Khi Từ Khiêm bị áp giải đến Đề đốc chế tạo cục, hắn lại tỏ ra khá thản nhiên. Đây đã là lần thứ ba hắn phải đến những nơi như thế này: đến chỗ Vương công công một lần, huyện nha một lần, nay lại đến đây, bỗng cảm thấy có chút thân thuộc. Thật chẳng dễ dàng gì! Từ mỗ ta giờ đây lại sống dựa vào việc thi cử và đối chất trước công đường. Trước kia, thấy nha môn là rụt rè sợ sệt, giờ đây lại thấy thân thuộc như về nhà.

Hắn đang cảm thán trong lòng thì dưới mái hiên khác, mấy tên quan sai đã chực vồ tới. Bọn nanh vuốt của chế tạo cục vốn vẫn ngang ngược, bất chấp phép tắc. Ai dám chỉ trỏ phê phán? Kẻ nào dám lên mặt dạy đời? Hôm nay lại đụng phải một thư sinh yếu đuối, vừa dám phá hỏng chuyện tốt của bọn chúng, lại còn làm thơ mắng chúng là lũ côn trùng hèn mọn, là quỷ dữ, là ôn thần. Chớ xem bọn chúng không có học thức, nhưng lại thích dùng nắm đấm để đối phó với những kẻ có văn hóa.

Mấy tên đó xắn tay áo lên, định động thủ. Từ Khiêm lại vẫn thản nhiên, nói: "Đồ cẩu vật, mắt các ngươi mù cả rồi sao? Ta chính là con cháu trung lương, tổ tiên ta là Từ tướng công Từ Văn Đạo, từng được Hiếu Hoàng đế ban chiếu biểu dương. Các ngươi mà động đến một sợi lông của ta, đến lúc đó sẽ liên lụy các ngươi cùng Lưu công công cùng chịu tội chết."

Từ Văn Đạo thì bọn chúng không biết là ai. Nhưng nghe đến thánh chỉ biểu dương, lại thấy Từ Khiêm nói những lời ấy một cách hùng hồn, đầy khí phách, thật khiến lũ nanh vuốt đó nhất thời sững sờ. Một tên trong số đó cười lạnh nói: "Được, vậy đại gia chúng ta nghe thử xem, cái tổ tiên Từ Văn Đạo gì đó của ngươi vì sao lại được thánh chỉ biểu dương?"

Từ Khiêm lắc đầu đầy vẻ tự hào nói: "Tổ tiên ta từng bảo vệ kinh sư, xoay chuyển tình thế giữa lúc nguy nan, gánh vác khi cao ốc sắp nghiêng đổ, giữ vững giang sơn Đại Minh ta. Sau đó lại bị gian thần hãm hại, đáng tiếc ngàn đời. Hiếu Hoàng đế tài đức sáng suốt..."

"Ha ha..." Những tên đó không khỏi cười phá lên. Thái bảo ư? Đó là chuyện của gần một trăm năm trước rồi. Cái tên thư sinh thối tha này lại còn lấy một người đã chết từ lâu làm bia đỡ đạn. Vị tổ tông này của Từ Khiêm, đối với quan chức, sĩ tử mà nói, còn có chút sức nặng, nhưng đối với thái giám và bọn nanh vuốt thì chẳng có chút uy hiếp nào. Từ Khiêm thở dài, lại nói: "Huống hồ ta lại là học sinh của Phủ học, tuy rằng chưa có công danh, nhưng dù sao cũng là người đọc sách. Các ngươi động thủ đánh ta, chính là vũ nhục sĩ phu. Trên đầu ta còn có các thầy dạy bảo của Huyện học và những vị học chính của Phủ học. Các ngươi cứ thử xem!"

Lúc này, mấy tên quan sai mới ít nhiều kiêng dè đôi chút, nụ cười ngạo mạn cũng bớt phần phóng túng. Đây là vào thời Minh, địa vị người đọc sách đã tăng lên rất nhiều. Học sinh Phủ học, nếu xét trên toàn Đại Minh, thì chẳng đáng là gì, nhưng ở Hàng Châu này, tính ra cũng chỉ khoảng một nghìn người thôi. Những người này dù không được triều đình ban đặc quyền, nhưng địa vị tất nhiên không hề thấp.

Bọn quan sai liếc nhìn nhau, một tên nói: "Ngươi đã là học sinh Phủ học thì không lo học hành cho tốt, lại đến gây rối làm gì? Hừ, chuyện này chúng ta sẽ bẩm báo Lưu công công, chờ ông ấy xử lý. Trói hắn lại!" Từ Khiêm nghe thấy bọn chúng không động thủ đánh người, trong lòng vẫn thở phào nhẹ nhõm. Hắn sợ nhất vẫn là bị đánh. Tú tài gặp lính, người ta thật sự muốn đánh thì thảm rồi, mình biết tìm đâu để nói lý lẽ bây giờ? Xem ra cái danh học sinh Phủ học này vẫn còn chút tác dụng.

