Từ Khiêm vốn định ở kinh sư mấy tháng, sau đó sẽ về Chiết Giang nhậm chức. Bất quá giờ đây, vì vấn đề trưng thu lương thực, hắn lại không còn vội vã quay về.

Hắn dự định ở lại đây thêm một thời gian, bởi vậy cố ý đến Bộ Lại một chuyến, trình bày rõ nguyên do. Phía Bộ Lại, càng mong Từ Khiêm đừng quay về, vì kỳ trưng thu lương thực đã cận kề, mà chủ quan lại không tại chức. Từ Khiêm này miệng nói có thể làm được, nếu hắn không chịu quay lại, vậy còn gì bằng. Có vướng mắc gì, cứ chờ đến khi không nộp đủ lương thực rồi tính một thể cũng không muộn, hiện tại cũng chưa nhất định phải bận tâm đến những vấn đề đó.

Thoáng chốc đã đến mùa thu, Từ Khiêm mỗi ngày ở nhà đùa với Đạo nhi. Hai ba tháng trôi qua, thằng bé da nhăn nheo, đỏ au ngày nào giờ đã lớn lên không ít. Từ Khiêm ôm nó, nhìn đôi mắt đen láy của thằng bé. Từ Khiêm trừng mắt nhìn, thằng bé cũng chẳng sợ, cứ thế dùng đôi mắt to tròn nhìn lại. Từ Khiêm làm mặt quỷ với nó, thằng bé vẫn dùng đôi mắt to tròn nhìn đáp lại. Từ Khiêm nói với nó một câu, nó vẫn không hề nhúc nhích, chỉ dùng đôi mắt to tròn nhìn đáp lại.

Chính lúc đó, Quế Trĩ nhi ở bên cạnh bước lại, nói với Từ Khiêm: "Được rồi, chàng ôm lâu như vậy, Đạo nhi chắc chắn đói bụng rồi. Mau gọi Lưu nương đến cho bú đi."

Thằng bé vừa nghe thấy, liền oa oa khóc òa lên. Mãi đến khi bà vú bế lên, dỗ dành đôi chút, nó mới chịu yên.

Từ Khiêm nói: "Ta phát hiện Đạo nhi càng ngày càng giống ta, cha nó rồi. Lông mày, đôi mắt, cái mũi đều giống."

Quế Trĩ nhi càu nhàu nói: "Tháng trước chàng còn không ngừng nói con giống thiếp mà."

"Có sao?" Từ Khiêm lập tức ra vẻ vô tội: "Ta chỉ nói Mộng Đình bảo con giống nàng, chứ ta có nói ta thấy giống đâu."

Quế Trĩ nhi cười ha hả nói: "Mộng Đình cũng vẫn nói con giống chàng."

Từ Khiêm hoàn toàn hết lý lẽ để nói, thở dài: "Được rồi, coi như là vậy đi, tóm lại giống ta là được."

Đang nói chuyện dở, bên ngoài, người hầu đã lên tiếng báo: "Thiếu gia, có thư từ Chiết Giang gửi đến."

Dù Từ Khiêm vẫn đang trong kỳ nghỉ phép, nhưng thư từ qua lại với Chiết Giang vẫn không ngừng nghỉ. Dù đang ở kinh thành, nhưng quyền kiểm soát của Từ Khiêm đối với Chiết Giang vẫn không hề suy giảm. Hầu như mỗi ngày đều có những bản báo cáo được gửi gấp tới, mang theo tin tức Chiết Giang cùng một số thư tín. Đồng thời Từ Khiêm cũng gửi thư phúc đáp. Vì vậy, vào khoảng thời gian cố định mỗi ngày, Từ Khiêm đều phải dành ra một kho��ng để xử lý công việc.

Từ Khiêm nghe xong, làm mặt quỷ với Quế Trĩ nhi, nói: "Vi phu đi làm đây, cáo từ."

Quế Trĩ nhi dặn dò: "Ở thư phòng, nếu trời chưa tối, đừng đốt đèn. Hãy mở hết cửa sổ ra, như vậy sẽ sáng sủa hơn, đỡ hại mắt."

