Ban đầu, Gia Tĩnh còn có đôi chút lo lắng, nhưng sau đó thì hoàn toàn chuyển sang thái độ xem kịch vui, thậm chí còn cảm thấy Lý Sĩ Cao sau khi nếm trái đắng, trông có vẻ khá buồn cười.

Thế nhưng, vài câu nói của Từ Khiêm đã khiến sắc mặt Gia Tĩnh biến đổi, trở nên lạnh như băng.

Hắn nheo mắt, trong lòng không khỏi nhẩm tính: quan lương thực của triều đình mỗi năm tính ra hàng vạn gánh, trong đó cái gọi là "hao tổn" đã lên tới hai triệu gánh; cộng thêm việc giấu báo ruộng đất, ít nhất đã thiếu thu hơn ba triệu gánh thuế lương.

Tính ra như vậy, đã có tổng cộng năm triệu gánh bị những quan lại, cường hào thân sĩ vô đức này che đậy và nuốt riêng.

Có thể bỏ qua, nhưng không thể mãi bị xem thường. Trước đây, lúc hắn không để tâm, cứ ngỡ những việc này là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu Chiết Giang có thể tiết kiệm được những khoản thiếu hụt và hao tổn này, thì cớ gì các tỉnh khác lại không làm được?

Nói tóm lại, chính là những kẻ bên dưới này coi hắn là kẻ ngốc, cho rằng có thể tùy tiện dối gạt.

Gia Tĩnh tự cho mình là thông minh, làm sao có thể cho phép người khác lừa gạt mình.

Hắn khẽ gật đầu, nói: "Từ ái khanh nói rất phải."

Rất nhiều văn võ bá quan, nghe được bốn chữ "nói rất phải", sắc mặt đột nhiên thay đổi. Chữ "rất phải" đó có nghĩa là bệ hạ vô cùng tán đồng, nhưng vấn đề là, một khi bệ hạ đã tán đồng, chắc chắn sẽ đốc thúc. Nếu là trước kia, mọi người vẫn có thể đưa ra rất nhiều lý do, nào là chuyện hao tổn, nào là việc giấu báo ruộng đất khó giải quyết thế nào, để mà lấp liếm dối gạt, nhưng bây giờ, Chiết Giang đã làm gương, liệu ngươi còn có thể dối gạt được sao? Bệ hạ nhất định sẽ hỏi: Chiết Giang làm được, tại sao các tỉnh khác không được? Chiết Giang giảm miễn thuế phú mà vẫn nộp được nhiều quan lương thực như vậy, tại sao các tỉnh khác thì không?

Mọi lý lẽ đều trở nên yếu ớt, vô lực.

Từ Khiêm lại nói: "Vi thần còn muốn vạch tội Hộ bộ Thượng thư Lý Sĩ Cao. Lý Sĩ Cao này, thân là Hộ bộ Thượng thư, vốn phải tận trung chức trách, vì bệ hạ mà đốc quản tiền lương trong thiên hạ, nhưng hắn không chỉ không làm vậy, mà còn đi ngược lại với lẽ thường. Lý đại nhân..." Từ Khiêm nheo mắt nhìn chằm chằm Lý Sĩ Cao, lạnh lùng nói: "Hạ quan muốn hỏi ngươi, chuyện hao tổn đó, ngươi có rõ ràng không?"

Đương nhiên là biết rõ. Lý Sĩ Cao vừa rồi còn có thể nói, một triệu ba trăm ngàn gánh lương thực, trừ đi hai mươi vạn gánh hao tổn, nên chỉ nhập kho một triệu một trăm ngàn gánh, là hợp tình hợp lý. Nếu giờ đây hắn thề thốt phủ nhận rằng không rõ chuyện này, Từ Khiêm lập tức có thể đưa những lời hắn vừa nói ra, khiển trách hắn tội khi quân.

Lý Sĩ Cao lòng rối như tơ vò, hắn không thể không nói: "Lão phu biết một phần nào đó, chỉ là..."