Sắc mặt Từ Khiêm nhất thời trấn tĩnh lại, trong miệng cũng không quên cất lời: "Các ngươi thật to gan! Các ngươi muốn giam giữ ta thì phải có tội danh. Các ngươi những kẻ thô kệch này lẽ nào chưa từng nghe nói: Hình không dùng với Đại phu, Lễ không hạ xuống thứ dân? Ta là người đọc sách, học sinh Phủ học, con cháu trung lương, các ngươi lại dám nói giam giữ là giam giữ ư? Mau gọi Lưu công công của các ngươi đến đây, ta ngược lại muốn xem xem, là ai cho các ngươi lá gan lớn đến thế."

Mấy câu nói đó của hắn càng khiến đám quan sai phá ra cười lớn, trong lòng thầm nghĩ: Tiểu tử này thực sự là con mọt sách! Lưu công công là nhân vật nào chứ, ngay cả Huyện lệnh, Tri phủ còn chưa chắc ông ta đã để vào mắt, ngươi chẳng qua là một tên sinh đồ, cũng dám lỗ mãng như vậy. Thật sự cho rằng những gì trong sách có thể áp dụng vào thực tế, ai ai cũng sẽ nói chuyện lễ nghĩa với ngươi sao?

"Đúng là lũ tiểu nhân, quả nhiên là tiểu nhân! Khổng Thánh nhân nói không sai: quân tử thì lòng rộng rãi, tiểu nhân thì thường lo nghĩ. Từ mỗ ta tự nhận là quân tử, vậy mà cuối cùng lại rơi vào tay các ngươi, những kẻ tiểu nhân này. Bọn ngươi chẳng qua là đám nanh vuốt dưới trướng hoạn quan, chẳng lẽ không sợ vương pháp sao? Công đạo tự tại lòng người, các ngươi sớm muộn gì cũng có báo ứng." Một tên quan sai nhất thời nổi giận, đụng phải tên con mọt sách này cũng coi như bọn chúng xui xẻo. Lúc đầu thì làm thơ mắng chửi, giờ lại mắng là tiểu nhân, là hoạn quan, quả thực là được nước lấn tới. Vốn dĩ bọn đại gia không muốn chấp nhặt với tên con mọt sách này, thậm chí ban đầu còn nghĩ chỉ giam mấy ngày rồi thả ra. Giờ lại có ý định muốn trừng trị nghiêm khắc Từ Khiêm này, cười lạnh một tiếng nói: "Cứ thành thật mà đợi đi!"

Từ Khiêm bị giải vào một gian nhà giam. Chế tạo cục thì không có ngục giam, nhưng cũng có tư lao (nhà giam riêng), chuyên dùng để giam giữ mấy khách thương không nghe lời. Quả thực nơi này sạch sẽ hơn đại lao nhiều, tuy rằng đơn sơ, nhưng vẫn không đến nỗi hôi thối nồng nặc. Từ Khiêm ngồi xuống trên giường, trấn tĩnh tự nhiên nhắm mắt chờ đợi.

Lại nói bên ngoài Tri phủ nha môn, bảy tám mươi người đọc sách tụ tập trước cửa kêu la bất công. Chuyện này đã diễn ra hai ngày rồi, Tri phủ nha môn dường như chẳng hề bận tâm đến việc này, chẳng thấy sai dịch đến xua đuổi, cũng không có ai ra công đường nói chuyện. Kỳ thực, mỗi lần thi cử kết thúc, những người k��u la bất công thì nhiều vô kể, nhưng động tĩnh huyên náo lớn như lần này thì lại cực kỳ hiếm thấy.

Tri phủ đại nhân họ Viên, tên là Viên Trung. Có người nói xuất thân của ông ta không mấy tốt đẹp, không sánh được với những tiến sĩ xuất thân nhất giáp, nhị giáp, nhưng cũng có chút vận may. Ông ta bươn chải nơi quan trường hơn hai mươi năm, từ một chức chủ bộ nhỏ nhoi, một đường thăng quan tiến chức, thậm chí còn được làm quan ngũ phẩm. Theo lý thuyết, với xuất thân như vậy, ông ta có thể đạt đến cấp bậc Tri phủ đã là hiếm thấy, nhưng muốn thăng cấp nữa thì đừng hòng. Chỉ cần giữ được chức vụ ổn định đã là tốt lắm rồi.

Ông ta đã ở Hàng Châu mấy năm rồi, không giống Tô huyện lệnh, người mới nhậm chức còn mơ hồ chưa hiểu chuyện, quan hệ với giới thân sĩ bản địa còn chưa thông thạo. Có thể nói, vị Viên Tri phủ này là một lão làng nơi quan trường. Tuy rằng xuất thân không đủ thanh cao, quyền quý, nhưng ông ta biết "mạnh vì gạo, bạo vì tiền". Ít nhất tại địa giới Hàng Châu này, danh tiếng quan chức của ông ta lại cực kỳ tốt. Điều này cũng không thể tách rời khỏi mối quan hệ tốt đẹp giữa ông ta với giới thân sĩ.

