Trở lại Hàng Châu, Từ Khiêm liền bắt đầu tiếp đón lần lượt các quan chức văn võ.

Hiện tại Chiết Giang đang trong cảnh quần long vô thủ. Tuần phủ Chiết Giang đã tử trận, lẽ ra lúc này Ty Bố Chính Chiết Giang phải đứng ra tạm thời gánh vác đại cục. Đáng tiếc thay, dù ai cũng nói giặc Oa đã bị tiêu diệt, nhưng mọi người khó tránh khỏi vẫn còn e sợ chúng sẽ quay trở lại. Có Từ Khiêm – vị trụ cột đáng tin cậy này ở đó, lòng người cũng yên ổn hơn phần nào.

Thế nên, Bố Chính Sứ đại nhân đương nhiên bị bỏ mặc, không còn được ai ngó ngàng tới. Ngược lại, đông đảo quan chức từ các phủ và trong tỉnh đều dồn dập đến bái yết Từ Khiêm. Thậm chí một số chính vụ cần ông đứng ra giải quyết, hay những tranh chấp vặt vãnh giữa các nha môn cũng mong ông đứng ra điều đình.

Nhiều chuyện trên đời thường không đi theo quy tắc hay khuôn phép định sẵn. Người không ở vị trí chính quyền lại bị ép phải toan tính việc nước, còn kẻ ở vị trí thì lại thờ ơ, chẳng biết gì. Nói cho cùng, quyền lực một mặt đến từ chức quan, mặt khác lại xuất phát từ lòng người. Lòng người đã như vậy, thì ai có thể làm được gì?

Khách khứa nối tiếp không ngớt, và theo đó, những tin đồn không hay cũng bắt đầu lan truyền.

"Cái gì, cưới vợ? Sao lại là cưới vợ? Chẳng phải hồi ở kinh thành, ông ấy đã cưới vợ rồi sao? Là muội muội của Quế học sĩ Quế Tương mà..."

"Tôi cũng vừa nghe nói đây. Đã có vợ rồi, sao lại có chuyện cưới thêm vợ nữa? Nghe đâu còn phát thiếp mời rất nhiều, đến lúc đó chắc chắn sẽ mời rất đông khách dự tiệc. Xem ra Từ gia lần này có ý định làm lớn, ít nhất cũng phải có trăm bàn cỗ. Tri phủ Hàng Châu Giang đại nhân chắc ông cũng biết chứ? Hôm nay Giang đại nhân đến gặp Từ học sĩ thì được ông ấy đưa thiếp mời. Hiện giờ Giang đại nhân cũng đang khó xử lắm đây. Ông thử nghĩ xem, nếu không đi thì tự nhiên là mất mặt. Từ học sĩ là ai chứ, là nhân vật được cả giới trí thức ngưỡng vọng đó! Lại còn là một vị học sĩ cao quý, tiền đồ rộng mở, tương lai nhập nội các bái tướng cũng là điều nắm chắc, đặc biệt sau trận chiến Giang Nam. Danh tiếng lẫy lừng, chẳng kém gì Vu Trung Túc công năm xưa bảo vệ kinh thành. Tiền Đường có hai bậc kỳ tài, một là Vu Trung Túc, hai chính là Từ Khiêm đây. Cả hai đều có chữ 'Khiêm' trong tên và đều là người Tiền Đường. Một nhân vật như vậy, ai dám đắc tội ch��?

Nhưng nếu phải đi, thì việc Từ học sĩ đã cưới một vợ rồi, giờ lại cưới thêm bình thê, quả thật là điều hiếm thấy trong quốc triều, như có vẻ trái với lễ giáo. Ông ấy phạm lễ giáo thì cũng đành chịu, dù sao người ta là thiếu niên tuấn kiệt, long phượng trong loài người, tuy có tranh cãi nhưng cũng chẳng ai làm khó được ông ấy. Nhưng Giang đại nhân thì là gì? Dù sao cũng chỉ là Tri phủ, nếu đi dự tiệc chúc mừng, chẳng phải là dung túng cho việc này sao? Vì lẽ đó... hiện tại Giang đại nhân đang tiến thoái lưỡng nan, trong lòng nóng như lửa đốt. Từ khi từ Từ gia trở về, ông ấy chẳng còn tâm trí lo việc công..."

