Chu Xương muốn lợi dụng thân phận của Trầm Văn làm cái cớ, bởi lẽ người với người không giống nhau, đặc biệt là ở triều đại nhà Đại Minh. Hắn khẽ nhắm mắt, chậm rãi nói: "Trầm Văn, nghe nói cụ thân sinh ra lệnh tổ chính là Trầm tướng công Trầm Chu, phải vậy không?"

Vừa nhắc đến ba chữ "Trầm Chu", ánh mắt Chu Xương lóe lên, liếc nhanh về phía các đồng liêu hai bên, chỉ chờ họ lộ vẻ kinh ngạc.

Ai ngờ những Bố Chính Sứ, Đề Hình, Học quan này lại là những khúc gỗ mục, từng người một ngớ ra như gà gỗ, làm ngơ trước lời hắn. Trái lại, họ chỉ dè dặt nhìn Từ Khiêm, chẳng ai có phản ứng gì với Trầm Chu.

Chuyện này…

Không đạt được hiệu quả mong muốn, Chu Xương rất lấy làm căm tức, nhưng căm tức cũng chẳng ích gì. Mặc dù cảm thấy bơ vơ lạc lõng, hắn vẫn nhắm mắt lại và tiếp tục thẩm vấn.

Hắn không khỏi thở dài: "Trầm tướng công Trầm Chu, thư họa đạt đến mức tuyệt diệu, rất được người đời yêu mến. Không ngờ, ngươi lại là hậu duệ của ngài. Vậy mà ngươi, đã là hậu nhân của ngài, lại còn là một thân sĩ lương thiện, cớ sao lại phải kêu oan bên ngoài phủ Ninh Ba? Có lý do gì? Ai đã ức hiếp ngươi? Cứ nói thẳng, không cần lo sợ gì."

Trầm Văn quả thực chẳng có gì phải lo lắng, thẳng thắn đáp: "Học sinh muốn tố cáo, nhưng người bị tố cáo có quyền thế không nhỏ, đến nỗi Tri Phủ phủ Ninh Ba cũng không dám thụ lý."

"Còn có chuyện như thế ư?" Chu Xương giả vờ kinh ngạc, rồi đột nhiên giận dữ nói: "Lẽ nào lại như thế? Trời xanh mây trắng, quang minh chính đại, kẻ nào dám ngang ngược đến vậy, khiến Tri Phủ Ninh Ba cũng không dám thụ lý? Ngươi cứ nói đi, bản quan sẽ làm chủ cho ngươi. Dù kẻ đó là ai, giữ chức vụ gì, bản quan nhất định sẽ đòi lại công bằng cho ngươi."

Trầm Văn lập tức nói: "Học sinh muốn tố cáo, chính là Tuần án Chiết Giang Chu Xương!"

Giọng nói mạnh mẽ, dứt khoát này khiến Chu Xương sững sờ.

Ngươi không phải định tố cáo Như Ý phường, không phải Từ Khiêm sao? Sao đến đây lại đảo ngược tình thế thế này?

Từng giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán Chu Xương. Hắn chợt nhận ra, mình dường như đã bị lừa, hoặc là, đã bị người ta tính kế.

Hắn vội vàng nhìn sang Từ Khiêm. Thấy Từ Khiêm ngồi một bên, khóe miệng khẽ nhếch nụ cười mỉa. Đôi mắt ông ta nhắm nghiền, vắt chân chữ ngũ, trông như một lão tăng đang nhập định. Dường như chuyện bên ngoài chẳng liên quan gì đến ông ta, hoặc có lẽ, ông ta đang bày tỏ sự lạnh lùng và sỉ nhục đối với Chu Xương, đến nỗi còn chẳng thèm mở mắt nhìn lấy một cái.

Còn các quan lại khác cũng vậy. Chẳng ai tỏ vẻ lạnh lùng hay nhíu mày vì thấy hoang đường. Họ vẫn bất động, ngây ra như tượng gỗ, như những tảng đá, không hề biểu cảm.

