5

Đàn hương lượn lờ, ánh nến chập chờn.

Một chén trà xanh, một cuốn sách.

Khoanh chân ngồi trên chiếc giường nhỏ là một ông lão đôn hậu. Ông lão mặc chiếc áo đạo cổ tròn đã bạc màu vì giặt giũ, vẻ mặt thong dong, khí chất điềm tĩnh, ung dung như núi Thái Sơn sụp đổ cũng không đổi sắc.

Nụ cười như có như không ấy luôn hiện hữu trên khuôn mặt ông, cũng như những bức thư pháp nổi bật trong phòng, khiến người ta khó mà quên được.

Trên bàn làm việc bày một chiếc thước vuông, ông lão chớp mắt từng hồi, lộ ra vài phần nhàn tản.

Phía dưới, mấy thiếu niên đang vùi đầu viết. Những thiếu niên này đều ăn vận sang trọng, một người trong số đó càng là tài tử thần đồng nổi tiếng Hàng Châu.

"Lão gia..."

Một tiếng động phá vỡ sự tĩnh lặng của nội đường truyền đến.

Ông lão liếc nhìn người vừa tới, đó chính là người gác cổng của phủ. Hắn lơ đễnh hỏi: "Bạn cũ tới chơi sao?"

Người gác cổng cầm danh thiếp, nói: "Không, là một người tên Từ Khiêm, đến bái kiến lão gia."

Hai chữ "Từ Khiêm" từ lâu đã vang danh khắp Hàng Châu. Ông lão tuy giữ vẻ bình thản, nhưng mấy thiếu niên kia lại đồng loạt đặt bút xuống, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn.

"Từ Khiêm... Là Từ Khiêm nổi tiếng gần đây sao?" Ông lão cau mày.

"Hình như là vậy, trông dáng vẻ đúng là một thư sinh, chỉ là tuổi còn khá trẻ, độ mười hai, mười ba." Người gác cổng thành thật đáp.

Ông lão vuốt râu mỉm cười, nói: "Người này là kẻ cuồng sĩ, vậy mà cũng đến bái kiến lão phu ư?"

"Ngô tiên sinh." Lúc này, một đệ tử dưới trướng nói: "Có người nói người này trong huyện thí có nghi vấn gian lận, vả lại còn xuất thân hèn kém."

Một đệ tử khác tiếp lời: "Hạng người như vậy mà cũng đến bái kiến tiên sinh, hắn không sợ làm ô uế thanh danh của tiên sinh sao?"

"Mấy ngày trước, nghe nói công tử nhà Tri phủ cũng có thái độ bất bình với người này, hình như có ý định muốn làm hắn bẽ mặt."

Ngô tiên sinh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng khi nghe nhắc đến công tử nhà Tri phủ, đồng tử ông bất giác co lại, rồi chậm rãi nói: "Xuất thân hèn kém, lại còn dính líu nghi vấn gian lận. Loại người như vậy, lão phu không tiếp. Hãy bảo tên tiểu tử đó đi nhanh cho khuất mắt."

Người gác cổng vâng lời đi ngay.

Nhưng có một vị công tử trẻ tuổi tuấn tú nói: "Văn chương của người này quả thực có dư vị đọng lại mãi, khiến người ta nghe một lần rồi khó mà quên được. Người có thể sáng tác ra những vần thơ như vậy, một kỳ thi huyện nho nhỏ cần gì ph��i gian lận? Tin đồn trên phố e rằng không đáng tin. Tiên sinh gặp mặt hắn một lần thì có sao đâu?"

Vị thiếu niên công tử này tuy còn trẻ, nhưng là môn sinh đắc ý của Ngô tiên sinh, ngay cả ở Hàng Châu cũng có tiếng tăm lẫy lừng. Không những gia thế vô cùng tốt, mà năm ngoái còn đỗ đầu trong các kỳ thi Phủ thí và Học viện, lại tinh thông thi từ nhất. Thơ ca của hắn được các quan học ở Hàng Châu không ngớt lời khen ngợi.

Thành danh từ sớm, vừa là tài tử vừa là thần đồng, tương lai sớm muộn cũng sẽ một bước lên mây, làm rạng danh thiên hạ. Ngô tiên sinh vẫn luôn yêu mến hắn.

Chỉ là sắc mặt Ngô tiên sinh lại lạnh lùng, thậm chí mang theo vài phần cười khẩy nói: "Lời này sai rồi, Đông Chi, con vẫn còn quá non nớt. Kẻ cuồng sĩ như vậy chẳng qua là muốn gây sự chú ý mà thôi. Không cần phải bị hắn lừa phỉnh. Lão phu cũng có chút nghe ngóng về hắn. Người này xuất thân hèn kém thì thôi đi, đã không tự xét lại còn muốn học thái độ của kẻ cuồng sĩ đó. Trương gia ở Tiền Đường cùng rất nhiều gia đình thân sĩ đều căm ghét người này đến tận xương tủy. Với loại người như vậy, tốt nhất đừng dây vào."