"À... Nếu đã vậy, thì biết phải làm sao đây?"

"Ai biết phải làm thế nào đây. Tất cả mọi người đều đang trông trước ngó sau. Đừng nói Giang đại nhân, ngay cả những thân sĩ có thế lực lớn ở các nơi Chiết Giang e rằng cũng đang do dự. Thật ra, rất nhiều người đều đang chờ xem người khác tính toán ra sao. Người khác đi, thì mình cũng phải đi, phép không trách số đông. Còn nếu người khác không đi, thì cũng đành phải tự mình cân nhắc lại."

"Từ học sĩ là một hàn lâm học sĩ cao quý, lẽ nào lễ giáo mà ông ấy phải tuân thủ lại..."

"Đừng nói càn! Ai bảo Từ học sĩ không tuân theo lễ pháp? Chắc chắn phải có lý do nào đó ông ấy mới làm như vậy. Ngươi mà nói bậy, coi chừng đi đường bị người ta đánh cho! Huống chi, phỉ báng Từ học sĩ thì dù ông ấy không trách tội, ngươi nghĩ xem những người khác sẽ ngồi yên không để ý đến sao?"

"Chuyện này... là tôi lắm lời rồi."

Tin tức lan nhanh như chắp cánh, khiến giới học trò vô cùng lo lắng. Hiện nay ở Chiết Giang, phần lớn giới học sĩ đều lấy Vương học làm thánh điển, mà Từ Khiêm có địa vị vô cùng quan trọng trong Vương học, không thua kém gì Nhan Uyên, Tử Cống với địa vị trong Nho học. Một người như vậy, ai nấy đương nhiên đều mong ông là Thánh nhân, dù không phải Thánh nhân thì cũng phải là Hiền nhân. Thế mà giờ đây lại gây ra chuyện như thế, hiển nhiên khác xa với chủ trương lễ pháp hiện tại, có chút không hợp với ý nghĩa chính thống. Vì vậy, mọi người cũng đang lo lắng, chỉ e có điều tiếng không hay.

Cũng có vài người theo Vương học đơn thuần muốn biện giải cho Từ Khiêm, nói rằng ông làm như thế là để công kích cựu đảng, bởi lẽ Lý học suốt ngày chỉ biết ràng buộc, không chỉ bó buộc bản thân mà còn muốn trói buộc cả người khác. Từ học sĩ đã tạo ra một tiền lệ lịch sử, quả thực là mượn cơ hội này để khiêu khích cựu học, vân vân.

Cái lý do này, nói ra ngay cả bản thân họ cũng chẳng tin, nhưng vào lúc đó, ngoài cách tự an ủi như vậy, thì còn biết làm sao đây.

Phía Từ gia, vì việc hôn sự đang được sửa soạn nên đã tụ tập đông đủ người thân. Cha của Triệu tiểu thư đã đến, Từ Khiêm đích thân ra nghênh đón. Chỉ cần ông ấy ra mặt, tự nhiên sẽ có vô số quan chức theo sau, vô số giáo úy mặc trang phục Kỳ Lân trình diện. Cha Triệu tiểu thư tên Triệu Tân, chỉ là một thương nhân bình thường, chuyên buôn dược liệu. Nhìn thấy cảnh tượng này, ông thực sự có chút choáng váng. Từ Khiêm đích thân nhường cỗ kiệu của mình cho ông ngồi. Suốt đời này, ông chưa từng ngồi kiệu. Sau khi đến Từ gia, ông cùng Từ Khiêm trò chuyện vài câu, thấy được sự thành ý của Từ Khiêm, liền nói: “Vốn dĩ ở quê nhà, người ta cứ xì xào bàn tán về con gái tôi thế này thế nọ. Nhưng hôm nay... Thôi, những lời khác đừng nhắc nữa. Con bé có được ngày hôm nay, làm cha tôi đây đương nhiên rất đỗi vui mừng. Được chàng hiền tế như thế, trên mặt tôi cũng nở mày nở mặt. Chỉ là gia đình tôi dù sao cũng chỉ là thương nhân, còn hiền tế bây giờ...”

