Gần giữa trưa, cha con Từ Xương đã có mặt ở Ngọ Môn, vừa hay gặp Hoàng Cẩm đang muốn xuất cung. Thấy họ, Hoàng Cẩm vội vã bước tới, cuống quýt nói: "Cuối cùng các ngươi cũng đến rồi! Nhanh lên, bệ hạ đã chờ ở Ấm phòng từ lâu."

Từ Khiêm cau mày nói: "Làm sao, lại đã xảy ra chuyện gì?"

Hoàng Cẩm nói: "Vương học sĩ trọng bệnh."

Nghe tin này, Từ Khiêm ngỡ ngàng, rồi lập tức nổi trận lôi đình: "Mẹ kiếp, ta bị hãm hại rồi! Chẳng trách mấy thằng cháu đó đứa nào đứa nấy chạy nhanh như thỏ. Cái lão họ Quế đúng là đồ bỏ đi, may mà vẫn là anh em cột chèo. Hắn ta đã chạy thoát thân, vì sao ngay cả một lời báo trước cũng không có?"

Từ Khiêm không phải kẻ ngốc, Vương Ngao bệnh nặng mà trước đó không hề có tin tức gì là điều không thể. Lại liên tưởng đến việc gần đây rất nhiều người đồng loạt bỏ trốn, việc này cần phải suy xét kỹ, có thể cảm nhận được mùi vị bất thường. Đây mà không phải bị hố thì còn là gì nữa.

Thôi thì không nói đến Vương Ngao làm gì, tuy rằng mọi người cùng nhau làm quan, nhưng dù sao giao tình cũng có hạn, hắn gạt mình thì cũng đành chịu. Còn Quế Tương, tên này quả nhiên là không biết xấu hổ, may mà vẫn là người thân. Người thân kiểu này cũng quá không đáng giá, để mình không kịp chuẩn bị, một chút đề phòng cũng không có, chẳng phải đẩy mình vào hố lửa sao?

Đây cơ hồ là Từ Khiêm đang đối mặt với giai đoạn đáng sợ nhất, bởi vì một khi Vương Ngao lui về dưỡng bệnh, quyền lực lớn trong triều lại sẽ một lần nữa rơi vào tay Dương Đình Hòa. Vậy còn những vây cánh thân tín của Vương Ngao thì sao? Những thân tín vây cánh đương nhiên cũng đã tìm đường chạy trốn, còn những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy khi thấy thế của Vương Ngao lớn mạnh thì sẽ như thế nào?

Ngay cả heo cũng hiểu, vào lúc này nếu không nhanh chóng thay đổi phe cánh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị thanh toán. Vì tự bảo vệ mình, bọn họ nhất định phải vạch rõ ranh giới với phe Vương, chỉ là Vương Ngao đã cáo bệnh rồi. Hơn nữa, bản thân Vương Ngao chính là nửa ân sư của Dương Đình Hòa, chẳng lẽ lại đi mắng Vương Ngao ư? Không mắng Vương Ngao được, vậy thì thế nào cũng phải tìm người khác mà mắng. Nghĩ tới nghĩ lui, Từ Khiêm chẳng cần nghĩ thêm nữa, chính là mình rồi.

Từ Khiêm gần như đã hình dung ra cảnh tượng mấy ngày sau: vô số quan chức như chó điên đuổi theo mình mà sủa inh ỏi. Phe Dương dù cho không định trừng trị mình lúc này, nhưng th��y có kẻ đứng đầu, nhất định cũng sẽ hùa theo. Đến lúc đó, mình sẽ trở thành chuột chạy qua đường, ai cũng hô đánh. Dù có hoàng đế bảo vệ, nhưng ngày tháng...

Từ Xương cảm nhận được sự bất lực của con trai, vội vã vỗ vai hắn an ủi: "Khiêm Nhi, sợ gì chứ? Nếu thật sự không trụ nổi nữa, thì gia nhập cấm quân. Với tư cách của con, một chức Thiên hộ vẫn có phần."

Từ Khiêm khinh bỉ nói: "Con đường đường là sáu thủ khoa và trạng nguyên, lại đi làm cái chức vụ võ biền đó sao?"

