Lợi lộc thì ai mà chẳng ham, nhất là khi tiền bạc lại dễ kiếm như vậy. Không còn phải lo lắng ác mộng đêm khuya hay sợ ngự sử hạch tội ban ngày. Các quan lại dần hiểu rõ hơn, thì ra tân chính này chẳng khác nào ban phát tiền bạc cho họ không công.

Thực chất, thân là quan viên, ai nấy đều chẳng phải kẻ ngốc. Họ đại khái đã nắm rõ toàn bộ chuỗi lợi ích này, nhận thấy dường như không hề có rủi ro nào đáng kể, trong khi lợi nhuận lại kinh người.

Chẳng trách quan lại Chiết Giang không hề bị tổn hại, và gần một năm qua cũng không có ngự sử nào kết tội họ tham nhũng. Hóa ra, điều kỳ lạ nằm ở chính chỗ này.

Đã hiểu rõ những điều này, những quan chức vốn đã ngả về tân chính trong lòng càng thêm vững dạ. Còn những người từng giữ thái độ phản đối thì lại đang dày vò nội tâm. Một mặt, nếu họ chống đối tân chính, vị Tổng đốc mới nhậm chức này chắc chắn sẽ không để họ sống yên ổn. Mặt khác, lợi ích thực sự quá mê người, sức hấp dẫn quá lớn, khiến ai nấy đều cảm thấy tiếc nuối nếu bỏ qua.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, nha môn Tổng đốc cuối cùng cũng đã có tin tức, nói rằng Tổng đốc đại nhân muốn triệu kiến các quan chức chủ chốt ở các phủ huyện. Cuối năm đã gần kề, chỉ còn vài ngày nữa là hết năm, e rằng năm nay họ sẽ phải đón giao thừa ở Hàng Châu. Sáng sớm hôm đó, mọi người kéo đến nha môn Tổng đốc, nối đuôi nhau đi vào. Quan lại từ Nam Trực Lệ, Phúc Kiến và cả Hàng Châu bản địa, tổng cộng hơn hai trăm người, tấp nập chen chúc. Với số lượng người đông đảo như vậy, không thể quá câu nệ lễ nghi. Trong đại sảnh Tổng đốc, chỗ nào còn chỗ đặt chân đều chật kín người. Tuy nhiên, Tổng đốc đại nhân không đặt nặng những quy củ này, nên mọi người cũng chẳng thể nói gì. Dù đứng chen chúc có chút khó chịu, nhưng trong lòng ai nấy đều không khỏi dâng lên chút chờ mong.

Từ Khiêm vừa đến. Ngài vừa xuất hiện, mọi người đồng loạt cất tiếng: "Tham kiến Chế đài đại nhân!"

Có người định hành lễ, nhưng điều kiện chật hẹp. May thay, Từ Khiêm đã giơ tay ra hiệu, nói: "Không cần đa lễ. Chư vị ở Hàng Châu mấy ngày, cảm tưởng ra sao?"

Đây đúng là cách đi thẳng vào vấn đề. Tuy nhiên, thái độ của Tổng đốc đại nhân vẫn khá hòa nhã, nên không hề khiến mọi người phải lo lắng đề phòng.

Sau khi hỏi xong, Từ Khiêm lập tức liếc mắt nhìn về phía Hàng Châu Tri phủ Trương Nghiệp, giọng mang vài phần trách cứ: "Bản quan nghe nói phủ Hàng Châu các ngươi chăm sóc không chu đáo, có thật vậy không?"

Câu nói này thoạt nghe như chất vấn Hàng Châu Tri phủ Trương Nghiệp, nhưng người tinh ý lại phát hiện, việc chỉ trích Trương Tri phủ trước mặt nhiều người như vậy, lại còn là những lời trách cứ qua loa, không đến nơi đến chốn, có ý vị gì? Theo quy củ quan trường, nếu Tổng đốc đại nhân không vừa mắt Trương Tri phủ, chắc chắn sẽ không tùy tiện trách cứ, mà sẽ nhân cơ hội phế truất luôn mới phải. Còn việc quở trách nhẹ nhàng trước mặt mọi người như vậy, lại cho thấy mối quan hệ của hai người khá tốt, giống như một vị thầy giáo răn dạy học trò của mình ngay trước mặt người khác, ám chỉ rằng trò này tuy không nghe lời, nhưng vẫn có ý muốn tiến tới vậy.

