Thành Hàng Châu đã đại loạn, các nhà cửa đều đóng chặt. Nghe nói bên ngoài thành đã điều động đại quân, dàn trận ở Đông Môn, Tây Môn, lại có thủy sư dàn hạm ở hồ Tây Tử, bất cứ lúc nào cũng có thể lên bờ tiêu diệt giặc Oa. Do giặc Oa trong thành đang chia bè kết phái, vẫn chưa rảnh tay cướp bóc, bởi vậy, thành Hàng Châu dù lòng người hoang mang, bất an, nhưng chưa xảy ra cướp bóc quy mô lớn.

Chỉ là cũng có một đám lưu manh cơ hội, một mặt lấy lòng giặc Oa, một mặt đi khắp phố phường trộm cướp, dòm ngó, cũng đủ khiến lòng người hoảng sợ.

Không còn quan phủ, mọi luật pháp đều trở nên vô nghĩa, các loại tin đồn, lời gièm pha cũng lan truyền. Có tin nói quan quân gần đây lại thất bại một trận ngoài thành, lại có tin nói ở Bắc Giao, bên ngoài Võ Lâm môn xảy ra hỏa hoạn lớn, lửa cháy liên miên, thiêu chết không ít người.

Những ngày qua, lòng người run sợ, thỉnh thoảng về đêm lại vang lên tiếng la giết kinh tâm động phách. Thế nhưng quan quân bên ngoài tựa hồ chỉ sấm to nhưng mưa nhỏ, dù số lần công thành không ít, nhưng chẳng bao lâu lại ngừng chiến.

Giặc Oa vẫn giết không ít người. Trên đất thỉnh thoảng vẫn còn vết máu khô khốc và những thi thể không ai dám đến thu liệm. Những tên cướp biển này dường như không sợ ôn dịch, cứ bỏ mặc chẳng bận tâm. Có lúc, một vài đại phu bị giặc Oa bắt đi, sau đó không thấy trở về, điều này không khỏi khiến mọi người thấp thỏm lo âu.

Minh Báo tạm thời không thể mở cửa hoạt động. Thợ thủ công và học đồ in ấn phần lớn là dân làng phụ cận. Thành bị giặc Oa chiếm, họ không thể ra khỏi thành. Bây giờ, tất cả đều do Từ Thân sắp xếp, mọi người tập trung lại, ăn ở ngay trong tòa soạn, để tiện bất cứ lúc nào cũng có thể tương trợ lẫn nhau. Trong thành, giá gạo đã tăng cao, may mắn là Minh Báo có không ít ngân lượng dự trữ. Từ Thân cũng kịp thời ý thức được điều này, đã tích trữ không ít lương thực. Bởi vậy, ở tòa soạn Minh Báo này, với năm, sáu tầng lầu và sân bãi rộng rãi, nay đã có đến hai, ba trăm người. Mọi người mệt mỏi đến mức ngồi đâu ngủ đó, trên đất rải chút cỏ khô và vải bạt, chen chúc lẫn nhau, cũng không đến nỗi lạnh.

Thế nhưng cứ tiếp tục thế này thì không ổn. Lúc này, một vài người nhà họ Từ cùng Triệu tiểu thư và mấy vị đại nho đang tụ tập bàn bạc đối sách. Từ Thân thở dài nói: "Lương thực e rằng không đủ, nhiều nhất chỉ cầm cự được nửa tháng. Nhiều người ăn uống thế này, có thể duy trì được bao lâu? Ta nghe nói quan quân bên ngoài công thành cũng chẳng liều mình, phần lớn là qua loa cho xong. Cứ tiếp tục thế này, bọn giặc Oa sẽ nhận ra điểm yếu, e rằng sẽ rảnh tay bắt đầu cướp bóc. Tòa soạn lớn như vậy, cửa nẻo đông đúc, một khi có giặc Oa, chúng ta biết làm sao? Thật ra, mất tiền bạc thì cũng thôi. . ." Hắn nhìn Triệu tiểu thư một chút, tiếp tục nói: "Chỉ sợ nữ quyến có chuyện. Nữ quyến của chúng ta đều ở hậu viện, nếu đối phương nảy sinh ý đồ xấu, thì đúng là lên trời không đường xuống đất không cửa. Ý của ta là. . ." Hắn lộ ra vẻ bất đắc dĩ, tiếp tục: "Giặc Oa đốt giết, hãm hiếp là chuyện thường xảy ra. Bây giờ nếu bất thành, chỉ có thể lấy cái chết minh chứng khí tiết mà thôi. Khụ khụ..." Hắn dứt lời, lặng lẽ nhìn Triệu tiểu thư một chút.