Từ Xương giận dữ, tay càng thêm lực đạo, tàn nhẫn vỗ vào vai hắn: "Hóa ra con xem thường cha đấy à?"

". . ."

Từ Khiêm hít sâu một hơi, nói: "Cha, con không có ý đó, ý con là, kẻ khác muốn dỡ đài mình, làm sao có thể dễ dàng chịu thua được? Mẹ kiếp, Từ Khiêm ta lại là kẻ dễ dàng nhận thua sao? Ai dám trêu chọc ta, ta sẽ trả lại gấp mười, gấp trăm lần! Chờ xem, ai cũng không nhúc nhích được ta. Nếu có chuyện gấp, con sẽ... thì con sẽ..."

Từ Xương nói: "Thì con sẽ làm sao?"

Từ Khiêm cố ý úp mở nói: "Cha cứ chờ xem, có rất nhiều trò hay để xem đấy. Chúng ta cứ đi gặp hoàng thượng trước đã."

Đến Ấm phòng, hai cha con hành lễ. Sắc mặt Gia Tĩnh chẳng thể nói là tốt hay xấu, thở dài một tiếng, nói: "Tất cả đứng lên đi, đều là người trong nhà, không cần nhiều lễ nghi như vậy. Chuyện đêm qua, trẫm đã biết rồi. Lần này các ngươi lập công lớn, giặc Oa vừa bị Hoàng gia Học đường tóm gọn một mẻ, đó là một đại thắng. Có đại thắng thì ắt phải có thăng thưởng. Chiếu chỉ thăng thưởng, trẫm đã ban ra. Từ ái khanh..." Gia Tĩnh nhìn về phía Từ Xương, nói: "Ngươi có công huấn luyện quân mã, vì nước mà bồi dưỡng nhân tài, rất là vất vả, lần này lại lập thêm quân công này. Trẫm đã báo cho Lễ bộ, phong ngươi tước hầu."

Hầu tước. . .

Theo lý thuyết, đây quả thật là một quân công thực sự rồi, chỉ là tiêu diệt một hai trăm tên giặc Oa mà được phong hầu thì dường như hơi thiếu thuyết phục. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hiện tại quốc gia không có họa lớn, ở Giang Nam bên kia, có một bách hộ quan mang binh tiêu diệt hơn bảy mươi tên cướp biển cũng được thăng chức Thiên hộ thế tập. Huống chi, đám giặc Oa vào kinh lần này chính là tinh nhuệ trong giặc Oa, Hoàng gia Học đường lại giành được thắng lợi hoàn toàn, càng không cần nói đến vai trò của Từ Khiêm trong lần này.

Đương nhiên, Gia Tĩnh hậu thưởng như vậy đương nhiên có dụng ý riêng của mình. Từ Khiêm đã dâng công lao này cho Gia Tĩnh, như vậy thì công lao Từ Khiêm nhìn thấu âm mưu của giặc Oa chẳng khác nào không còn. Nhưng đối với Gia Tĩnh mà nói, dù sao cũng là một món nhân tình, ân tình thêm công huân, đây là một sự trao đổi thật sự xứng đáng.

Từ Xương cũng không từ chối, vội vã tạ ân.

Gia Tĩnh nhìn Từ Khiêm một chút, nói: "Từ ái khanh, trẫm đã từng hứa hẹn với ngươi, nghĩ cách thăng chức cho ngươi làm thị độc học sĩ, chỉ là trước mắt xảy ra biến cố, chuyện của Vương ái khanh, ngươi có biết không?"

Từ Khiêm cười khổ nói: "Vi thần biết."

Gia Tĩnh thở dài nói: "Trong triều vừa mới ổn định được chút, lại gặp biến cố này, đây là trời không phù hộ trẫm vậy. Không còn Vương ái khanh, e rằng Dương tiên sinh lại muốn lộng hành rồi. Vì vậy chuyện này có chút phiền phức, trước mắt điều quan trọng nhất của ngươi là tự lo cho bản thân. Trẫm định để ngươi ra ngoài lánh nạn một thời gian, ngươi có bằng lòng không?"

Từ Khiêm cắn răng, quyết tâm liều chết nói: "Vi thần nếu đi rồi, bệ hạ sẽ làm sao? Vi thần thà ở lại kinh thành."

