Phí Hoành thân là Thượng thư Bộ Lễ ở Nam Kinh, một cách nào đó mà nói, con đường quan lộ của ông ta không mấy tốt đẹp.

Chỉ là Phí Hoành xuất thân từ Tuyên Phủ, lại là tiến sĩ bảng Bắc. Ở Đại Minh triều, đặc biệt là trong giới quan trường Giang Nam, những tiến sĩ bảng Bắc thường bị mọi người nhìn với ánh mắt kém phần coi trọng.

Quan chức rất coi trọng xuất thân, mà tiến sĩ bảng Bắc bị khinh thường chủ yếu là vì bảng Bắc thực sự có phần không đáng nể, thậm chí ngay cả cử nhân bảng Nam e rằng cũng có địa vị cao hơn một chút so với tiến sĩ bảng Bắc.

Đương nhiên, Từ Khiêm cũng là tiến sĩ bảng Bắc xuất thân, sở dĩ ông không bị người khác kỳ thị là bởi vì ông đã thông qua Điện Thí, đỗ trạng nguyên. Trạng nguyên thì không còn phân biệt nam bắc bảng, vì tài năng của ông có thể trấn áp quần hùng, chứng tỏ ông là người tài giỏi nhất.

Con đường làm quan của Phí Hoành không như ý, đến Nam Kinh lại bị người kỳ thị. Danh xưng Thượng thư Bộ Lễ nghe có vẻ oai phong, nhưng ấm lạnh tự biết, Phí Hoành có thể rõ ràng cảm nhận được rất nhiều người nhìn ông ta bằng ánh mắt khác lạ.

Không phải nói tất cả tiến sĩ bảng Bắc đều bị người ta ghét bỏ, mà là một mình ông, một tiến sĩ bảng Bắc, lại có thể nhậm chức Thượng thư Bộ Lễ. Người ta không khỏi thắc mắc liệu ông ta có phải đã dùng phe cánh, quan hệ, hay nịnh bợ vị Các lão nào đó để tiến thân.

Những lời lẽ cay nghiệt như đâm thấu xương, thực sự không ít.

Phí Hoành trong lòng tự nhiên không cam chịu, hơn nữa các quan lại khác thì tụ tập, ngày ngày nghiên cứu Vương học, mặc kệ ông ta, không muốn giao du cùng ông ta. Trong lòng Phí Hoành, tự nhiên cũng sinh ra bất mãn.

Vốn dĩ đối với Vương học, ông ta còn có chút hứng thú, nhưng bây giờ, lại là cừu hận rõ ràng. Đặc biệt là khi nhìn thấy những quan viên kia tụm năm tụm ba xì xào bàn tán, như những mũi kim đâm vào tim ông ta, khiến tâm can rỉ máu.

Ông ta nheo mắt, nhìn bức thư do Phủ Doãn Ứng Thiên gửi tới, khẽ mỉm cười, rồi lập tức gọi mấy vị đường quan đến, hắng giọng nói: "Đi dò la một chút. Vị Thượng thư họ Vương và Từ Phủ đài đã định ngày tế lỗ rồi."

Đường quan đáp: "Trên phố sớm đã có lời đồn, nói là ngày mai giờ Mão sẽ đi."

Phí Hoành nghe vậy, tinh thần phấn chấn: "Binh bộ Thượng thư và Chiết Giang tuần phủ cùng đi, Nam Kinh Bộ Lễ chúng ta cũng không thể không góp mặt. Đến lúc đó, lão phu cũng muốn đi, Bộ Lễ cần chuẩn bị kỹ tế văn và nghi thức tế lễ."

Mấy vị đường quan nhìn nhau ngỡ ngàng. Trong lòng thầm nghĩ, người ta mới là nhân vật chính, Bộ Lễ chúng ta đi góp vui này, chẳng lẽ là muốn tranh công? Nhưng chuyện này thì có gì đáng để tranh giành. Song, Bộ Lễ dù sao cũng quản lý việc này, tế tự vốn là một trong những sự vụ của Bộ Lễ. Hiện tại Thượng thư đại nhân đã lên tiếng, mọi người cũng không nói gì, chỉ có một người hỏi: "Không biết lấy danh nghĩa gì để tế tự?"

