Lúc này, thời tiết ở Chiết Giang đã ấm áp, tân chính đã bắt đầu được đẩy mạnh. Dù mang lại nhiều lợi ích, nhưng vẫn còn đó những tiếng nói trái chiều.

Uông tri phủ Hàng Châu lúc này đang cung kính ngồi bên cạnh Từ Khiêm, nhìn Từ đại nhân nhấp trà mà trong lòng không khỏi sốt ruột.

Ai cũng rõ, tân chính ở Chiết Giang nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ vô số người. Thế nhưng hiện tại, lại bắt đầu xuất hiện vài tiếng xì xào.

Có tiếng nói phản đối là điều khó tránh khỏi, nhưng tân chính lại khác biệt. Nếu có tiếng nói trái chiều, rất có thể sẽ có kẻ có tâm cố ý thổi phồng, dẫn đến những hậu quả khôn lường.

"Đại nhân, hiện tại có một số thân hào địa chủ nhỏ ở nông thôn đang than phiền không ít. Họ không oán giận ngài, mà là vì nông thôn đang thiếu nhân lực trầm trọng. Phần lớn lao động đã đổ về thành thị, dù có muốn tìm thợ thuyền, phu khuân vác hay người làm thuê, cũng tìm chẳng ra mấy người. Dù giờ đây lương thuế đã được miễn, nhưng để giữ chân người làm, không ít người phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để giữ lại những thanh niên trai tráng. Kết quả là, việc miễn thuế này chẳng mang lại lợi ích bao nhiêu cho những nhà có ruộng có của, trái lại chỉ làm lợi cho tá điền."

Trong thực tế, mâu thuẫn vẫn hiện hữu khắp nơi. Không phải cứ miễn thuế là mọi mâu thuẫn sẽ biến mất, tân chính cũng vậy. Ban đầu, ai nấy đều hân hoan khôn xiết, nhưng khi đi vào thực tiễn, nhiều mâu thuẫn liền bộc lộ. Riêng các đại địa chủ thì không nói làm gì, họ hiện trồng toàn là dâu tằm. Họ thực sự mong cho xưởng ở Ninh Ba nhanh chóng khởi công, và Nha môn Quản lý đường biển mau chóng vận chuyển số lượng lớn tơ lụa, đồ sứ ra nước ngoài. Chỉ khi nhu cầu về hàng dệt không ngừng tăng cao, tơ sống của họ trong tương lai mới có thể mang lại lợi nhuận lớn hơn.

Còn đối với những gia đình nhỏ bình thường, phần lớn là trung nông, tự nhiên không cần thuê mướn thêm người. Sau khi ruộng đất được miễn thuế, mảnh đất nhỏ của nhà họ đủ để tự cung tự cấp, không sợ bị đói. Lúc nông nhàn, họ thậm chí có thể đi làm thêm việc vặt ở gần đó, thu nhập so với trước đây, không chỉ tăng gấp đôi. Không chỉ không lo đói kém, trong tay còn dư dả thêm chút tiền mặt. Những người này, đối với tân chính, vô cùng cảm kích.

Ngay cả tá điền cũng vậy, bởi vì có thêm lựa chọn. Nếu không đủ ăn đủ mặc, họ đơn giản cùng gia đình, mang theo cả nhà lên Ninh Ba, hoặc vào phủ, vào huyện. Hiện tại khắp nơi ở Chiết Giang đều đang thiếu hụt nhân công, chỉ cần chịu khó làm việc, tuyệt đối sẽ không thiếu ăn thiếu mặc.