Hắn là tuyệt không muốn đi, một khi chuồn mất, rời đi, bao nhiêu nỗ lực ở kinh thành liền đều uổng phí. Đã như vậy, chi bằng ở lại kinh thành. Nhưng muốn ở lại kinh thành, đương nhiên phải tìm lời lẽ dễ nghe mà nói, phải thể hiện ra là mình ở lại kinh thành vì lo lắng hoàng đế, cũng coi như là lấy lòng rồi.

Gia Tĩnh không khỏi cười khổ: "Lòng trung thành của ngươi, trẫm là biết, nhưng trẫm suy đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy tạm thời để ngươi đến Nam Kinh thì tốt hơn một chút. Nhân lúc Vương tiên sinh vẫn chưa cáo lão dưỡng bệnh, trẫm sẽ xin hắn ở Lại bộ điều ngươi đến Nam Kinh nhậm chức ở bộ binh. Một hai năm sau, chờ khi trẫm dần dần đứng vững chân, ngươi hãy trở về."

Từ Khiêm vẫn lắc đầu, nói: "Thần thà ở lại kinh thành. Còn về Dương học sĩ, thần có cách đối phó."

Nghe được Từ Khiêm có biện pháp, Gia Tĩnh không khỏi nói: "Biện pháp gì?"

Từ Khiêm nói: "Xin bệ hạ thứ tội, thần không thể nói, một khi nói ra sẽ không linh nghiệm."

Gia Tĩnh cũng lấy làm hứng thú, thật ra hắn cũng không muốn Từ Khiêm rời kinh. Hiện tại Từ Khiêm nói mình có thể tự bảo vệ, đương nhiên là tốt rồi. Đối với bản lĩnh của Từ Khiêm, Gia Tĩnh vẫn tin tưởng, người này làm bất cứ chuyện gì đều sẽ có những biện pháp khó hiểu, có một số biện pháp thậm chí vượt qua lẽ thường, khiến người ta không biết nên khóc hay cười.

Gia Tĩnh nói: "Đã như vậy, vậy trẫm cũng không nói nhiều nữa. Ngươi dường như còn có lời muốn nói?"

Từ Khiêm nói: "Chức thị độc học sĩ của vi thần còn tính không? Ý của vi thần là, giả như vi thần có thể khiến Dương học sĩ không phản đối việc này."

Gia Tĩnh kỳ quái nhìn Từ Khiêm một cái. Người muốn làm quan hắn đã thấy rất nhiều rồi, nhưng người lại còn muốn chức vị ngay trong lúc này thì đây lại là lần đầu tiên hắn thấy. Hơn nữa, trong thời khắc mấu chốt này, chẳng phải nên thu mình lại, ngoan ngoãn ở bên cạnh đề phòng những đòn đả kích ngấm ngầm hay công khai sao? Sao người này lại trái lại tỏ vẻ nóng lòng muốn thử, nhất định phải nhảy nhót vài phen mới chịu?

Trầm mặc hồi lâu, Gia Tĩnh nghiêm mặt nói: "Quân vương không nói chơi, tự nhiên là thật rồi."

Từ Khiêm cười lên nói: "Nếu là như vậy, vi thần xem như đã y��n tâm."

Gia Tĩnh lại thở dài: "Ngươi đúng là yên tâm, nhưng trẫm lại không yên lòng. Ân sư của ngươi còn ở Hàng Châu chứ? Dạo này người có khỏe không?"

Gia Tĩnh tự nhiên hỏi một câu như vậy, khiến Từ Khiêm hơi khẩn trương. Ý của Gia Tĩnh hơn nửa là muốn thỉnh ân sư ra làm quan. Lại nói, ân sư nhập các thật ra cũng không phải là thượng sách, nhưng vấn đề ở chỗ, lão nhân gia đã lớn tuổi rồi, ngàn dặm xa xôi chạy về kinh thành; một đám xương già, mà vẫn còn muốn cùng Dương Đình Hòa đấu trí đấu dũng, việc này cũng không hay lắm.

