Các quan lại ở các phủ huyện, vốn đang khó ngủ, lập tức trở nên kích động.

Chuyện tốt chẳng ra khỏi nhà, chuyện xấu đồn xa vạn dặm.

Đừng thấy bình thường ai nấy cũng ra vẻ đứng đắn, nhưng suy cho cùng, họ vẫn là con người. Mọi người học hành gian khổ, nhẫn nhịn mấy chục năm, chức vị này rốt cuộc là vì điều gì?

Nếu nói cao xa một chút, họ có theo đuổi, họ hy vọng có thể giáo hóa một phương. Nhưng nếu nói thực tế hơn, phần lớn hy vọng của họ chính là phát tài.

Người sống một đời, tiền bạc là thứ thiết yếu, huống hồ không ít quan viên phủ huyện đã ngoài tứ tuần. Đến cái tuổi này, con cháu đã không còn ít nữa, nếu bây giờ không nghĩ cho chúng thì đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ đợi đến khi mũ cánh chuồn không còn, cả nhà đều phải theo mình mà chịu đói chịu rét sao?

Các lão trong Nội các có tham ô hay không? Họ không tham ô sao mà ở kinh sư lại có nhà cửa rộng cả trăm mẫu, vì sao ở hương thôn lại có vạn mẫu ruộng tốt? Giữa danh thần và gian thần, điểm khác biệt duy nhất chính là ở chính kiến, ở việc bạn làm chuyện tốt hay chuyện xấu, chứ tham ô thì không phải là tiêu chí đánh giá.

Cứ nói đến Thương Lộ, người gốc Tam Nguyên, Chiết Giang, một trạng nguyên tài năng. Dù hậu thế chẳng màng danh lợi, nhưng ông cũng là một đời danh thần, ít nhất hậu thế nhắc đến ông, ai nấy đều không khỏi sinh lòng kính trọng. Tuy Thương Lộ xuất thân không tốt, trong nhà cũng không giàu có, nhưng khi ông về hưu, trong nhà đã có ruộng tốt mênh mông rồi.

Càng không cần nói đến hai vị các thần hiện nay của triều đình, ai nấy chẳng phải đều phú quý ngút trời sao? Tiền của họ, từ đâu mà có?

Các vị các thần có thể vơ vét bạc mà vẫn được người đời kính ngưỡng, thế mới thấy tham ô thực sự chẳng phải là vết nhơ quá lớn.

Nhưng mà, các vị các thần muốn kiếm bạc thì thật thoải mái, việc họ cần làm chỉ là ngồi yên ở nhà. Hàng năm, những món "băng kính than kính" (lễ vật mùa đông) tự động dâng tới, quan chức khắp thiên hạ sẽ ngoan ngoãn đưa tiền tài về nhà họ. Người ta không cần bóc lột dân chúng, cũng chẳng cần làm chuyện thương thiên hại lý, điều mà quan địa phương khó lòng làm được.

Các thủ đoạn tham ô thường dùng của quan địa phương, quan trọng nhất chính là những khoản hao hụt như hao hụt lương thực quan và hỏa hao. Hiện nay, triều đình đã quản lý chặt chẽ khoản hao hụt lương thực quan, Hộ bộ đã ấn định mức hao hụt chết. Nếu ngươi ăn bớt không nộp đủ lương thực, hậu quả tự ngươi gánh chịu. Còn hỏa hao thì lại không đáng kể lắm, bởi vì số thuế bạc thu được ở mỗi phủ huyện thực sự ít ỏi đến đáng thương, có được vài ngàn lượng đã là may. Dù có khai báo hao hụt do hỏa hoạn, ngươi có thể kiếm được bao nhiêu?

