Suốt một tháng qua, lương thực từ các địa phương đã liên tục cập bến.

Dưới sự thúc giục mạnh mẽ của triều đình, số lương thực thu thuế năm nay đại thể đều nhiều hơn năm trước không ít, chỉ có điều việc trưng thu lương thực không tránh khỏi gây ra nhiều lời than phiền, nhưng hiện tại, triều đình dường như cũng không thể bận tâm đến.

Điều đáng nói là, lương thực triều đình thu tại Chiết Giang, mặc dù đã lần lượt được áp giải về, nhưng đến nay, mới chỉ nhập kho hơn 110 vạn gánh, rõ ràng vẫn còn cách mục tiêu 1,4 triệu gánh một khoảng khá xa.

Phía Bộ Hộ cực kỳ phấn chấn, liền lập tức báo cáo lên Nội các.

Chỉ có điều Nội các đang bận rộn với quá nhiều công việc, thứ đang được thảo luận lại là chuyện ở Đại Đồng.

Kho hàng ở Đại Đồng xảy ra đại hỏa, nghe nói lửa cháy ngút trời, thiêu rụi mấy kho hàng, mà những kho hàng đó chứa toàn bộ hỏa dược và hỏa súng, thậm chí cả không ít pháo.

Tình hình đã như vậy, mọi chuyện càng trở nên khó giải quyết.

Quân Minh thời Văn Hoàng đế có sự ỷ lại nhất định vào hỏa khí. Mặc dù thứ này có nhiều khuyết điểm, nhưng trong nhiều trường hợp, đây cũng là một trong những thủ đoạn để chiến thắng người Mông Cổ. Ví dụ như khi Văn Hoàng đế chinh phạt đại mạc, ông từng áp dụng chiến pháp xa trận, đặt kỵ binh ở hai cánh. Chờ khi người Mông Cổ ào ạt tiến lên, Thần Cơ quân nấp sau xa trận sẽ tiến hành bắn phá. Sau khi phá tan đội hình kỵ binh Mông Cổ, quân cầm trường mâu và đao phủ lập tức lấp đầy chỗ trống do lính hỏa súng để lại, lợi dụng xa trận để làm suy yếu sức xung phong của Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ. Đồng thời, kỵ binh hai cánh sẽ bao vây từ hai bên, hình thành thế gọng kìm ba mặt, triệt để đánh tan Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ.

Chiến pháp này vẫn được sử dụng cho đến nay. Vai trò của Thần Cơ quân không phải là gây sát thương hiệu quả cho Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ, mà chủ yếu là để quấy nhiễu đội hình địch, khiến thế trận của kỵ binh thiết giáp đang xông tới đại loạn. Bởi vì tiếng hỏa súng cực lớn có thể làm cho chiến mã hoảng sợ, đồng thời còn có thể tiêu diệt kỵ binh Mông Cổ đi đầu xung phong. Một khi chịu sự công kích của Thần Cơ quân, dù dòng lũ kỵ binh đó vẫn sẽ cuồn cuộn ập tới không gì cản nổi, nhưng nhuệ khí của chúng sẽ bị đả kích nặng nề, đội hình xung phong cũng sẽ xuất hiện hỗn loạn và kẽ hở. Những chiến mã hoảng sợ sẽ tán loạn trong đội hình kỵ binh, làm giảm đáng kể sức công phá của toàn bộ kỵ binh Mông Cổ.

Nó giống như, khi có kẻ liều lĩnh, bốc đồng vung đao chém tới bạn mà chưa kịp định thần. Một con ong vo ve chích vào cánh tay, làm cho nhát chém của hắn giảm đi rất nhiều lực. Chỉ nhờ khoảng thời gian ngắn ngủi đó, quân Minh với xa trận có thể ngăn chặn xung lực của Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ. Đồng thời, kỵ binh hai cánh quân Minh xuất kích, nhân đó mà cắt đứt và xen kẽ vào đội hình địch.