Từ Khiêm cười gằn, nào đâu chịu cho hắn cơ hội nói chuyện, kiên quyết quát lớn: "Ngươi đã biết rõ tình hình, vì sao không điều tra? Ngươi vừa đã rõ tình hình, thân là Hộ bộ Thượng thư, mắt thấy quan lương thực bị lãng phí như vậy, bị người dễ dàng tham ô chiếm đoạt, ngươi vì sao chẳng quan tâm, trái lại còn cho rằng đây là hợp tình hợp lý? Ngươi rốt cuộc là Hộ bộ Thượng thư của ai? Nếu ngươi là Hộ bộ Thượng thư của triều đình, đã biết triều đình hiện tại đang trong cảnh khốn khó, biết hiện tại triều đình đang rơi vào chiến sự, quốc khố căng thẳng, vậy vì sao ngươi lại không đả động, vì sao không điều tra bất kỳ quan chức nào, vì sao thờ ơ không động lòng?"

Hàng loạt câu hỏi đó khiến Lý Sĩ Cao á khẩu không trả lời được. Vốn dĩ những việc này đều là quy tắc ngầm, mọi người đều cảm thấy đó là lẽ đương nhiên, nhưng bây giờ, ngay tại cuộc đình nghị này, Từ Khiêm lại dùng lời lẽ chính nghĩa chất vấn, lẽ nào Lý Sĩ Cao có thể trả lời rằng, đây là đạo lý xưa nay vốn có, không cần truy cứu sao?

Đương nhiên không thể trả lời như vậy, trả lời như vậy, chính là tự tìm đường chết.

Lý Sĩ Cao chỉ đành miễn cưỡng nói: "Hao tổn là chuyện thường xảy ra, dù sao khi áp giải quan lương thực, trưng dụng dân phu..."

Từ Khiêm cười gằn: "Xem ra Thượng thư đại nhân lại có thể tính toán sổ sách. Được, vậy hạ quan sẽ tính sổ với ngài một phen. Trước đây, lúc không có người để ý đến, Chiết Giang thực tế thu được quan lương là 125 vạn gánh, nhưng khi nhập kho lại chỉ có 103 vạn gánh. Nói cách khác, trong đó số hao tổn đã vượt quá 220 ngàn gánh. Trưng dụng dân phu, tổng cộng ba mươi mốt ngàn ba trăm người. Nếu mỗi người một ngày ăn một cân lương thực, thời gian trưng dụng cũng không quá một tháng, tổng cộng chi phí ăn uống cho dân phu cũng không quá một triệu cân lương thực mà thôi, khẩu phần lương thực cần thiết, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 10 ngàn gánh. Cho dù những dân phu này ăn uống nhiều hơn một chút, trừ đi các tình huống khác, thì hao tổn cũng chỉ nên ở mức hơn hai vạn gánh là cùng. Dù sao Chiết Giang cách Thông Châu phía nam xa nhất cũng không quá mấy trăm dặm. Rõ ràng hao tổn chỉ là 2 vạn gánh, nhưng vì sao lại có tới 20 vạn gánh? Đại nhân vừa rồi tính toán tinh thông như vậy, những con số đơn giản này, lẽ nào trước đây chưa từng tính qua sao? Thiên hạ nhiều tỉnh như vậy, cái gọi là "hao tổn", rốt cuộc có thể là bao nhiêu? Nhưng con số hao tổn to lớn ấy, lại đủ khiến người ta trợn mắt há hốc mồm. Đại nhân thân là Hộ bộ Thượng thư, lẽ nào lại không nhìn ra, cái gọi là hao tổn đó, không phải do dân phu ăn uống, mà chính là do quan lại giở trò, xâm chiếm quan lương của triều đình? Lẽ nào không phát hiện ra, trong đó có bao nhiêu hành vi làm rối kỷ cương, bao nhiêu là hối lộ và phi pháp?"

"Trước mắt triều đình động binh, quốc khố vốn đã căng thẳng, bệ hạ lo âu buồn phiền, là vì điều gì? Chính là vì lương thực! Trong triều không có lương thực, làm sao có thể dụng binh, gặp tai nạn làm sao cứu tế? Một khi không còn lương thực, rơi vào cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài, giang sơn xã tắc này, đại nhân lẽ nào lại không mảy may suy nghĩ tới?"

