Đối với bộ Hộ mà nói, tổn hao là một chuyện rất đỗi bình thường. Thu được càng nhiều lương thực, điều động càng nhiều dân phu, thì tổn hao cũng theo đó mà tăng lên.

Chiết Giang trưng thu một triệu ba trăm nghìn gánh lương thực công, nhập kho một triệu một trăm nghìn gánh. Hai mươi vạn gánh còn lại đương nhiên là tổn hao.

Thế nhưng Từ Khiêm lại mỉm cười, nghe Lý Sĩ Cao tính toán, hắn bĩu môi tỏ vẻ khinh thường, nhàn nhạt nói: "Đại nhân nói có lý, tổn hao quả là chuyện đã có từ xưa. Chỉ có điều, nếu hạ quan phải nói với đại nhân rằng Chiết Giang... không hề có tổn hao thì sao!"

Không hề có tổn hao! Trong điện Sùng Văn, không khỏi vang lên những tiếng kinh ngạc thốt lên.

Dù sao thời đại này không phải hậu thế, việc vận chuyển lương thực không phải chỉ cần kéo mấy chuyến xe lửa là xong. Đường núi đường sông xa xôi, lương thực vận chuyển bằng cách nào? Hơn nữa, việc này còn dính đến dầu mỡ, nước non; quan lại từ trên xuống dưới giở trò, đã là chuyện quá quen thuộc rồi. Ngay cả thời Thái Tổ, dù đã cấm đoán nhiều lần nhưng vẫn không dứt. Chiết Giang làm sao có khả năng không có tổn hao?

Lý Sĩ Cao đương nhiên là một vẻ mặt không tin nổi, bởi vì nếu tin thì đúng là trò bịp bợm. Các tỉnh khác đều có tổn hao, có tỉnh hao tổn hai ba trăm nghìn gánh, có tỉnh hao tổn sáu bảy vạn gánh, nhiều ít khác nhau. Giả như Chiết Giang không có tổn hao, chẳng phải làm mất mặt các tỉnh khác sao?

Mà rất rõ ràng là, Từ Khiêm chính là đến để vạch trần. Hắn chậm rãi nói: "Chiết Giang sở dĩ không có tổn hao, một là vì quan lại từ trên xuống dưới đều tuân thủ pháp luật. Dưới sự hiệu triệu của tân chính, tất cả đều coi phúc lợi của bách tính Chiết Giang là nhiệm vụ của mình, cho nên không ai có ý đồ tư lợi trên số lương thực công. Thứ hai, đó là vì vấn đề đường sông Chiết Giang mà đại nhân vừa công kích. Đại nhân nói Chiết Giang lạm dụng mồ hôi công sức của dân, rầm rộ xây dựng đường sông. Nhưng chính nhờ những tuyến đường sông này, Chiết Giang đã nối liền tất cả các phủ huyện với Nam Thông Châu. Tất cả các phủ huyện khi thu được lương thực công, đều trực tiếp đưa ra bến tàu, sau đó dùng thuyền chở lương thực vận chuyển đến Nam Thông Châu, rồi chuyển lên thuyền lớn hơn để đi về phía bắc. Trong quá trình này, Chiết Giang ngoài việc tiêu tốn 13.700 lượng bạc để thuê thuyền, không hề tốn một phần một ly nào cho những hao tổn khác, cũng không hao tổn một chút lương thực nào."

Sắc mặt Lý Sĩ Cao lập tức tái nhợt.

Đường sông... Thì ra là vậy, thảo nào họ Từ lại tự tin đến thế. Người này lại lặng lẽ lợi dụng đường sông để vận chuyển lương thực. Chỉ là đáng tiếc, hắn vẫn không hiểu là, quan lại Chiết Giang từ trên xuống dưới, làm sao có thể lại tuân thủ pháp luật đúng như lời Từ Khiêm nói?

