Đề cử một quyển sách hay (Vũ Tăng Hung Mãnh), đây là một bộ truyện đô thị mang phong cách ung dung, nhiệt huyết và sảng khoái, bằng hữu yêu thích Quốc Thuật có thể tìm đọc.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Ngày mùng 9 tháng 3, Từ Khiêm vác theo hòm sách đến Báo Ân Tự.

Chỉ vài ngày nữa là kỳ thi bắt đầu, từ Từ gia đến phủ học mất khoảng một canh giờ, vì vậy, Từ Khiêm cùng phần lớn thí sinh khác đều chọn ở lại khách sạn gần phủ học.

Các khách sạn gần Báo Ân Tự lúc này đã chật ních người, những chưởng quỹ tinh ranh cũng vắt óc đặt nhiều cái tên may mắn, như Thăng Chức Lầu, Đăng Khoa Viện, v.v.

Từ Khiêm ở lại Đăng Khoa Viện. Dù ở thời đại nào, tiền của học sinh cũng là dễ kiếm nhất, Từ Khiêm cũng không tránh khỏi bị "chém đẹp" một phen. Phòng hạng nhất của hắn, chỉ ở một đêm đã mất hơn tám mươi đồng bạc lớn; nếu là nơi khác, e rằng một nửa giá cũng bị coi là quá đắt.

Đăng Khoa Viện là khách sạn hạng sang bậc nhất gần Báo Ân Tự và phủ học, diện tích không nhỏ, với hàng chục, thậm chí hơn trăm gian phòng. Hiện giờ, nơi đây đã chật kín thí sinh. Gần đến kỳ thi, có người ngày đêm đóng cửa đèn sách, lại có người tỏ ra hào sảng, nhân cơ hội này kết giao bằng hữu khắp nơi.

Từ Khiêm ở trong phòng hạng sang, rất nhanh đã bị những thư sinh có vẻ gia cảnh không mấy khá giả nhìn chằm chằm với ánh mắt nóng bỏng. Người đời đều nói thư sinh da mặt mỏng, nhưng Từ Khiêm lại hiểu rõ rằng, kẻ đưa tình liếc mắt với các tiểu thư khuê các chính là thư sinh, kẻ nhờ người viết văn chương tâng bốc mình cũng là thư sinh, kẻ khoe khoang chuyện phong lưu của mình sau khi thắt chặt đai lưng rời kỹ viện, phần lớn cũng là thư sinh.

Da mặt mỏng? Thư sinh da mặt mỏng đã sớm biến mất không tăm hơi trong triều Gia Tĩnh này rồi.

Những thư sinh gia cảnh nghèo khó ấy nhìn Từ Khiêm với ánh mắt đỏ lừ pha lẫn sự nhiệt tình, liền muốn đến làm quen. Một người trong số đó tên Trương Sinh, hăm hở chạy đến hỏi tuổi Từ Khiêm.

Trong sổ công của trường, Từ Khiêm ghi là bảy tuổi, liền đáp: "Vãn sinh mới bảy tuổi."

Trương Sinh lại hỏi hắn: "Quê quán nơi nào?"

Từ Khiêm nói: "Người Tiền Đường."

Trương Sinh kinh ngạc nói: "Ta già hơn ngươi tám tuổi, đã mười lăm tuổi rồi. Ngươi là người Tiền Đường, ta lại là người huyện Nhân Hòa, hai huyện liền kề, tuy hai mà một, nói không chừng chúng ta còn là đồng hương."

Từ Khiêm thầm cười khẩy, Trương Sinh này rõ ràng là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, vậy mà còn nói mười lăm tuổi, đúng là không biết xấu hổ. Từ Khiêm dường như đã quên, khi mình nói mới bảy tuổi cũng đường hoàng chẳng kém.

"Nếu Trương Sinh đã là người lớn hơn, nói không chừng ta phải gọi là huynh rồi."

Trương Sinh cười phá lên, liền thao thao bất tuyệt kể về những chuyện thú vị ở huyện Nhân Hòa, mãi đến giờ cơm mới chịu ngậm miệng, rồi nhìn Từ Khiêm chờ đợi.

Đằng nào mọi chuyện cũng đã rồi, Từ Khiêm chỉ còn biết há hốc mồm nghe. May mà hắn giờ nhiều bạc, ngược lại cũng chẳng sợ, nhân lúc buổi trưa, hắn mời Trương Sinh dùng bữa. Trương Sinh lập tức càng thêm nhiệt tình với Từ Khiêm.

