Từ trong cung bước ra, Từ Khiêm thở dài một hơi. Sau bao vất vả mới khéo léo từ chối được tấm thịnh tình của Gia Tĩnh, đến giờ hắn vẫn còn hơi e ngại. May mắn thay, Gia Tĩnh cũng chỉ khách khí một chút, không tiếp tục nài nỉ. Từ học sĩ ra Ngọ môn, không vội vã về Hàn Lâm viện mà dặn dò phu kiệu: "Đi Như Ý phường."

Hiện tại, quy mô Như Ý phường ngày càng mở rộng, đã hình thành hiệu ứng quả cầu tuyết. Toàn bộ nhà dân phụ cận đều bị san bằng, rồi từng dãy cửa hàng mặt tiền liên tiếp mọc lên.

Quy luật kinh tế là vậy, ở những khu đất tấc vàng, việc dùng đất để ở là một sự xa xỉ. Có gia đình tự mình chuyển nhà thành cửa hàng kinh doanh, có gia đình thì bán đất cho thương nhân để họ tu sửa xây lại. Trong vòng mấy dặm, vô số kho hàng, khách sạn, tửu quán, thanh lâu, sòng bạc... mọc lên.

Dù sao thì lượng khách thương lui tới đây quả thực không ít, lượng người ra vào và khả năng chi tiêu đều kinh người. Khách thương sau khi đến, muốn tìm chốn nghỉ ngơi, muốn ăn uống, trong người lúc nào cũng có bạc rủng rỉnh, chi tiêu mạnh tay, há lại là gia đình bình thường có thể sánh được.

Nói theo một nghĩa nào đó, sự xuất hiện của Như Ý phường đã khiến các bước giao dịch buôn bán trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Chính vì sự đơn giản hóa này mà hoạt động thương nghiệp cũng ngày càng phát triển.

Đạo lý cũng rất đơn giản: trước đây, muốn kinh doanh buôn bán không hề dễ dàng. Đi ngàn dặm xa xôi, trước tiên phải nhập hàng ở một nơi nào đó. Rồi trên đường, phải đi qua hàng chục cửa ải đường bộ, đường thủy. Mỗi cửa ải này, dù ngươi có tốn công tốn sức làm giấy phép thông hành của quan phủ, người ta vẫn thường xuyên viện cớ làm khó dễ. Nếu chuẩn bị chậm trễ, trực tiếp vu cho ngươi tội trộm cướp cũng không phải là không thể. Không chỉ bị truy tố, toàn bộ số hàng hóa cũng có thể mất trắng.

Đem hàng hóa chuyển đến kinh thành đã là khó khăn lắm rồi, nhưng đến nơi cũng không hề dễ dàng. Một mình ngươi là khách thương, chưa quen cuộc sống nơi đây, đủ mọi thế lực đều nhìn chằm chằm. Bất kể là du côn trên đường, hay là nanh vuốt của quan phủ, thậm chí cả những kẻ lừa đảo công khai, chỉ cần hơi bất cẩn một chút, không những hàng hóa không đổi được thành tiền mà cuối cùng còn có thể trắng tay.

Cái gọi là "ở nhà ngàn dặm dễ làm, ra ngoài vạn sự khó", đạo lý quả thực là vậy. Con người bản năng thường mang tính "ma cũ bắt nạt ma mới". Nhưng hiện nay, việc giao thương đã được đơn giản hóa rất nhiều. Trên đường có giấy thông hành của Cục Giao thông, các cửa ải bình thường không dám làm khó dễ. Cho dù thực sự có kẻ nào đó làm tổn hại uy tín của Cục Giao thông, thì Cục Giao thông cũng không dễ bị bắt nạt. Cử mấy vị giáo úy xuống, quan quân tầm thường nào dám lỗ mãng? Mấy tháng trước, đã có một vị bách hộ trú ở bến đò phá vỡ quy tắc. Cục Giao thông lập tức lấy danh nghĩa "khi quân" mà bắt người. Đến bây giờ, vị bách hộ này vẫn còn đang ở trong ngục, đời này e rằng đừng mơ mà ra được. Dù sao, Cục Giao thông hàng năm thu hoạch kinh người. Cẩm Y Vệ cùng không ít nha môn khác đều kiếm chác không ít từ đó. Việc trừng phạt các lộ quan quân nhận được sự ủng hộ rất cao của mọi người.

Bởi vậy, bản chất của Cục Giao thông không phải là cấp phát giấy thông hành, mà là thu hồi quyền lợi địa phương về tay quân đội trung ương. Sau khi chuyển toàn bộ lợi nhuận từ các cửa ải địa phương về tay quân đội trung ương, lại chia làm vài phần: đại bộ phận nộp vào trong cung, nhận được sự chống lưng to lớn từ triều đình; phần còn lại thì cấp cho Hán Vệ. Hán Vệ trước đây vốn không thể vươn tay tới các cửa ải, nhưng bây giờ lại vô duyên vô cớ nhận được khoản lợi nhuận không nhỏ này. Mọi người đã xem khoản tiền này như của riêng mình. Các châu huyện Tuần Kiểm, quan quân, nha môn còn muốn từ đó chia chác, chẳng khác nào nhổ răng cọp, cướp tiền từ tay Hán Vệ.