Phải biết từ xưa đến nay, cho dù có một hai quan chức không chịu giở trò trên số lương thực công, nhưng để tất cả quan chức Chiết Giang nhiều đến thế đều không động đến số lương thực công đó, điều này hiển nhiên là không thể nào. Ngay cả Thái Tổ, khi còn tại vị, đã từng lột da nhồi cỏ những tham quan ô lại, nhưng cũng chưa từng cấm dứt được tình trạng này. Thế nhưng Từ Khiêm lại làm được điều đó bằng cách nào?

Đây là vấn đề Lý Sĩ Cao rất khó hiểu, nhưng bây giờ Từ Khiêm đã mở ra chân tướng, Lý Sĩ Cao trái lại bị làm cho bối rối.

Kỳ thực Lý Sĩ Cao làm sao biết, sở dĩ xảy ra tình huống như vậy, là do sự ra đời của tân chính ở Chiết Giang, đã nâng cấp một cách nào đó các thủ đoạn tham nhũng, vi phạm pháp luật ở Chiết Giang. Điều đó dính đến vấn đề nền tảng kinh tế.

Nói thí dụ như ở một xã hội nông nghiệp, quan lại muốn tham nhũng, vi phạm pháp luật, thường chọn dùng những phương thức vô cùng nguyên thủy. Hoặc là giở trò trên số lương thực công, hoặc là ghi sổ bạc hỏa hao, thêm vào đó là các loại tố tụng. Những thủ đoạn này đều là thông thường, bởi vì họ không có các con đường khác. Hình thức tham nhũng nguyên thủy này tuy tốn tâm tốn sức, lại rất dễ bị vạch trần, nhưng họ không có lựa chọn nào khác. Thủ đoạn dù thô ráp nhưng chỉ cần có tiền vào túi là được.

Nhưng khi một xã hội nông nghiệp dần chuyển mình sang xã hội thủ công nghiệp thì sao? Vào lúc này, không chỉ cuộc sống của dân chúng bình thường thay đổi, mà hơn nữa, do hình thức kinh tế biến đổi, khiến tình hình quan chức tham ô cũng trở nên đa dạng hơn. Ví dụ như họ cùng các thương nhân góp vốn để các thương nhân thành lập nhà xưởng dưới quyền quản lý của mình. Cũng có thể bảo em vợ mình đóng thuyền, để thương nhân địa phương vận chuyển hàng hóa, tận lực chăm sóc chuyện làm ăn của em vợ mình. Cũng có thể sai khiến người nhà đi nơi khác mua một ít gỗ về, rồi thông qua các mối quan hệ bán lại cho các nhà xưởng dưới quyền.

Những thủ đoạn này càng kín đáo, hơn nữa không cần tốn sức nhiều như vậy, lại càng không sợ Ngự sử, Tuần án đến kiểm tra. Rõ ràng, trong khi các tỉnh khác vẫn còn dùng những thủ đoạn thô thiển để tư lợi trên số lương thực công và bạc hỏa hao, không chú ý đến việc thay đổi mình, thì quan lại Chiết Giang đã tiến hóa và biến đổi. Bởi vì họ đã có những cách làm ăn bạc hợp pháp hơn và thu lợi nhiều hơn so với trước.

Bởi vậy, cũng không phải vì lời Từ Khiêm nói, mà quan lại Chiết Giang đã thay đổi tính nết, đột nhiên trở nên tuân thủ pháp luật. Mà là vì họ chẳng còn để mắt đến chút lợi nhỏ từ số lương thực công đó nữa. Đã như vậy, chi bằng cứ áp giải đủ số lượng lương thực công về kinh thành, để mọi người cùng tranh thủ thêm một chút chính tích.

Chỉ là những điều này, làm sao Lý Sĩ Cao một người như vậy có thể hiểu được. Theo một nghĩa nào đó, quan chức tân chính và quan chức hiện tại đã nảy sinh một kiểu khác biệt nào đó. Và sự khác biệt đó đã hình thành một cách lặng lẽ, khiến cho các quan lại thuộc phái cũ rất khó lý giải hành vi của người Chiết Giang.