Triều Đại Minh hàng năm chỉ thu được hai, ba triệu lượng bạc ròng, dù sao cũng không phải triều đình trăm năm sau có thể thu đến hơn trăm triệu lượng bạc ròng mỗi năm. Ngươi thu thuế bạc chỉ bằng một phần mười của họ, họ chỉ cần một lần hỏa hao là có thể kiếm được mười vạn lượng bạc trắng trong ba năm làm tri phủ, nhưng đến lượt ngươi thì e rằng ngàn lượng cũng chưa chắc có.

Đương nhiên, ngoài ra còn có rất nhiều thủ đoạn khác, tỉ như cấu kết với cường hào địa phương để làm mưa làm gió trong công đường. Cường hào địa phương giết người thì sao? Nha môn mở cửa tám hướng, có lý mà không có tiền thì đừng vào. Lại thêm việc đánh chủ ý vào tiền cứu tế, tầng tầng cắt xén xuống, cũng có thể bòn rút không ít. Lại còn làm ăn gian dối khi sửa đê, bòn rút từ công trình đó.

Những thủ đoạn này, là những việc thương thiên hại lý nhất, hơn nữa dù là tham ô, thực ra cũng chẳng đáng là bao. Nói trắng ra là vẫn không có tiền. Khi nơi ngươi bị thiên tai, triều đình cấp phát tiền cứu trợ có thể có bao nhiêu? Phải biết triều đình hàng năm cũng chỉ có ngần ấy, Hộ bộ muốn cắt xén một tầng, đến trong tỉnh lại cắt xén một tầng, đến trong phủ lại là một tầng, đến huyện của ngươi hầu như chỉ còn lại cái xương xẩu, chẳng còn đáng là bao. Ngươi ngay cả chút tiền cứu trợ ít ỏi này cũng muốn bòn rút, khiến cho người chết đói khắp nơi, liệu lòng ngươi có an?

Kỳ thực, tất cả mọi người đều là người đọc sách mà ra, đạo đức quan vẫn phải có. Chỉ có điều cái đạo đức quan này, cuối cùng lại phải cúi mình trước hiện thực mà thôi. Ai cũng hiểu làm như vậy là thương thiên hại lý, ai cũng không muốn đi làm cái chuyện đê tiện như sinh con không có hậu môn. Nhưng vấn đề chính là, nếu ngươi không làm, người chết đói chính là ngươi... con cháu đời đời của ngươi cũng phải chịu xui xẻo, theo ngươi mà rơi vào cảnh khốn cùng.

Ngươi xem một số câu chuyện kể nhiều rằng, tổ phụ nào đó từng làm quan đến chức Thị Lang, nhưng thanh liêm, vì vậy nhà nghèo. Để đọc sách, đã khắc khổ nỗ lực thế nào, cuối cùng thì lại ôm mỹ nhân về, thi đỗ Tiến sĩ cao ra sao.

Câu chuyện này kết thúc có hậu, nhưng nghe được giới quan lại thì lại sởn gai ốc. "Phú bất quá tam đại" ư? Huống hồ nhọc nhằn khổ sở làm quan, cho con cháu một chút gì cũng không để lại, thế còn gọi là quan sao? Hy vọng con cháu mình tương lai có thể đỗ đạt cao, chi bằng hiện tại gom góp chút tiền bạc thực tế thì hơn.

Kết quả là, các quan lại liền tạo nên một nhân cách hai mặt. Một mặt, họ "chi, hồ, giả, dã", miệng đầy kinh điển thánh học, nói toàn đạo đức giáo hóa. Nhưng mặt khác, họ lại đều không thể không tìm mọi cách bòn rút tiền tài, dù bị Ngự sử kết tội, dù có thể liều mình đối mặt nguy cơ mất đầu, họ vẫn cứ làm như không.

Mà chuyện ở Chiết Giang, lập tức khiến họ, dường như tìm được ngọn đèn chỉ đường.

Hóa ra bạc có thể kiếm được như thế này, không cần phải thương thiên hại lý, không cần khiến dân chúng sống không nổi. Chỉ cần để người thân mình, tùy tiện đầu cơ vài món đồ, là có thể lưng đeo bạc triệu, kiếm đủ của cải cho mấy đời.