"Ngươi nói cái gì? Ngươi tố cáo ai?" Chu Xương chỉ có thể hy vọng mình đã nghe nhầm. Dù quyết tâm hỏi lại, nhưng hắn đã cảm thấy bất ổn, mà chẳng có cách nào khác, chỉ có thể lắp bắp hỏi như thím Tường Lâm.

Trầm Văn cười khẩy: "Học sinh muốn tố cáo, chính là Tuần án Chu Xương của tỉnh này! Hiện nay, Phủ Đài đại nhân thương xót dân chúng, lo lắng cho nỗi khổ của bá tánh, tìm mọi cách để miễn thuế cho dân thường. Đó là một chính sách nhân từ, làm việc thiện. Khắp tỉnh trên dưới, từ tăng lữ đến dân thường, ai nấy đều được hưởng lợi như mưa móc, người người ca tụng. Ngay cả các quan chức cũng cảm động, ào ạt ra sức giúp đỡ. Thế nhưng Tuần án Chu Xương, không những không vui mừng, trái lại còn căm ghét, đi khắp nơi, bái yết các thân sĩ, cố ý gây chia rẽ, muốn tập hợp đám thân sĩ cùng nhau phản đối chính sách nhân từ của Phủ Đài. Xin hỏi Chu đại nhân, ngài cũng là mệnh quan triều đình, đọc sách Thánh Hiền, dân đen bá tánh có tội tình gì mà ngài lại bỏ mặc họ, chỉ vì muốn đả kích đối thủ mà căm ghét chế độ thuế mới này? Chẳng lẽ việc bá tánh có áo mặc, có cơm ăn lại khiến ngài ăn không ngon, ngủ không yên?"

Chu Xương ngây dại.

Trầm Văn tiếp tục cười khẩy: "Học sinh còn muốn tố cáo Tuần án Chu Xương. Một năm trước, Tuần án đi phó Lệ Thủy, được Tri Phủ Châu đón tiếp nồng hậu. Ngài thân là Tuần án, vốn dĩ nên tuần tra khắp nơi, giám sát chính trị, thế mà lại cùng Tri Phủ Châu, ở Ba Hương Lâu trong phủ thành, tìm lạc thú, còn nhận một nữ tử họ Ngô. Sau đó được ngài gửi nuôi tại một biệt viện ở phố Ngũ Mã, Hàng Châu."

Mồ hôi lạnh chảy ròng trên người Chu Xương. Hắn nhận ra, Trầm Văn này căn bản không phải một người đơn độc, mà vốn đã bị người khác sai khiến. Chuyện ở Châu, người thường làm sao biết được? Vị Tri Phủ đó đã sớm được điều đi nơi khác. Khả năng duy nhất là, trong khoảng thời gian qua, đã có người điều tra hắn từ lâu.

Lúc này, Từ Khiêm chợt mở mắt, chậm rãi nói: "Tuần án cũng chỉ là một chức quan lớn mà thôi, bổng lộc hàng năm cũng chỉ vỏn vẹn trăm lạng. Trầm Văn, ngươi nói hắn có biệt viện ở Hàng Châu, còn nói hắn bao nuôi nữ tử, vậy tiền của hắn từ đâu ra?"

Trầm Văn cười khẩy: "Hắn đã nhận hối lộ năm trăm lạng bạc từ Tri Phủ Châu tiền nhiệm. Nghe nói còn có một thân hào địa phương từng bị kiện, đã tìm đến hắn để đưa bạc thoát thân."

"Thật sao?" Từ Khiêm lạnh nhạt nhìn Chu Xương một cái, hỏi: "Chu Tuần án, lời Trầm Văn nói là sự thật ư?"

"Nói bậy bạ! Toàn là lời bịa đặt, không có thật!" Chu Xương gầm lên.

Chuyện đã đến nước này, nếu thừa nhận thì coi như xong. Đương nhiên là phải liều chết cũng không thể nhận tội.

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Thật sao?"

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng náo động. Ngay sau đó, một nữ tử xinh đẹp bước vào, cất tiếng gọi lớn: "Lão gia..."