Phí Hoành nhàn nhạt nói: "Trước mắt quốc thái dân an, tự nhiên nên tế tự tiên hiền, để an ủi Thánh Nhân."

Bộ Lễ đột nhiên muốn chen chân vào chuyện này, dường như việc góp vui chẳng cần lý do. Nếu Thượng thư đại nhân đã nhất quyết nhúng tay vào, tự nhiên phải ra mặt, sai tất cả quan chức các phủ lên đường, tập trung về Nam Kinh, cùng cử hành tế tự.

Trong nháy mắt, chủ đề bàn tán ở Nam Kinh dường như đã chuyển từ việc thanh toán lương thực của quan lại sang việc tế tự.

Mà bước đi này, chỉ là khúc dạo đầu. Thực tế chứng minh, tuy rằng từng là những quan chức bị hất cẳng khỏi kinh sư, họ vẫn còn sức chiến đấu đáng gờm. Họ thất thế không có nghĩa là họ bất tài, họ bị coi thường không có nghĩa là họ ngu dốt. Những người này quả thực không ngu dốt, cũng có chút tài năng, ít nhất Chu Mậu không phải hạng người bất tài. Trong lúc Bộ Lễ định tham gia góp vui, ông ta không chỉ vui mừng, đồng thời còn ngấm ngầm sai người truyền tin tức.

Tin tức được truyền đi cho một số nhà giàu có ở Nam Kinh. Những người này không phú thì cũng quý, chẳng ai là kẻ tầm thường. Quan trọng hơn, những người này thường không chỉ trồng lương thực, mà còn trồng dâu, bông. Đối với họ mà nói, chính sách mới không mang lại nhiều lợi ích. Nếu không có chính sách mới, họ có thể khai gian đất đai, ngay cả bông, dâu cũng không cần đóng thuế nặng. Thế nhưng một khi chính sách mới được áp dụng, cuộc sống của họ sẽ chẳng còn dễ chịu nữa, ít nhất việc đóng thuế nặng cho bông, dâu là không thể tránh khỏi. Mặc dù nói chính sách mới ở Chiết Giang đã chi một khoản tiền lớn để sửa chữa thủy lộ và đường xá, giúp tơ bông có thể vận chuyển bất cứ lúc nào, nhưng so với mức thuế nặng, những người này hiển nhiên vẫn thà khai gian đất đai của mình, tự trồng bông, dâu mà không phải lo lắng về thuế cao.

Những nhà giàu này thường có mối quan hệ sâu rộng, có những gia tộc thậm chí đã lập nghiệp ở Nam Kinh hơn trăm năm, thậm chí còn có một vài phiên vương cũng đã lập vương trang ở đây. Họ yêu thích chính sách mới, bởi vì chính sách mới đã giúp bông, dâu của họ có đầu ra. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ mong muốn chính sách mới ở Nam Trực Lệ, bởi vì chính sách mới không có lợi cho họ.

Những người này chính là những người ủng hộ nhiệt thành của Chu Mậu. Và Chu Mậu định lợi dụng những người này, để tạo ra chút động tĩnh trong lúc tế tự, khi mọi người đang bị phân tâm.

Không chỉ các ngươi muốn gây khó dễ, mà Chu Mậu này còn định cho các ngươi thêm một chút khó dễ. Chu Mậu đương nhiên biết, nếu ông ta thực sự có thể tạo ra được chút rắc rối, chẳng mấy chốc sẽ được vài nhân vật lớn ở kinh sư trọng dụng, thậm chí r���t có thể sẽ được điều về triều nhậm chức bất cứ lúc nào.