Cướp tiền ư? Có bản lĩnh thì ngươi cứ thử xem. Cướp tiền của quân đội trung ương, đừng nói là vị bách hộ hay Tuần Kiểm kia, ngay cả Huyện lệnh, Tri Phủ cũng có thể bị họ nghĩ cách hạ bệ.

Còn đối với thương nhân mà nói, vì có niêm yết giá công khai, thanh toán một lần duy nhất, giống như trực tiếp nộp thuế quan, vừa bớt lo lại tiết kiệm không ít chi phí. Rủi ro khi vận chuyển hàng hóa cũng được giảm xuống mức thấp nhất. Trước đây, khi vận chuyển hàng, người chủ phải khéo léo, tháo vát để xoay sở mọi việc, khéo léo thôi chưa đủ mà còn phải có chút quan hệ để chạy vạy khắp nơi. Người bình thường muốn buôn bán dạo, ngay cả cửa c��ng không có. Nhưng hiện nay, chỉ cần có vốn là được. Và nếu tuân thủ theo các quy định đã có, thường sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Ngưỡng cửa làm thương nhân giảm mạnh, khiến nghề nghiệp vốn có thể mang lại lợi nhuận này trở nên cực kỳ sôi động. Trước đây, mọi người không dám buôn bán là vì lo lắng. Nhưng một khi thấy nguy hiểm giảm xuống mức thấp nhất mà lợi nhuận lại không hề ít, thì một cách tự nhiên, không ít thân hào địa phương cũng gia nhập.

Ở Như Ý phường, trước đây mỗi năm chỉ có vài ngàn lượt người, nay đã tăng gấp mười lần.

Trước đây, số người bán hàng nhiều hơn. Nhưng bây giờ, ngược lại, người mua hàng lại chiếm đa số.

Thương mại phát đạt đã tạo ra một hiện tượng, đó là hàng hóa khan hiếm. Hầu như bây giờ mặt hàng gì cũng thiếu. Không ít thương nhân từ Liêu Đông đến kinh thành kinh doanh tơ lụa, lá trà, đồ sứ hằng ngày đến chỉ để ngó nghiêng tìm hàng. Chỉ cần có hàng, bất kể là thượng hạng hay hạ hạng, đều được họ gom hết vào túi.

Trong thời đại hàng hóa khan hiếm, giá cả các loại hàng hóa bắt đầu tăng cao. Kết quả là, hiện tại, những thương nhân sản xuất gang, tơ sống, tơ lụa, lá trà, vải lụa lại là những người được lợi nhất. Nơi nào có thể kiếm tiền, nơi đó đã có người đến. Ít nhất ở nhiều nơi Giang Nam, không ít xưởng bắt đầu mọc lên lác đác. Còn ở quanh kinh thành, quy mô các xưởng nhỏ cũng ngày càng lớn.

Số lượng lớn lưu dân được chiêu mộ vào, sản xuất ra đủ loại mặt hàng, vừa ra lò đã bán hết veo. Đặc biệt là hàng xa xỉ lại càng được đà phát triển. Một mặt là Ty Động viên Hàng hải nhập hàng với số lượng lớn, cơ hồ là có bao nhiêu hàng hóa trên thị trường là họ mua hết bấy nhiêu. Mặt khác, thương nhân ngày càng nhiều, nhu cầu đối với các mặt hàng này cũng ngày càng lớn. Hơn nữa, lượng lớn lưu dân đã chuyển mình thành những người làm công thương nghiệp. Những người vốn hầu như không có bất kỳ khả năng chi tiêu nào giờ đây cũng bắt đầu sản sinh nhu cầu, lại càng đẩy mạnh nhu cầu tăng cường.

Loại hiệu ứng quả cầu tuyết này, theo một nghĩa nào đó, kích thích sản xuất, nhưng c��ng làm tổn hại đến lợi ích của rất nhiều người.

Ví dụ như ở một số khu vực Giang Nam hoặc vùng lân cận kinh đô, cuộc sống của các thân sĩ địa chủ bình thường ngày càng chật vật. Vốn dĩ họ có lượng lớn ruộng đất, có tá điền trồng trọt cho mình, ăn sung mặc sướng, cuộc sống vốn dĩ ung dung tự tại. Nhưng hiện nay, do lượng lớn lưu dân được thu nạp, khiến nguồn nhân lực bắt đầu khan hiếm. Nhóm tá điền vốn phải ăn đói mặc rách tự nhiên không còn cam chịu. Có người đơn giản là bỏ ruộng đất để chạy vào làm thợ trong các xưởng. Như thế, để ruộng đất của mình không bị hoang vu, họ đành phải tăng cao tiền công. Trồng trọt vốn là nghề thu lợi ít nhất, nhưng chi phí lại không ngừng tăng cường. Hơn nữa, sự phát triển rầm rộ của công thương nghiệp khiến giá cả hàng hóa tăng vọt, nhưng giá lương thực lại chậm chạp không tăng. Như vậy, lợi nhuận của rất nhiều thân sĩ vẫn ít ỏi không đáng kể, bắt đầu xuất hiện hiện tượng bị mắc kẹt. Có một số người thức thời thì mở một vài xưởng lọc dầu, cũng có người đơn giản là bỏ vốn ra kinh doanh một chút buôn bán nhỏ.