Cả người Chu Xương không khỏi rùng mình, trợn tròn mắt nhìn cô gái, không khỏi quát lớn: "Xuân Mai, ai cho ngươi đến?"

Cô gái Xuân Mai nói: "Là chính thiếp muốn đến, thiếp đến đây là để thưa kiện, muốn tố cáo một tên cẩu quan."

Chu Xương khuỵu xuống ghế, giờ phút này, cả người hắn mềm nhũn, ngay cả ánh mắt cũng mất đi vẻ linh hoạt.

Xuân Mai cắn răng nghiến lợi nói: "Thiếp muốn tố cáo Chu Xương. Thiếp vốn là người chốn lầu xanh, sau đó bị Chu Xương mua về, nuôi dưỡng ở biệt quán Hàng Châu, đối xử thiếp bằng mọi cách sỉ nhục... Xin Phủ Đài đại nhân làm chủ cho thiếp." Nói rồi, thân hình mảnh mai của nàng đã quỵ xuống đất, khóc nức nở, trông thật đáng thương.

Vốn dĩ, một người con gái chốn lầu xanh, nếu được một nhà hào phú hay quan nhân nào đó mua về nuôi dưỡng, thì đã được coi là có chỗ nương tựa tốt đẹp. Cô gái này, từ khi được Chu Xương đón về, đương nhiên đã sống sung sướng hơn nhiều so với trong kỹ viện. Hắn thường phái nha đầu thô kệch chăm sóc nàng. Mặc dù trước đây nàng làm cái nghề "bán phấn buôn hương" cho trăm nhà, giờ đây chỉ còn bán thân cho Chu Xương, nhưng đối với Xuân Mai mà nói, đó vẫn là kết cục tốt nhất.

Thế nhưng, vạn vạn không ngờ rằng, ngay cả Xuân Mai vào lúc này cũng quay lại cắn ngược Chu Xương một vố đau.

Chu Xương hoàn toàn sụp đổ. Ngay cả một nữ tử như vậy cũng bị người ta moi ra, hơn nữa còn phản bội hắn trắng trợn như thế, vậy thì...

Quả nhiên không ngoài dự đoán, tiếp theo bước ra là trợ tá của Chu Xương.

Tuần Phủ và Tuần Án đều không có thuộc quan chính thức. Muốn làm việc, phải chiêu mộ trợ tá. Vị trợ tá này là đồng hương của Chu Xương, vốn dĩ phải một lòng trung thành với hắn. Vậy mà giờ đây, khi bước vào nha môn, ông ta lại mở miệng nói ngay: "Học sinh Chu Vượng, kính chào chư vị đại nhân. Học sinh đến đây để tố cáo Chu Xương, ông ta thân là mệnh quan triều đình, đã vi phạm pháp luật, làm loạn kỷ cương..."

Từng tội danh một, được vị trợ tá này nói ra, đẫm máu, như thể trực tiếp cắt một vết thương sâu hoắm trên người Chu Xương, sâu đến mức gần như có thể nhìn thấy cả xương trắng.

Chu Xương nhìn sắc mặt Chu Vượng, không nhịn được chửi ầm lên: "Bản quan đâu có bạc đãi ngươi, cớ gì ngươi lại làm thế?"

Chu Vượng nhìn hắn một cách thâm sâu, nở nụ cười lạnh lẽo: "Đại nhân đối xử học sinh đúng là không tệ, thế nhưng trên đời này, vẫn còn có công lý."

Câu nói này, chẳng ai tin. Chu Xương không khỏi cảnh giác nhìn Từ Khiêm một cái. Hắn dù sao cũng không ngờ tới, Phủ Đài đại nhân này rốt cuộc có năng lượng lớn đến mức nào, mà mình lại vẫn xem thường ông ta. Ông ta có thể moi ra nhiều bí mật đến thế, lại còn có thể đưa tất cả những người mà hắn tin cẩn nhất lên kim đài xét xử.

