Từ Khiêm nhìn Vương giáo dụ, cứ như thể ông ta là một kẻ ngu ngốc.

Vương giáo dụ không ngu.

Một Giáo dụ chỉ là quan bát phẩm, ngay cả kỳ thi huyện cũng không thể làm chủ được, lại dám đảm bảo cho Từ Khiêm trong kỳ thi phủ. Nếu ông ta không phải kẻ ngu, vậy thì Từ Khiêm mới là kẻ ngu rồi.

Trong lòng Từ Khiêm thậm chí còn nghĩ: "Vị Vương giáo dụ này có phải thấy mình còn nhỏ tuổi, nên tưởng mình dễ bị lừa gạt?"

Vương giáo dụ thấy Từ Khiêm không tin, cười nhạt hỏi: "Sao, ngươi không tin à?"

Tin hắn thì đúng là kẻ ngu.

Từ Khiêm đứng đắn nói: "Đại nhân, học sinh vốn là con cháu trung lương, đọc sách thánh hiền, viết văn học. Tuy còn là hậu bối chưa học hỏi được nhiều, nhưng vẫn muốn đặt lời cho Thánh nhân, bút lực nặng vạn cân, há có thể vụ lợi hay gian lận?"

Dù sao lão già này đang lừa gạt, Từ Khiêm thầm nghĩ Vương giáo dụ có lẽ muốn moi tiền của mình, liền dùng những lời lẽ đàng hoàng để bịt miệng lão ta.

Vương giáo dụ khẽ cười nói: "Cái tên nhóc ngươi, nếu nói những lời này với người khác, có lẽ còn có kẻ không biết nội tình mà bị ngươi lừa gạt cho qua. Nhưng đến trước mặt lão phu mà cũng dám giở trò vặt này ư? Thôi được, nói thật cho ngươi biết, sau khi bảng huyện thí được yết, lão phu vào phủ học ghi danh sách tân sinh năm nay, tình cờ nghe được một tin. Tin tức này cực kỳ cơ mật, nếu không có vài vị đại nhân trong phủ học có tình đồng hương với lão phu, e rằng đã không tiết lộ cho lão phu rồi."

Từ Khiêm nở nụ cười gượng gạo, kiểu cười mà lòng không cười. Bên ngoài tỏ vẻ cung kính, nhưng trong lòng vẫn không phục.

Vương giáo dụ lại nói: "Ngươi có biết đây là tin tức gì không? Hiện tại lão phu và Tô huyện lệnh thân thiết như anh em, ngươi cũng coi như là châu chấu cùng buộc trên một sợi dây với chúng ta, vậy thì cứ nói thẳng cho ngươi biết: Tri phủ đại nhân bị bệnh."

"Bị bệnh..." Lần này, Từ Khiêm không dám coi thường nữa. Tin tức này nếu là bình thường thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, ai cũng có thể ốm, Tri phủ cũng là người, vốn chẳng phải tin tức gì ghê gớm. Nhưng kỳ thi phủ sắp đến, mà Tri phủ lại lâm bệnh, thì đây lại là tin tức cực kỳ quan trọng đối với Từ Khiêm. Quan phủ đã công bố tin này, điều đó cho thấy kỳ thi phủ chắc chắn vẫn sẽ diễn ra. Nếu phủ thí còn phải tiếp tục, vậy ai sẽ là chủ khảo?

Vương giáo dụ nhìn Từ Khiêm đầy thâm ý, nói: "Tri phủ đại nhân đang nằm liệt giường tìm thầy chữa bệnh, e rằng phải mất cả tháng mới bình phục được. Chỉ là ân khoa sắp đến, Tri phủ đại nhân lại lâm bệnh vào đúng lúc này. Vì thế, ngài giấu bệnh tình không tiết lộ ra ngoài, chỉ nói thân thể hơi không khỏe, không muốn đến lúc ân khoa có sự cố. Ngươi là người thông minh, chắc hẳn hiểu lão phu muốn nói gì rồi?"

Từ Khiêm không khỏi hỏi: "Nếu Tri phủ đại nhân lâm bệnh, vậy kỳ thi phủ sẽ do vị đại nhân nào chủ trì?"

Đây mới là vấn đề Từ Khiêm quan tâm nhất. Tri phủ đại nhân có chết cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Người ta đã làm quan nhiều năm, phúc phận nên hưởng cũng đã hưởng rồi. Nhưng Từ Khiêm thì khác, Từ Khiêm còn chưa làm quan đâu, điều duy nhất hắn quan tâm chỉ là công danh sự nghiệp khoa cử của mình.