Triệu tiểu thư sắc mặt kiên định, gật đầu nói: "Từ thúc phụ nói đúng lắm, vào lúc vạn bất đắc dĩ... cũng chỉ có thể như vậy." Mọi người không khỏi thổn tức, tình cảnh bây giờ thực sự khiến người ta tuyệt vọng. Chuyện đến nước này không khỏi khiến người ta nhức nhối. Quan quân bên ngoài e rằng không trông cậy nổi nữa rồi. Trước mắt, mọi sự đều chỉ có thể dựa vào chính mình. Giặc Oa trong thành hung tàn, đã nghe đồn có kẻ bắt đầu yêu cầu phụ nữ lên thành lầu để khao quân. Hiện tại đã đến mức này, Minh Báo liệu có thể may mắn thoát khỏi không?

Tình hình trong thành giờ đã là Quần Long Vô Thủ, lại càng nghe nói không ít người bị giặc Oa tổ chức, biến thành kẻ gian, trong đó du côn, lưu manh trên đường phố chiếm đa số. Những kẻ này không cần mặt mũi, lại hiểu rõ tình hình trong thành, một khi làm ác, cũng là một mối họa lớn.

"Bây giờ nên làm gì? Ta nghe nói bên Tiền Đường có người đã trốn thoát khỏi thành, không bằng chúng ta cũng đi thôi?" Người nói chuyện là một người thúc bá trong gia đình họ Từ, bởi vì chuyện làm ăn của Minh Báo càng ngày càng tốt nên hiện đang ở xưởng in ấn đốc công.

Từ Thân nhưng là cười gằn, nói: "Đi? Có thể đi đâu được? Mấy nam nhân chúng ta có lẽ còn có thể trốn, có thể thử m���t lần, thế nhưng với ngần ấy gia quyến ở đây, liệu ngươi có thể đi được không? Trước mắt chỉ có thể ở nơi này cầm cự. Thật sự là đáng tiếc, gia đình họ Từ của chúng ta thật vất vả mới phát tài, ai ngờ lại gặp phải chuyện thế này. Ta ngược lại không tiếc, dù sao con trai ta ở kinh thành, có Từ Khiêm cùng người khác chăm sóc, tương lai đều sẽ có tiền đồ. Ta và nhị tẩu ngươi nếu thật sự có mệnh hệ gì, cũng không đến nỗi chết không nhắm mắt. . ." Hắn lại thở dài, nói: "Chỉ là đáng tiếc Triệu tiểu thư."

Nói đến Triệu tiểu thư, mọi người cũng đều thổn thức. Trong mắt người nhà họ Từ, Triệu tiểu thư cũng coi như là nửa người của gia đình họ Từ, chí ít cũng là nửa vị chủ mẫu chưa gả chồng. Bằng không, một cô gái như nàng lại vì Từ Khiêm mà chủ trì đại cục, vậy đây là chuyện gì? Phía kinh thành tuy thỉnh thoảng có vài phong thư nhắc tới Triệu tiểu thư, nhưng rất nhiều người vẫn còn bất mãn với cái tên tiểu tử Từ Khiêm kia. Mẹ kiếp, hắn chạy đi kinh thành, để người ta ở lại đây thì tính là chuyện gì? Tri���u tiểu thư tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa rồi, cũng không phải không có bà mối tới cửa. Cha của Triệu tiểu thư thậm chí còn từng cố ý tới Hàng Châu đây để khuyên nhủ nàng, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng không đi đến đâu. Tâm tư của Triệu tiểu thư ra sao, dù nàng không biểu lộ, mọi người vẫn đều hiểu được. Món nợ tình này, ngay cả Từ Thân cũng cảm thấy hết cách nói.

