Từ Khiêm đúng là đang làm các loại "mờ ám". Hắn là một người không chịu ngồi yên, mà đã không chịu ngồi yên thì tránh sao được những hoạt động giải trí. Thế nhưng, rõ ràng đây là Đại Minh triều, và thực tế là ở đây chẳng có hoạt động giải trí nào lọt vào mắt xanh của Từ đại nhân cả. Bởi vậy, sau khi mắng người trên sách vở, Từ Khiêm không thể không làm thêm vài chuyện có ý nghĩa khác.

Lần tế lễ lần này đã đưa danh vọng của Từ Khiêm ở Nam Kinh lên như diều gặp gió.

Ngay sau đó, các học viện ở khắp nơi cũng bắt đầu náo nhiệt, dồn dập mời Từ Khiêm đến dạy học. Chuyện như vậy, Từ Khiêm đương nhiên không khách khí, chẳng chút do dự mà nhận lời.

Và mỗi khi ông đến một học viện, vô số người nghe tin đồn liền lũ lượt kéo đến. Mỗi buổi giảng, số lượng học trò đến nghe đều lên tới hàng ngàn người.

Từ Khiêm chủ yếu nói về Vương học và mối quan hệ với tân chính. Dưới cái nhìn của ông, nếu đơn thuần nói về "tri hành hợp nhất" thì đó là điểm yếu của ông, bởi so với các đại nho Vương học, trình độ lý luận của ông kém quá nhiều. Còn tân chính, đó lại là sở trường của ông, lý luận có thể nói là mạch lạc, đã nhận được rất nhiều sự ủng hộ.

Đương nhiên, không thiếu những học trò thẳng thắn hỏi các vấn đề thực tế: "Tân chính này, có thể áp dụng ở Nam Trực Lệ được không? Theo lý mà nói, triều đình đã hạ chỉ ca ngợi tân chính, vậy tại sao Nam Trực Lệ lại không noi theo Chiết Giang mà thực hiện?"

Câu trả lời của Từ Khiêm rất đơn giản: "Được."

Các học trò kích động, có người không khỏi hỏi: "Thưa đại nhân, nếu có thể áp dụng được, vậy tại sao Nam Trực Lệ lại không noi theo Chiết Giang?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Điều này, e rằng phải hỏi các vị đại nhân Nam Trực Lệ rồi."

Các học trò kích động, lập tức hiểu ra ý nghĩa thâm sâu trong câu nói của phủ đài.

Thực ra, chính sách tăng thêm thuế lương thực gần đây đã khiến toàn bộ Nam Kinh trên dưới náo loạn, không yên bình. Học trò thì oán trách, các địa chủ cũng nguyền rủa. Mặc dù có Vệ binh Hán đang truy bắt, các quan viên kia còn không dám ngang ngược ra tay với dân thường, nhưng đừng quên rằng, khi địa chủ phải gánh thêm thuế lương thực, đo đạc lại ruộng đất, nếu thực sự bắt họ chịu toàn bộ gánh nặng, chẳng phải là đẩy họ vào đường cùng sao?

Bởi vậy, cuối cùng những áp lực này, e rằng vẫn sẽ đè nặng lên vai những người tá điền. Tiền địa tô khó tránh khỏi sẽ tăng lên. Khi đó, dân thường có kẻ muốn tha hương, bỏ trốn, có kẻ chỉ biết nguyền rủa.

