái kiến đại nhân! Đại nhân, ti chức đặc biệt đến đây báo tin mừng, binh biến đã dẹp yên rồi."

"Thật sao?" Từ Khiêm chậm rãi xoay người, nói: "Xem ra Hồng chỉ huy không thể không kể công rồi."

Hồng Khoan ngập ngừng nhìn hắn. Từ Khiêm không bảo đứng dậy, hắn chỉ đành ngoan ngoãn quỳ. Nhìn Từ Khiêm từ góc độ này, hắn cảm thấy Từ Khiêm thật uy nghiêm lẫm liệt. Nhưng hắn cũng không thấy có gì bất ổn, bởi lẽ con người là vậy, quỳ mãi cũng thành quen, trái lại không quỳ lại cảm thấy khó chịu. "Ti chức nào dám kể công? Chỉ cầu triều đình... triều đình..."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, quay hẳn người lại nhìn hắn, nói: "Ngươi sợ triều đình xử lý đúng không? Chuyện này, bản quan sẽ nói đỡ cho ngươi. Ngươi nếu là quan văn thì thôi, chứ là quan võ thì cũng có chỗ để biện bạch. Chỉ là tương lai ngươi phải biết giữ bổn ph���n. Sau này triều đình có phái quan viên trọng yếu khác đến nhậm chức Khâm sai, ngươi không thể cấu kết làm bậy nữa, hiểu chưa?"

Hồng Khoan tràn đầy cảm kích, dập đầu lia lịa: "Đại nhân có ân tái tạo, ti chức cảm kích vạn phần!"

Từ Khiêm nâng cao giọng: "Nếu ngươi cảm kích, thì hãy cẩn thận tiếp tục nhậm chức ở đây đi. Bên ngoài Thiên Tân thành, không xa Bến Dưới là Bến Giữa, ngươi hẳn biết nơi đó đang xây nhà xưởng chứ? Hãy thay bản quan trông nom cẩn thận."

Hồng Khoan biết rõ Bến Giữa đó, nơi đó không xa Đường Cô, cũng gần Thiên Tân Vệ, là một vùng núi ven biển. Điểm khác biệt duy nhất so với Bến Dưới và Đại Cô là gần biển có rất nhiều đá ngầm, không thích hợp cho tàu lớn có mớn nước sâu. Bởi vậy, dù có vài làng chài, nhưng lại không có cảng, cũng chẳng bố trí Tuần Kiểm đường thủy.

Vài ngày trước, quả thật có một lượng lớn thương nhân đổ về đó, đầu tiên là xây dựng rầm rộ, rồi tiếp đó lại mở rất nhiều cửa hàng. Nghe nói là để chiếm tiên cơ. Sau đó, hàng vạn thợ thủ công đã được chiêu mộ đến, còn đang xây dựng con đường, bảo là để vận chuyển gỗ thô, gang đến nơi đó.

Thiên Tân Vệ là một trong những đầu mối quan trọng của vùng Bắc Địa, vừa có kênh đào lại giáp biển, vì lẽ đó bất kể là gang hay các nguyên liệu khác đều có thể vận chuyển đến bất cứ lúc nào. Cái xưởng to lớn đó đã được dự trù xong xuôi, nhưng chưa chính thức khởi công. Nghe nói là trong vòng nửa năm tới, trước hết sẽ để các thợ khéo bàn bạc về kỹ nghệ chế tác, như kỹ thuật tinh luyện gang, và một số thứ như đúc khuôn. Khi nào có tiến triển, mới có thể khởi công đại quy mô.

Đối với điều này, Hồng Khoan không hiểu, nhưng hiểu hay không cũng chẳng quan trọng. Hắn chỉ biết rằng, sau lưng cái xưởng này có rất nhiều nhân vật lớn, không ít công hầu trong kinh thành đều phái quản sự đến hỏi thăm. Hắn dù gan lớn, cũng không dám nhúng tay vào chuyện này, đơn giản cứ làm như không biết gì, mặc cho cái xưởng đó muốn làm gì thì làm, để ít làm ít sai.

Hiện tại Từ Khiêm đột nhiên nhắc đến, Hồng Khoan mơ hồ linh cảm được, chủ nhân sau lưng c��i xưởng này e rằng chính là Từ đại nhân. Hắn không khỏi hít một hơi lạnh. Chẳng lẽ nhiều công hầu trong kinh thành đều chung một phe với vị Từ đại nhân này? Vậy thì cũng khó trách rồi, khó trách nhiều giáo úy Ngũ phẩm mặc phục Kỳ Lân lại theo sau hắn như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, không dám thở mạnh.

Bản dịch truyện này là công sức từ đội ngũ của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.