Chiến pháp như vậy là phương pháp hiệu quả duy nhất khi quân Minh quyết đấu với Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ trên thảo nguyên. Dù là xa trận, Thần Cơ quân hay Kỵ binh thiết giáp Đại Minh ở hai cánh, đều không thể thiếu một trong số đó. Chỉ cần thiếu một yếu tố, Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ không chút e dè có thể phá tan xa trận chỉ trong một đợt xung phong. Khi đó, dù kỵ binh thiết giáp hai cánh của quân Minh có xuất kích thì e rằng cũng không thể cứu vãn được cục diện suy tàn.

Nói cách khác, không có Thần Cơ quân, đại quân xuất quan sẽ không có cách nào đối phó Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ. Thậm chí toàn bộ chiến dịch cũng có thể dễ dàng bị đánh bại thảm hại. Đây là một vấn đề cực kỳ then chốt.

"Vào lúc này, sao lại xảy ra chuyện như vậy? Sơ suất như thế này quả thực không thể tha thứ. Thúy Am, ngươi ở Tuyên Phủ nhiều năm, nhưng có từng nghe nói kho chứa hỏa dược bốc cháy nổ tung bao giờ chưa?"

Dương Đình Hòa tức giận đến tái mét mặt. Quân vừa mới xuất chinh đã gặp phải vận rủi như vậy, Dương Đình Hòa làm sao có thể không tức giận.

Dương Nhất Thanh nói: "Kho chứa hỏa dược vốn luôn được canh gác nghiêm ngặt, hơn nữa tuyệt đối không cho phép xuất hiện bất kỳ ngọn lửa nào. Theo lý mà nói, sẽ không xảy ra chuyện. Bất quá tấu trình của Tổng binh lại nói rằng, Du kích tướng quân Trương Ca Tụng chính là gián điệp của người Tatar, nghe nói bị người Tatar hối lộ một khoản lớn, nên..." Dương Nhất Thanh nói đến đây, đôi mắt hơi nheo lại: "Nhưng lão phu cảm thấy, chuyện không đơn giản như thế. Chỉ là Trương Ca Tụng đã chết dưới cực hình rồi, không có chứng cứ, hơn nữa lại có rất nhiều võ quan làm chứng về cử chỉ kỳ quái của hắn, lại còn lục soát ra không ít tang vật từ nhà hắn, thậm chí còn có một nữ Mông Cổ nhân. Xem ra... chuyện này, muốn điều tra rõ, e rằng rất khó. Vấn đề lớn nhất hiện tại vẫn là làm sao để đảm bảo lần xuất quân này được thuận lợi. Hiện tại xảy ra chuyện lớn như vậy, triều đình càng không thể truy cứu quá sâu, để tránh gây hoang mang lòng người. Kế sách trước mắt, chỉ có thể tạm thời bỏ qua chuyện này mà thôi."

Dương Nhất Thanh phán đoán chính xác. Mặc dù có rất nhiều điểm đáng ngờ, nhưng phía Đại Đồng gần như khăng khăng là do một du kích gây ra, hơn nữa người đó đã chết, nhiều người như vậy lại nói chắc như đinh đóng cột. Dù có điều tra bây giờ, chắc chắn sẽ có nhiều người bất an, mà kết quả của sự bất an chính là quân tâm dao động. Vào thời điểm then chốt này, đó không phải là chuyện đùa.

Vì vậy, trước mắt chỉ có thể giả vờ chấp nhận thuyết pháp từ phía Đại Đồng, chỉ xem đây như một lần sơ suất hoặc một vụ gián điệp phóng hỏa.

Dương Đình Hòa cười khổ nói: "Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện giờ lại là, Tổng binh Đại Đồng tuyên bố Thần Cơ quân không còn hỏa khí để sử dụng, xin triều đình cấp ngay ba triệu lượng bạc trắng để mua hỏa khí. Nói rằng vừa hay có một lô hỏa khí của Dũng Sĩ doanh đã được mua, rất dễ dàng để mượn dùng. Việc cấp bách trước mắt là triều đình phải lập tức cấp tiền, nếu không sẽ làm hỏng quân cơ."