Từ Khiêm đáp lại. Chợt chạy tới thư phòng, vừa đặt mông xuống, đã thấy trên bàn sách một chồng công văn cùng các tờ báo Minh Báo đều đã được đặt sẵn ở đó.

Từ Khiêm không vội xem công văn hay thư từ, mà trước tiên đọc Minh Báo. Trang đầu của Minh Báo hôm nay đăng bài hưởng ứng triều đình xuất binh. Bài viết tự nhiên thống thiết kể về cái hại của giặc Thát Đát, ca ngợi sự cần thiết và tính chính nghĩa của việc triều đình xuất binh. Lại đăng tin một cái gọi là "đại thắng". Theo đó, nửa tháng trước, sáu vạn đại quân Tuyên Phủ đã xuất quan trước. Kết quả chạm trán một đám kỵ binh Thát Đát đi lẻ tẻ, số lượng không quá vài trăm người. Nếu gặp phải quân kỵ Thát Đát chính quy, quan binh Tuyên Phủ tất nhiên phải rụt cổ lại. Nhưng lúc này, chỉ là vài trăm kỵ binh đi lẻ tẻ, thì có gì đáng nói. Tổng binh Tuyên Phủ ra lệnh một tiếng, mấy ngàn kỵ binh nhẹ ồ ạt xông ra, đánh cho đám kỵ binh Thát Đát này tan tác. Mới vừa xuất quan đã có ngay chiến thắng mở màn, coi như là khai môn hồng. Kết quả là, triều đình xem đó là một đại thắng, Minh Báo cũng đã viết bài lớn.

Về điều này, Từ Khiêm chỉ khẽ mỉm cười. Tuy nhiên, những luận điệu gần đây của Minh Báo quả thực rất hợp thời, ngay cả Thiên Tử bên kia dường như cũng cảm thấy hài lòng.

Tờ Minh Báo hôm nay hiển nhiên không có gì nội dung mới mẻ. Từ Khiêm gấp báo chí lại, ngay lập tức ánh mắt chuyển sang các công văn. Hiện tại đã vào vụ thu hoạch, tất cả các phủ, các huyện, bất kể là Tri phủ hay Tri huyện, hiện tại đều chỉ bận rộn một việc duy nhất: trưng thu lương thực.

Việc trưng thu lương thực gắn liền với mũ quan và tiền đồ của mỗi viên quan. Lại trùng hợp gặp phải vụ mùa đặc biệt năm nay, ai dám coi thường hay lơ là?

Khắp Đại Minh triều, phong trào trưng thu lương thực đã bắt đầu. E rằng ngay cả việc kiện tụng cũng phải tạm gác lại, chỉ chuyên tâm phụ trách việc này. Có người nói, chỉ riêng phủ Thuận Thiên, ngay cả phủ doãn đại nhân cũng tự mình ra mặt, đốc thúc việc trưng thu lương thực, đủ thấy chuyện này hệ trọng đến nhường nào.

Chiết Giang cũng không ngoại lệ. Ngay từ nửa tháng trước, Từ Khiêm đã tự mình phác thảo kế hoạch, đồng thời gửi thư về Chiết Giang, ra lệnh họ làm theo đó.

Chỉ là việc trưng thu lương thực ở Chiết Giang có phần khác biệt so với những nơi khác. Một mặt, các sai dịch ở các phủ, các huyện vẫn phải xuống nông thôn trưng thu lương thực như trước. Dù sao, dù đã có chính sách giảm thuế, miễn thuế quy mô lớn, nhưng vẫn còn rất nhiều khoản thuế lương thực nhất định phải trưng thu. Mặt khác, chính là giao trách nhiệm cho Cục Thu mua Lương thực.

Thuế tơ tằm hàng năm mang lại cho Chiết Giang ba triệu lượng bạc ròng. Ba triệu lượng bạc ròng này, ngoại trừ một số chi tiêu cần thiết, hai triệu lượng bạc ròng còn lại đều được dùng để mua lương thực.

