Từ Khiêm vốn tâm niệm rằng người dân thường chỉ lo chuyện cơm áo, không cần bận tâm chuyện triều chính. Nhưng nay thân là Tổng đốc Chiết Giang, những vấn đề hắn phải lo liệu thì không hề ít.

Thấy sắp đến cuối năm, quan chức các nơi đã lần lượt kéo đến. Tổng đốc nha môn lấy danh nghĩa mời mọi người đến xem xét hiệu quả của tân chính, nhưng trong lòng ai nấy đều nghĩ rằng chín phần mười là vị Tổng đốc mới muốn thị uy.

Tuy nhiên, vị Tổng đốc Chiết Giang mới này cũng không phải người dễ trêu. So với tiền nhiệm Phương Hiến Phu, Từ Khiêm hiển nhiên có thực lực hùng hậu hơn nhiều, lực uy hiếp cũng lớn hơn hẳn, những đồn đại liên quan đến ông ta cũng khiến người ta không khỏi rùng mình.

Mặc kệ mọi người nghĩ thế nào, dù sao người đã đến, có hơn một trăm người. Từ Khiêm cũng không vội vã triệu kiến họ, mà giao cho vị Tri phủ mới nhậm chức của phủ Hàng Châu tiếp đãi.

Từ khi Triệu Minh thăng chức Tuần phủ, Uông Tri phủ đã trở thành Uông Bố chính. Vị Tri phủ Hàng Châu mới này cũng gấp gáp nhậm chức. Ông ta là Lang trung Bộ Hộ ở Nam Kinh, nay được điều nhậm chức Tri phủ. Khi còn ở Bộ Hộ Nam Kinh, ông ta từng rầm rộ phản đối tân chính, thế nhưng nay, thấy tình thế không ổn, liền lập tức ủng hộ tân chính. Từ khi nhậm chức đến nay, ông ta đích thân thăm viếng nhiều xưởng, triệu tập thuộc hạ nghiên cứu những mặt lợi hại của tân chính, bất kể đi đâu, trong kiệu thế nào cũng phải đặt một bản Minh Báo.

Người đời là vậy, kẻ gió chiều nào che chiều ấy thì đã thấy nhiều rồi, Từ Khiêm cũng không cho là kỳ lạ. Vị Trương Tri phủ này, tên là Trương Nghiệp, giờ đây cũng hiểu rằng các quan lại đến Hàng Châu chính là vì công việc được Đại nhân Tổng đốc quan tâm, vì vậy ông ta đặc biệt nỗ lực sắp xếp. Nếu Đại nhân Tổng đốc không vội vã triệu tập mọi người nói chuyện, vậy dựa theo sắp xếp, nên đưa mọi người đi tham quan một vòng rồi.

Tại một xưởng đóng tàu quy mô lớn nằm ven Tây Hồ ở Hàng Châu, hàng chục, hàng trăm vị quan chức đã được đón tiếp.

Dẫn đầu chính là Trương Nghiệp, kiệu của ông ta đặt ngay cổng xưởng. Rất nhiều người háo hức xuống kiệu, Trương Nghiệp bắt chuyện với mọi người nói: "Chư vị, chư vị... Đây chính là xưởng đóng tàu Phúc Thái, xin mời..."

Ông chủ xưởng đóng tàu đã nhận được tin tức từ trước, vội vã đến nơi, kích động nói: "Chư vị đại nhân đường sá xa xôi đến đây, may mắn được gặp mặt, may mắn được gặp mặt."

Ông chủ này hiển nhiên cũng từng gặp qua không ít người có chức sắc, nên không tỏ vẻ trước kiêu ngạo sau nịnh hót, dẫn nhóm đại nhân tiến vào xưởng đóng tàu.

Xưởng đóng tàu chiếm một vị trí rất lớn, rộng đến mấy trăm mẫu. Nhiều kiến trúc nối liền thành một khối. Vô số vật liệu gỗ được xe vận chuyển đến, sau khi dỡ hàng liền có người phân công cắt xẻ, rồi chuyển đến các nơi khác để gia công.

Quan chức từ nơi khác mới nhìn qua, chỉ thấy ụ tàu này cũng khá lớn, bên trong vô số thợ thủ công và học đồ đang bận rộn, số lượng lên đến hơn một nghìn người.

