Một buổi tụ hội đang yên đang lành, bỗng bị một thiếu niên phá đám. Dù tuổi đời còn non trẻ, nhưng khí thế toát ra từ cậu ta lại ngút trời.

Những nho sinh đang có mặt nhất thời ngồi không yên. Một người dẫn đầu, tay phe phẩy quạt, cười gằn nói: "Buồn cười ư? Ai đáng buồn cười chứ? Huynh đài nói vậy là có ý gì?"

Trương Sinh, người đã đưa Từ Khiêm đến đây, nhất thời mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Hắn chỉ muốn giữ mối giao hảo với Từ Khiêm để kiếm chút cơm ăn thôi, ai dè gã này lại không biết thời thế như vậy. Trương Sinh hầu như chỉ muốn chui xuống đất, sợ người khác nhớ mặt mình, liên lụy đến Từ Khiêm.

Từ Khiêm lên tiếng dõng dạc nói: "Chư vị đều là bậc đọc sách, miệng nói Thánh nhân đạo lý, ngòi bút cũng lập ngôn theo lời Thánh nhân, thế mà lại bên tả một công danh, bên hữu lại dò xét ý của Tri phủ, chẳng phải đáng buồn cười lắm sao? Lỗ Tử viết "xả thân", Mạnh Tử viết "lấy nghĩa", bậc đọc sách lại không màng nhân nghĩa, chỉ ngày ngày sống uổng phí quang âm, nung nấu làm sao để công danh ở trong tay, chẳng phải đáng buồn cười lắm sao? Phủ thí sắp đến, các ngươi không chuyên tâm nghiên cứu kinh thư, lại chỉ lo đầu cơ trục lợi, chuyên đoán ý trên, thế này chẳng phải đáng buồn cười lắm sao? Ta vốn nghĩ rằng các ngươi đều là những bậc tao nhã, mới tìm đến đây để lắng nghe cao kiến của chư vị, nào ngờ, lời lẽ trong miệng các ngươi toàn là chuyện trần tục đến không thể chịu nổi, thực sự là trò cười cho người trong nghề. Quốc gia mở khoa cử để cầu hiền tài trị thiên hạ, nào ngờ nơi văn đỉnh Tô Hàng này lại toàn là hạng người ham muốn danh lợi mà không từ thủ đoạn. Ta không những cảm thấy buồn cười, mà còn thấy đáng tiếc, than ôi, triều đình dưỡng sĩ trăm hai mươi năm, lại không có một ai biết đến bốn chữ 'lễ nghĩa liêm sỉ'."

Tất cả mọi người ngây dại. Toàn bộ hội đường yên lặng như tờ, đến độ nghe rõ tiếng kim rơi.

Mọi người hoặc kinh ngạc, hoặc lúng túng không biết phải làm sao, hoặc giận dữ nhìn Từ Khiêm. Rất hiển nhiên, nhiều người còn chưa kịp phản ứng, căn bản chưa từng nghĩ đến, lại có người dám ở chốn này mà chửi thẳng vào mặt tất cả mọi người.

Thời này không còn như mấy chục năm trước, tư tưởng đã cởi mở hơn, bậc đọc sách sớm chẳng còn hứng thú với những lời nhân nghĩa cửa miệng. Chút lời lẽ thế tục nói ra ở chốn công cộng cũng chẳng tổn hại gì đến phong nhã, ấy vậy mà lại lôi ra một gã 'thông thái rởm' như thế, lại còn chạy đến đây phá rối.

"Ngươi... ngươi..." Có người giận tím mặt, muốn phản bác, nhưng nhất thời lại không biết mở miệng phản bác ra sao. Kẻ đọc sách đó mà, ngươi giảng vô liêm sỉ với ta, ta cũng sẽ giảng vô liêm sỉ với ngươi. Nhưng đột nhiên có người nhảy ra giảng Thánh hiền, nói cho ngươi đạo lý lớn, lẽ nào còn có thể dùng đạo lý lớn mà phản bác hắn ư? Phản bác thì có thể phản bác đấy, nhưng vấn đề là những gì mọi người vừa đàm luận, quả thực có chút kỳ quái.

"Hừ, những kẻ như các ngươi lại cũng có thể vượt qua đồng thí mà vào huyện học, thật khiến người thất vọng! Đạo bất đồng thì bất tương vi mưu, tại hạ xin cáo từ!"

Từ Khiêm lúc này tựa như Khổng Thánh nhân, Mạnh Thánh nhân nhập thể, lời lẽ đanh thép, càng toát ra mấy phần phong thái quân tử Thượng Cổ.