Từ Khiêm mỉm cười nhìn Lý Sĩ Cao đang bối rối, nói: "Vì lẽ đó, đại nhân đã tính sai rồi. Lương thực công của Chiết Giang rõ ràng là 136 vạn gánh, tuyệt đối không phải chỉ có một triệu một trăm nghìn gánh như đại nhân nói."

Lý Sĩ Cao lúc này không còn có thể tính toán vấn đề tổn hao được nữa. Nếu Từ Khiêm đã nói không có tổn hao, vậy đành phải tính toán lại dựa trên cơ sở không có tổn hao. Hắn không khỏi nói: "Nếu không có tổn hao, vậy lương thực công của Chiết Giang cũng chỉ là 136 vạn gánh. So với mức quy định 1,4 triệu gánh của triều đình, vẫn chưa đủ như trước. Tuy rằng không chênh lệch nhiều, chỉ vài vạn gánh khác biệt. Nhưng ngươi vừa rồi rõ ràng nói còn có 30 vạn gánh áp giải vào kinh thành. Lương thực công nhập kho là 114 vạn gánh, thêm 30 vạn gánh này là 144 vạn gánh. Từ Khiêm, 8 vạn gánh lương thực còn lại đó, ngươi lại lấy từ đâu ra?"

8 vạn gánh thực ra không nhiều, nhưng nói là ít thì cũng không phải. Nếu không có 8 vạn gánh lương thực công này, Chiết Giang sẽ không hoàn thành chỉ tiêu định mức năm nay. Nhưng nếu có 8 vạn gánh này, Chiết Giang chẳng khác nào đã vượt mức hoàn thành nhiệm vụ. Sự khác biệt ở đây là không hề nhỏ. Chưa hoàn thành mục tiêu, Hộ Bộ như thường lệ có cớ để khiển trách. Nhưng nếu vượt mức hoàn thành, theo lý mà nói, Chiết Giang không chỉ miễn giảm thuế lương thực, thực hiện tân chính, mà số lương thực công nộp lên còn nhiều hơn cả năm Chiết Giang được mùa nhất. Triều đình chẳng lẽ không nên ban thưởng chứ?

Từ Khiêm chậm rãi nói: "Bởi vì theo tính toán của Hộ Bộ, lương thực công thu được chỉ có hơn 20 vạn gánh. Nhưng lương thực công Chiết Giang thực tế thu được không phải hơn 20 vạn gánh, mà là hơn 30 vạn gánh!"

Lý Sĩ Cao lại kinh ngạc. Thì ra 8 vạn gánh lương thực công dư ra kia vẫn là do việc trưng thu mà có. Lý Sĩ Cao vẫn không tin, không phải hắn không tin, mà là hắn đã từng mấy lần kiểm toán rồi. Theo số liệu ruộng đất Chiết Giang đã báo cáo, lại dùng chế độ thuế mới để tính toán, tính cách nào cũng không thể ra được hơn 30 vạn gánh lương thực công. Chuyện này là sao, chẳng lẽ họ Từ đã để quan lại về nông thôn, dựa trên chế độ thuế mới, mà chia thêm các loại thuế lương thực khác?

Không, tuyệt đối không thể. Đối với nhất cử nhất động của Chiết Giang, Lý Sĩ Cao có thể nói là biết rõ như lòng bàn tay. Tuần án mới của Chiết Giang, gần như ngày nào cũng có thư từ qua lại với Lý Sĩ Cao. Nếu tất cả các phủ ở Chiết Giang muốn chia thêm thuế má khác, không thể nào không có chút tin tức nào.

"Hừ, ngươi nói bậy!" Lý Sĩ Cao cảm thấy mình vẫn còn chút tự tin cuối cùng, lúc này không khỏi quát lớn một câu, mong chờ xem Từ Khiêm sẽ ủ rũ ra sao khi bị vạch trần.

