Bên bờ Tây Hồ, nơi đó là Chế tạo cục Hàng Châu. Ban đầu, Chế tạo cục Hàng Châu chỉ chịu trách nhiệm thu mua tơ lụa cống phẩm cho hoàng cung, nhưng hiện nay, chức trách của họ đã phong phú và toàn diện hơn nhiều. Phàm là các món đỉnh đồng cổ, bí tịch quý hiếm, sơn hào hải vị, thậm chí cả những đặc sản trứ danh, tất cả đều nằm trong danh mục thu mua của họ.

Trong ba cục Chế tạo lớn ở Giang Nam, Chế tạo cục Hàng Châu có địa vị cực kỳ quan trọng. Thái giám phụ trách ở Hàng Châu có quyền thế hiển hách, gần như đã khống chế kế sinh nhai của mười bảy đại thương gia trong vùng.

Nhiệm vụ chính của Chế tạo cục là thu mua. Đối với các thương nhân được triều đình tin dùng, họ thu mua với giá cao, chẳng hạn một cống phẩm giá mười lượng bạc thì Đề đốc thái giám Chế tạo cục sẽ trả hai mươi lượng. Mười lượng dôi ra đó đương nhiên sẽ được Đề đốc thái giám Chế tạo cục và các đại thương gia chia nhau bỏ túi riêng. Còn đối với tiểu thương, họ lại áp dụng chính sách cưỡng đoạt trắng trợn.

Hơn nữa, hàng hóa của Chế tạo cục không bị kiểm tra ở các cửa ải đường thủy hay đường bộ, không cần nộp bất kỳ khoản thuế nào. Bởi vậy, Đề đốc thái giám Chế tạo cục có quyền hành lớn hơn nhiều so với thái giám trấn thủ.

Một bến tàu gần Chế tạo cục bên bờ Tây Hồ đang vô cùng náo nhiệt. Thái giám Chế tạo cục tổ chức chợ cống phẩm tại đây, nếu gia đình nào có bảo vật quý hiếm đều có thể đến giao dịch, đa phần sẽ được Chế tạo cục thu mua.

Từ Khiêm ung dung bước đi trên phiên chợ cống phẩm này, vừa đi vừa phe phẩy quạt. Thực ra, chợ cống phẩm này chẳng mấy náo nhiệt. Năm xưa khi mới mở chợ, có lẽ còn lừa gạt được vài người, nhưng nay, số thương nhân và bách tính bị lừa cũng không còn nhiều nữa. Mặc dù vậy, vẫn có một số người ôm ảo tưởng, cho rằng món bảo bối trong nhà mình sẽ được Chế tạo cục mua với giá cao. Trong số đó, phần lớn là người từ nơi khác đến, không biết giá thị trường, càng không biết Chế tạo cục luôn luôn ăn tươi nuốt sống như thế nào.

Đi dạo một vòng, thì sự việc cũng đến.

Thấy cách đó không xa, một người đàn ông mang giọng Ninh Hải đang bị mấy tên sai dịch của Chế tạo cục vây lại.

"Mấy vị quan gia, bức họa này thật sự là tổ truyền của tiểu nhân, chứ không phải đồ trộm cắp..."

"Ôi! Tổ truyền ư? Cái loại tiểu gia tiểu hộ như ngươi mà cũng có thể có bút tích của An tướng công tổ truyền sao? Chắc chắn là ngươi trộm được, mà còn dám cãi chày cãi cối!"

Người thương nhân nhỏ bé đến từ Ninh Hải sợ hết hồn. Hắn vốn định bán bức họa, nghĩ rằng đây là chợ cống phẩm, là nơi hoàng gia thu mua, giá cả chắc chắn sẽ cao hơn những chỗ khác. Nào ngờ lại bị vu oan là đạo tặc.

"Quan gia minh giám, tiểu nhân là thư sinh chân chính, sao lại làm nghề trộm cắp? Bức họa này quả thật là do gia phụ thu thập được, chỉ là kinh tế eo hẹp, nhất thời khó xoay sở, cho nên mới... Bởi vậy..."

Mấy tên sai dịch chẳng thèm quan tâm nữa. Có kẻ muốn xông lên giật lấy bức tranh. Người thương nhân nhỏ bé làm sao chịu, liền liều mạng bảo vệ. Một tên sai dịch khác giận tím mặt, lập tức rút bội đao ra.

Bên cạnh cũng có không ít người vây xem, trong đó có cả thương nhân lẫn một vài thư sinh. Dù sao đây là chợ cống phẩm, đồ vật mua bán phần lớn là quý hiếm. Nếu Chế tạo cục không thu nhận, hoặc trước khi Chế tạo cục thu mua, vẫn có thể tìm mua được một vài món đồ cổ quý giá.