Kiểu thu lợi như vậy không chỉ cao, hơn nữa số bạc kiếm được cũng sạch sẽ hơn nhiều. Giống như người thân của vị Đồng Tri kia đầu cơ vật liệu gỗ, bản thân vật liệu gỗ đã có lợi nhuận rất lớn. Dựa vào mối quan hệ với vị Đồng Tri kia, liệu có sợ vật liệu gỗ không bán được? Giá bán của họ vẫn ngang với thị trường, đây đâu phải là ép mua ép bán. Nếu là đơn vị liên quan, hơn nữa vật liệu gỗ có giá cả và chất lượng y như những người khác đầu cơ, thì người ta càng nghiêng về lựa chọn vật liệu gỗ của nhà Đồng Tri. Dù sao tương lai cũng sẽ có sự ưu ái. Mà chỉ cần bán vật liệu gỗ, có người nói tiền lời một năm có thể lên tới bảy, tám ngàn lượng bạc ròng. Có số tiền này, hai tay thương lượng trực tiếp mua lại một loạt lâm trường, tự mình đốn củi đầu cơ. Chỉ cần nguồn tiêu thụ không thành vấn đề, thu nhập năm sau e rằng còn phải tăng vọt liên tiếp.

Ngoại trừ vật liệu gỗ, có người nói còn làm tơ lụa. Hiện tại tơ lụa bán chạy như thế, lại có Đồng Tri đại nhân đứng sau tọa trấn, thì sợ gì không có lời?

Một Đồng Tri, tính là cái gì? Nói khó nghe một chút, cấp bậc Đồng Tri cao, nhưng những người ở khách sạn này phần lớn là Tri Phủ, cho dù là các Huyện lệnh, ít nhiều cũng là bá chủ một phương. Đồng Tri dù sao cũng là tá quan, tá quan còn kiếm được nhiều bạc như vậy, chúng ta tại sao không thể? Nghe nói vị Đồng Tri này mỗi năm ổn định kiếm được ít nhất vạn lượng bạc ròng. So với vị Đồng Tri Hàng Châu này, những đồng liêu ở đây thực sự cảm thấy xấu hổ. Bởi vì họ liều mình đối mặt nguy cơ mất đầu, còn phải làm ra rất nhiều chuyện thương thiên hại lý, nhưng tiền lời hàng năm lại xa xa không bằng một phần nhỏ của người ta. Người ta nằm mà vẫn kiếm được tiền, cho dù có Ngự sử kết tội, nhưng đây có phải là tham ô đâu? Đây không phải tham ô, người ta chỉ là có thân thích buôn bán mà thôi. Triều Đại Minh cũng không có quy định quan viên thân thuộc không được làm buôn bán. Người ta lại không ép mua ép bán, cũng không làm hàng giả. Quả thực chính là điển hình của thương nhân, là tấm gương của tân chính.

Toàn bộ khách sạn, khắp nơi đều đang truyền tai nhau tin tức như vậy. Thậm chí có người truyền thuyết rằng, Tiền nhiệm Tri phủ Hàng Châu, Uông Bố Chính, hiện tại gia sản ít nhất là mười vạn, mười vạn lượng bạc ròng. Ông không những có cổ phần trong các tiền trang, mà còn tham gia cổ phần ở rất nhiều xưởng lớn. Hơn nữa con trai thứ của ông, vì học hành chẳng màng công danh, đơn giản là không cần công danh, đã ở Ninh Ba bên kia, lập một xưởng đóng tàu, chuyên môn chế tạo thuyền biển. Một chiếc thuyền lớn ra khơi, bán ra là từ bốn ngàn lượng bạc ròng trở lên, lợi nhuận ít nhất một ngàn.

Lại có người đồn đại Diêu huyện lệnh, hiện nay cũng đang vui vẻ sung sướng, ở Hàng Châu đổ xô mua sản nghiệp, mua đất đai nhà cửa trị giá một, hai ngàn lượng bạc mà không hề nhíu mày.