Dương Nhất Thanh cũng cảm thấy khó xử. Dũng Sĩ doanh trực thuộc trong cung, cũng tức là trực thuộc Ngự Mã Giám, không cùng một hệ thống với họ. Muốn hỏa khí thì chỉ có thể tự mua, Nội các không thể nào để Bộ Binh trực tiếp phân phối cho biên quân sử dụng. Hơn nữa lô hỏa khí của Dũng Sĩ doanh này, nghe nói là Ngự Mã Giám dùng bạc mua. Mặc dù chưa vận đến kinh sư, nhưng cũng đã trên đường rồi. Giờ đây Đại Đồng yêu cầu ba mươi vạn lượng bạc để bù đắp thiếu hụt quân nhu, lý do nghe có vẻ hợp lý. Nhưng vấn đề là, triều đình làm gì có nhiều tiền nhàn rỗi như vậy.

Ngân khố quốc gia hiện có bạc, giờ đây cũng chỉ hơn chín mươi vạn lượng. Hơn chín mươi vạn nghe có vẻ nhiều, nhưng năm nay còn chưa hết, nếu chi ra ba mươi vạn nữa thì sẽ gây ra thiếu hụt bao nhiêu?

Đương nhiên, phía nội khố đúng là đã trích ra năm triệu lượng cho quân phí khẩn cấp, chỉ là cuộc chiến tranh này trời mới biết sẽ kéo dài đến bao giờ, đây là tiền bạc quan trọng của Dương Đình Hòa, càng không thể tự ý động vào.

"Phía Ngự Mã Giám nói sao?" Dương Đình Hòa hỏi.

"Ngự Mã Giám nói, hỏa khí là do Ngự Mã Giám đặt mua, tổng cộng đúng là đã bỏ ra ba mươi vạn lượng, dùng tiền của nội khố. Giờ hỏa khí chưa tới, họ làm sao hoàn trả lại cho nội khố? Vì vậy, nếu triều đình không cấp ba mươi vạn lượng bạc này, phía Ngự Mã Giám cũng rất khó khăn."

Dương Đình Hòa nhắm mắt lại, thở dài nói: "Thôi, cứ cấp cho họ đi. Chiến sự quan trọng hơn, nếu Thần Cơ quân Đại Đồng không còn gì mà gặp phải thảm bại, ngươi và ta cũng khó thoát tội."

Dương Nhất Thanh cũng chỉ đành gật đầu.

…

Ba mươi vạn lượng bạc đã được cấp đủ đến Ngự Mã Giám. Trong lúc này, Hoàng Cẩm cũng vừa trở về nơi ở của mình tại kinh sư.

Từ khi tòa nhà lớn do hắn xây dựng bị Gia Tĩnh ban cho Từ Khiêm, Hoàng Cẩm liền bắt đầu nghĩ cách mua sắm bất động sản khác. Tòa nhà cách Đông An môn không xa này chính là của hắn, chỉ là tòa nhà này, trên danh nghĩa vẫn thuộc về cháu trai hắn.

Trong sảnh, Vương công công đang sốt ruột chờ đợi, ánh mắt bất an nhìn ra ngoài cửa. Mãi đến khi bóng Hoàng Cẩm xuất hiện, hắn mới lộ vẻ vui mừng, vội vàng tiến lên nói: "Hoàng Tổ Tông, nô tỳ ra mắt."

Hoàng Cẩm không kìm được giơ tay lên: "Sao rồi, bạc đã đến chưa?"

"Đã đến rồi, tổng cộng ba mươi vạn. Tài khoản của chúng ta cũng đã cân bằng rồi. Hoàng Tổ Tông, mười vạn lượng ngân phiếu của Ngân hàng Tư nhân Như Ý, một canh giờ nữa sẽ được đưa tới."

Hoàng Cẩm khẽ mỉm cười, nói: "Làm việc này quả thật không dễ dàng, nhưng mà lợi nhuận thu về vẫn rất hậu hĩnh. Ai..."

Thở hắt ra một hơi, Hoàng Cẩm lại lộ vẻ đắc ý.