Ngay trước mặt đám sai dịch, không ai dám bàn tán. Chuyện như vậy ở chợ cống phẩm là hết sức bình thường. Thương nhân trẻ tuổi này lại không có bối cảnh, lại còn là người từ nơi khác đến, lại dám buôn bán ở chợ cống phẩm, cũng đáng đời xui xẻo. Bởi vậy, có người lộ ra vẻ khinh bỉ, cũng có người mang theo vài phần không đành lòng.

Người thương nhân nhỏ bé không nhịn được kêu rên, nói: "Quan gia muốn, cứ tùy tiện vài lượng bạc mà lấy đi là được, hà tất phải làm vậy..."

"Lớn mật! Đây là đồ Hoàng thượng muốn, ngươi tưởng đại gia ta muốn đồ của ngươi sao? Đây là tang vật, ngươi còn muốn bạc ư? Mau buông ra! Bằng không tóm ngươi về Chế tạo cục..."

Đúng lúc này, đột nhiên có người hét lớn một tiếng: "Thả bức họa đó ra!"

Tiếng quát như sấm sét giữa trời quang, vang vọng trong chợ cống phẩm vốn tĩnh lặng, vô cùng hiếm thấy. Mọi người nhìn theo thì thấy một thiếu niên rẽ đám đông bước ra, vầng trán toát lên khí chất lẫm liệt chính trực, trông như tiên đồng hạ phàm.

Mấy tên sai dịch lập tức nhìn sang, nhưng chỉ thấy một thiếu niên, đầu tiên là sững sờ, rồi sau đó bật cười ha hả.

Những người vây xem, có kẻ cảm thấy người đến không hiểu lẽ đời, cũng có người âm thầm lo lắng cho kẻ đó.

Người đến chính là Từ Khiêm. Từ Khiêm chắp tay, quang minh lẫm liệt nói: "Ban ngày ban mặt dám ngang nhiên cưỡng đoạt, các ngươi dựa vào thế lực của ai mà lại to gan lớn mật đến vậy?"

"Tiểu tử, ngươi là ai?" Một tên sai dịch dẫn đầu đánh giá Từ Khiêm từ trên xuống dưới.

Từ Khiêm nói: "Ta họ Từ, chính là con cháu trung lương, tổ phụ là Từ tướng công Từ Văn Đạo!"

"Ha ha..." Bọn sai dịch này nào có biết Từ tướng công nào, thấy tiểu tử này báo ra tổ tông của mình, liền không nhịn được cười phá lên. "Tên này bị điên rồi sao? Hắn báo ra tổ tông, chắc là cũng chẳng có bối cảnh gì to tát. Nếu có bối cảnh, hẳn đã báo tên cha mình là ai."

Mấy tên sai dịch lập tức trở nên kiêu ngạo. Kẻ nói chuyện lúc trước bảo: "Đồ mù mắt chó nhà ngươi! Chế tạo cục đang làm việc, ngươi cũng dám ngăn cản! Chúng ta phụng mệnh Lưu công công, vì hoàng cung thu mua cống vật, ngươi đúng là muốn tìm chết sao?"

Từ Khiêm cười lạnh nói: "Ta không biết Lưu công công nào cả, một tên thái giám chết bầm mà thôi, lại còn khiến các ngươi, lũ vây cánh này, làm xằng làm bậy!"

Câu nói này lập tức khiến mấy tên quan sai biến sắc. Bọn chúng nhìn nhau, một tên trong đó, vẻ mặt hung tợn, cười gằn nói: "Tên này dám phỉ báng Lưu công công, gan to bằng trời, mau bắt hắn lại."

"Chậm đã!" Từ Khiêm giơ tay cản lại.

Bọn quan sai sững người. Chúng tưởng tiểu tử này lại có bối cảnh gì, muốn giả lợn ăn hổ, giờ phút này chắc muốn giới thiệu thân phận. Tuy nói là vây cánh của Đề đốc thái giám Chế tạo cục, nhưng nếu gặp phải gia đình quyền quý nào đó, ít nhiều cũng phải kiêng dè một chút.

Ai ngờ Từ Khiêm lại nói: "Có thể nào để ta làm một câu thơ rồi hãy bắt ta đi!"

Bọn quan sai ngạc nhiên...

Lập tức, một tên quan sai giận dữ: "Tiểu tử, dám trêu ngươi bọn ta! Đem thằng trộm này cùng tiểu tử này cùng bắt đi!"

