Tấm ván gỗ dày nặng được đặt lên cầu tàu.

Trên boong thuyền, Nhiếp Báo nhìn thấy rất nhiều giáo úy trong trang phục Kỳ Lân, có người đang vây quanh một thanh niên mặc quan phục tứ phẩm bước lên cầu tàu. Thấy vậy, Nhiếp Báo kích động tột độ, trong lòng biết chính chủ đã đến. Mặc dù không ngờ Từ học sĩ lại trẻ như vậy, nhưng trong lúc cấp bách, ông không bận tâm mình túm được rơm rạ hay dây thừng. Ông bước nhanh về phía trước, chợt nhận ra mình còn chưa kịp đội mũ cánh chuồn, chỉ sợ thất lễ, nhưng vẫn nhắm mắt tiến lên, nói: "Hạ quan Nhiếp Báo, bái kiến Từ đại nhân, Từ đại nhân đã vất vả nhiều rồi."

Từ Khiêm đứng bất động, cũng chẳng nói một lời.

Nhiếp Báo chỉ đành tiếp lời: "Đại nhân từ xa đến đây, hạ quan đã sai người chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn trong huyện, kính xin đại nhân vui lòng ghé qua."

Từ Khiêm vẫn như cũ không nói một lời, đứng bất động trên cầu tàu.

Ngay cả Đặng Kiện đứng bên cạnh cũng thấy có chút khó coi, kéo mạnh tay áo Từ Khiêm, thấp giọng nói: "Người ta đã mời chúng ta uống rượu, sao đại nhân cũng phải nói một lời chứ."

Ai dè Từ Khiêm lúc này mới khẽ hít một hơi, nhỏ giọng nói: "Vừa từ trên thuyền xuống, ta cảm thấy trời đất quay cuồng, trong ngực buồn bực vô cùng, ngươi hãy thay ta tiếp chuyện."

Đặng Kiện không khỏi á khẩu, ban đầu còn tưởng Từ Khiêm đang làm bộ làm tịch, nhưng rồi cũng đành nhắm mắt tiến lên, hắng giọng một tiếng, nói: "Ngươi chính là tri huyện Hoa Đình? Được, rất tốt. Từ học sĩ dẫn quân dẹp loạn đã mệt mỏi vô cùng. Thiên binh nam chinh, dù mệt mỏi cũng chẳng dám chùn bước. Ngươi hãy sai người mang chút thịt đến khao quân sĩ. Chúng ta sẽ nghỉ lại đây một đêm, sáng mai sẽ tiếp tục lên đường tới Hàng Châu, còn tiệc rượu thì không cần."

Nhiếp Báo càng lúc càng cảm thấy Từ Khiêm, người thanh niên này, thật sự thâm sâu khó lường. Phải biết, trên quan trường, người càng sĩ diện lại càng thâm trầm. Ban đầu còn thấy Từ Khiêm quá trẻ tuổi, nhưng giờ nhìn phong thái của y, Nhiếp Báo nhất thời sinh lòng kính phục. Ông vội vàng đáp lời, khẩn trương chuẩn bị mọi sự.

Nhưng khi tin tức truyền tới các huyện thuộc phủ Tùng Giang, lập tức tất cả mọi người đều sôi sục.

Mọi người đã lo lắng sợ hãi bấy lâu, nay Từ Khiêm dẫn quân dẹp loạn, chẳng khác nào nắng hạn gặp mưa rào. Phải biết, đại danh của Từ Khiêm ở Giang Nam như sấm bên tai. Để có thể vang danh khắp Giang Nam, một phần là nhờ thân phận Lục Thủ của Từ Khiêm, dù sao một Lục Thủ là nhân tài trăm năm khó gặp. Người có thể đạt Lục Thủ, vạn người chưa chắc có một. Phần thứ hai là Từ Khiêm từng chủ trương dốc sức bình định Oa khấu, điều này cũng chưa phải là tất cả. Quan trọng hơn, Từ Khiêm không chỉ dẹp loạn mà còn từng tiêu diệt không ít giặc Oa, ngay cả khi chưa bước chân vào hoạn lộ, y đã từng đối đầu với giặc Oa. Sau này, khi giáo úy triều đình tiêu diệt bọn cướp, y cũng lập được công lao hiển hách, lại thêm Minh Báo trắng trợn tạo thanh thế cho y. Trong lòng bách tính Giang Nam, Từ Khiêm tuyệt đối là người đứng đầu trong việc bình định Oa khấu.