Chỉ là Từ Khiêm chẳng những không ủ rũ, mà vẫn cười tủm tỉm nói: "Đại nhân chưa hỏi rõ ngọn ngành đã nói hạ quan ăn nói linh tinh. Theo hạ quan thấy, đại nhân thân là Hộ Bộ Thượng thư, không những không thể tìm hiểu rõ tình hình bên dưới, ngay cả số ruộng đất và thuế lương thực của các tỉnh cũng không tính ra được, lại còn ở đây nói càn nói bậy, chẳng lẽ đại nhân không thấy buồn cười sao? Năm nay Chiết Giang thực sự đã trưng thu hơn 30 vạn gánh lương thực công, bởi vì năm nay, ruộng đất ở Chiết Giang đã tăng thêm."

Tăng thêm ư... Lý Sĩ Cao cười gằn, hắn không tin những lời Từ Khiêm nói. Hắn có rất nhiều số liệu cho thấy, ruộng đất Chiết Giang chẳng những không tăng thêm, mà ngược lại còn giảm đi, bởi vì nhiều nơi đã chuyển đổi từ trồng lương thực sang trồng dâu tằm, số lượng ruộng đất năm nay ít nhất đã giảm 50 vạn mẫu.

Từ Khiêm chậm rãi nói: "Những năm trước, rất nhiều thân hào nông thôn ngang ngược ở các làng xã, vì muốn miễn thuế lương thực, thường cấu kết với quan phủ để khai khống số lượng ruộng đất. Ví dụ như một làng ở Trấn Hải, Chiết Giang, ban đầu có 13.000 mẫu ruộng, nhưng những đất đai này đa phần nằm trong tay các thân hào nông thôn địa phương. Để trốn thuế, họ đã thông đồng với quan phủ, chỉ báo cáo 9.600 mẫu. Sau khi tân chính được phổ biến, việc đo đạc ruộng đất được thực hiện lại, 4.000 mẫu đất thừa ra này đương nhiên cũng được ghi nhận. Do đó, ruộng đất Chiết Giang không hề giảm đi vì tân chính, mà ngược lại còn tăng thêm nhiều."

Lời giải thích này của hắn đột nhiên khiến sắc mặt Lý Sĩ Cao đại biến.

Đây thực ra là một vấn đề rất đơn giản, việc giấu giếm khai báo số lượng ruộng đất cũng là một căn bệnh của triều Đại Minh. Do kỹ thuật lạc hậu, hơn nữa “núi cao Hoàng đế xa”, những kẻ ngang ngược ở địa phương, ai muốn nộp nhiều thuế lương thực? Họ không chịu giao nộp, đương nhiên sẽ lợi dụng các mối giao thiệp và quan hệ của mình, ra sức hối lộ để giấu giếm mức ruộng đất của mình. Cứ như vậy, số liệu ruộng đất mà tất cả các phủ huyện đưa cho Hộ Bộ thường không đúng sự thật. Chính như tình huống một làng mà Từ Khiêm vừa nêu, làng Trấn Hải này, rõ ràng có 13.000 mẫu ruộng, nhưng cuối cùng chỉ báo cáo 9.600 mẫu. 4.000 mẫu ruộng còn lại vẫn ở đó, nhưng người ta căn bản không tính để thu thuế của ngươi. Và trong sổ ghi chép ruộng đất của Hộ Bộ ngươi, đương nhiên liền chấp nhận rằng xã này có 9.600 mẫu đất.

Sau khi tân chính được phổ biến, việc đo đạc đất đai được thực hiện lại. Vì thuế lương thực được giảm miễn rất nhiều, nên những kẻ ngang ngược kia đương nhiên cũng không còn chú ý đến chuyện cấu kết với quan phủ để giấu giếm ruộng đất nữa. Dù sao, hối lộ là phải tốn bạc, trước kia thuế lương thực nặng, nên mọi người chịu chi tiền hối lộ, mua chuộc quan lại. Nhưng bây giờ, thuế lương thực chẳng đáng là bao, nếu lại tìm tiền đi hối lộ, hiển nhiên là lợi bất cập hại. Đã như vậy, chi bằng cứ đơn giản nộp đủ thuế lương thực cho những ruộng đất đã giấu giếm, vừa đỡ phải bận tâm, cũng chẳng mất đi bao nhiêu lương thực.

Từng câu chữ trong tác phẩm này, được chuyển thể mượt mà nhờ công sức của truyen.free.