Vương giáo dụ nói: "Đến lúc đó, tự nhiên sẽ do các quan chức cấp dưới trong phủ lựa chọn."

Từ Khiêm nói: "Các quan chức trong phủ ta đủ tư cách đảm nhiệm việc này không nhiều. Thôi quan, Trải qua, Tri huyện, Chiếu ma, Thẩm tra sự thực... các chức quan này cấp bậc quá thấp, e rằng không thể đảm nhiệm trọng trách lớn. Còn Thông phán đại nhân, tuy cũng là một trong các quan chủ quản trong phủ, nhưng dù sao cũng lệ thuộc Đề hình quan, nếu để Đề hình quan chủ trì kỳ thi, khó tránh khỏi có chút không thích hợp. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Đồng Tri đại nhân của phủ ta là có thân phận thanh quý, lại là tá nhị phẩm quan, có quyền tạm thời thay thế chức vụ khi Tri phủ không thể quán xuyến công việc theo quy tắc. Vậy thì lần này chủ khảo sẽ là Đồng Tri đại nhân rồi."

Vương giáo dụ vuốt chòm râu dưới cằm, cười một cách thâm trầm khó lường: "Giả sử lần này không phải Tri phủ đại nhân mà là Tô huyện lệnh bị bệnh, thì Tô huyện lệnh có để Huyện thừa chủ trì kỳ thi huyện không?"

Câu hỏi ngược này như tiếng chuông cảnh tỉnh, lập tức khiến Từ Khiêm bừng tỉnh, vội hỏi: "Đương nhiên là không thể rồi! Quan chủ quản và quan cấp phó luôn nghi kỵ lẫn nhau. Đúng rồi, lần này nếu Tri phủ đại nhân chọn Đồng Tri đại nhân thay mặt chủ trì kỳ thi, chẳng phải là để vị Đồng Tri này thừa cơ vắng mặt mà củng cố quyền uy, gây dựng thế lực sao? Nếu ta là Tri phủ, cũng sẽ không để Đồng Tri có cơ hội này, thà để Thông phán chủ trì còn hơn ủy quyền cho Đồng Tri."

Đối với Đại Minh triều, kỳ thi khoa cử vĩnh viễn là đại sự hàng đầu, cũng là thủ đoạn để các quan lại tranh công. Nếu có thể phát hiện được bao nhiêu nhân tài từ đó, thì càng có thể trở thành giai thoại trong giới trí thức. Hơn nữa, kỳ thi luôn liên quan rộng khắp, cần các nha môn phối hợp, ai đến chủ trì việc này cũng khó tránh khỏi phải lên tiếng ra lệnh. Người có thể ngồi vào vị trí Tri phủ Hàng Châu, nào có kẻ ngu si? Đương nhiên sẽ không vô cớ làm lợi cho quan cấp phó.

Vương giáo dụ gật đầu: "Thằng nhóc này dễ dạy đấy. Tuy nhiên, tại phủ Hàng Châu này vẫn còn một ứng cử viên chủ khảo nữa, đó chính là Học chính Thương đại nhân của phủ học. Học chính Thương đại nhân là Đề học quan của phủ ta, thân phận thanh quý, mà lại không có lợi ích liên quan với Tri phủ đại nhân. Hiện tại tuy Tri phủ đại nhân chưa có ý ủy quyền, nhưng theo lão phu dự đoán, e rằng vị này được giao trọng trách cũng chỉ là chuyện sớm muộn."

Vừa nói, hắn vừa rút từ trong tay áo ra một thiên văn chương, giọng điệu bình thản nói: "Đây chính là một bài văn do chính Học chính Thương đại nhân của phủ ta tự tay viết. Ngươi cầm lấy mà xem thử, nếu có thể lĩnh hội được một hai điều từ đó, thì lần thi phủ này chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ."

Từ Khiêm không khỏi sáng mắt, vội vàng nhận lấy bài văn, cẩn thận từng li từng tí cất giữ. Rồi lại hướng Vương giáo dụ hành lễ, nói: "Ân đức của đại nhân, học sinh xin ghi nhớ trong lòng."

Vương giáo dụ lại nhìn hắn một cách trào phúng, nói: "Vừa rồi ngươi không phải nói muốn đặt lời cho Thánh nhân sao?"

Từ Khiêm ngữ khí trầm trọng nói: "Học sinh đã nói vậy sao? Đại nhân e rằng nghe lầm rồi. Học sinh tài cán gì, sao dám đặt lời cho Thánh nhân? Có thể thay đại nhân đặt lời, đó mới là tâm nguyện của học sinh."