Rất nhiều người trằn trọc không ngủ được, có người thở dài, có người tiếc hận, có người vẫn còn đang đánh các loại bàn tính.

Thật đỏ mắt. Đều là quan, sao quan này với quan kia lại khác biệt thế? Mình làm bao nhiêu chuyện táng tận thiên lương, sao lại chẳng bằng họ?

Đêm đó, rất nhiều người thức trắng đêm.

Sáng sớm hôm sau, mọi người vẫn dậy sớm như thường lệ. Nếu nói ngày hôm qua, mọi người đến đây chỉ là để tham gia chút náo nhiệt, ai nấy trong lòng hân hoan, cảm thán quy mô của những con thuyền được đóng, cảm thán những kỹ thuật tinh xảo, thì cũng thôi đi.

Nhưng bây giờ, tâm thái của mọi người đã thay đổi.

Kiệu của tân Tri phủ Hàng Châu đã đến, muốn đưa mọi người đến một khu xưởng mới nổi ở ngoại thành gần đó để tham quan. Nơi ấy rộng lớn, phạm vi mấy chục dặm, tập trung rất nhiều xưởng dệt lụa. Nhưng mọi người lại vây quanh Trương Nghiệp, người này nói: "Đại nhân thịnh tình, nhưng mà, chúng tôi muốn tự mình đi xem một chút, chỉ e phải chân thành ghi nhớ thiện ý này."

"Đúng, đúng, đúng, cái hay của tân chính, phải tự mình xem mới thấy rõ. Đại nhân không cần lo lắng cho chúng tôi, tân chính phổ biến sắp tới, đại nhân cũng rất bận rộn, không cần cùng đi với chúng tôi."

"Cái này..." Trương Nghiệp do dự nói: "Nếu là như vậy, e rằng..."

"Không sợ, không sợ, không có gì đáng sợ, đại nhân cứ yên tâm là được."

Mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Được người ta dẫn đi xem, dù sao cũng không được tự nhiên, chi bằng tự do hoạt động. Rất nhiều người đã tính toán xong, phải đến xem lại tòa nhà của vị Đồng Tri kia, muốn xem thử tòa nhà mấy ngàn lượng bạc rốt cuộc là tình hình gì. Lại có người muốn tự mình đi hỏi thăm, có lẽ còn nhiều tin tức khác.

Trương Nghiệp chỉ đành cười khổ, nói: "Như vậy, e rằng sẽ thất lễ với chư vị rồi."

"Đại nhân không cần khách sáo vậy, quá khách khí, quá khách khí."

Trương Nghiệp chỉ đành quay về phủ. Những người kia từng tốp từng tốp, như ong vỡ tổ ào ra khỏi khách sạn, chẳng còn vẻ quan lại nào. Quả thực họ đang mặc thường phục, cũng chẳng sao. Họ thuê người dẫn đường, hỏi thăm các loại bí mật chốn quan trường Hàng Châu. Mà phàm là bí mật, e rằng đều có phần phóng đại. Tin đồn ở Hàng Châu rất nhiều, hơn nữa tin đồn nửa thật nửa giả. Có người đi xem xưởng tơ lụa của người thân vị Đồng Tri trong truyền thuyết kia, nhìn thấy vô số người đang bận rộn, từng xe từng xe tơ lụa chở ra ngoài, đi tới bến tàu cách đó không xa. Ai nấy đều kích động. Bạc, đây đều là bạc! Giá trị tơ lụa, họ đều biết rõ. Nhiều tơ lụa thế này...

Khi chạng vạng tối, mọi người lục tục trở về, mỗi người kể lại trải nghiệm của mình, hệt như những thủy thủ vừa phát hiện ra tân thế giới. Ai nấy không thể kìm nén sự kích động, họ có một linh cảm: tiền đồ tươi sáng đang ở ngay trước mắt mình.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.