Mặc dù giá lương thực ở Chiết Giang hơi có xu hướng tăng, nhưng hiển nhiên vẫn chấp nhận được.

Nói chung, công tác trưng thu ở Chiết Giang tiến triển rất thuận lợi. Điều này cũng có thể thấy rõ qua các công văn. Các phủ các huyện đều tiến triển đặc biệt thuận lợi, không còn cảnh tranh chấp sống chết như trước. Bởi vì các hộ gia đình nhỏ đã được miễn thuế lương thực, còn các gia đình giàu có thì có đủ khả năng. Dù không thể so sánh với những cường hào trồng dâu nuôi tằm, nhưng các sai dịch ít nhất cũng không dám lỗ mãng, "nên thu bao nhiêu lương thực thì cứ thu bấy nhiêu, ngươi đừng hòng hại ta, ta cũng tuyệt đối không gài ngươi."

Nếu như những năm trước, khi huyện tôn đại nhân đã định ra mức trưng thu lương thực, các sai dịch vừa muốn tham ô, lại vừa sợ không hoàn thành nhiệm vụ của huyện tôn, thế nào cũng phải như hổ đói xuống nông thôn làm loạn, gây ra xung đột.

Sau khi xem xong công văn, Từ Khiêm sắc mặt bình tĩnh, rồi không khỏi nhìn một vài phong thư riêng. Trong đó có một phong là của Chu Thái gửi đến. Một mặt, Chu Thái báo cáo về tiến độ huấn luyện tân binh. Hiện giờ, sau vài tháng huấn luyện, tân binh đã có chút hình dáng. Cục Chế tạo Thiên Tân lại gửi đến một lô thuốc súng và hỏa súng. Hiện tại, việc huấn luyện hỏa súng đã được đưa vào lịch trình. Tuy nhiên, việc huấn luyện đầu tiên bắt đầu từ các Giáo úy Hoàng gia; hơn một ngàn Giáo úy Hoàng gia sau khi được huấn luyện cấp tốc đã cơ bản nắm vững các môn học về bảo dưỡng, bóp cò, nhắm bắn và đội hình hỏa súng. Sau đó, các Giáo úy này sẽ tiến hành giảng giải và huấn luyện cho tân binh, hiệu quả khá tốt, đã có chút thành tựu.

Tiếp đó, nội dung trong thư chuyển hướng, bắt đầu nói về vị Phương tổng đốc kia. Chu Thái phụ trách liên lạc với Hán vệ, cho nên mọi động tĩnh của vị Phương tổng đốc kia đều nằm trong lòng bàn tay y. Vị Phương tổng đốc này dường như không chịu an phận, mấy lần đưa ra cho trợ tá họ Chu những phương án muốn lấn át chủ, nhưng đều không hạ quyết tâm thực hiện. Người này, một mặt thì thuộc loại rụt rè, hơi có chút gió thổi cỏ lay liền rụt đầu lại, nhưng lại tuyệt không chịu làm con rối hay vật trang trí.

Tuy nhiên, đối với Từ Khiêm mà nói, chỉ cần tên này không gây chuyện, thì hắn muốn nghĩ gì cứ nghĩ. Toàn bộ những người xung quanh hắn đã sớm bị Từ Khiêm cài cắm như cái sàng, từ trợ tá cho đến phu kiệu, bất cứ lúc nào cũng có thể truyền tin tức cho Từ Khiêm.

Sau khi xem hết báo chí, công văn và thư từ, Từ Khiêm liền im lặng ngồi trầm tư một lát. Ngay lập tức cầm bút lên, viết mấy phong thư gửi đi, sai người gửi gấp về Chiết Giang.

Công việc hôm nay coi như đã hoàn thành. Từ Khiêm thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục làm vị quan lớn nhàn tản ở kinh thành.

***

Mọi hành động của Chiết Giang đương nhiên không thoát khỏi ánh mắt của Nội các. Mà giờ đây, sự quan tâm đến Chiết Giang không chỉ đến từ Nội các, mà còn từ Bộ Hộ.