Từ Khiêm vỗ vỗ tay ông, cười tủm tỉm ngắt lời nói: “Sĩ nông công thương, vốn không phân biệt cao thấp, chỉ có tốt xấu mà thôi. Nếu là gia đình lương thiện, biết giữ phận, thì có gì mà phải e ngại? Những lời này sau này không cần nhắc lại nữa.”

Ông đang định trò chuyện thêm vài câu, nhưng đúng lúc có người đến báo: “Tạ công đã đến!”

Từ Khiêm vội vàng rời ghế, ra ngoài nghênh tiếp. Tòa nhà này chính là phủ đệ Từ Thân, một tư dinh lớn ông mua ở Hàng Châu, trạch viện không hề nhỏ, đến nỗi Từ Khiêm đôi khi còn lạc đường, phải nhờ người dẫn vào cổng trong. Quả nhiên, thấy cỗ kiệu của Tạ Thiên dừng bên ngoài, ông liền vội vã tiến lên, đứng cạnh kiệu cung kính nói: “Ân sư đại giá, học trò không kịp ra xa tiếp đón, mong người thứ tội.”

Tạ Thiên từ từ bước ra khỏi kiệu, thấy xung quanh đông người, bèn mỉm cười hàm ý nói: “Ngươi có lòng là được. À phải rồi, lão phu muốn gặp con gái ta. Ngươi cũng thật lạ, tháng trước lão phu vừa nhận con gái, thì ngươi đã muốn cưới vào nhà, chuyện này là thế nào?”

Từ Khiêm hiểu ngay ra, vội vàng cười khổ nói: “Đều là lỗi của học trò...”

Dẫn Tạ Thiên vào trong, an tọa ở đại sảnh, Từ Khiêm để Triệu Tân đến ra mắt Tạ Thiên. Tạ Thiên liếc hắn một cái, rồi mới nở nụ cười nói với Triệu Tân: “Con gái ông ấy, lão phu rất mực yêu thích, nay đã nhận làm nghĩa nữ. Không biết Triệu tiên sinh có bằng lòng chấp thuận chăng?”

Triệu Tân nào dám không bằng lòng? Tạ Thiên là nhân vật cỡ nào chứ, chuyện này mà ra đến Giang Ninh, đảm bảo sẽ khiến người ta kinh ngạc đến chết. Ông vội vàng nói: “Được, được chứ ạ!”

Tạ Thiên nói dứt lời, không muốn đôi co nhiều lời, liền đứng dậy nói: “Từ Khiêm, ngày mai ngươi thành thân, chớ bận tâm đến lão phu. Cứ bận việc của mình đi thôi. Tìm một chỗ yên tĩnh, để lão phu nghỉ ngơi một chút, đi nửa ngày đường cũng mệt rồi.”

Từ Khiêm trong lòng nghĩ thầm, cái gọi là “đi nửa ngày đường”, rõ ràng là ngồi kiệu nửa ngày, tội nghiệp cho hai phu kiệu kia mới đúng. Nhưng giờ ân sư cuối cùng cũng chịu ra mặt giúp hắn giải vây, trong lòng không khỏi ngọt ngào. Ông vội vàng dặn dò người dẫn Tạ Thiên đi nghỉ ngơi, lại sai người mời phu kiệu của Tạ gia vào trong nhà nghỉ ngơi, chuẩn bị một mâm rượu thịt thịnh soạn, cho họ ăn uống no say.

Hàng Châu Tri Phủ nha môn.

Giang đại nhân vẫn còn đang bất an, nhìn tấm thiếp mời vàng trên bàn mà ăn không ngon, ngủ không yên. Từ Khiêm là một nhân vật trụ cột như vậy, không nương tựa vào ông ta chẳng phải là kẻ ngốc? Người này không chỉ là lãnh tụ của Vương học mà còn là nhân vật quan trọng trong tương lai, thuộc hàng tiềm lực lớn nhất của Đại Minh triều. Một người như vậy, bình thường có muốn gặp cũng khó, giờ đây ông ấy kết thân mà mình không đi thì quả là không phải lẽ.

Nhất định phải đi thôi...

Giang đại nhân lo lắng là có lý do. Lễ pháp là một vấn đề lớn. Theo lời giải thích của người ngoài, Từ Khiêm có thể noi gương Trúc Lâm Thất Hiền, làm một kẻ sĩ cuồng phóng. Nhưng Giang tri phủ thì khác. Nếu ông ta đi, chẳng phải là tiếp tay cho việc sai trái? Một khi bị người kết tội, bao công sức trước đó có thể đ�� sông đổ biển.