Nghe nói chỉ riêng một phủ Nam Kinh, không biết bao nhiêu người đã phá sản. Các địa chủ đơn giản là dấy lên làn sóng bán đất ồ ạt. Những người này vốn dĩ cầu ổn định, tự tin vào thân phận, không muốn dấn thân vào thương trường. Chỉ cần còn giữ được thân phận địa chủ, họ sẽ cố gắng cầm cự. Nhưng giờ đây, ngay cả địa chủ cũng không thể duy trì được nữa. Không tăng địa tô, thuế lương thực lại cao ngất ngưởng, mà địa tô lại liên tục giảm suốt hai năm, cả một đại gia đình đã rất khó duy trì cuộc sống. Nhưng nếu tăng địa tô, tá điền sẽ bỏ trốn, bởi vì hiện tại không còn như trước kia. Trước đây, họ bị địa chủ tùy ý bóc lột, nhưng bây giờ, họ có lựa chọn; nếu tiền địa tô quá cao, cùng lắm thì bỏ nhà bỏ cửa mà đi thôi.

Đất đai ở Nam Kinh bắt đầu được rao bán tràn lan. Rất nhiều người thu được tiền bạc, dồn dập vào thành buôn bán. Rất nhiều đất đai bị bán đổ bán tháo, lại xuất hiện một vấn đề mới, đó chính là giá đất bắt đầu sụt giảm thê thảm. Trước đây một mẫu ruộng nước ba mươi, bốn mươi lượng bạc, giờ đây trực tiếp giảm một nửa. Dù sao thì đất đai, ngoài việc trồng lương thực, giờ không còn nhiều tác dụng khác, mà trồng lương thực vốn đã là chuyện thua lỗ. Kết quả cuối cùng là nhiệt tình mua đất ngày càng thấp, trong khi làn sóng bán đất lại tăng vọt.

Rất nhiều địa chủ vừa và nhỏ, việc trồng lương thực không thể duy trì được, mặt khác, đất đai lại không bán được, hầu như lâm vào tuyệt cảnh.

Không ít nông hộ không muốn rời bỏ quê hương cũng lâm vào tình cảnh tương tự: một mặt không muốn chịu đựng tiền thuê đất cao, mặt khác lại không dám mạo hiểm thay đổi.

Những người này, cùng giới sĩ phu thực chất cũng có cùng nỗi lo. Mâu thuẫn xã hội như vậy ở Nam Trực Lệ ngày càng trở nên gay gắt.

Những sinh đồ nghe giảng, sau khi được phủ đài khích lệ, lại nghe thêm những lời oán thán từ trong dân chúng, liền không kìm được sự tức giận.

Cảm xúc của toàn thành Nam Kinh bắt đầu âm ỉ bùng lên, không khí dường như cũng nhuốm màu sát khí.

Và ngòi nổ rốt cuộc đã xuất hiện. Một địa chủ ở huyện Cao Thuần, Nam Kinh, vì đất đai không người trồng trọt lại bị quan phủ vơ vét. Quan sai khai khống số mẫu ruộng của ông ta, dẫn đến việc ông không nộp đủ số thuế lương thực mà quan phủ yêu cầu, kết quả là treo cổ tự tử.

Người chết là hết, nhưng nào ai ngờ, cái chết này lại châm ngòi cho một làn sóng chấn động.

Địa chủ đã chết họ Vương, tên chữ Hán là Trần, Vương Trần cũng được coi là một danh sĩ tại địa phương. Chỉ là đến thế hệ ông, gia cảnh có phần sa sút, nhưng dù sao trong nhà có bốn, năm trăm mẫu đất, mười mấy miệng ăn, cũng tạm đủ sống.

Thế nhưng ai có thể ngờ, địa tô đã giảm khiến lợi nhuận của Vương gia ngày càng ít, không thể không thắt lưng buộc bụng. Dù sao người trong nhà đông đúc, thân là một danh sĩ, ít nhiều cũng phải giữ thể diện, tiếp đón khách khứa, giải quyết công việc, chi tiêu cũng không nhỏ.

Người ta có thể xoay xở thì xoay xở, nhưng Vương Trần thì không thể sống tiếp được nữa. Cả đời ông, chỉ cần không cưới quá nhiều vợ, không vướng vào cờ bạc, có thể nói là một người không mắc phải thói hư tật xấu. Dù địa tô thiếu cũng là địa tô, đất ruộng tổ tiên đều còn đó, nhưng ai biết, quan phủ lại muốn đo đạc ruộng đất.