Đương nhiên, càng nhiều người lựa chọn bảo thủ. Ở rất nhiều nơi, đã xuất hiện những lời lẽ chèn ép việc buôn bán, lý do đơn giản là "ham tiền". Giới trí thức cũng xuất hiện một vài nghị luận, bất quá dù sao ảnh hưởng không lớn, trước mắt vẫn chưa gây ra động tĩnh quá lớn. Hơn nữa, trong cung, Hán Vệ, thậm chí một bộ phận hoàng thân quốc thích ngấm ngầm ủng hộ, mọi chuyện cũng bị dìm xuống.

Lúc này, trong sương phòng tầng cao nhất của Như Ý phường, mấy vị cổ đông lớn đều đã tề tựu. Vương Thành, Trương Hạc Linh, Trương Duyên Linh, cùng vài vị huân quý hiếm khi lộ diện ở kinh thành, ai nấy đều ngồi xuống, dồn dập nhìn về phía Từ Khiêm. Vương Thành nói: "Tiêu tốn hơn trăm ngàn lượng bạc để biên soạn sách, e rằng đây là phi vụ lỗ vốn rồi, liệu có thể thu hồi vốn được không?"

Kỳ thực, Từ Khiêm muốn chi tiền để biên soạn sách, mọi người cũng không có ý kiến gì. Mười mấy vạn lạng bạc đối với Như Ý phường hiện tại mà nói quả thực không đáng nhắc đến. S�� tiền lời từ việc chia hoa hồng hàng năm của các cửa hàng trực thuộc Như Ý phường, e rằng còn lớn hơn con số này, mà đây vẫn chỉ là một phần nhỏ trong tổng lợi nhuận. Bất quá, mọi người cũng hiểu rằng chuyện như vậy phải nói rõ ràng. Ai muốn lấy tiền từ quỹ này, ít nhất cũng phải có một lời giải thích.

Từ Khiêm nói: "Vấn đề thực ra cũng không lớn. Muốn biên soạn sách, do Nh�� Ý phường chúng ta in ấn. Tuy rằng thời gian thu hồi vốn sẽ chậm một chút, nhưng chỉ cần có thời gian, luôn có thể hoàn vốn. Lần này, ta vừa là Hàn Lâm học sĩ, lại phụ trách việc biên soạn sách, thế nào cũng phải làm ra một thành tựu gì đó. Hơn nữa, sách biên soạn ra cũng coi như là lợi quốc lợi dân. Bạc thì không cần phải thanh toán một lần, có thể trả dần. Khoản của Như Ý phường bên này, ta cũng đã xem qua. Tuy rằng trước đây đã đầu tư một khoản tiền lớn để khai thác mỏ ở khắp nơi, còn dự kiến xây dựng Cục Chế tạo Thiên Tân, mở đường cùng với chống đỡ Ty Động viên Hàng hải, thì trên sổ sách vẫn còn lợi nhuận, chứ không đến mức ảnh hưởng lớn. Chỉ cần mọi người gật đầu, chuyện này coi như đã định. Giả như mọi người có ý kiến gì, cứ thẳng thắn nói ra."

Mọi người không ai lên tiếng. Số bạc của Như Ý phường, là do Từ Khiêm đứng ra dẫn dắt mọi người kiếm được. Có được ngày hôm nay, cũng là Từ gia xuất lực lớn nhất. Kỳ thực, mọi người đối với hình thức kinh doanh này không hiểu rõ lắm, và phần l��n đều phải dựa vào Từ gia. Dù cho Từ gia có muốn trực tiếp rút mười mấy vạn lạng bạc cầm về hết, cũng không ai dám nói gì. Trương Duyên Linh hì hì nở nụ cười: "Ngươi bây giờ làm học sĩ, muốn biên soạn sách thì cứ biên soạn đi, chẳng sao cả. Như Ý phường bên này tạm thời cũng không thiếu tiền, chuyện này thực ra cũng chẳng có gì đáng ngại. Đã quyết rồi thì cứ thế mà làm. Chỉ là không biết, ngươi muốn biên soạn sách gì?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Vương Học Quy Tắc Chung."

"Vương Học Quy Tắc Chung..."

Có người dường như chưa từng nghe nói "Vương Học" là gì, cũng không lấy làm lạ. Nhưng những người hiểu chuyện thì không khỏi trợn tròn mắt. Từ Khiêm người này... điên rồi!

Bản dịch này là một phần trong nỗ lực của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa có sự cho phép.