Ăn uống no say xong, Trương Sinh nói với Từ Khiêm: "Buổi chiều ở khách sạn này có một buổi tụ họp, tất cả mọi người là thư sinh, cùng nhau tụ họp luận đàm, chắc Từ Dung huynh cũng không ngại đến góp vui."

Từ Khiêm vốn không muốn liên hệ quá nhiều với Trương Sinh này, nhưng khi nghe nói có buổi tụ họp, trong lòng liền không khỏi suy nghĩ: "Đến xem cũng tốt, nhân tiện ngắm nghía xem phủ Hàng Châu này rốt cuộc có những nhân vật phong lưu nào, có những đối thủ cạnh tranh nào." Liền làm ra vẻ rất hứng thú, nói: "Nếu đã như vậy, ta từ chối thì thật là bất kính rồi."

Cái gọi là tụ hội chẳng qua là mọi người cùng nhau hàn huyên mà thôi. Người tham dự cũng không ít, ngoài hơn hai mươi người ở khách sạn này, còn có ba bốn mươi người từ những nơi khác đến. Tất cả mọi người tụ tập, nhưng không phải ai cũng có cơ hội phát biểu. Thông thường, những người phát biểu đều là các danh sĩ trong huyện, hoặc là các công tử con nhà thân hào.

Từ Khiêm không quá gây chú ý, cùng Trương Sinh ngồi ở một góc khuất lắng nghe.

Họ hàn huyên chưa được bao lâu, bỗng một công tử nói: "Chư vị có nghe nói không, huyện thí ở huyện Tiền Đường đã xảy ra tệ án! Huyện lệnh và Giáo dụ ở huyện ấy đã thông đồng chọn một kẻ ngu dốt, bất học vô thuật, ghi tên đứng đầu huyện thí. Chuyện này lan truyền rất rộng, có người nói hiện giờ không chỉ huyện Tiền Đường đang truyền, mà các huyện Nhân Hòa, Dư Diêu cũng rầm rộ đồn đại chuyện này."

"Có chuyện như thế? Quốc gia chọn nhân tài tối kỵ việc vì tư mà phế công, vậy Huyện lệnh Tô ở Tiền Đường cùng Giáo dụ chẳng lẽ không sợ vương pháp?"

"Ngươi điều này thì không biết rồi, đây gọi là 'ông mất giò bà thò chai rượu'. Có người nói kẻ gian dối kia trước đây đã quyên dâng hai trăm lạng bạc trắng cho huyện nha để tu sửa huyện học, đương nhiên là để lấy lòng Huyện lệnh. Hơn nữa, huyện thí vốn dĩ không nghiêm ngặt, cấp trên lại ít quan tâm, tự nhiên khiến những kẻ này có chỗ để chui."

Từ Khiêm đứng nghe, không khỏi kinh hãi thất sắc. Trong chớp mắt, loại tin tức này đã lan truyền điên cuồng, rõ ràng là có người muốn hãm hại mình mà. Chuyện gian dối như vậy, bất kể có chứng cứ hay không, chỉ cần lời đồn lan truyền quá rộng, ảnh hưởng đến danh dự của Từ Khiêm là không hề nhỏ. Vốn dĩ lúc bảng huyện thí được công bố, đã có không ít kẻ kêu gào bất công, nhưng lần huyên náo này thật sự có chút quá đáng. Nếu không có kẻ đứng sau lưng đổ thêm dầu vào lửa, Từ Khiêm có chết cũng không tin.

Chỉ là, kẻ đứng sau lưng giật dây, tiếp tay lan truyền là ai đây? Từ Khiêm thoáng suy nghĩ, lập tức nghĩ đến Trương gia. Trương gia lần này tổn thất lớn, giờ đây mình lại đỗ đầu huyện thí, công danh sắp đến tay, bọn họ làm sao có thể ngồi yên được? Dù sao bọn họ cũng là thân sĩ, quan hệ rộng, chỉ cần tung tin tức ra, lập tức có thể gây náo động.

Bên kia, cuộc bàn tán vẫn tiếp diễn: "Nếu là làm rối loạn kỷ cương, tại sao không lập tức kiện lên cấp trên?"