Triệu tiểu thư nhìn tất cả mọi người đang nhìn mình, búi tóc lại, miễn cưỡng cười nói: "Có gì đáng tiếc đâu. Người sống đơn giản chính là dựa vào một chút hi vọng. Dù có chờ được hay không là một chuyện khác, ít nhất trong lòng còn một điều để nhớ mong. Đến lúc thật sự vạn bất đắc dĩ, thì cũng thôi. Thế nhưng ta lại cho rằng mọi người cũng không nên tuyệt vọng như vậy. Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, triều đình sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta bị mặc kệ. Mà Từ công tử chẳng phải cũng đang ở trong triều đình sao? Vì lẽ đó. . ."

Trong miệng nàng tuy nói vậy, nhưng trong lòng cũng đã tuyệt vọng. Triều đình cho dù có phản ứng, đó cũng là chuyện của mấy tháng sau. Còn Từ công tử trong mắt nàng, thì không biết đời này còn có thể gặp lại hay không. Triệu tiểu thư là người nội liễm, cũng không am hiểu biểu đạt tình cảm của mình. Chỉ là hiện tại sinh tử chưa biết, ở vào hoàn cảnh ăn bữa nay lo bữa mai này, nàng đột nhiên nghĩ tới Từ công tử. Nàng mơ hồ cảm thấy, Từ công tử dù có phụ lòng cũng sẽ không quên, không bỏ mặc mình. Hắn nhất định sẽ nghĩ biện pháp tới cứu mình, khi đó hắn nhất định uy phong lẫm lẫm, mặc Kim Giáp, cưỡi tuấn mã trắng như tuyết từ trên trời giáng xuống. . . Chỉ là. . . Mặc dù nàng vẫn tự nhủ với mình như vậy, nhưng Triệu tiểu thư biết hiện thực vẫn lạnh lùng. Ngay cả khi Từ Khiêm bất chấp hậu quả mà đến, nhưng hắn dù sao cũng là mệnh quan triều đình, không có ý chỉ của triều đình, làm sao sẽ đến? Coi như triều đình có chỉ ý, chờ đợi đại quân chuẩn bị xong, thì khi đó toàn bộ Hàng Châu e rằng cũng đã trở thành địa ngục. Vì lẽ đó, sau khi nói ra một phen khuyên lơn, Triệu tiểu thư không khỏi khẽ thở dài, một đôi mắt đẹp thoáng qua vẻ phức tạp. Ảo tưởng và hiện thực đan xen vào nhau, giày vò trái tim nàng.

Mọi người ngồi cùng một chỗ, cũng không bàn bạc ra được kết quả gì. Ngay cả Vương Cấn, vị đại nho danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ này, thường ngày dù nói chuyện mạch lạc rõ ràng, miệng lưỡi sắc bén như đao kiếm, nhưng bây giờ cũng không thốt ra lời nào. Không bàn bạc được gì, mọi người tự động tản đi. Từ Thân lặng lẽ gọi Triệu tiểu thư sang một bên, nhẹ giọng dặn: "Triệu tiểu thư, phía dưới mái hiên bên trái hậu viện có một cái hầm. Lúc vạn bất đắc dĩ, cô hãy ẩn mình vào đó. Chuyện này tuyệt đối không được nói với ai, biết không?" Triệu tiểu thư cảm kích nhìn Từ Thân, nói: "Thúc phụ. . ." Từ Thân thở dài, nói: "Cô không cần cảm ơn ta. Muốn cảm ơn thì phải là cái tên tiểu tử thối tha Từ Khiêm kia đến cảm ơn. Tên tiểu tử ngu ngốc kia ở kinh thành ung dung tự tại, nhưng lại khổ cho cô." Nói xong lời ấy, Từ Thân chắp tay sau lưng, ung dung rời đi như không có chuyện gì.