Nhưng khổ nhất lại chính là các tiểu địa chủ. Những tiểu địa chủ này thường sở hữu từ trăm mẫu đến ngàn mẫu đất. Nếu họ trồng dâu, vốn đã cần đầu tư lớn, thuế lại quá cao. Hơn nữa, quan phủ còn áp dụng chế độ dự thuế, tức là muốn trồng dâu thì phải nộp thuế trước rồi mới được trồng. Điều này đã cắt đứt khả năng trồng dâu của họ. Thôi thì trồng lúa vậy, tính ra cũng ổn. Trồng lúa chẳng phải được miễn thuế sao? Nhưng vấn đề là, đối với họ, việc trồng lúa lại vô hình chung làm tăng gánh nặng quá nhiều, trong đó lớn nhất chính là vấn đề nhân lực. Hiện tại, việc Chiết Giang thiếu hụt nhân lực, tuy có nguyên nhân là thu hút số lượng lớn lưu dân, nhưng cũng khiến không ít tá điền bắt đầu đổ về các phủ huyện. Muốn giữ chân họ lại để làm ruộng cho mình thì không còn chuyện "không chết đói là được" như trước kia nữa. Nếu đã thế, cách duy nhất là phải cung cấp đãi ngộ hậu hĩnh. Thế nhưng, dù có hậu đãi đến mấy, cũng chưa chắc sánh bằng các thương nhân hay quan phủ giàu có nứt đố đổ vách. Nhiều người ra ngoài làm việc, một tháng có thể kiếm được một hai ngàn đồng, tuy cực khổ nhưng so với tá điền thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Cứ như thế, các tiểu địa chủ chỉ còn hai lựa chọn: một là đành nhìn đất đai hoang hóa, hai là phải tăng thêm tiền công, không ngừng nâng cao đãi ngộ. Đặc biệt ở ba phủ Gia Hưng, Hàng Châu, Ninh Ba, địa tô đã bị đẩy xuống mức thấp nhất. Những địa chủ này không khỏi sinh lòng bất mãn, dù không trách thẳng lên đầu Từ Khiêm, nhưng lời oán than vẫn đổ dồn lên tân chính.

Những người này thường là tầng lớp nòng cốt ở nông thôn, và trong giới trí thức cùng dư luận của tầng lớp thượng lưu, họ chiếm giữ một vị trí vô cùng quan trọng.

Khi những người này mang lòng oán giận, hiệu quả lập tức thấy rõ. Các tỉnh khác vốn đã ghen tị với Chiết Giang, nhiều tuần phủ đêm về không sao ngủ ngon giấc. Đương nhiên, vì lập chút chính tích, vì thể hiện mình yêu dân như con, họ đã bỏ ra bao công sức sửa trường học, đắp đê điều ở huyện, vất vả lắm mới tưởng đâu mọi việc viên mãn, ai ngờ lại xuất hiện một chuyện gai mắt như thế này. Dân phong các tỉnh Giang Nam vốn cởi mở, giới sĩ lâm thường ngày đã hay kiếm chuyện, không có gió cũng tự tạo sóng ba thước. Giờ có sơ hở, các vị tuần phủ này sớm đã đau đầu nhức óc.

Mà bây giờ, chỉ vì có người than phiền, các tỉnh bắt đầu mượn ngòi bút làm vũ khí. Đằng sau những người này, không hẳn không có bóng dáng quan chức các tỉnh, mục đích của họ, tự nhiên là mượn cớ công kích tân chính của Chiết Giang để giảm bớt áp lực cho chính mình.

Quả thật, hiệu quả đã có ngay tức thì. Rất nhiều người không tin "bánh từ trên trời rơi xuống" nên tự nhiên gia nhập vào hàng ngũ tranh cãi này. Phía Chiết Giang, tất nhiên cũng ra sức phản kích, nhưng cũng có người bắt đầu sinh ra hoài nghi và lung lay niềm tin vào tân chính. Cuộc luận chiến này, tuy chưa bùng nổ rõ rệt, nhưng điều Uông tri phủ lo lắng chính là, trong tương lai rất có thể sẽ làm lung lay căn cơ của tân chính.