Suốt hai ngày liền, Giang đại nhân cứ trăn trở mãi vấn đề này. Ngày mai Từ Khiêm đã sắp thành hôn mà ông vẫn chưa thể quyết đoán.

Và đúng lúc này, một vị phụ tá vội vã bước vào, nói: “Đại nhân... Đại nhân...”

Người này là tâm phúc của Giang đại nhân, họ Liễu. Giang đại nhân dừng bước, hỏi: “Liễu tiên sinh, lại có chuyện gì nữa vậy?”

Liễu tiên sinh đáp: “Không phải có chuyện gì, mà là hạ quan vừa nghe được một tin tức. Nghe nói lần này Từ học sĩ cưới được, chính là con gái nuôi của Ân sư Tạ công. Từ mấy tháng trước, Tạ công ái mộ tài năng của cô gái này, liền nhận làm con gái...”

Nghe xong lời này, Giang tri phủ hơi khó hiểu: “Thế thì có gì đáng nói, liên quan gì đến lão phu?”

Liễu tiên sinh lại mừng rỡ nói: “Đại nhân ơi, bên ngoài đã sớm truyền ra rồi ạ. Giờ đây mọi người chẳng những không cho rằng Từ học sĩ có hành vi kỳ quặc, trái lại ai nấy đều coi ông là điển phạm của giới trí thức, là tấm gương sáng cho kẻ sĩ chúng ta đó ạ.”

Giang tri phủ cau mày: “Chuyện này là cớ làm sao?”

Liễu tiên sinh giải thích: “Đại nhân nghĩ mà xem, nếu Từ học sĩ muốn kết hôn, lại là với con gái của Tạ công, mà Tạ công lại là ân sư của Từ học sĩ, trên đời này nào có cái lẽ lại cưới con gái ân sư làm thiếp? Nếu vậy, chẳng phải là sỉ nhục ân sư, chà đạp sư đạo ư?”

Giang tri phủ đại khái đã đoán ra được đầu đuôi, kích động nói: “Ý ngươi là nói, Từ học sĩ sở dĩ bất chấp thị phi, thà chịu mang tiếng bị thiên hạ chê cười là bất thông lễ pháp, cũng muốn cưới vợ, không phải vì ông ấy có hành vi quái dị, mà là do Từ Khiêm bị ràng buộc bởi sư môn, do tôn trọng Tạ công ư? Lão phu hiểu rồi, hiểu rồi! Thực vậy, tuy làm như thế quả có chút trái với lễ pháp, nhưng tôn sư trọng đạo, há chẳng phải cũng là một lẽ trong lễ pháp ư? Từ học sĩ đây là có chút bất đắc dĩ, trong lòng phải chịu đựng biết bao khổ sở, đúng là khiến chúng ta tự mình đoán mò mà thôi. Hành động này nhất định phải được lưu truyền để ca ngợi!”

Liễu tiên sinh cũng mi phi sắc vũ nói: “Đúng là như thế ạ! Ngoài kia đã sôi sùng sục, ai nấy đều tán dương Từ học sĩ dám làm dám chịu, đích thực là một bậc nho sĩ chân chính đó ạ.”

Giang tri phủ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: “Sự thật đã tỏ tường! Mau chóng chuẩn bị lễ vật thôi! Sáng sớm ngày mai, ta sẽ đích thân đến nhà chúc mừng. Danh mục quà tặng lão phu muốn xem xét kỹ lưỡng một chút. Một bên là học sĩ, một bên là con gái Tạ công, đây đều là những nhân vật hiển hách nhất Giang Nam. Hai nhà thông gia, tất nhiên sẽ thành giai thoại. Lễ vật này, vừa phải siêu phàm thoát tục, lại vừa phải quý báu, ngươi phải hao tâm tổn trí nhiều đó.”

“Vâng...” Liễu tiên sinh không nói thêm lời nào, vái chào một cái rồi vội vã rời đi.

Bản quyền dịch thuật và phân phối độc quyền thuộc về Truyen.free, kính mong quý bạn đọc giữ nguyên nguồn khi sao chép.