Hắn xoay người định bước đi, kẻ lúc trước cười gằn đã lên tiếng hỏi: "Xin hỏi đại danh quý tính?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, tiêu sái đáp: "Tại hạ họ Từ, tên một chữ Khiêm." Dứt lời, chàng lại khẽ thở dài, cất tiếng ngâm: "Thế nhân đều hiểu đọc sách được, Duy có công danh chẳng quên được! Xưa nay tương tự ở phương nào? Nấm mồ hoang cỏ mọc um tùm. Thế nhân đều hiểu đọc sách được, Chỉ có kim ngân chẳng quên được! Khi lìa đời, chỉ hận chẳng tích góp được nhiều, Đến lúc nhắm mắt thì tất cả đều thành hư vô. Thế nhân đều hiểu đọc sách được, Chỉ có kiều thê chẳng quên được! Nàng khi còn sống nguyện thề ân tình, Nhưng khi người đã đi lại theo người khác. Thế nhân đều hiểu đọc sách được, Chỉ có con cháu chẳng quên được! Con cái điên cuồng bạc đãi cha mẹ xưa nay nhiều, Hiếu thuận con cái thì ai thấy đây?"

Dứt tiếng, chàng đã nhẹ nhàng rời đi, chỉ để lại một đám người sững sờ, trố mắt nhìn nhau.

"Hắn chính là Từ Khiêm?" "Không phải Từ Khiêm này thì còn là Từ Khiêm nào nữa? Người này quả thực quá tùy tiện." "Hắn dựa vào cái gì mà cười nhạo chúng ta? Chúng ta bất quá chỉ là thủ xảo, thế mà hắn lại cấu kết quan phủ, làm rối kỷ cương khoa cử, hạng người như vậy mới đáng hận nhất."

Một đám người thẹn quá hóa giận, cũng không khỏi nhao nhao mắng nhiếc.

Nhưng cũng có một vài người lặng lẽ không nói lời nào, trong lòng đang suy nghĩ: "Người này chính là Từ Khiêm ư? Người ta đồn Từ Khiêm này là kẻ tiểu nhân dối trá trong kỳ thi. Nhưng hôm nay nhìn dáng vẻ của hắn tuy có chút tùy tiện, lại chưa chắc đã là hạng người vì công danh mà không từ thủ đoạn. Chẳng lẽ l��i đồn là sai lầm?"

Những gì Từ Khiêm thể hiện vừa rồi quá đỗi tùy tiện, gần như chửi xả vào mặt tất cả mọi người. Vốn dĩ theo lý mà nói, một người nếu có tật giật mình, lẽ nào dám thốt ra những lời như vậy?

Lại có người không cam lòng nói: "Ngươi xem sau khi xong việc hắn lại ngâm cái bài thơ kia, đến vè cũng chẳng bằng, thật đáng buồn cười. Chỉ bằng hắn mà cũng xứng đáng giáo huấn chúng ta ư?" "Phải đấy, bài thơ kia chẳng ra thơ, từ chẳng ra từ, chỉ có đám tiều phu sơn dã mới hay ngâm nga thôi."

Có kẻ thì hùng hổ công kích, phải biết rằng phần lớn học trò đều chỉ ghi nhớ Tứ thư Ngũ kinh, những người có học thức uyên thâm dù sao cũng là số ít. Mọi người nghĩ đến bài thi từ Từ Khiêm vừa ngâm lúc rời đi, liền cảm thấy nó hạ thấp đẳng cấp, thế là nhân cơ hội này mà công kích.

Nhưng cũng có người cẩn thận nghiền ngẫm đoạn văn Từ Khiêm để lại, trong lòng vẫn không khỏi khiếp sợ. Trường cú này tuy chẳng ra thơ, chẳng ra từ, nhưng lại rất thông tục, dễ hiểu, bất kỳ bình dân bách tính, phụ nữ nhi đồng nào cũng có thể vừa nghe liền hiểu. Nhưng ẩn chứa trong đó là cái nhìn thấu sự đáng ghê tởm của thế gian, cùng triết lý nhân sinh và tôn giáo khắc cốt ghi tâm. Một trường cú dài như vậy thường khó tả hơn cả thi từ, nếu thực sự truyền đi, chưa hẳn không phải là một tác phẩm xuất sắc lưu truyền thiên hạ.

Người tinh thông đạo lý nhân tâm thì không khỏi chấn động, nếu trường cú này là do Từ Khiêm ngẫu hứng sáng tác, thì càng ghê gớm hơn nữa. Tào Tử Kiến bảy bước làm thơ, cũng chưa chắc đã lợi hại bằng hắn.

Thế là buổi tụ hội nhất thời trở nên tẻ nhạt vô vị. Những kẻ không hiểu thấu đạo lý ẩn chứa trong trường cú kia thì như bắt được thóp Từ Khiêm, không ngừng dựa vào trường cú này mà công kích chàng. Cũng có người suy nghĩ sâu xa hơn, nghiền ngẫm ra điều gì đó, rồi âm thầm lặng lẽ rời đi.