Tuy rằng là Phủ Doãn Phủ Ứng Thiên cao quý, nhưng dẫu sao đó không phải là trung tâm quyền lực. Chu Mậu đối với nơi đây, sớm đã chán ghét. Ông ta chán ghét Tần Hoài mười dặm Kim Lăng, chán ghét tinh thần sa sút ở đây, chán ghét những kẻ sĩ hão huyền động một tí là bàn chuyện đao to búa lớn, căm ghét tất cả mọi người ở nơi đây.

Sau khi mọi chuyện được quyết định, Chu Mậu hít sâu một hơi, cảm thấy thoải mái nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Mà vào giờ phút này, một phong thư lại càng gia tăng niềm tin của ông ta.

Phong thư này đến từ Chiết Giang, hơn nữa lại xuất phát từ nha môn Tổng đốc Chiết Giang.

Đọc thư, Chu Mậu càng sửng sốt. Vị Tổng đốc Phương này định làm gì đây?

Đã sớm nghe nói vị Tổng đốc Phương này là đệ tử của Vương Dương Minh, và hiện tại, ông ta chính là Tổng đốc thuộc phái Vương học. Nhưng vì sao ông ta lại viết thư đến đây?

Nội dung bức thư rất đơn giản, chỉ nói cho Chu Mậu rằng gần đây Vương Thủ Nhân thân thể không được khỏe, vẫn chưa thể coi sóc công việc, hơn nữa bệnh cũ tái phát, trăm bệnh quấn thân.

Phía trên còn đóng dấu lớn của Tổng đốc.

Tin tức vừa truyền đi, Phương Hiến Phu đã gửi thư đến. Theo lý mà nói, Phương Hiến Phu được coi là cấp trên của Chu Mậu, nhưng Chu Mậu trong lòng lại khinh bỉ vị cấp trên này, bởi vì ông ta là người của phái Vương học, là người chủ xướng chính sách mới.

Thế nhưng khi nhận bức thư này, mọi chuyện lại không hẳn như vậy. Chẳng lẽ... đây là Phương Hiến Phu cố ý thăm dò ông ta, hay là âm mưu của tên tiểu tử họ Từ kia?

Suy nghĩ kỹ lại, ông ta cảm thấy không ổn. Kỳ thực gần đây vùng Giang Nam dấy lên tin đồn, nói rằng tuy Phương Hiến Phu là Tổng đốc Chiết Giang, nhưng ông ta không thể nhúng tay vào bất cứ việc gì ở Chiết Giang, ngay cả một người cũng không sai khiến được. Ngay cả Bố Chính Sứ ty Chiết Giang cũng đều lấy thái độ coi thường đối với ông ta, căn bản không coi ông ta ra gì. Các Tri phủ, Tri huyện bên dưới, phàm là có chính vụ gì, cũng sẽ không để ý tới nha môn Tổng đốc, mà trực tiếp báo cáo cho Bố Chính Sứ ty.

Trong chuyện này, e rằng còn có ẩn tình khác...

Chu Mậu nheo mắt, càng lúc càng thấy đáng ngờ. Chẳng lẽ vị Tổng đốc Phương này cũng muốn họ Từ ngã ngựa? Xưa nay Tổng đốc và Tuần phủ, cũng giống như Tri phủ và Đồng tri, đều là oan gia. Quyền lợi của ông tăng một phần, thì quyền lợi của hắn phải bớt đi một phần. Ông nói lời có trọng lượng, thì lời hắn nói sẽ không ai để ý. Điểm mấu chốt này, người thường làm sao hiểu rõ?

Trong thư còn nhắc đến một chuyện, nói rằng ở Nam Kinh có vị đại phu họ Ngô, vẫn thường chữa bệnh cho Vương Thủ Nhân. Nếu Chu Mậu rảnh rỗi, có thể đến bái kiến vị Ngô đại phu này.

Chu Mậu cân nhắc một lát, khóe miệng khẽ nhếch, nở nụ cười, vị Tổng đốc Phương này quả nhiên có chút ý tứ.

Đại khái ông ta đã hiểu, Tổng đốc Phương quả thực ôm mối bất mãn. Mà sự bất mãn này, trong quá trình Từ Khiêm về kinh, càng ngày càng tăng lên.