Quy mô hơn ngàn người, đối với Đại Minh triều hiện tại, đã đủ khiến người ta phải giật mình. Nhưng đó mới chỉ là nhân số nhìn thấy được, thực tế thợ thuyền e rằng không dưới hai ngàn người.

Trương Nghiệp chắp tay sau lưng, cười tủm tỉm giới thiệu: "Xưởng đóng tàu Phúc Thái này chính là xưởng đóng tàu lớn thứ hai ở Hàng Châu, chủ yếu sản xuất thuyền hàng và tàu chở khách chạy trên nội địa. Hàng Châu có hơn bảy mươi xưởng đóng tàu, xưởng Phúc Thái này vẫn được xem là có quy mô không nhỏ, đứng trong top ba. Thu hút thợ thủ công và học đồ lên đến 2.400 người, hằng năm sản xuất hơn 2.500 chiếc thuyền. Trong một năm qua, tổng lợi nhuận đạt khoảng tám mươi ngàn lượng bạc, còn lãi ròng cũng hơn hai vạn lượng."

Vừa nghe đến lợi nhuận 80 ngàn lượng bạc trong một năm, rất nhiều người không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Những quan chức này khó mà hình dung được con số khổng lồ như vậy. Phải biết, một phủ thượng đẳng, thu nhập bạc thuế hằng năm chưa chắc đã được 80 ngàn lượng, nếu không thì triều đình hằng năm đâu chỉ thu được ba triệu lượng bạc mà thôi.

Mà một xưởng đóng tàu lại có lãi ròng hằng năm nhiều đến thế sao?

Chuyện này đối với rất nhiều người mà nói là khó có thể lý giải được, bởi vì họ vẫn còn phải xoay sở 1.000, 2.000 lượng bạc, khắp nơi cầu xin, sau khi gom đủ bạc thì bắt đầu sửa chữa huyện học, phủ học, rồi khắp nơi rêu rao về chính tích của mình.

Mặc dù gia sản của nhiều người cũng không ít, nhưng đó đều là tiền họ tích cóp được bằng đủ mọi cách: chỗ này bớt một chút, chỗ kia thu một chút. Nếu ở nhiệm kỳ tại phủ huyện thượng đẳng thì cũng dễ nói, trong một nhiệm kỳ thế nào cũng có mấy ngàn lượng bạc. Nhưng nếu gặp phải vùng quê nghèo khó, hoang vắng, e rằng ngay cả số bạc ít ỏi này cũng là viển vông.

Chỉ là một cái xưởng, một xưởng đóng thuyền, vẫn chỉ là một trong số mấy chục xưởng, mà lại kiếm tiền như thế sao?

Sau khi chấn động, nhìn cảnh tượng bận rộn này, rất nhiều người thật không biết nên bày ra vẻ mặt nào để đối mặt.

Chẳng lẽ ở Hàng Châu này, khắp nơi đều có vàng hay sao?

Ông chủ xưởng thuyền đó cười ha hả đáp: "Đâu dám, đâu dám, lão hủ đây chỉ làm buôn bán nhỏ thôi, đại nhân quá lời rồi."

Mặc dù trong lời nói có vẻ khiêm tốn, thế nhưng lại đủ sức khiến rất nhiều quan chức muốn dùng ánh mắt mà giết ông ta.

"Cái thời buổi gì thế này, chúng ta học hành gian khổ, khó khăn lắm mới được làm quan, vậy mà còn không bằng một tên thương nhân nho nhỏ mà giàu có!"

Sau đó Trương Nghiệp dẫn mọi người đi một vòng quanh xưởng đóng tàu. Nhiều công việc ở đây cũng khiến người ta nhìn mà phải than thở, tỉ như việc gia công gỗ thô, sử dụng loại khí cụ mà họ không biết là gì, dùng ròng rọc treo, phía trên là chiếc dao cầu khổng lồ. Đám thợ vừa đặt xuống, một khúc gỗ thô liền bị cắt làm đôi.

Kỳ thực, người đời sau có một chút hiểu lầm về giới học sĩ Minh triều, thường cho rằng họ bài xích máy móc. Kỳ thực đây là một sai lầm. Công nghệ tinh xảo, mặc dù đã có từ xa xưa, nhưng quan chức bình thường đối với những chuyện như vậy tương đối cởi mở. Thậm chí ở Giang Nam, có rất nhiều học sĩ nghiên cứu tạp học, như Tống Ứng Tinh với Thiên Công Khai Vật, Trình Đại Vị với phép tính Thống Tông, còn có Từ Quang Khải, Mã Nhất Long, Từ Hà Khách và nhiều người khác.