Thời đại này cần một niềm tin, cần một người có thể ngăn cơn sóng dữ. Trong tâm lý đó, Từ Khiêm nghiễm nhiên trở thành một anh hùng. Chẳng cần giải thích sự lợi hại của một anh hùng, bởi chỉ cần nghe danh y đã thấy vô cùng lợi hại. Từ Khiêm đã đến, Giang Nam được cứu rồi!

Huyện Hoa Đình sôi sục.

Các thương nhân không thể mở cửa làm ăn thấy được hy vọng. Những thợ thủ công, học đồ không thể hành nghề cũng thấy được hy vọng, các học sinh nhìn thấy hy vọng. Ngay cả các quan lại cũng thấy được hy vọng.

Mặc dù các giáo úy triều đình chỉ đóng quân bên ngoài thị trấn, nhưng vẫn có không ít thân sĩ và thương nhân đến bái phỏng. Từ Khiêm vừa mệt mỏi lại thiếu ngủ, nhưng vẫn phải gượng dậy tinh thần để tiếp đãi bọn họ. Sau một đêm giằng co, ngày hôm sau đội ngũ lại khởi hành, đi thẳng đến Hàng Châu.

Dọc đường đi qua các châu huyện, ngoài việc yêu cầu các châu huyện sắp xếp lương thảo, đoàn quân đều nhanh chóng hành quân. Các giáo úy triều đình cũng không hề oán giận, dù sao so với thao luyện thường ngày, việc hành quân này thật sự chẳng đáng là gì. Hai ngày sau, Từ Khiêm đến thành Hàng Châu. Lúc này, các lộ quan quân bên ngoài thành ban đầu nghe tin triều đình đã ban chiếu lệnh điều quân xuôi nam dẹp loạn, thảy đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi sau đó lại nghe nói chỉ có hơn ngàn binh mã, tất cả đều trở nên thất vọng.

Dưới thành Hàng Châu này, chẳng những có các lộ quân mã, mà còn không thiếu các quan chức đốc chiến. Giặc Oa gây náo loạn một trận chiến lớn đến vậy, rất nhiều quan chức Chiết Giang nay đều bị coi là kẻ chịu tội. Hiện tại nếu không đoạt lại được Hàng Châu, tương lai khó tránh khỏi sẽ bị mất mũ ô sa. Gặp tình thế như vậy, ai dám không tận lực? Dẫu công không thành, nhưng rất nhiều khi, triều đình không nhìn vào năng lực của ngươi, mà là thái độ của ngươi. Nếu thái độ đoan chính, chỉ cần cấp trên còn có phương pháp, chí ít vẫn còn đường lui.

Từ Khiêm vừa đến nơi, lập tức sai người đóng trại ngoài thành, cũng không liên hệ gì với các lộ quân mã khác. Những quan chức đến giao thiệp cũng đều bị chặn ở bên ngoài.

Thái độ như thế này, thực sự khiến người ta băn khoăn. Các vị quan quân đến giao thiệp với ngươi là vì coi trọng ngươi, nhưng sao ngươi lại chẳng thèm để ý? Rốt cuộc là có ý gì đây?

Nhưng Từ mỗ vẫn luôn là như vậy, ngươi có thể làm gì được y?

Thế là, có kẻ không khỏi thờ ơ lạnh nhạt, trong lòng thầm cười khẩy: "Y mang theo không nhiều người, nhưng phong thái thì rất lớn. Chúng ta còn chưa chiếm được thành, ngược lại muốn xem Từ mỗ nhà ngươi có chiếm được hay không. Đến khi công cốc hoặc thất bại nặng nề thì hãy xem ngươi xoay sở ra sao."