Hắn thở hổn hển, phì phò, chẳng biết là vì căm phẫn sục sôi, hay vì sợ hãi, run rẩy. Hắn cảm thấy mình như bị lột trần bêu riếu, diễu phố cho mọi người xem.

Lúc này, Từ Khiêm hừ lạnh một tiếng, đứng dậy khỏi ghế, nói: "Còn không mau bắt tên cẩu quan này lại!"

Các sai dịch ở đây không phải người của nha môn Tri Phủ, mà đều là tùy tùng của Chu Xương. Những người này lẽ ra phải nhìn nhau lưỡng lự, không biết phải làm sao. Thế nhưng Chu Xương lại rõ ràng thấy ánh mắt những kẻ thân tín này ánh lên vẻ sốt sắng muốn lập công. Ngay sau đó, vài người không chút do dự, trực tiếp kéo hắn xuống. Chu Xương thẹn quá hóa giận, quát lớn: "Ta là Tuần Án, không phải Đô Sát Viện, các ngươi không thể hạch tội bản quan. Bản quan là do triều đình phái đi tuần xét tứ phương, cũng coi như Khâm Sai, ai dám động đến ta? Triệu Quý, ngươi mắt mù rồi sao? Bình thường là ai tiến cử ngươi?"

Triệu Quý, người vừa bị gọi tên, nở một nụ cười đáng sợ về phía hắn. Người đàn ông gầy gò này không chút do dự, giáng một bạt tai mạnh vào mặt hắn, mắng lớn: "Chu Xương, Phủ Đài đại nhân đang ngồi đây, ngươi còn dám nói bậy à?"

Chu Xương ngỡ ngàng. Hắn không phải bị đánh đến choáng váng, mà là bị những chuyện hoàn toàn trái với lẽ thường đang diễn ra trước mắt dọa đến bàng hoàng.

Hắn khó lòng hiểu nổi tại sao chính những tùy tùng của mình lại dám động thủ đánh hắn, cũng như hắn không thể nào hiểu được sự phản bội của Xuân Mai và Chu Vượng. Càng khó hiểu hơn là, hắn vẫn là Tuần Án, chừng nào còn chiếc mũ quan này, hắn vẫn còn quyền giám sát trong tỉnh. Tuần Phủ này rốt cuộc lấy đâu ra gan mà dám sai người bắt hắn?

Theo luật Đại Minh, Tuần Án tuy chỉ là chức vụ tạm thời của Đô Sát Viện, bất kể làm ra chuyện gì, quan chức trong tỉnh cũng chỉ có thể dâng sớ hạch tội. Khi công văn và ý chỉ của triều đình chưa ban xuống, không ai được phép bất kính với Tuần Án. Hiện tại, hắn vẫn là Tuần Án, thế nhưng tất cả mọi người ở đây, lại không ai đứng ra nhắc nhở. Những Bố Chính Sứ, những Hình Quan, và cả những Học Quan này, ai nấy đều chỉ lộ vẻ khinh thường. Chẳng một ai đứng ra nói cho mọi người biết rằng, chuyện này là sai, điều lệ triều đình không phải như vậy.

Hắn nhìn quanh, thấy những người này vẫn ngồi yên bất động, rõ ràng mỗi người đều đã trở thành đồng phạm, mỗi người đều như nô lệ của Từ Khiêm. Ngoài trừ thỉnh thoảng có ánh mắt dè dặt liếc nhìn Từ Khiêm, còn lại chẳng có biểu cảm gì khác.

Hắn không khỏi gào thét: "Từ Khiêm, ngươi là Tuần Phủ, chẳng lẽ không biết pháp lệnh triều đình sao? Tự ý bắt bớ Tuần Án, tự ý sai người sỉ nhục Tuần Án, tất cả đều là tội lớn! Ngươi dù muốn chỉnh đốn ta, cũng nên dâng sớ tấu lên, cũng nên đợi ý chỉ của triều đình. Ngươi làm tổn hại quốc pháp, tội không thể tha!"

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . . .

Chương 1: Đưa đến.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

---

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa và chạm đến trái tim người đọc.