Những người này cũng không vì nghiên cứu tạp học mà bị người đời cười chê. Chỉ là sau khi Minh triều diệt vong, công nghệ tinh xảo, đồng thời với việc cưỡng chế giới học sĩ phải chuyên tâm vào một việc, không được phân tâm mới trở thành chủ lưu.

Kỳ thực những quan viên này chủ yếu là xem cho vui. Thấy chiếc dao cầu khổng lồ này, ai nấy đều nhìn mà than thở, đầy phấn khởi bắt đầu thì thầm bàn luận.

Những sự vật mới mẻ ở đây quả thực vượt ngoài dự liệu của rất nhiều người.

Ngay sau đó, mọi người cùng Trương Nghiệp đầy hứng thú đi thăm xưởng lụa, xưởng may, phường nhuộm. Trương Nghiệp tự nhiên giới thiệu với họ: "Phía Hàng Châu này, gần đây chủ yếu nổi lên là xưởng đóng tàu và xưởng may. Còn các xưởng lụa thực sự lớn mạnh thì lại nằm ở Ninh Ba. Xưởng Lưu Ký ở Ninh Ba, thu hút thợ thuyền lên đến hơn bảy ngàn người, doanh thu ròng hằng năm hơn 200 ngàn lượng bạc, lợi nhuận một năm thì có bốn, năm vạn lượng bạc."

Những quan viên này lúc này mới phát hiện mình đã trở thành những kẻ nhà quê. Hơn 20 vạn lượng bạc doanh thu một năm, khái niệm này là gì? Đây gần như là một phần mười lăm tổng thu nhập hằng năm của triều đình rồi.

"Được rồi, tiếp theo chư vị hãy cùng đi thăm Như Ý phường ở Hàng Châu."

Dẫn mọi người đến Như Ý phường, nơi thương nhân tấp nập, Trương Nghiệp hỏi: "Ở đây một ấm trà, chư vị cho rằng bao nhiêu bạc?"

Rất nhiều người không khỏi ngơ ngác, chỉ là một ấm trà nước mà thôi, xưa nay chỉ nghe nói dùng mấy đồng tiền để tính, chưa từng nghe nói dùng bạc để định giá.

Trương Nghiệp cười tủm tỉm nói: "Không nhiều lắm, chỉ hai lượng bạc mà thôi."

Chuyện này thực sự khiến mọi người sợ đến không nói nên lời. Hai lượng bạc, nếu họ không tham ô, không chiếm đoạt, suốt quanh năm suốt tháng vì triều đình bán mạng như thế, cũng chẳng đủ tiền ăn được mấy ấm trà.

Vị Tri phủ Chương Châu ở Phúc Kiến không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ là loại trà ngon gì?"

Trương Nghiệp cười thần bí, lắc đầu nói: "Đúng là loại trà nước tầm thường, loại trà trên quầy một văn một bát. Chư vị, đây cũng là buôn bán, có kẻ bán có người mua, chính là làm ăn. Chư vị nhìn xưởng đóng tàu, dựa vào cái gì để kiếm tiền? Chính là dựa vào việc mọi người đều cần thuyền để vận chuyển hàng hóa, vì lẽ đó rất nhiều thương nhân, bất kể giá cả bao nhiêu, cũng không ngại đường xa trăm dặm đến đây đặt hàng. Cũng có không ít chủ thuyền chuyên nhận chở khách, chở hàng, hằng năm cũng đặt hàng ít nhất hơn trăm chiếc thuyền. Như Ý phường cũng vậy. Đám thương nhân muốn đến đây nói chuyện làm ăn, thì tránh không khỏi phải uống trà. Ấm trà này đáng giá bao nhiêu, tự nhiên do Như Ý phường định đoạt. Nhưng thương nhân, mỗi người đều giàu nứt đố đổ vách, liệu có quan tâm đến chút tiền trà này không?"

Mọi người nghe xong bỗng vỡ lẽ, sau đó rất nhiều người nở nụ cười khổ.