Triệu tiểu thư trở lại căn phòng nhỏ ở hậu viện của mình. Hậu viện nơi này không cho phép người ngoài tùy ý ra vào, có một vài tâm phúc của gia đình họ Từ canh gác ở đây. Đẩy cửa bước vào, bên trong trang hoàng như trước. Chỉ có dưới đệm chăn có thêm một cây kéo, trước bàn trang điểm là những tờ giấy trắng, trên giấy đều là những tác phẩm vẽ vời tùy ý của Triệu tiểu thư, đơn giản chỉ là vài bài thơ mà thôi. Triệu tiểu thư thở dài một hơi, nghe ��ược tiếng huyên náo bên ngoài, đột nhiên nghĩ đến điều gì, trên gương mặt thanh tú lộ ra vài phần ráng hồng.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Võ Lâm Môn là một trong những tòa thành lầu tối quan trọng của Hàng Châu. Phía Bắc xa hơn là kênh đào, nơi binh gia tranh đoạt. Quan binh thay đổi nơi đóng quân, vận chuyển lương thảo, đều được tiến hành từ kênh đào ngoài Võ Lâm Môn. Tại bến tàu ngoài thành, đâu đâu cũng có lương thảo được vận chuyển tới, lại có không ít quan quân đóng giữ. Còn trên lầu thành thì lại là một tên giặc Oa da màu đồng. Bọn giặc Oa dường như ý thức được tầm quan trọng của Võ Lâm Môn, bởi vậy phần lớn binh mã đều đóng quân ngay tại nơi này.

Giặc Oa vốn dĩ luôn có nhân sự phức tạp. Hơn ba ngàn binh mã này chính là sự liên kết của mấy nhóm giặc Oa lớn nhất. Trong đó, nhóm binh mã lớn nhất tự nhiên là tinh nhuệ của Vương Trực, chủ thuyền Ngũ Phong ở Song Tự Cảng. Ngoài ra, lại có và một nhóm ác phỉ hung hãn như Lý Quang đầu, Từ Đống. Lực lượng của Vương Trực vừa có một số lượng lớn người Hán, lại còn chiêu mộ không ít võ sĩ lang thang người Oa. Còn Lý Quang đầu thì lại kết giao rất thân thiết với người Pháp, dưới trướng có không ít người Pháp, khá quen thuộc việc sử dụng hỏa súng. Mấy lần quan quân công thành, bộ hạ của Lý Quang đầu đều dùng hỏa khí đánh trả, quả thực rất có hiệu quả.

Quan quân đã công thành mấy lần, tổn thất không nhỏ, hiện tại cũng dần dần dừng lại. Thế nhưng nhóm cướp biển này vẫn chưa thể thở phào nhẹ nhõm. Bọn chúng hiện tại lại đang ở sâu trong nội địa, muốn trốn xa cũng không hề đơn giản. Khi chưa thuận lợi ra biển được, ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra? Đêm hôm qua, giặc Oa ra khỏi thành tấn công bến tàu ngoài Võ Lâm Môn, đốt không ít lương thảo được vận chuyển tới. Tuy cuối cùng các bộ quan quân phản công, đẩy lui chúng trở về thành, nhưng dù sao thì tạm thời cũng khiến họ thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất quan quân đã kinh hồn bạt vía, không dám tiếp tục công khai triệu tập quân mã, vận chuyển lương thảo, quân giới tại bến tàu ngoài thành nữa rồi.

Hiện tại. . . Một nhóm đầu mục giặc Oa ngồi trong thành lầu, lại đang tranh cãi ồn ào. Vốn dĩ tất cả đều đến từ ngũ hồ tứ hải, mục đích đơn giản chính là cướp bóc. Nhưng xuất hiện trong tình cảnh này lại không khỏi khiến mọi người tranh cãi.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . . .

Chương 1: Đưa đến, trước sau như một.

Đây là bản chuyển ngữ của truyen.free, xin hãy ủng hộ tác giả và dịch giả tại nền tảng gốc.