Phàm những cải cách tân chính, cần có sự ủng hộ kiên quyết không rời của cấp trên và sự hưởng ứng từ dưới lên, thiếu một trong hai đều không được. Cung đình và triều đình đến nay vẫn chưa tỏ thái độ. Họ không biểu lộ lập trường, biến số có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Uông tri phủ hiện tại xem như là bằng hữu của Từ phủ đài, đã quyết tâm đi theo con đường của Từ phủ đài đến cùng. Tất nhiên, ông ta phải nhắc nhở phủ đài đại nhân chú ý một chút.

Từ Khiêm chậm rãi uống trà, nói: "Tân chính khó mà chu toàn, cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Chuyện của các tiểu địa chủ, thân hào nông thôn, bản quan đều đã biết, họ không thể gây ra sóng gió gì lớn, chẳng qua là họ chịu một chút tổn thất nên than vãn đôi chút mà thôi. Bất quá, nghe nói Giang Tây, Mân Việt và Quảng Đông cũng đang công kích tân chính sao? Những kẻ này, e rằng không tầm thường."

Uông tri phủ cười khổ, nói: "Vấn đề chính là ở đây. Đây không phải chuyện ngẫu nhiên, hay không có lửa mà có khói, phía sau ắt hẳn có kẻ chống lưng. Hạ quan lo lắng chính là, những kẻ đứng sau lưng này, e là đều không tầm thường. Dù sao tân chính của Chiết Giang đang mở ra một tiền lệ mới, Đại nhân cũng nên cẩn thận đề phòng."

Cùng ngồi nhấp trà còn có vài quan chức khác của Chiết Giang. Triệu Minh Bố Chính Sứ sau đó mới đến. Ông ta ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Lão phu nghe nói, tuần phủ Giang Tây hình như đích thân đứng ra công kích rồi. Ông ta còn xuất bản một tờ "Tri Tân báo" ở Giang Tây, đích thân biên soạn, chuyên nói về chuyện ở Chiết Giang chúng ta. Đây rõ ràng là muốn công khai luận chiến với chúng ta. Nghe đồn vị tuần phủ Giang Tây này là thông gia với Hộ bộ Thượng thư, việc ông ta đột nhiên lên tiếng, không hẳn không phải nhận ý chỉ của Hộ bộ Thượng thư."

Từ Khiêm cười khẩy: "Mặc kệ hắn là ai, tân chính tuyệt đối không thể hủy bỏ. Những lời đàm tiếu bên ngoài, tự có Minh Báo đứng ra làm sáng tỏ. Các ngươi cứ cố gắng làm tốt công việc của mình là được."

Ngô Đề học lắc đầu nói: "Chỉ xin Đại nhân hãy cẩn thận một chút, chuyện đâm sau lưng hại người chẳng có gì lạ. Theo ý của lão phu, tuần phủ Giang Tây này hẳn là đang mong Minh Báo phản kích. Chỉ cần Minh Báo phản kích, chuyện này nhất định sẽ ồn ào đến mức ai ai cũng biết. Một khi khiến người ta bàn tán về tốt xấu của tân chính, rất dễ khiến mọi người sinh ra hiểu lầm."

Từ Khiêm đối với vị tuần phủ Giang Tây kia, cũng không khỏi cảm thấy bực tức. Ngươi nói ngươi ở tận Giang Tây, ta ở Chiết Giang, nước sông không phạm nước giếng, ngươi không ngại đường xa ngàn dặm lôi cái mặt già của mình đến đây làm gì? Lời Triệu Minh Bố Chính Sứ nói có lý, cho dù tuần phủ Giang Tây bất mãn với mình, cũng không đến mức trở mặt nhảy ra luận chiến. Khả năng duy nhất là, lão già này nhất định đã bàn bạc gì đó với một số người trong triều đình.

Trong triều, những kẻ muốn phá hoại tân chính cũng không ít. Từ Khiêm nheo mắt, gật đầu: "Chuyện này, bản quan tự có cách xử trí, các ngươi cứ yên tâm đi. Còn về những tiểu thân hào nông thôn bị tổn thất, các phủ, các huyện hãy nghĩ ra phương án, xem có thể tìm cách nào để giảm bớt tổn thất cho họ hay không. Dù sao, họ cũng là trụ cột của triều đình, quan phủ muốn cai trị thì không thể thiếu sự trợ giúp của họ."