Nếu là thời điểm khác, thì cũng thôi đi. Dù sao họ Từ tài giỏi, ông ta ở Chiết Giang, thân là Tổng đốc, không nhúng tay vào được thì cũng có thể thông cảm. Nhưng nay ông ta đã về kinh rồi, mà Tổng đốc vẫn không nhúng tay vào được, thì còn ra thể thống gì?

Người muốn thể diện, cây muốn vỏ. Tổng đốc Phương cũng muốn tự mình thi hành chính sách mới, muốn được chia một chén canh trong chính sách đó. Thế nhưng, những người ủng hộ chính sách mới thì kính sợ tránh xa ông ta, còn các quan lớn ở kinh sư thì lạnh nhạt với ông ta. Nói đi nói lại, chẳng phải đều do họ Từ gây ra sao?

Trên đời này, họ Từ có thể tín nhiệm Bố Chính Sứ, có thể tín nhiệm Đề học và Đề hình, thậm chí có thể tín nhiệm Tri phủ và Tri huyện bên dưới, chỉ duy nhất không thể tin tưởng vị Tổng đốc Phương này. Đây chính là quy tắc chốn quan trường. Bởi vì ông là Tổng đốc. Nếu giao quyền lợi cho Bố Chính Sứ, Từ Khiêm vẫn sẽ là nhân vật hô mưa gọi gió ở Chiết Giang. Nhưng nếu giao cho Tổng đốc Phương, biết đâu vài tháng sau khi trở về, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Chu Mậu cân nhắc một lát, liền sai người đến: "Lập tức tìm cho ta một người: Ngô Mân Trung đại phu, phải nhanh!"

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Chiết Giang, Hàng Châu.

Tuần phủ dù chưa quay về nhậm chức, nhưng mọi thứ ở đây đều đâu vào đấy. Dưới sự chủ đạo của Triệu Minh, việc đẩy mạnh chính sách mới ở các phủ huyện Chiết Giang đều diễn ra suôn sẻ.

Kỳ thực các quan lại Chiết Giang sớm đã quen với chính sách mới. Họ đã nhận được lợi ích và hy vọng t��� chính sách mới, tự nhiên dốc lòng dốc sức đẩy mạnh chính sách mới, không dám lơ là chút nào.

Trong cục diện đoàn kết này, mọi chính lệnh đều được thông suốt. Các công trình đường sông ở hầu hết các phủ huyện đều đã hoàn thành, ngoại trừ một vài nơi xa xôi hơn. Thương nhân qua lại tấp nập như mắc cửi, trên những con sông chằng chịt này, vận chuyển hàng hóa, phong trần mệt mỏi ngược xuôi.

Mà rất nhiều lưu dân và tá điền ở nông thôn cũng bắt đầu ồ ạt đổ về các phủ thành thị trấn. Giữa các huyện, vì tranh thủ xây dựng thêm xưởng, thỉnh thoảng cũng xảy ra một vài xích mích. Dù sao bây giờ không còn như xưa, các Huyện lệnh đã nếm được mùi vị ngọt ngào. Họ lúc này mới phát hiện, hóa ra xưởng bạc lại dễ kiếm tiền đến thế. Có một cái xưởng, cứ việc để em vợ mình vào làm chân góp vốn, số tiền hoa hồng hàng năm cũng không ít. Mà loại quy tắc ngầm này đã sớm thịnh hành khắp Chiết Giang. Chuyện như vậy, mọi người ngầm hiểu với nhau, hơn nữa, loại phương pháp kiếm tiền kiểu mới này vừa không lo bị ngự sử hặc tội, lại còn có thể tăng thêm chính tích cho mình, đúng là nhất cử lưỡng tiện. Bởi vậy, làm sao để thu hút thêm nhiều xưởng, làm sao để thu hút thương nhân tụ tập, đã trở thành vấn đề khiến tất cả quan lại phải vắt óc suy nghĩ.

Truyện được dịch và đăng tải miễn phí tại truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.