Thực tế, đất của ông không nhiều, ông cũng không dám giấu giếm. Nhưng các sai dịch nhận lệnh cấp trên, buộc phải thu đủ 50.000 mẫu ruộng thuế lương thực. Những đại tộc đó, liệu có ai dám vu khống cho họ? Nếu không thể, thì những nhà như Vương gia tiện bề ra tay. Thế là, sau khi đo đạc, các sai dịch báo cáo Vương gia có 1.700 mẫu ruộng.

Mà thực tế Vương gia chỉ có bốn, năm trăm mẫu ruộng mà thôi. Nhưng số thuế lương thực phải nộp lại gấp ba bốn lần diện tích ruộng đất thật.

Các sai dịch cũng không dễ dàng, không hoàn thành nhiệm vụ thì quan huyện sẽ đánh đòn. Mà Vương gia càng không dễ dàng hơn, quanh năm suốt tháng, dù không ăn không uống, cũng không cách nào nộp đủ số thuế lương thực này. Nếu là người khác, đã sớm bán ruộng lấy tiền bỏ trốn rồi. Nhưng vị Vương tiên sinh này lại chậm chạp nhận ra vấn đề, cứ khư khư cho rằng đây là sản nghiệp tổ tiên, không nỡ bán. Đến khi các sai dịch đến đòi tiền, ông mới vội vàng bán ruộng đất lấy tiền. Nhưng ai biết, giá đất đã sụt giảm, một mẫu đất, mười lăm lượng bạc cũng không bán được, mà ngay cả có bán được mười lăm lượng bạc, cũng chẳng ai dám nhận lấy miếng khoai lang bỏng tay này.

Dưới sự thúc giục nhiều lần của các sai dịch, tâm lý của Vương Trần thực sự suy sụp, liền nghĩ quẩn, đành tìm đến cái chết.

Nhưng ông ta vừa chết, người trong nhà liền không thể chịu đựng thêm nữa.

Khinh người quá đáng, đến cả địa chủ mà cũng dám bắt nạt sao?

Phải hiểu rằng, đối với những tá điền, dân thường, việc bắt nạt họ là một chuyện khác, bởi lẽ những người này vốn dĩ đã coi mình ở địa vị thấp kém. Khi bị ai đó bắt nạt, họ thường tự giễu mà cười xòa, cho rằng mình hèn hạ thì cam chịu là lẽ đương nhiên. Nếu bị đánh một trận, cùng lắm họ cũng chỉ sau lưng lẩm bẩm oán trách, nhưng khi gặp quan viên, họ vẫn phải tươi cười.

Nhưng thân sĩ thì khác. Thân sĩ thuộc tầng lớp đặc quyền, bản thân họ tự cao tự đại, giao du toàn là danh sĩ. Vốn dĩ họ phải là người đi khi dễ kẻ khác, nhưng nào ngờ giờ đây lại có người bị bức đến mức phải chết.

Người đã chết, mấy người con trai liền không chịu đựng nổi. Một trong số các con trai của ông vẫn là học trò nhỏ ở huyện học. Đến nước này, chỉ còn cách làm lớn chuyện.

Thế là, cả gia tộc họ Vương bắt đầu hành động, tập hợp hơn trăm người trong tộc, trực tiếp mang quan tài đến Nam Kinh.

Việc đến Nam Kinh cũng có sách lược rõ ràng. Trong huyện bây giờ, điều quan trọng nhất là thu thuế lương thực. Chuyện này, huyện tôn nhất định sẽ bao che, bởi lẽ nếu hôm nay vì chuyện này mà đánh phạt những sai dịch kia, thì công cuộc thu thuế lương thực sau đó coi như thất bại. Vì thành tích chính trị của huyện tôn, ông ta chắc chắn sẽ không can thiệp.