Khi nói ra những lời này, Từ Khiêm cũng không khỏi khinh bỉ chính mình. Chưa có chức vị gì mà mặt đã dày hơn mặt quan chức đến ba thước rồi, cứ thế này thì làm sao được. Trong lòng lại không khỏi cảm thán: "Quả nhiên, vừa bước vào quan trường đã sâu như biển, từ nay nhân cách như người xa lạ."

Vương giáo dụ lấy lại tinh thần, nghiêm túc nói: "Những gì lão phu cần làm cũng đã làm rồi, ý của Tô huyện lệnh và lão phu, chắc ngươi cũng rõ rồi. Ngươi hãy cố gắng cẩn thận, đừng phụ lòng tốt của Tô huyện lệnh và lão phu, bằng không lão phu sẽ đoạn tuyệt với ngươi. Ngoài ra, tin tức này là cơ mật của phủ ta, ngươi tuyệt đối không được tiết lộ cho người khác."

Từ Khiêm vội vã đáp lại, trong lòng vừa vui mừng khôn xiết, lại vừa vô cùng phức tạp. Hắn đương nhiên biết, cơ mật này có ý nghĩa thế nào. Mỗi quan chủ khảo đều có sở thích riêng: có người thích văn chương thận trọng, có người thích phóng khoáng linh hoạt, thậm chí có người lại chuộng sự khô khan cứng nhắc. Ngoài ra, đối với các thể loại văn phong, họ cũng có những cách nhìn khác nhau. Nói thẳng ra, văn chương hay hay dở vĩnh viễn không có tiêu chuẩn phán xét tuyệt đối; nếu trình độ đều ngang nhau, quan chủ khảo thường sẽ ưu tiên những bài văn hợp với khẩu vị của mình hơn.

Đây chính là lợi thế của Từ Khiêm lúc này. Khi những người khác còn đang loay hoay đoán sở thích và khẩu vị của Tri phủ đại nhân, Từ Khiêm đã biết rõ người chủ khảo và chấm bài thi lần này chính là Học chính của phủ. Điều quan trọng hơn nữa, Vương giáo dụ còn đưa cho hắn một bài văn do chính Học chính đại nhân tự tay viết. Rất nhiều điều có thể lĩnh hội được từ bài văn này; chỉ cần mình suy ngẫm thật kỹ một hai điều, chắc chắn có thể giành được thiện cảm của Học chính trong kỳ thi phủ. Chỉ cần trình độ của mình trong số các thí sinh ở mức trung bình khá trở lên, thì hoàn toàn có khả năng đứng trong hàng đầu.

Từ Khiêm rời huyện học, kích động về nhà. Tinh thần phấn chấn vô cùng, hắn ghé mua một bầu rượu trên đường, ăn uống xong xuôi, ngủ một giấc rồi bắt đầu nghiền ngẫm bài văn của Học chính.

Triệu Mộng Đình đã sớm quen với đủ loại biến đổi tâm trạng của Từ Khiêm. Bởi vì gã này hôm nay còn ôm mộng đào hoa, ngày mai đã lại mơ làm quan lớn. Triệu Mộng Đình thậm chí cảm thấy mình đã già nua, không còn theo kịp tư duy của Từ công tử nữa rồi. Chỉ là đôi lúc, cô vô tình nhìn qua rèm cửa sổ, thấy Từ Khiêm đang miệt mài trong phòng. Lúc thì ảo não, lúc thì hưng phấn, lúc thì vẻ mặt nghiêm túc, cô không khỏi bị những biểu cảm thú vị của Từ Khiêm thu hút, đến khi quay đi, nhất thời cũng không hiểu rõ tâm tư của chính mình nữa.

"Ha ha... Hóa ra vị Học chính này cũng thuộc phái linh hoạt ẩn giấu, thật không ngờ..."

"Từ ý tứ giữa những hàng chữ của ông ta, dường như rất tôn sùng thư pháp của Thái Kinh. Nét bút đầy vẻ yểu điệu, lão già này chắc chắn không phải thứ tốt lành gì, sau này nhất định sẽ làm tham quan."

"Câu đối của ông ta đi theo chính tông lý học, phần phá đề mang phong thái Linh Ẩn phái, nhưng phần thừa đề lại kế thừa sự trang trọng, uy nghiêm. Con người này thật thú vị, chẳng lẽ là tinh thần phân liệt sao? Lão già này đúng là khiến người ta phải suy ngẫm."

Từ Khiêm trốn trong phòng mình, tự làm mình vui, chẳng hề hay biết bên ngoài cửa phòng, một bóng người xinh đẹp vẫn đang chuyên chú nhìn hắn.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.