Sau mấy ngày trọng bệnh, cuối cùng ông ta cũng có thể ngủ yên giấc. Lại nghe cấp dưới báo cáo chuyện này, Viên Tri phủ lại không hề cảm thấy kinh ngạc. Mỗi ngày vẫn như cũ thay mặt xử lý công vụ, đến giờ uống trà thì uống trà, đến giờ làm việc thì làm việc. Ông ta không vội, nhưng có người lại vội.

Chẳng mấy chốc, vị học chính của Phủ học, Thương học chính, nghe được sự việc huyên náo lớn như vậy, nhất thời có chút hoảng sợ. Ban đầu ông ta chỉ cho rằng chủ khảo là Thủ sĩ mà thôi, ai ngờ lại có nhiều lợi ích chồng chéo đến thế. Thương học chính thì khác với Viên Tri phủ. Ông ta là Thanh Lưu quan, tuy thanh quý, nhưng rất nhiều chuyện chưa chắc đã nhìn thấu triệt bằng Viên Tri phủ. Thương học chính đến bái kiến. Vị Viên Tri phủ này dường như đã đoán trúng ông ta nhất định sẽ đến, đặt chén trà trong tay xuống, khẽ mỉm cười với tên sai vặt thông báo, nói: "Thương học chính đến nhanh vậy sao? Ai, ngược lại cũng làm khó cho ông ấy rồi, chắc hẳn đã bị kinh động không nhẹ."

Viên Tri phủ vẫn ung dung nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: "Mời hắn vào đi." Chỉ một lúc sau, Thương học chính đi vào. Vị học chính này xưa nay vẫn thường có chút kiêu căng, dù sao cũng là tiến sĩ nhị giáp xuất thân, xứng đáng là Thanh Lưu quan, địa vị mơ hồ còn cao hơn vị Viên Tri phủ này một chút. Thế nhưng giờ đây lại như gà trống thua trận, cẩn thận dè dặt hành lễ với Viên Tri phủ, nói: "Hạ quan bái kiến đại nhân."

Viên Tri phủ mặt mang mỉm cười, nói: "Mau mau ngồi xuống nói chuyện." Thương học chính khúm núm ngồi xuống, miệng không ngừng nói lời cảm tạ. Viên Tri phủ nhân tiện nói: "Gần đây bản quan bệnh nặng, làm chậm trễ rất nhiều chính vụ. Những chuyện rắc rối không đâu này quả thật khiến người ta đau đầu. Trước đó vài ngày, hai thôn ở huyện Dư Diêu dùng binh khí đánh nhau, khiến bảy tám người tử thương. Hừ, những tên dân đen không được giáo hóa này, quả thực là không biết điều."

Thương học chính vội vàng phụ họa theo: "Đúng vậy, đúng vậy." Viên Tri phủ còn nói về chuyện sửa sông, rằng gần đây khoản chi không rõ ràng, nhất định phải nghiêm trị. Nhưng ông ta lại lặng thinh không hề nhắc đến những người đọc sách đang kêu oan bên ngoài. Thương học chính toát mồ hôi lạnh ròng ròng, tâm trạng chìm xuống tận đáy vực. Nếu Tri phủ đại nhân đi thẳng vào vấn đề, e rằng chuyện này còn có thể dàn xếp được, nhưng bây giờ nhìn dáng vẻ của Tri phủ đại nhân, chỉ e chuyện này...

Cổ họng ông ta khô khốc, khó khăn nói: "Đại nhân, bên ngoài có mấy người đọc sách..." Viên Tri phủ biến sắc mặt, nói: "Ngươi nói là những tên đọc sách gây rối đó sao? Hừ, người đọc sách không lo học hành cho tốt, hôm nay làm cái này, ngày mai làm cái khác, giờ lại còn dám đến tận Tri phủ nha môn kêu ca phủ thí bất công, thật khiến người ta chán ghét vô cùng."

Thương học chính sợ đến hồn bay phách lạc, nói: "Vâng... phải..." Tri phủ đại nhân càng nói như vậy, Thương học chính lại càng thấy chuyện này sẽ không hề đơn giản. Quả nhiên, Viên Tri phủ lại lơ đãng cười nhạt một tiếng, rồi nói: "Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại. Lần này sự việc huyên náo lớn như vậy, muôn miệng một lời, đều nói có người gian lận trong phủ thí. Đại Minh triều ta hàng năm, tệ án thi cử không có một trăm cũng có mấy chục. Bọn chúng nói bất công, bản phủ cũng sẽ không tin lời một phía của bọn chúng. Nhưng nếu quả thực có vấn đề gì, bản phủ cũng sẽ không nuông chiều."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.