Từ Khiêm tự nhiên cũng hiểu rõ mình bị người khác căm ghét. Y sở dĩ không giao thiệp với những người này, căn bản là vì không phân biệt được ai là địch, ai là bạn. Mọi người tụ tập dưới chân thành, ôm những mục đ��ch khác nhau: có người hy vọng lập công chuộc tội, có người muốn tranh công, thậm chí chưa chắc không có kẻ liên lạc với giặc Oa trong thành.

Thay vì phải đề phòng từng người một, chi bằng cứ đơn giản là không liên hệ gì với họ.

Các giáo úy cắm trại xong, Từ Khiêm sai người đi tìm Cẩm Y Vệ. Ai ngờ lúc này lại có người tìm đến cửa, chính là Vương công công, người từ trước đến nay có mối quan hệ thân thiết với Từ Khiêm.

Nghe nói là Vương công công, lại là từ kinh thành tới, tuy Vương công công đi đường bộ, nhưng vẫn cưỡi khoái mã ngày đêm không ngừng nghỉ, thế nên đã đến trước Từ Khiêm vài ngày. Từ Khiêm suy nghĩ một lát, nói: "Xin mời Vương công công vào trong."

Vương công công từ kinh thành tới, y và Từ Khiêm vốn là quen biết đã lâu, tự nhiên không cần đề phòng. Vả lại, Từ Khiêm đến đây không theo trình tự thông báo, Vương công công nhất định là phụng mệnh đến. Điều Từ Khiêm quan tâm cũng chính là điều này.

Vương công công tiến vào lều lớn. Lần này gặp lại, Từ Khiêm thấy y gầy gò hơn trước rất nhiều, bộ dạng phong trần mệt mỏi. Vừa thấy Từ Khiêm, y liền không khỏi cười khổ liên tục, nói: "Từ học sĩ, ngươi đúng là biết cách hành hạ người khác! Ngươi có biết không, chuyến đi này của ngươi suýt chút nữa gây họa ngập trời. Cũng may bệ hạ thấu hiểu lòng trung thành của ngươi, nên mới vội vàng giúp ngươi dọn dẹp mớ hỗn độn. Ai... Chúng ta lần này tới là để trao ý chỉ cho ngươi: Thánh thượng sắc phong ngươi làm Khâm sai, tạm thời chỉ huy quân mã Giang Chiết, đoạt lại Hàng Châu."

Vương công công vừa nói vừa đưa thánh chỉ đến.

Từ Khiêm khi đến dẹp loạn đã là phụng chỉ, nhưng giờ có được ý chỉ thật sự, ngược lại cũng xem như đã giải quyết xong vấn đề thân phận. Y tiếp nhận thánh chỉ, gật đầu lia lịa: "Đúng là công công đã vất vả nhiều rồi."

Vương công công thở dài: "Chúng ta đi xa đến mấy cũng không khổ cực, người thực sự vất vả là ngươi. Thành này nếu không đoạt lại được, chẳng phải chúng ta phí công một chuyến sao? Ai... Năm xưa, ngươi và ta đều ở Hàng Châu. Không ngờ lần này trở về, thành Hàng Châu đã rơi vào tay giặc. Chuyện thế gian này thật là buồn cười."

Thôi, Vương công công lại nói: "Bệ hạ đã lệnh cho chúng ta dẫn theo một bộ phận Hán Vệ, tất cả đều thuộc quyền chỉ huy của Từ học sĩ. Chúng ta đến đây, vì vậy đã liên hệ với Hán Vệ. Nếu đại nhân có chỗ nào chưa quen thuộc, cứ việc hỏi họ."

Từ Khiêm quả nhiên rất cần hỏi thăm tình hình cụ thể và tỉ mỉ, nhân tiện nói: "Ngươi biết gì thì cứ nói, đừng ngại, thật lòng mà nói, ta cũng đang mù mịt đây."

