Mấy trăm thí sinh, chỉ có vỏn vẹn vài chục người đỗ, nhưng vị trí đầu bảng lại vượt xa dự liệu của tất cả mọi người. Người giành được vị trí ấy không ai khác chính là Từ Khiêm, kẻ bị đồn đã mua chuộc huyện lệnh để gian lận trong kỳ thi cấp huyện.

Vốn dĩ mọi người đã từng nghe nhiều lời bàn tán, Từ Khiêm này chẳng qua là con trai của một tiện dịch, cũng chỉ mới có cơ hội đi thi. Một người như vậy biết vài chữ đã là tốt lắm rồi, chứ đừng nói chi là thần đồng, trời sinh đã tinh thông kinh điển?

Hiện tại, Cuồng Sinh này một đường vượt ải chém tướng, lại bất ngờ đứng đầu bảng.

Những người miễn cưỡng thi đỗ thì cũng chẳng sao, dù sao cũng đã vào bảng, còn ai là người đứng đầu thì không liên quan đến họ.

Thế nhưng, đối với những người thi trượt hay chỉ đạt hạng nhì, ba mà nói, lại như bị kim châm vào lòng.

Giới nho sĩ khinh bạc, chẳng phải họ Từ này đã sớm bị đồn là vô học sao? Dựa vào đâu mà lại đứng đầu bảng?

Liên tưởng đến vô số lời đồn, bỗng có người trong đám đông cất tiếng: "Bất công, bất công! Từ Khiêm này vô học, dựa vào đâu mà đỗ đạt? Chỉ là một đứa con trai của tiện dịch mà thôi... Chắc chắn có vấn đề ở đây. Lần này chủ khảo vốn là Tri phủ đại nhân, nhưng lâm thời lại đổi thành học chánh của phủ ta, chắc chắn có khuất tất ở chuyện này!"

"Đúng vậy, chắc chắn có vấn đề!"

Nhiều thí sinh thẹn quá hóa giận, nỗi căm phẫn trỗi dậy. Nếu là bại bởi những tiểu thần đồng hay người tài mọn thì cũng chẳng sao, đằng này lại thua bởi một đứa con trai tiện dịch bị đồn là bất học vô thuật, cái tát này giáng thẳng vào mặt họ, đau điếng.

Chỉ là trong phủ học, tuy bên ngoài có người kêu gào bất công, nhưng không ai để tâm. Chuyện như vậy hàng năm đều có, chỉ là năm nay ồn ào hơn một chút thôi. Thương học chính chẳng mấy bận tâm, chuyện như vậy, ông ta đã thấy quá nhiều rồi.

Lần phủ thí này sở dĩ chấm trúng Từ Khiêm, Thương học chính cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng. Một là văn chương của Từ Khiêm làm rất khá, xét về trình độ của một học trò nhỏ, đối với việc đặt câu rất lão luyện; thêm nữa, nét hành thư làm người ta vui mắt, cách phá đề lại vô cùng đặc sắc, khiến người đọc cảm thấy mới mẻ. Thương học chính có lẽ cũng không nghĩ rằng Từ Khiêm lại là một nhân vật gây nhiều tranh cãi đến thế. Nếu lần này Tri phủ đại nhân chủ khảo, ắt sẽ phải suy xét đến những ảnh hưởng đi kèm, dù sao thì những gì Tri phủ cần cân nhắc còn vượt xa bản thân bài văn. Còn Học chánh với tư cách là một quan chức thanh quý của phủ, những điều này lại không nằm trong mối bận tâm của ông ta.

Ai dè giới sĩ tử bên ngoài vẫn chưa chịu giải tán, tiếng kêu gào bất công ngày càng lớn, Thương học chính mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Giữa lúc bên ngoài đang gay gắt như thế, một người đàn ông râu tóc bù xù, vẻ mặt tiều tụy đã chen vào đám đông.

Đặng Kiện mệt mỏi rã rời. Lần trước trong tửu lâu uống rượu, Từ Khiêm đột nhiên không thấy bóng dáng, để mặc hắn một mình say khướt tỉnh dậy. Không tìm được Từ Khiêm, kết quả đành ôm hận trả tiền quán rượu. Về đến khách sạn cũng không tìm thấy hắn, rốt cuộc lại phải thanh toán hóa đơn khách sạn. Sau đó hỏi thăm khắp nơi mới biết Tạ gia gần đây có bắt giữ một Cuồng Sinh, mới hay Từ Khiêm gặp chuyện không hay.