"Này, ngươi lại không biết rồi. Tuy rằng mọi người đều biết nội tình, chỉ khổ nỗi không có chứng cứ xác thực. Không có chứng cứ làm sao kiện lên cấp trên? Huống hồ vị Huyện lệnh Tiền Đường kia dù sao cũng là cha mẹ của một huyện, thật sự muốn kiện lên cấp trên, khó tránh khỏi sẽ có quan lại bao che cho nhau, ngược lại gây hại cho người kiện cáo."

Nhiều người gật đầu lia lịa, đều cho là rất đúng.

Có kẻ cười lạnh nói: "Sau huyện thí còn có phủ thí nữa cơ. Kẻ này có thể mua chuộc Huyện lệnh Tiền Đường để đỗ đầu huyện thí, nhưng một khi phủ thí mà hắn ê chề thất bại, chẳng phải chứng cớ đã rõ rành rành rồi sao? Nói thật với các ngươi, rất nhiều gia đình thân sĩ đã không thể nhịn nổi nữa, đợi đến khi có kết quả phủ thí, sẽ lập tức kiện lên cấp trên, thỉnh Tri phủ đại nhân xét xử."

Từ Khiêm sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã lờ mờ cảm nhận được nguy cơ. Uy lực của lời đồn, hắn đương nhiên hiểu rõ. Xem ra, Trương gia, thậm chí là một số gia đình thân sĩ không đỗ đầu huyện thí, đang định đẩy mình vào chỗ chết.

Mọi người mắng chửi ầm ĩ một hồi, dần dần, lại có người chuyển đề tài sang kỳ thi lần này. Có người không khỏi nói: "Nghe nói trên thị trường đã xuất hiện các bài văn của Tri phủ đại nhân, lại có người còn ra giá cao để mua bút tích của Tri phủ đại nhân. Một bài văn của Tri phủ đại nhân lúc đậu Tiến sĩ giờ đây đã bán được bốn lạng bạc, còn bút tích tự tay viết, giá trị càng không nhỏ."

Những người đang ngồi nghe đến đây, có người lộ vẻ tự tin, những người này e rằng đã mua được bài văn đó rồi. Lại có một số người sắc mặt tái nhợt, có vẻ hơi luống cuống, chắc là họ tạm thời vẫn chưa mua được, ai ngờ giá tiền này lại "nước lên thuyền lên".

Tri phủ đại nhân là chủ khảo, nếu ai có thể có được bài văn hoặc bút tích của ông ấy, đều có thể từ đó mà suy đoán ra chút sở thích của ông. Cái gọi là "đoán ý quan", kỳ thực đâu phải là đặc quyền của quan viên, mà những thư sinh chưa có chức vị này, từ lâu đã "lô hỏa thuần thanh" bộ này rồi.

Thế là có người nói: "Bài văn được ghi lại thì dễ nói rồi, ai... nhưng bút tích thì mười lạng bạc cũng không mua được. Bỉ nhân gần đây đã tìm thư lại trong nha môn Tri phủ hỏi thăm, nhưng vẫn không có tin tức gì."

"Đáng tiếc thay! Mới hôm trước có người chào bán bút tích tự tay viết cho ta, hôm ấy chỉ cần ba lạng bạc, ta nhất thời hồ đồ, lại còn chê đắt." Có người đấm ngực dậm chân.

"Thanh Mộc huynh, huynh nói vậy là sai rồi. Phủ thí tuy chỉ là một kỳ thi nhỏ, nhưng với huynh đệ ta đây lại không tầm thường chút nào, há có thể bất cẩn như vậy chứ? Ngay cả ba lạng bạc cũng không nỡ chi, thì còn biết tìm đâu ra công danh?"

Mọi người bàn tán một hồi, và lúc này Từ Khiêm chợt nhận ra, cơ hội của mình đã đến.

"Một lũ vô liêm sỉ, các ngươi không phải muốn hãm hại ta sao? Không phải muốn cho Từ Khiêm ta vạn kiếp bất phục sao? Nếu đã vậy, ta sẽ cho các ngươi mở mang tầm mắt!"

Từ Khiêm đã hạ quyết tâm, lập tức đứng phắt dậy, cất tiếng cười lớn.

Mọi người theo tiếng cười nhìn sang, thấy Từ Khiêm là mặt lạ, có người khó chịu nói: "Cớ gì mà cười?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Cười cho kẻ đáng cười mà thôi!"

Mọi nội dung chuyển ngữ chương này đều do truyen.free độc quyền thực hiện và sở hữu.