Hai người vốn là quen biết đã lâu, nên cũng chẳng khách sáo gì. Vương công công nói: "Bọn giặc Oa này không chỉ là một nhóm riêng lẻ, trong đó có không ít đại khấu đều tham gia. Bên cạnh những kẻ được giặc Oa đối đãi như thượng khách như Vương Trực, Trương Ngọc và đồng bọn, còn có Lý Quang Đầu cùng bè lũ cấu kết với bọn cướp biển phương Tây. Nhưng không hiểu vì duyên cớ gì, bọn chúng lại hợp sức với nhau, liều mạng đánh thẳng vào Hàng Châu. Tuy nhiên, nói thật lòng, tại Hàng Châu này e rằng có nội ứng, bằng không tuyệt đối không thể thuận lợi đến thế, c��ng không thể nào dám ngang nhiên làm loạn như vậy."

"Nhưng chuyện nội ứng, tạm thời không nhắc tới, trước mắt phải mau chóng đoạt lại Hàng Châu đã. Bọn giặc Oa này có gần bốn ngàn người, đại khái chia làm hai bộ nhân mã: một bộ đa số là người Mân, bộ còn lại thì người Giang Chiết nhiều hơn một chút. Lại thêm, trong đó cũng không thiếu chân Oa, cùng với không ít bọn cướp biển phương Tây trà trộn vào. Đại khái chỉ có thế thôi."

Từ Khiêm không khỏi hỏi: "Không biết Vương công công có hay không biết, tộc nhân của Từ mỗ đã thừa dịp loạn rời khỏi thành chưa? Chắc Vương công công còn nhớ Triệu tiểu thư chứ, không biết nàng có còn kẹt lại trong thành không?"

Vương công công cười khổ: "Chúng ta cũng có nghe nói qua, ngoài thành không có tin tức gì về họ. E rằng vẫn còn ở trong thành. Bình thường, những người trốn ra được đa số là bách tính ở gần cửa thành, những người còn lại thì không kịp chạy thoát. Trong thành này có thể có gần mười vạn người bị giam cầm, nếu thật sự có thể chạy, đã sớm chạy sạch cả rồi."

Từ Khiêm không khỏi cười khổ. Gần mười vạn người bị giặc Oa bắt giữ, trừ phụ nữ và trẻ em, những thanh niên trai tráng tốt xấu cũng phải có mười, hai vạn người. Giả như thật sự dám đứng lên phản kháng, cùng quan quân bên ngoài trong ứng ngoài hợp, thì cũng sẽ không đến nỗi bị một đám giặc Oa mặc sức thao túng, chơi đùa trong lòng bàn tay.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, nơi này dù sao cũng là một vùng Giang Chiết đã thái bình quá lâu, mà giặc Oa thì hung danh lại quá thịnh. Dù cho các thanh niên trai tráng có muốn phản kháng, nhưng không có tổ chức, thì có ích lợi gì?

Nghe tin tộc nhân của mình và Triệu tiểu thư vẫn còn kẹt lại trong thành, tâm trạng Từ Khiêm đương nhiên chẳng thể tốt lên được.

Y lại hỏi han tình hình trong thành và ngoài thành một lát, rồi nhân tiện nói: "Vương Trực cũng ở trong thành, còn Trương Ngọc, Lý Quang Đầu kia là những ai? Chắc hẳn bên phía Hán Vệ cũng có chút tin tức chứ?"

Vương công công gật đầu, cũng không dám giấu giếm, kể hết những chuyện mình biết ra. Từ Khiêm tự nhiên chăm chú lắng nghe, cuối cùng nói: "Đã như vậy, thì thật là kỳ lạ. Vương Trực này rốt cuộc có ý đồ gì? Y nếu trước đây cũng từng là người đọc sách, hẳn không phải hạng người lỗ mãng. Vậy mà lại mạo hiểm đột kích Hàng Châu, rồi lại không sai người cướp bóc trong thành, chỉ cố thủ Hàng Châu. Không biết y có tính toán gì?"

Vương công công thở hắt ra: "Nghe nói... Y muốn quy hàng!"

"Quy hàng..." Từ Khiêm không khỏi dở khóc dở cười.

Phải suy nghĩ kỹ lại về nội dung cốt truyện sau này. À mà, hôm nay sẽ có hai chương, sáng sớm mai sẽ tiếp tục cập nhật chương mới.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.