Chỉ trong vài canh giờ, Từ Khiêm đã nổi danh. Chàng không chỉ nổi danh vì nghi vấn gian lận trong huyện thí, mà còn bởi những lời lẽ tùy tiện giữa trưa nay mà tiếng tăm lan xa. Thêm vào đó, xung quanh đây lại tụ tập rất nhiều học tr��, mọi người truyền miệng cho nhau, lập tức đẩy Từ Khiêm lên đầu sóng ngọn gió.

Mà Từ Khiêm, người đang ở vị trí đầu sóng ngọn gió thịnh hành nhất này, lại vẫn ôn hòa nhã nhặn. Sau khi đến đây, cửa phòng chàng có thể giăng lưới bắt chim. Đừng nói có người đến bái phỏng, ngay cả người vội vã đi qua cũng chỉ muốn bịt mũi mà tránh đi thật nhanh.

Từ Khiêm lại thản nhiên tự tại. Đi đến bước này, chàng cũng đành chịu. Đằng nào cũng đã trở thành nhân vật bị chỉ trích, đằng nào cũng không thể đi đường chính. Nếu đã đắc tội thân sĩ, bị truyền ra bao lời đồn ác ý, vậy thì cứ đơn giản đi theo con đường khác vậy.

Cánh cửa phòng chàng đóng kín, mỗi ngày chàng đều mang đề ra luyện tập, chỉ chờ phủ thí.

Chỉ là dư luận bên ngoài đã ngày càng kịch liệt, đặc biệt là trường cú kia. Kẻ hiểu thì im lặng không nói, còn kẻ không hiểu thì khắp nơi ồn ào, chỉ sợ người khác không biết Từ Khiêm này là một kẻ bất học vô thuật, ngu ngốc. Chỉ sau một đêm, trường cú này đã tức thì nổi danh khắp Hàng Châu: kẻ thì trào phúng, người thì suy nghĩ sâu sắc.

...

Đông Lai lâu. Nơi đây tựa bên hồ Tây Tử, lại kề bên phủ học, bởi vậy giá cả đặc biệt đắt đỏ. Kẻ ra vào nơi này phần lớn đều là những gia đình hiển hách trong thành Hàng Châu.

Trong lầu trang hoàng cực kỳ tinh xảo, thỉnh thoảng có tiếng sáo trúc vọng đến uyển chuyển êm tai.

"Tử Kiện huynh, trường cú của Từ Khiêm kia huynh đã từng nghe qua chưa?" Một công tử chừng ba mươi tuổi ngả người bên cửa sổ chạm khắc hoa văn, phóng tầm mắt ngắm mặt hồ Tây Tử ngoài cửa sổ, hững hờ hỏi.

Vị Tử Kiện này chính là Trương Thư Luân, công tử nhà họ Trương. Trương Thư Luân ngồi trên ghế trong phòng, thưởng thức trà thơm, mỗi khi phất tay đều toát ra vẻ hào hiệp. Hắn chậm rãi nói: "Từ Khiêm này vẫn có vài phần tài tình, gã này lắm mưu nhiều kế. Ban đầu tưởng rằng có thể dựa vào lời đồn mà công kích hắn, ai ngờ hắn lại diễn ra màn này. Hắn bày ra phong thái ẩn sĩ, chẳng phải là muốn tự thanh minh ư? Lại bày ra vẻ thờ ơ với công danh, nhưng cũng chỉ là ham hư danh thôi. Bất quá, việc gã này cố ý tung ra trường cú kia mới là khó giải thích nhất. Trường cú này ý tứ sâu xa, nhiều người thưởng thức không ra, chỉ cảm thấy thấp kém, bởi vậy khắp nơi xôn xao, ngược lại thành toàn danh tiếng cho Từ Khiêm. Chỉ e các công tử trong thành Hàng Châu nghe được trường cú này, sẽ thay đổi cách nhìn đối với họ Từ."

Công tử kia cười ha ha, với thái độ ngông nghênh của một công tử bột, nói: "Mấy hôm trước Tử Kiện huynh còn lời thề son sắt muốn khiến họ Từ này thân bại danh liệt, hôm nay lại mặt mày ủ rũ, không khỏi thất thố rồi. Kỳ thực chẳng cần sợ, đợi đến khi phủ thí vừa kết thúc, tự nhiên sẽ khiến họ Từ này chịu không nổi đâu."

Trương Thư Luân khẽ mỉm cười, nói: "Thất thố thì không dám nói, chỉ là đáng tiếc thôi. Đúng rồi, bệnh tình của lệnh tôn không biết thế nào rồi?"

Vị công tử này nói: "Quả thực đã khá hơn một chút, nhưng vẫn cần thời gian điều dưỡng. Gia phụ sợ vì bệnh tình mà làm trễ nải việc tuyển sĩ của quốc gia, bởi vậy mỗi khi tuyển chọn đại phu đều cực kỳ thận trọng. Ai... Không nói chuyện này nữa, sao Trăn Nhi cô nương kia vẫn chưa tới? Ta đi giục nàng xem sao."

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, nơi tài năng và tâm huyết của biên tập viên được tỏa sáng.