Ở Hàng Châu, bất cứ chuyện gì dính đến Tạ gia đều không hề đơn giản. Đặng Kiện không dám khinh thường, vội vã đi tìm Vương công công, từng chuyện một bẩm báo lại. Chuyện như vậy chỉ khi Vương công công ra mặt, thằng nhóc họ Từ kia mới bớt chịu khổ đôi chút.

Ai dè nghe được hai chữ Tạ gia, Vương công công lại tỏ ra thận trọng lạ thường, chỉ dửng dưng nói một câu: "Ta biết rồi."

Hiểu được ý tứ, Đặng Kiện đương nhiên đã rõ: biết thì đã biết rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa? Trong lòng Đặng Kiện đã thầm chửi rủa Từ Khiêm tên khốn này cả trăm lần. Vốn định buông xuôi mặc kệ, nhưng quả thực không đành lòng, liền một lần nữa không ngừng nghỉ chạy tới Tạ gia. Ai ngờ đến Tạ gia, ngay cả người sai vặt cũng không cho hắn vào. Hắn đút lót mấy lượng bạc, những tên sai vặt ấy nhận bạc xong đi báo tin, kết quả tiền vừa vào túi thì lại nói quản sự rất bận, không gặp!

Đặng Kiện lần này thực sự muốn khóc mà không ra nổi nước mắt rồi, suốt dọc đường bị người ta lừa gạt, kết quả là ngay cả tin tức của Từ Khiêm cũng không tìm hiểu được. Thấy Tạ gia có vẻ không chịu bỏ qua.

Sáng sớm hôm sau, hắn vội vàng đến xem bảng vàng, lòng hắn căng thẳng tột độ, xen lẫn kích động. Nếu Từ Khiêm lần này thi trượt, một học trò nhỏ bé, ai sẽ để mắt tới? Chẳng phải Tạ gia muốn xử lý thế nào thì xử lý đó sao? Nhưng nếu là sinh đồ của phủ thi thì lại khác. Trong lòng hắn không ngừng đọc: "A Di Đà Phật, Nguyên Thủy Thiên Tôn, Thông Thiên lão tổ, phù hộ thằng nhóc này trúng cái sinh đồ này thôi. Dù sao thì ta với hắn cũng là huynh đệ bán lộ..."

Hắn không dám mong Từ Khiêm có thể đứng đầu bảng, vì thế mới bắt đầu nhìn từ cuối bảng lên. Càng xem lòng càng nguội lạnh. Cho đến khi nhìn thấy đại danh Từ Khiêm ở vị trí đầu bảng, hắn nhất thời ngây dại.

Đầu bảng... Là đầu bảng... Lần này, quá thể rồi!

Hắn không nhịn được lớn tiếng kêu lên đầy kinh ngạc: "Hay, hay, ha ha... Đầu bảng này là huynh đệ của ta! Này này, lão huynh, Từ Khiêm đó, ông có biết không, ha ha... Mấy hôm trước hắn vẫn còn ăn ngủ cùng ta, ta với hắn là huynh đệ đó, ha ha..."

Vốn dĩ những sĩ tử đang xem bảng đã vừa đố kỵ vừa ghen ghét Từ Khiêm, lúc này đột nhiên lại xuất hiện một kẻ điên điên khùng khùng chạy tới chủ động nhận thân, không ít người bèn trừng mắt nhìn hắn đầy hung dữ, thậm chí có không ít người lẳng lặng vây quanh Đặng Kiện, rõ ràng muốn trút bỏ sự bất mãn trong lòng.

Đặng Kiện là ai chứ, liếc mắt một cái đã nhận ra ý đồ của đám người này. Lòng hắn chợt lạnh, không khỏi nảy sinh nghi vấn: "Ta nói sai cái gì sao? Sao họ lại tỏ thái độ khó chịu như vậy? Tâm tư của bọn học trò này quả còn khó đoán hơn cả lòng dạ đàn bà góa."

Hắn trợn mắt lên, nhìn chằm chằm những kẻ có ý đồ xấu đầy hung dữ, khoanh tay nói: "Nhìn cái gì vậy? Ta là người của Vương công công, mắt chó của các ngươi bị mù hết rồi à? Muốn đánh nhau phải không?!" Miệng nói ra vẻ uy phong lẫm liệt, nhưng trong lòng lại thầm rủa: "Xem ra danh tiếng của thằng nhóc họ Từ này thối quá, ta đúng là đồ heo mà, sao lại khắp nơi khoe khoang chuyện ăn ngủ cùng hắn chứ."

Sau một hồi hăm dọa, Đặng Kiện vội vã chạy ra khỏi đám đông.