Từ Khiêm tuy rằng bình thường đối với Tạ Thiên có đôi lời oán thầm, nhưng ơn truyền dạy của ông ấy thì hắn vẫn luôn ghi nhớ. Năm đó nếu không phải nhờ ông ấy, Từ Khiêm đã sớm chết không biết bao nhiêu lần rồi; nếu không phải nhờ vầng hào quang của ông ấy, làm sao có được chức quan trạng nguyên sau này?

Hắn cũng từng cân nhắc việc thỉnh ân sư xuống núi. Một là vì ân sư đã già yếu; mặt khác thì, Tạ Thiên không phải Vương Ngao. Giữa Vương Ngao và Dương Đình Hòa là bởi vì có một vầng hào quang ân sư trên người, vì lẽ đó mọi người phải duy trì cục diện đấu mà không xé rách mặt nhau. Dương Đình Hòa dù dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng không thể quá mức gay gắt. Nói cho cùng, đây là một loại đấu tranh ôn hòa.

Nhưng một khi Tạ Thiên nhập các, như vậy thì chắc chắn sẽ không còn bất kỳ sự khách khí nào. Tạ Thiên cố nhiên danh tiếng khắp thiên hạ, tư lịch cũng cao, nhưng là vì đả kích đối thủ, đến lúc đó, những kẻ tiểu nhân hèn mọn cũng có thể nhảy ra. Tạ Thiên lăn lộn bao năm như vậy, không thể đến lúc về già lại mất sạch một đời anh danh.

Về điểm này, Từ Khiêm có sự cố chấp của riêng mình. Nếu sẽ có một ngày, Dương Đình Hòa ngã xuống, để ân sư xuống núi duy trì đại cục, lấy lại danh vọng, thỏa mãn cảm giác một lần nữa nắm giữ thiên hạ, đó ngược lại cũng là một việc vui. Nhưng bây giờ tình thế này mà xuống núi, chỉ cần sơ suất một chút, vẫn có thể mất hết tất cả.

Từ Khiêm có thất bại thật ra cũng không sợ, chẳng qua là lăn lộn đến Quỳnh Châu hoặc Lĩnh Nam vài năm, làm chức học chánh, hoặc Tri phủ, Đồng tri chẳng hạn, tương lai sớm muộn gì cũng có thể trở về, mấy năm sau vẫn là một hảo hán. Nhưng Tạ Thiên thì rõ ràng không giống, ông ấy đã gần đất xa trời, không còn bao nhiêu thời gian nữa. Một bước đi nhầm, thua cả ván cờ.

Từ Khiêm cực kỳ trái lương tâm nói dối: "Bệ hạ, ân sư gần đây thân thể không tốt lắm. Bệnh cũ tái phát, vẫn luôn ở dưỡng bệnh." Hắn tin tưởng cho dù Gia Tĩnh có đi hỏi Tạ Chánh, Tạ Chánh cũng sẽ đưa ra câu trả lời này. Ai cũng hiểu rõ, tình hình triều đình sắp tới quả thực không thích hợp để Tạ Chánh nhập các.

Gia Tĩnh sau khi nghe xong, cũng không biết là hoàn toàn tin tưởng Từ Khiêm, hay là đã từ bỏ ý định ban đầu, hơi tiếc nuối nói: "Thật sao? Ai... thật đáng tiếc, trẫm xưa nay vẫn luôn mong nhớ Tạ ái khanh, chỉ là... Tiếp theo, ai có thể nhập các đây?"

Hắn trầm ngâm một lát, cảm thấy chuyện này không thích hợp hỏi một thị vệ cùng một Thiên hộ Cẩm Y Vệ, liền im lặng. Trong lòng bắt đầu suy tính, hiện tại nhập các hiển nhiên đều là bia đỡ đạn. Vì lẽ đó, điều hắn tính toán trong lòng hơn nữa là: tiếp theo ai sẽ làm bia đỡ đạn đây?

Muốn làm bia đỡ đạn thật không dễ dàng, đầu tiên phải biết cách kéo thù hận, đảm bảo sau khi nhập các không thể chỉ chớp mắt cái đã trở thành người của Dương Đình Hòa. Ngoài ra, còn phải đảm bảo người này ít nhiều gì cũng phải có chút sức chiến đấu, cũng không thể trực tiếp đưa tới cho Dương Đình Hòa để luyện cấp, người ta chỉ cần vung tay, liền trực tiếp bóp chết ngay.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.