Những lời này, hiển nhiên vốn là Lý Sĩ Cao thường nói, nhưng bây giờ, Từ Khiêm lại dùng giọng điệu lo nước thương dân mà nói ra, lấy gậy ông đập lưng ông, e rằng còn khiến Lý Sĩ Cao khó chịu hơn cả việc nuốt phải ruồi.

"Đại nhân đương nhiên không hề cân nhắc điều đó. Đại nhân đăm chiêu suy nghĩ, đơn giản chỉ là tìm cách gây khó dễ cho tân chính của Chiết Giang, nhưng lại chưa từng nghĩ đến, một mặt triều đình thiếu lương thực, mặt khác, tham quan ô lại các tỉnh lại ngang nhiên hoành hành, xâm chiếm quan lương. Đại nhân trái lại còn đi chỉ trích tân chính của Chiết Giang, chỉ trích chế độ thuế mới của Chiết Giang, chỉ trích việc Chiết Giang miễn trừ thuế lương cho bách tính; thà rằng để Chiết Giang bóc lột bách tính, cũng không chịu đi truy cứu các quan lại xâm chiếm. Đại nhân tự xưng là Thượng thư, kỳ thực lại là quốc tặc!"

Hai chữ "quốc tặc" vừa thốt ra, mặt Lý Sĩ Cao đã tái mét, nhưng hắn lại không thể nào phản bác.

Từ Khiêm tiếp tục cười gằn: "Chuyện hao tổn tạm thời sẽ không cùng ngươi so đo nữa. Ngoài ra, chuyện giấu báo ruộng đất, Hộ bộ có biết hay không?"

Lý Sĩ Cao hoàn toàn vô lực, trong chốc lát không biết nên trả lời thế nào, miễn cưỡng nói: "Chuyện giấu báo ruộng đất, thần cũng không biết rõ."

Kỳ thực chuyện này, hắn đương nhiên biết, chẳng qua chuyện giấu báo ruộng đất, Từ Khiêm không có được bằng chứng cụ thể nào từ lời hắn, vì thế đương nhiên hắn nói không biết là tốt nhất.

Ai ngờ có người đứng dậy, nói: "Lý đại nhân, chuyện giấu báo ruộng đất, rõ ràng Hộ bộ đã sớm biết. Có hạ quan Hộ bộ, đã từng báo cáo vụ án giấu báo ruộng đất của hai tỉnh Vân Nam, Sơn Đông lên, nhưng đại nhân lại nói, chuyện vặt vãnh như vậy, không cần để ý."

Người đứng ra nói chuyện là Hộ bộ Thị lang Lương Đằng. Lương Đằng đâu phải kẻ ngu dại. Giờ đây đã trở mặt, không phải ngươi chết thì là ta sống, lúc này không nhân cơ hội đánh Lý Sĩ Cao một gậy chí mạng, còn mặt mũi nào ở trong triều đình mà lăn lộn nữa sao? Cái gọi là "thừa nước đục thả câu", lần này không đánh chết ngươi, hắn Lương Đằng hôm nay e rằng cũng chẳng dễ chịu.

Sắc mặt Lý Sĩ Cao đại biến, căm tức nhìn Lương Đằng, lại chẳng còn lời nào để nói.

Từ Khiêm cười gằn: "Tốt! Đại nhân đây có tính là khi quân hay không? Biết rõ bên dưới có rất nhiều hành vi phi pháp, hiện tại ngay trước mặt thiên tử, trước mặt chư vị đại thần triều đình, lại nói dối là không biết chuyện, hạ quan muốn hỏi, đại nhân bao che những cường hào thân sĩ vô đức phi pháp như vậy, chẳng lẽ là vì đã nhận được lợi lộc, được chỗ tốt của bọn họ, vì thế tình nguyện khi quân, nói dối là không biết, cũng phải vì bọn họ che giấu?"

Kiên quyết tấn công, đó là phương châm của Từ Khiêm từ trước đến nay. Đã bắt được nhược điểm của ngươi, mà còn không hại chết ngươi, vậy thì chẳng xứng mang họ Từ nữa rồi, chẳng lẽ còn muốn nói một câu: Xin gọi ta là khăn quàng đỏ?

Lý Sĩ Cao ấp úng nói: "Ngươi... Ngậm máu phun người!"