Triệu Minh thấy sắc mặt Từ phủ đài có vẻ không vui, lập tức cười nói: "Kỳ thật đây chỉ là cuộc đấu khẩu, cũng không có gì đáng lo ngại quá. Đúng là nghe nói các công trình ở nhiều nơi đã có khởi sắc, đặc biệt là ở hai phủ Gia Hưng và Hàng Châu, rất nhiều công trình nạo vét sông ngòi đã gần hoàn tất. Những việc mà bình thường phải mất một hai, thậm chí ba năm mới làm xong, nay chưa đầy nửa năm đã có thể hoàn thành, đó cũng là một công lao lớn."

Đang nói chuyện, Vương Cấn, trợ lý nha môn Tuần phủ, bước vào, mặt mày ngưng trọng nói: "Phủ đài, xin hãy xem tin tức từ Giang Tây gửi tới."

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đó. Thấy Vương Cấn cầm theo một tờ báo, Từ Khiêm nhận lấy, mở ra xem. Nhưng đó không phải Minh Báo, mà là "Tri Tân báo". Tờ "Tri Tân báo" này có bố cục khác hoàn toàn với Minh Báo, mang dáng vẻ của một công báo chính thống, đúng quy đúng củ. Từ Khiêm cầm lên nhìn bài đầu trang, đó là một bài văn do chính tuần phủ Giang Tây chủ bút, trực tiếp công kích tân chính.

Bài văn tập trung vào hai điểm chính. Một là việc xây dựng trường học theo Vương học là tốt, nhưng tại sao lại phải dạy những tạp học? Hai là vấn đề lượng lớn tá điền đổ về thành thị. Bài viết nói: "Các triều đại thay đổi, đều trọng nông khinh thương. Người nông dân là gốc rễ của quốc gia. Nay lại bỏ gốc chạy ngọn, một khi lương thực thiếu hụt, nạn đói nổi lên khắp nơi, người chết đói ngàn dặm. Thế mà lại mang danh cải cách, theo đuổi những thứ phù phiếm xa hoa, thật là không khôn ngoan, làm hại dân sinh, là bất nhân. Tân chính tuy miễn thuế, nhưng lại gây hại cho nông nghiệp đến thế. Mà Chiết Giang lại là trọng địa lương thực của triều đình, nếu không có lương thực dồi dào, căn cơ xã tắc sẽ không còn, cái gọi là công thương, tam giáo cửu lưu, tất sẽ không còn chỗ dựa..."

Bài văn này, ngôn từ vô cùng sắc bén, cơ hồ là chỉ thẳng mặt Từ Khiêm mà mắng, hận không thể giáng thẳng một cái tát vào mặt ông ta.

Vương Cấn giải thích: "Tờ báo này là do thương nhân từ Giang Tây mang tới, lão phu tò mò muốn xem thử, ai ngờ bài văn này lại sắc bén đến vậy. Đây rõ ràng là đang công khai chửi rủa tân chính của Chiết Giang. Tờ "Tri Tân báo" này tuy hiện tại danh tiếng chưa nổi, nhưng vì là do tuần phủ Giang Tây đích thân soạn, bài viết của ông ta nhất định sẽ bị sao chép, sớm muộn gì cũng sẽ gây ồn ào, xôn xao khắp nơi. Đại nhân, phải lập tức có biện pháp đối phó, nếu thờ ơ không động lòng, e rằng... đến lúc đó sẽ khiến Đại nhân tiến thoái lưỡng nan."

Hôm nay bạn bè kết hôn, uống không ít rượu nên hơi choáng váng, miễn cưỡng gõ xong một chương. Giờ chỉ muốn ngả lưng ngủ một giấc. À mà, hôm nay chỉ có thể hai canh thôi, tháng sau ta bù đắp lại nhé?

Tất cả bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.