Thượng thư Bộ Hộ Lý Sĩ Cao lần trước bị Từ Khiêm làm cho mất mặt trước công chúng, trong lòng càng thêm khó chịu. "Ngươi Từ Khiêm là cái thá gì, bất quá chỉ là một Tuần phủ mà thôi. Lão phu đường đường là Thượng thư Bộ Hộ, nếu cứ để một mình ngươi Tuần phủ hô hoán, thì sau này còn mặt mũi nào mà làm quan nữa?"

Tâm tình của Lý Sĩ Cao có thể tưởng tượng được, gần đây ông ta cảm thấy rất bứt rứt. Một mặt, Từ Khiêm đáp ứng rất dứt khoát, một triệu bốn trăm vạn gánh lương thực nói nộp là nộp. Chẳng lẽ Từ Khiêm này thực sự có hậu thuẫn gì sao?

Thế nhưng, nghĩ kỹ lại thì lại thấy không đúng, đây chính là một triệu bốn trăm vạn gánh cơ mà!

Mãi đến khi nghe nói Chiết Giang sẽ dùng tiền thuế tơ tằm để mua lương thực, Lý Sĩ Cao mới thở phào nhẹ nhõm.

"Chẳng trách Từ Khiêm này dám lớn tiếng khoác lác, hóa ra là có chuyện như vậy, lại còn tính toán đến việc mua lương thực."

Nghe nói Chiết Giang dùng hai triệu lượng bạc ròng để mua lương thực, Lý Sĩ Cao đầu tiên là trong lòng căng thẳng, nhưng ngay lập tức lại không khỏi mỉm cười. Theo giá chính thức của triều Đại Minh, tức là mỗi thạch một quán, chuẩn tiền thiếu nợ văn, một lượng bạc mua được một thạch gạo. Tính ra, một gánh bằng hai thạch gạo, nói cách khác, hai triệu lượng bạc ròng, trên lý thuyết là có thể mua được một triệu gánh lương thực.

"Chẳng trách Từ Khiêm lại tự tin đến vậy. Hắn có thể mua được một triệu gánh lương thực, lại từ những nơi khác tham ô một ít, nghĩ bụng gom đủ một triệu rưỡi gánh lương thực thì cũng ung dung thôi."

Nhưng Lý Sĩ Cao lại rõ ràng, đây chỉ là ảo mộng hão huyền, bởi vì đó chỉ là quy định của Bộ Hộ mà thôi. Quy định chính thức một lượng bạc mua một thạch gạo, cũng giống như quy định chính thức thương nhân không được mặc tơ lụa vậy, đều là những ý nghĩ không thực tế. Trên thực tế, giá gạo bây giờ, một lượng bạc cũng không quá đủ mua nửa gánh lương thực, hai triệu lượng bạc ròng có thể mua được sáu bảy trăm ngàn gánh lương thực đã là rất tốt rồi. Từ Khiêm chắc hẳn không nắm được giá lương thực thị trường hiện tại, chỉ dựa vào tiêu chuẩn của Bộ Hộ để tính toán, kết quả mới gây ra chuyện lầm lẫn như thế.

Tính ra như vậy, số lương thực Từ Khiêm có thể gom đủ, nếu đạt được một triệu gánh đã là vô cùng tốt. Một triệu gánh lương thực, so với hạn ngạch Bộ Hộ định ra vẫn còn chênh lệch gần ba phần mười. Đến lúc đó, chuyện làm chậm trễ quân cơ này, sớm muộn gì cũng giáng xuống đầu Từ Khiêm.

Nghĩ thông suốt nguyên nhân Từ Khiêm lúc đó tràn đầy tự tin, Lý Sĩ Cao lập tức thả lỏng. Trong lòng không khỏi coi thường Từ Khiêm. "Tên họ Từ này ngu ngơ đến mức ngay cả giá thị trường và tiêu chuẩn cũng không hiểu, chẳng trách hắn phải gặp tai họa, nhất định phải vấp ngã ê chề."

Những dòng chữ này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.