"Người gác cổng!"

Người gác cổng đáp: "Tiểu nhân có mặt."

Ngô tiên sinh ánh mắt lạnh lẽo, nói giọng băng giá: "Đuổi hắn đi. Nói với hắn, lão phu chưa từng nghe tên Từ Khiêm, càng chẳng biết hắn là ai. Con cái của kẻ hèn kém thì không được phép đến nơi thanh nhã này. Bảo hắn từ đâu đến thì về đó đi!"

"Vâng."

Người gác cổng thậm chí còn không đưa danh thiếp lên, đã vội vã đi ngay.

Khi hắn trở lại cổng lớn, Từ Khiêm và Đặng Kiện vẫn còn đứng đợi bên ngoài. Chủ nhân đã lên tiếng, tên gác cổng này cũng không còn khách khí nữa. Hắn cười khẩy, ném danh thiếp cho Từ Khiêm, nói: "Lão gia nhà ta bảo, con cái của tiện dân thì không được vào nơi thanh nhã. Ngươi từ đâu đến thì về đó đi! Nhanh lên, nhanh lên! Lão gia nhà ta thanh cao như vậy, đừng làm ô uế thanh danh của người!"

Đặng Kiện giận tím mặt, nói: "Đồ cẩu nô tài cũng dám lớn tiếng ngông cuồng vậy sao? Ngươi có biết ta là ai không?"

Thấy tên gác cổng không thèm để ý, Đặng Kiện xắn tay áo lên nói: "Hôm nay mà ta không dạy cho ngươi một bài học..."

Từ Khiêm cau mày. Dù đã lờ mờ nhận ra đối phương có lẽ sẽ không tiếp, nhưng không ngờ lại bị đối xử khinh bạc đến thế. Trong lòng tuy giận, nhưng thấy Đặng Kiện muốn gây sự, vội vàng can ngăn: "Thôi đi thôi! Hạng người mắt chó coi thường người khác như vậy, chấp làm gì!"

Đặng Kiện vẫn còn mắng chửi tên gác cổng vài câu, rồi gần như bị Từ Khiêm lôi đi xềnh xệch.

Suốt đoạn đường đó, Từ Khiêm không nói một lời, chỉ khẽ mím môi, im lặng.

Đặng Kiện hậm hực hỏi: "Sao vậy? Từ huynh đệ giận rồi à?"

Từ Khiêm chợt cười khẩy, nụ cười ẩn chứa một sự lạnh lẽo u ám: "Ta giận làm gì? Những kẻ khinh thường ta, sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến bọn chúng phải hối hận."

Đặng Kiện vội vỗ vai hắn, nói: "Ngươi còn có thể mạnh miệng như vậy là ta yên tâm nhiều rồi. Chỉ là bây giờ không bái sư được, thì phải làm sao đây?"

Chuyện vừa rồi chợt khiến Từ Khiêm hiểu ra rằng, bản thân không chỉ đắc tội mỗi Trương gia, mà là cả tầng lớp thân sĩ. Những người này nắm giữ quyền ăn nói, có thể gọi trắng là đen, gọi hươu là ngựa. Cái danh sĩ họ Ngô đó, chẳng phải dựa vào thanh danh để kiếm sống hay sao? Làm sao dám đắc tội với giới thân sĩ? Nghĩ vậy, việc ông ta đối xử lạnh nhạt với mình cũng chẳng có gì lạ.

"Những kẻ này thật đáng ghét và nực cười! Sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ cho bọn chúng biết sự lợi hại của ta." Từ Khiêm thầm mắng một tiếng trong lòng, rồi lại không khỏi cảm thấy bình thản.

Kỳ thực, việc bất đắc dĩ phải bước chân vào con đường công danh này, với xuất thân của hắn, đáng lẽ phải lường trước được tình huống này.

Hắn cười lớn nói: "Thế nhân khinh ta, nhục ta, xem thường ta, ta phải làm sao đây?"

Đây là một câu hỏi tu từ, Đặng Kiện nói: "Đương nhiên là không giao thiệp với bọn họ nữa!"

Từ Khiêm lại bật cười, nói: "Sai rồi. Người khác càng khinh thường ngươi, ngươi lại càng phải nỗ lực vươn lên. Đây chẳng phải là để những kẻ đang khao khát công danh nhìn thấy sao? Có công danh mới có thể một bước lên trời, mới có thể thay đổi vận mệnh trong chớp mắt. Thôi, nói với ngươi chuyện này cũng vô ích. Đi, ta đưa ngươi đi uống rượu."

Đặng Kiện bỗng nhiên hưng phấn, không ngờ lại "trong họa có phúc", vội hỏi: "Từ huynh đệ hôm nay hào phóng thế à? Thôi, ta không nói chuyện này nữa, chúng ta đi uống rượu!"

Hai người tùy tiện tìm một quán rượu, gọi vài món ăn, rồi lập tức bắt đầu uống. Lần này Từ Khiêm trong lòng phiền muộn, không còn rụt rè. Từng chén rượu vào bụng khiến hắn cũng hơi choáng váng.