Mặt khác, tin tức này truyền đến Tạ gia. Tạ gia có không ít con cháu, năm nay cũng có một đệ tử trong tộc tham gia phủ thí, vì thế, sáng sớm Tạ gia đã có người tụ tập xem bảng vàng. Quản sự Tạ gia cũng đi cùng, vừa liếc qua bảng vàng, lập tức ngây người.

Hắn lờ mờ nhớ ra, tên bị giam ở nhà kho hình như đã tự xưng là Từ Khiêm khi nói chuyện với mình. Trông người này cũng có vẻ giống một thư sinh. Nhưng mà, người đứng đầu bảng vàng hiện tại cũng tên là Từ Khiêm, chẳng lẽ Từ Khiêm này... lại chính là người đó?

Người đứng đầu phủ thí, đặc biệt là ở phủ Hàng Châu này, tương lai nhất định tiền đồ rộng mở. Chẳng hạn, một đường vượt ải chém tướng, đâu có chuyện không thể làm cử nhân đại gia. Nếu vận khí tốt, có thể đánh bại các thi bá của Tô Châu, Giang Tây, tương lai chưa chắc không thể trực tiếp ghi danh vào hàng đầu của kỳ thi Hội.

Người đứng đầu phủ thí, đặc biệt là vào thời điểm này, đủ sức lay động lòng người của tất cả mọi người. Thế mà, người này lại bị chính mình nhốt trong nhà kho, chuyện này...

Tạ gia tuy rằng gia thế hiển hách, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một quản sự. Giờ ngẫm lại, lại thấy có phần chột dạ. Chẳng trách tên ngông cuồng đó không chịu cúi đầu, trái lại còn một mực ra vẻ không chịu bỏ cuộc, hóa ra là đã có chỗ dựa từ sớm.

Tên quản sự này ngây người một lát, lập tức vội vã đi về phía nhà kho, thầm nghĩ người này xem ra là một mối phiền phức, cần phải mau chóng tống khứ đi. Lão gia của mình là người thanh quý, tuyệt đối không thể vì vậy mà ảnh hưởng đến danh dự, đến lúc rước phải trò cười gì đó, Tạ gia còn mặt mũi nào nữa?

Đến nhà kho, thì thấy Từ Khiêm ung dung trải một tấm ván gỗ bỏ đi mà ngồi, trong miệng lớn tiếng đọc vang: "Học nhi thì tập..."

"Thằng nhóc thúi này, đúng là giỏi gây sự..." Quản sự trong lòng thầm mắng. Phải biết rằng khi bị giam trong nhà kho, Từ Khiêm ngày nào cũng lớn tiếng đọc thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh, khiến mọi người không được yên ổn, ngay cả mấy tên sai vặt được phân công trông coi cũng không chịu nổi.

Phòng chứa củi bên trong có một mùi ẩm mốc, vẩn đục nồng nặc. Quản sự cũng chẳng kịp nghĩ ngợi gì, nhìn chằm chằm Từ Khiêm một cái, nghiêm nghị nói: "Ngươi có thể đi rồi."

Từ Khiêm vẫn cứ ung dung tự tại, nếu lúc này trên trời đánh một tiếng sấm rền, e rằng hắn sẽ mọc cánh thành tiên ngay lập tức. Hắn vẫn ngồi yên như một lão tăng, chậm rãi nói: "Đến từ đâu, đi về đâu?"

Kỳ thực, đừng thấy hắn vẻ mặt thoát tục như thế, trong lòng lại kích động hơn bao giờ hết. Hắn đại khái đã đoán được ngày yết bảng, mà Tạ gia lại thả ng��ời vào lúc này, vậy chắc chắn lần phủ thí này mình xếp hạng không thấp rồi. Phát đạt rồi, phát đạt rồi! Sinh đồ đã nắm trong tay, thiên hạ này thuộc về ta! Không ngờ Từ Khiêm ta cũng có tiềm lực trở thành thi bá.

Quản sự thật sự hết đường nói lý, gặp phải một tên điên điên khùng khùng như thế này, quả thực khiến người ta không chịu nổi. Hắn đành phải hạ thấp thái độ, nói: "Đương nhiên là thả ngươi ra ngoài, ngươi đã làm ô uế môn đình Tạ gia ta, cho ngươi chút giáo huấn như vậy cũng đủ rồi."

Từ Khiêm nở nụ cười, nhàn nhạt nói: "Không phải, không phải đâu. Môn đình Tạ gia thanh quý nhường nào, nếu đã bị làm bẩn, ắt phải chịu trừng phạt. Huống hồ nhà kho của Tạ gia cũng rất tốt, có ăn có ngủ, đúng là nơi tuyệt vời để tu thân dưỡng tính."

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin chớ phổ biến khi chưa được sự cho phép.