Nếu ở huyện không đòi được công lý, vậy thì phải đến Nam Kinh. Nam Kinh dù sao có bao nhiêu Bộ đường, bao nhiêu vị đại nhân quyền thế. Hơn nữa, Vương gia ở Nam Kinh, ít nhiều cũng quen biết vài người. Sau khi hiểu rõ tình hình, họ không chậm trễ, liền rầm rộ xuất hiện trước cửa nha môn phủ Nam Kinh.

Ngòi nổ đã được châm, và thùng thuốc súng tức thì bùng nổ.

Nếu chỉ là một người chịu oan ức thì cũng chẳng sao, bởi lẽ con người ta thường vị kỷ. Nhà anh gặp chuyện như vậy, mọi người dù có thông cảm sâu sắc, cùng lắm cũng chỉ mắng vài câu mà thôi, bởi lẽ chuyện đó chưa đủ phổ biến. Nhưng từ khi chính sách tăng thuế lương thực được áp dụng, lợi ích của rất nhiều người bị tổn hại, hầu như ai cũng bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, sau khi phủ đài đi khắp nơi giảng học, một số quan chức Nam Kinh cũng bắt đầu rêu rao về những điểm tốt của tân chính.

Những người này mơ hồ cảm giác được, quan phủ cũng không phải là một khối sắt thép bất khả xâm phạm.

Rốt cục, vào ngày mười chín tháng Mười Một, trong màn mưa phùn liên miên, trước cửa phủ Ứng Thiên, vô số người đã lũ lượt kéo đến.

Từng cái đầu người nhốn nháo, cùng từng người lòng đầy căm phẫn, lúc này đã bao vây kín mít phủ Ứng Thiên.

Yêu cầu của họ không hề giống nhau. Có rất nhiều người yêu cầu giảm miễn thuế lương thực, còn có người đơn giản muốn bãi bỏ tân chính. Các sai dịch phủ Ứng Thiên ngây người, muốn xua đuổi nhưng thấy đối phương đông đảo, thế mạnh, chỉ sợ gây ra chuyện lớn. Nhưng nếu thờ ơ không hành động, e rằng đại nhân bên kia sẽ gặp rắc rối.

Ngay lập tức, có người truyền tin báo cho phủ Ứng Thiên doãn Chu Mậu. Chu Mậu kinh hãi thất sắc, ông lập tức chửi ầm lên: "Chắc chắn là họ Từ, nhất định là họ Từ giở trò quỷ! Họ Từ gan to bằng trời, dám kích động dân chúng gây sự, hắn muốn làm phản sao?!"

Mắng thì mắng, nhưng cho dù có khăng khăng là Từ Khiêm kích động, cũng chẳng có chút chứng cứ nào. Hơn nữa, muốn vạch trần một phủ đài như Từ Khiêm, quả thực là chuyện viển vông.

Điều Chu Mậu phải làm bây giờ là nhất định phải xoa dịu tình hình. Một khi sự việc bị làm lớn chuyện, bất luận đúng sai, dù triều đình trấn áp hay không, ông ta đều sẽ gặp rắc rối. Nỗi oan ức này, nhất định phải do ông ta gánh chịu.

Nghĩ tới đây, Chu Mậu cũng không dám chần chờ. Mặc dù trong lòng không cam tâm, nhưng bây giờ không có tâm trạng để tính toán cái này. Ông đích thân mang theo ba ban sai dịch đến cửa lớn bên này. Nhìn thấy bên ngoài người đông nghịt, đen kịt một vùng, trong lòng ông có chút e dè, nhưng vẫn phải sai người mở nha môn, chờ đợi để mở lời xoa dịu.

Ai ngờ trong đám người có kẻ nói: "Quan chó ra đây! Tên quan chó này ra đây! Dù là hắn muốn tăng thuế lương thực, cũng đừng bức chúng ta đến đường cùng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.