Trương Nghiệp lại nói: "Như Ý phường ở Hàng Châu là mới mở, tháng này số giao dịch ròng không quá ba triệu bảy trăm ngàn lượng bạc. Như Ý phường Hàng Châu từ đó rút hoa hồng, tháng này cũng không quá hai mươi vạn lượng bạc, kém xa so với Như Ý phường ở Ninh Ba và kinh thành. Phía kinh thành, một năm số giao dịch có thể đạt tới hơn một trăm triệu lượng bạc."

Rất nhiều người lập tức không thể tin nổi. Hơn một trăm triệu lượng bạc ròng, trời đất ơi, chuyện này quả thực khiến người ta không thể tin nổi!

Đêm hôm đó, tất cả mọi người được sắp xếp nghỉ lại tại một khách sạn.

Tuy là khách sạn, nhưng quy mô lại không nhỏ. Sau khi các thương nhân tích lũy được vốn liếng, cộng thêm lượng khách thương tăng nhanh, khiến cho quy mô các khách sạn trong thành Hàng Châu cũng ngày càng lớn mạnh, trang trí cũng ngày càng xa hoa. Nha môn phủ Hàng Châu cố ý bao trọn khách sạn này, phái binh lính canh gác. Các vị đại nhân, tự nhiên cũng liền nghỉ lại tại đây. Vừa bắt đầu, có người không khỏi oán thầm, dù gì cũng là quan viên, không được đưa đến trạm dịch tiếp đãi, ngược lại lại ở khách sạn, cảm thấy có chút mất thể diện. Nhưng khi thật sự bước vào khách sạn này, mọi oán giận trong lòng lập tức tan biến. Phải nói rằng, khách sạn này thoải mái hơn nhiều so với nha môn của họ.

Vào lúc chạng vạng tối, mọi người tụ năm tụ ba, đều đang bàn tán với nhau.

Trong đó có người tựa hồ biết được bí mật gì đó, liền thì thầm trò chuyện với người bên cạnh: "Chư vị có biết, dinh thự của Đồng Tri Hách Chính ở Hàng Châu ở đâu không?"

"Sao vậy, hắn là quan viên địa phương, ở Hàng Châu cũng có dinh thự sao?" Những người này đều là người hiểu rõ nội tình. Quan chức nhậm chức ở một nơi nào đó, sớm muộn cũng sẽ bị điều đến nơi khác, vì vậy cho dù có tiền, họ cũng gửi về quê, xây dựng phủ đệ, mua ruộng đất, nào có lý lẽ gì lại mua nhà ở nơi tạm trú đâu.

"Người ta có tiền, tự nhiên muốn mua ở đâu cũng được. Chư vị có nhớ lúc chúng ta về, có đi qua Vĩnh Xuân phường không? Nơi đó đều là những tòa nhà mới tinh. Trong đó có một cái tòa nhà, tôi nghe người sai dịch đi cùng chỉ ra, nói đây là một biệt viện của Đồng Tri Hàng Châu. Diện tích thực sự không nhỏ, lại còn nằm ở đoạn đường như vậy trong tỉnh thành. Có người nói chỉ cần mua, ít nhất cũng phải 7.000, 8.000 lượng bạc."

"Nhiều như vậy sao? Hắn là một Đồng Tri, tiền đâu ra nhiều thế? Tên này vơ vét của dân sạch trơn cũng thật là quá độc ác đi!"

"Ngươi biết gì mà nói! Tôi nghe tên sai dịch kia nói, người ta cũng không vơ vét của dân sạch trơn đâu. Chỉ là có người nói, hắn có mấy người thân thích, một người thì xây xưởng thuyền, còn một người thì chuyên làm ăn gỗ. Ngươi nghĩ xem, thân thích của đại nhân Đồng Tri bán gỗ, xưởng thuyền nào dám không nể mặt? Có người nói gỗ của nhà thân thích đó bán giá cũng như những nhà khác, nhưng dù vậy, vẫn kiếm được bạc triệu dễ dàng. Hiện nay, chỉ riêng Hàng Châu mỗi tháng cần gỗ đã lên tới mấy trăm ngàn liêu. Nhà hắn tùy tiện chia một bát canh, số gia tài bạc triệu này, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Toàn bộ nội dung này được biên soạn bởi truyen.free.