Từ Khiêm lại nheo mắt, thản nhiên nói: "Có phải là ngậm máu phun người, mọi người đều rõ mười mươi. Nếu ngươi không có nội tình khác, vì sao đã biết rõ, lại còn muốn nói dối là không biết? Lý đại nhân, hạ quan hiện tại muốn vạch tội ngươi làm việc thiên tư, ngồi không ăn bám, không chỉ vô năng, mà còn vô liêm sỉ. Ngoài ra, còn có tội khi quân, việc này cũng chỉ có thể khẩn cầu Thánh tài rồi."

Lý Sĩ Cao gần như bị mắng đến phát khóc, mà trên thực tế, trận mắng mỏ hết lời này của Từ Khiêm, câu nào cũng rất có lý lẽ. Cầu mong gì khác cứu trợ, ngay cả Dương Đình Hòa được coi trọng cũng chỉ có thể thở dài, lực bất tòng tâm.

Vào lúc này, ai dính vào chuyện này coi như xui xẻo, ai bảo ngươi Lý Sĩ Cao lại đụng phải.

Lý Sĩ Cao đã hoàn toàn tuyệt vọng, cuối cùng đành cam chịu như gà trống thua trận, ngoan ngoãn quỳ xuống: "Bệ hạ, lão thần mắt mờ chân chậm, nhất thời hồ đồ, kính xin bệ hạ chuẩn thần xin từ quan trí sĩ, cáo lão về quê!"

Mặt mũi đã hoàn toàn mất sạch, thực sự không còn cần thiết phải ở lại triều đình nữa. Hắn mặc dù vạn phần không muốn, nhưng vẫn biết rõ, đây là kết cục có lợi nhất cho hắn. Nếu bản thân không biết thức thời, những tội danh Từ Khiêm kiện cáo, một khi chọc giận thiên tử, có thể sẽ không chỉ là được trí sĩ, mà là bị bãi quan, xét xử theo pháp luật.

Sắc mặt Gia Tĩnh vẫn âm trầm đáng sợ như trước. Từ Khiêm cố nhiên mắng sảng khoái, nhưng trong lòng hắn, điều còn khúc mắc lại là vấn đề bị người lừa dối. Đương nhiên, Lý Sĩ Cao này cũng là một trong số những kẻ đã lừa gạt hắn. Chính như Thái Tổ hoàng đế khi gặp vụ án "Nhàn rỗi ấn" vậy, rõ ràng đây là quy tắc ngầm, nhưng gặp phải Thái Tổ hoàng đế cương quyết, đều không nhịn được ngứa tay, không giết mấy trăm ngàn tên quan lại chó má thì trong lòng không thoải mái.

Gia Tĩnh đương nhiên không thể sánh bằng Thái Tổ hoàng đế, nhưng tâm trạng lúc này của hắn, cũng gần giống như Thái Tổ hoàng đế khi đối mặt vụ án "Nhàn rỗi ấn", nổi giận từ trong lòng, một bụng hỏa khí không có chỗ phát tiết. Giờ đây Lý Sĩ Cao ngoan ngoãn xin nghỉ, hắn vốn định cứ thế xử lý theo pháp luật, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại hiểu ra không nên nghiệt ngã như vậy, chỉ đành thuận theo đà mà nói: "Trẫm chuẩn rồi. Lý ái khanh quả thực không thích hợp đảm nhiệm Hộ bộ Thượng thư nữa. Ngươi hãy hôm nay đưa tấu sách lên, trẫm sẽ để Ty Lễ Giám thêm ấn."

Ngay cả lời giữ lại khách sáo cũng không có, đây chính là sự trừng phạt dành cho Lý Sĩ Cao. Ý tứ chính là: mau cút đi, lăn càng xa càng tốt, ngươi còn muốn lưu luyến, muốn triều đình kiêng kỵ mặt mũi của ngươi sao? Phi, ngươi nghĩ nhiều rồi!

Sắc mặt Lý Sĩ Cao thê lương, lại chỉ có thể ngoan ngoãn dập đầu tạ ơn, nói: "Thần tạ bệ hạ long ân, Ngô hoàng vạn tuế!"

Hãy đọc toàn bộ bản dịch này cùng hàng ngàn tác phẩm khác tại truyen.free.