Toàn bộ câu chuyện xảy ra rất đơn giản. Trước đó, Hoàng Cẩm đã tìm đến Thiên tử, nói rằng Dũng Sĩ doanh phụ trách phòng vệ trong cung, nghe nói hỏa khí của Xưởng Thiên Tân chế tạo khá sắc bén, có nên mua một ít về để Dũng Sĩ doanh thao luyện, phòng bị bất trắc hay không.

Gia Tĩnh vốn là người đa nghi, mà người đa nghi lại thiếu cảm giác an toàn. Nghe Hoàng Cẩm nói vậy, t��� nhiên không hề nghi ngờ, lập tức phê chuẩn.

Thế là, Hoàng Cẩm tìm đến nội khố, yêu cầu xu��t 30 vạn l��ợng bạc trắng, nói là để mua hỏa khí từ Xưởng Thiên Tân chế tạo. Nhưng trên thực tế, giá mua những hỏa khí này ở Như Ý phường chỉ là 18 vạn lượng.

Nói cách khác, 12 vạn lượng bạc thừa ra, tự nhiên là do Hoàng Cẩm cùng một số thái giám Ngự Mã Giám và nội khố lén lút chia nhau.

Nhưng tại sao lại phải làm ầm ĩ lên một màn kịch ở Đại Đồng như vậy?

Lý do càng đơn giản hơn, số tiền này quá dễ kiếm. Việc mua sắm số lượng lớn đồng nghĩa với vô số bạc trắng ào ạt chảy về, chỉ cần hơi cúi người là có thể nhặt được, nhẹ nhàng và thoải mái hơn nhiều so với các vụ tham ô khác.

Dũng Sĩ doanh dù sao cũng chỉ có một, ngươi không thể năm nay mua hỏa khí số lượng lớn, sang năm lại xin tiền trong cung để mua tiếp chứ?

Thế là, một kế hoạch kín kẽ hơn ra đời. Đầu tiên, 30 vạn lượng bạc từ nội khố đã được dùng để mua hỏa khí, trong đó 18 vạn lượng chảy vào Xưởng Thiên Tân chế tạo, còn 12 vạn lượng thì Hoàng Cẩm cùng nhóm thái giám chia nhau. Tuy nhiên, vì Dũng Sĩ doanh không thể năm nào cũng mua sắm hỏa khí số lượng lớn, họ cần một lý do hợp lý hơn để tiếp tục vơ vét. Vụ cháy kho Đại Đồng là lý do hoàn hảo. Số 30 vạn lượng bạc này liền được "chuyển gả" cho quốc khố, tức là quốc khố sẽ chi 30 vạn lượng để mua lại số hỏa khí đó, và số tiền này sẽ lại chảy về nội khố. Song, chẳng bao lâu, số 30 vạn lượng bạc từ quốc khố chuyển về nội khố này lại sẽ bị rút ra. Lý do rất đơn giản: Dũng Sĩ doanh vẫn chưa có hỏa khí sắc bén theo yêu cầu, nên không thể thiếu, phải mua thêm một lần nữa. Nói cách khác, trước đây nội khố đã chi 30 vạn lượng bạc mua hỏa khí. Hiện tại, quốc khố và nội khố lại đều chi thêm 30 vạn lượng bạc mỗi bên để mua sắm, tổng cộng là 60 vạn lượng. Và chẳng bao lâu nữa, 10 vạn lượng bạc khác sẽ được đưa đến phủ Hoàng Cẩm.

Trong chớp mắt, Hoàng Cẩm, với tư cách thái giám phụ trách bút tích, đã bỏ túi sạch hai mươi vạn lượng bạc. Vương công công cùng những người khác tự nhiên chia nhau số bốn vạn lượng còn lại. Còn Xưởng Thiên Tân chế tạo thì thu được hợp đồng mua bán trị giá ba mươi sáu vạn lượng bạc. Nhìn qua thì ai cũng vui vẻ, nhưng thủ đoạn kiếm lời mà đám thái giám trong cung thường dùng thì chỉ có một, mười lần như một.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: truyen.free – nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn và đầy kịch tính.