Đặng Kiện tửu lượng vốn dĩ rất kém, mỗi lần say rồi liền bắt đầu nói năng lảm nhảm. Sau đó thì nằm im như một bãi bùn nhão, chỉ còn đôi mắt say nhìn Từ Khiêm, cười ha hả: "Đặng đại gia ta ngang dọc Hàng Châu mười chín năm, ai dám chọc ta? Từ huynh đệ, sau này ai dám chọc ghẹo ngươi, cứ báo danh hiệu của ta ra."

Từ Khiêm khẽ cười: "Báo danh hiệu của ngươi cũng vô dụng, người khác cũng có quen biết gì đâu."

Đặng Kiện giận dữ nói: "Ai bảo vô dụng? Ngươi cứ báo danh hiệu của ta, nói là người của Vương công công, vị thái giám trấn thủ được khâm ban..."

Từ Khiêm kinh ngạc tột độ, lại như bừng tỉnh khỏi cơn mê. Trong lòng không khỏi nghĩ: "Phải rồi, ngay cả Đặng Kiện còn biết dựa hơi người khác để làm oai. Nếu mình mà có một "da hổ" để dựa dẫm, thì những danh sĩ vô liêm sỉ kia sẽ ra sao? Thì ra thế giới này chưa chắc đã so về ai lợi hại, ai địa vị cao, mà là xem ngươi có "da hổ" hay không. Ôi... ta lăn lộn bấy lâu nay, lại được lão gia tử hết lòng dạy dỗ, nên ngay cả đạo lý xã hội cơ bản như vậy cũng không hiểu."

Trong lòng bỗng thông suốt, hắn nói với Đặng Kiện: "Ngươi cứ ở đây nhé, ta ra ngoài đi dạo một lát, hóng gió cho tỉnh táo."

Đặng Kiện nhìn Từ Khiêm đầy vẻ u oán, nói: "Ngươi... Ngươi không cần ta nữa sao..."

Đồ vô liêm sỉ!

Từ Khiêm thầm mắng một tiếng trong lòng, hoa mắt chóng mặt đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

Hoàng hôn buông xuống, đường phố thành Hàng Châu mang theo vài phần tiêu điều. Nơi này không phải cạnh Tây Tử hồ, không có vô số thuyền hoa tấp nập, cũng chẳng có khách du lịch và thương nhân đông đúc ven bờ, càng không có những thiếu gia công tử bột vung tiền như rác. Nơi này cùng Hàng Châu tráng lệ, lộng lẫy kia dường như bị ngăn cách, cắt làm đôi.

Người ta vĩnh viễn chỉ nhớ đến Tây Hồ và sông Tần Hoài với nh��ng đêm sênh ca rộn ràng. Mấy ai biết được, trên thực tế, đa số người dân nơi đây vẫn ngày ngày "mặt tr��i mọc làm, mặt trời lặn nghỉ".

Đây là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Từ Khiêm, giữa cái thế giới ảm đạm này, lại mang trong mình một khát khao mãnh liệt muốn hướng về thế giới sênh ca rực rỡ kia. Hắn nhất định phải lao nhanh đến những nơi ăn chơi trác táng, náo nhiệt ấy, đúng như chí hướng của hắn, tuyệt đối không cam chịu cảnh vô danh tiểu tốt, nhất định phải nổi tiếng lẫy lừng.

Qua một lối đi, Từ Khiêm cũng chẳng biết mình đang ở đâu, chỉ thấy một trạch viện to lớn, tường cổng nguy nga. Ở gần tường cổng, rất nhiều người đang chen chúc nhau xem gì đó, phát ra những tiếng cảm thán kinh ngạc.

"Đây chính là thi từ của Dương Thanh tài tử đó. Ngươi xem, chỉ là một bài thơ ứng tác, viết trên tường cổng nhà Tạ học sĩ mà người ta còn không nỡ xóa đi. Thế mới thấy tài danh của vị Dương tài tử này lớn đến mức nào."

"Ngươi biết gì chứ, đây là tác phẩm ngẫu hứng của Dương tài tử, vừa khéo viết lên tường cổng nhà họ Tạ. Nhà họ Tạ chẳng những không để ý, ngược lại còn sai người bảo vệ. Đây chẳng phải là một giai thoại của Hàng Châu ta sao?"

"Nghe nói Dương Thanh là thiếu niên tài tử số một Hàng Châu ta, lại là môn sinh đắc ý của danh sĩ Ngô tiên sinh. Lần này lại liên quan đến nhà họ Tạ, e rằng danh tiếng sẽ càng vang xa hơn nữa."

Nghe đến tên Ngô tiên sinh...

Trái tim vốn đã xao động của Từ Khiêm, nhất thời bốc lên một ngọn lửa giận dữ. Hắn chen lấn mở đường giữa đám đông, muốn tìm hiểu thực hư.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm cho những câu chuyện đầy mê hoặc.