Mấy tên quan sai vạm vỡ vây quanh, trực tiếp nhấc bổng Từ Khiêm lên. Từ Khiêm đành phải vừa đọc thơ vừa nói: "Bọn ngươi thằng hoạn, lũ ác quan, đã làm khổ Hàng Châu ta quá lâu rồi. Ngày hôm nay làm một câu thơ, để cho các ngươi danh tiếng tệ hại lan xa: Nước biếc non xanh nhiều vô ích, Hoa Đà cũng đành bó tay, bệnh dịch bé mọn là gì. Ngàn thôn dây sắn hoang tàn, vạn nhà quỷ khóc tiêu điều. Ngày đi tám vạn dặm, tuần tra ngàn sông ngó qua. Ngưu Lang hỏi Ngọc Hoàng chuyện ôn thần, bao nhiêu bi hoan cuốn trôi qua. Người làm thơ đây – Lên Núi Đánh Cọp!"

Mấy tên quan sai nghe xong bài thơ này, tuy rằng cũng không hiểu rõ lắm, nhưng nghe được trong đó có quỷ, có bệnh dịch, có ôn thần, chỉ cần không phải kẻ ngu si đều biết đây là nhục mạ Lưu công công và bọn chúng. Thế là chúng giận tím mặt. Lại nghe Từ Khiêm tự xưng mình là "Lên Núi Đánh Cọp", cơn giận ấy chợt biến thành tiếng cười gằn.

"Lên Núi Đánh Cọp" là cái gì, bọn chúng không biết. Nhưng có một điều chúng biết, cái thư sinh yếu ớt này thật sự là đọc sách đến mức ngu ngốc, đến nước này mà vẫn còn báo ra cái danh hiệu đó.

Bọn quan sai xách theo tên tiểu thương và Từ Khiêm thẳng tiến về Chế tạo cục, bỏ lại những khán giả đang ngây ra.

Trong số đó, các thư sinh càng kinh ngạc: "Chẳng lẽ tiểu tử kia thật sự là Lên Núi Đánh Cọp? Bài Lâm Giang Tiên nổi tiếng vang dội Nam Kinh, Hàng Châu kia cũng do hắn sáng tác sao? Tên tiểu tử này còn trẻ như vậy, chuyện này... thật không thể tin!"

Rồi rất nhiều người lại nghĩ tới bài thơ ngẫu hứng Từ Khiêm vừa làm. Bài thơ này thật ra khá thông tục, đối ứng chỉnh tề, nhưng ý tứ châm biếm lộ rõ trên mặt, đơn giản là châm biếm Lưu công công và lũ vây cánh dưới trướng ức hiếp bách tính mà thôi. Bất quá, một thiếu niên có thể ngẫu hứng làm thơ, mà trình độ làm thơ lại cao siêu, ngoài vị tài tử "Lên Núi Đánh Cọp" đã sáng tác bài Lâm Giang Tiên kia thì còn ai ngoài hắn?

"Lên Núi Đánh Cọp đã bị Lưu công công bắt rồi."

"Ta xem dáng vẻ của hắn, giống như là Từ Khiêm, người gần đây đã đỗ đầu phủ thí."

"Thật vậy sao? Người này còn trẻ như vậy ư?"

"Người này hẳn là thần đồng? Chỉ là tính cách có phần quá lỗ mãng. Lưu công công phụng chỉ thu mua, hắn đây là muốn tìm chết, dám cản trở, thật sự là gan to bằng trời."

"Có người nói người này chẳng những đắc tội Lưu công công, mà còn đắc tội không ít người. Nghe nói bên Tri Phủ nha môn cũng có không ít thư sinh đang gây chuyện, đều đang trần tình thỉnh cầu Tri phủ đại nhân bãi bỏ công danh của hắn, nói là hắn dính líu đến gian lận trong kỳ phủ thí."

"Gian lận ư? Với tài năng như hắn mà làm ra những bài thơ từ đó, lại còn có bài Lâm Giang Tiên kia nữa, một kỳ thi nhỏ vẫn cần gian lận sao?"

"Kệ đi, chúng ta sống chết mặc bay. Ngươi nhưng không biết đó, năm nay rất nhiều vị thân sĩ đều thi trượt, ngược lại, người họ Từ này vừa nổi lên, chẳng biết đã bị bao nhiêu người căm ghét. Tri phủ đại nhân cai quản địa phương, đương nhiên phải dựa vào các thân sĩ địa phương, vì lẽ đó..."

"Đi thôi, chúng ta đến Chế tạo cục xem kịch vui."

"Đúng vậy, đi thôi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều mang dấu ấn của sự tận tâm.