Rất nhiều người không khỏi hâm mộ nhìn Trương Nghiệp. Trương đại nhân vừa nhậm chức Hàng Châu Tri phủ được mấy tháng nay, đã được Từ Chế đài xem là thân tín. Người này, tiền đồ tươi sáng lắm thay.

Trương Nghiệp trong lòng cũng kinh hãi, vội đáp: "Hạ quan quả thật có chỗ sơ suất, kính xin đại nhân rộng lòng bao dung."

Quả nhiên, mọi người liền mở lời giúp ông ta thoát khỏi thế bí, rối rít nói: "Đại nhân đừng vội trách cứ Trương đại nhân. Phủ Hàng Châu đã đãi ngộ chúng hạ quan vô cùng ân cần, chúng hạ quan đã cảm động đến rơi nước mắt rồi."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, cũng không tiếp tục bàn luận thêm nữa, nói: "Bản quan được Thánh ân, nay đảm nhiệm Tổng đốc Chiết Giang. Chư vị thử nghĩ xem, vì sao Thánh Thượng muốn thăng chức bản quan làm Tổng đốc? Không gì khác, đơn giản là vì tân chính ở Chiết Giang đã phát huy hiệu quả mà thôi. Có hiệu quả, Thánh Thượng khen ngợi, triều đình vui mừng. Vậy nay, nếu tân chính áp dụng trực tiếp tại hai xứ Mân-Chiết, cũng là điều tất yếu phải làm. Chư vị nghĩ sao?"

Rất nhiều người vốn có ấn tượng rằng tân chính quá mạo hiểm, không ai dám manh động. Nhưng hiện nay, khi có lợi ích, có chỗ tốt, suy nghĩ của mọi người cũng bắt đầu trở nên linh hoạt hơn.

Kỳ thực, nguyên nhân căn bản nhất vẫn là ở chỗ, những người này đã nhọc nhằn khổ sở mà thực sự tham ô không ít tiền bạc. Số tiền này đều được gửi về quê mua đất đai. Nhưng giá đất đai của Đại Minh triều hiện giờ ngày càng cao ngất, trong khi trồng trọt lại mang lại lợi nhuận ngày càng thấp. Trong tình huống này, số tiền bạc mà họ có được trong lo lắng, sợ hãi ấy, sớm muộn cũng sẽ đổ sông đổ biển.

Tình hình thực tế vô cùng nghiêm trọng. Nói toạc ra, cuộc sống điền viên trước đây đã khó duy trì. Nếu không thể duy trì được nữa, biện pháp duy nhất chính là tìm lối thoát khác. Và giờ đây, lối thoát ấy chỉ có thể là tân chính. Chí ít tân chính ở Chiết Giang đã chỉ ra cho họ một con đường quan lộ thênh thang.

Cuối cùng cũng có người lên tiếng: "Đại nhân nói có lý. Nếu tân chính chính là ý của triều đình, vậy chúng hạ quan nhất định sẽ làm việc theo chỉ đạo của Tổng đốc nha môn."

Tiếp theo rất nhiều người dồn dập phụ họa.

Từ Khiêm mỉm cười nói: "Để thực hiện tân chính, hiện nay Chiết Giang đã có hình mẫu tiêu biểu, nên bản quan sẽ nói sơ lược một chút. Về phía Nam Trực Lệ, huyện Hoa Đình thuộc phủ Tùng Giang sẽ theo mô hình Ninh Ba của Chiết Giang mà xây dựng cảng, để cung cấp bến bãi cho tàu thuyền của Tư thị An Phủ đường biển neo đậu, bốc dỡ hàng hóa. Còn Phúc Kiến thì lấy Tuyền Châu làm cửa ngõ ra biển. Ngoài ra, thủy lộ, đường sá, học đường, những thứ này đều cần phải có kế hoạch dự trù. Việc này vẫn do Tiền Lương cục của Chiết Giang đảm nhiệm. Còn chư vị đại nhân đây, không thể thiếu việc tạm thời lưu lại Chiết Giang một hai tháng. Đến lúc đó, nha môn Tổng đốc sẽ phái chư vị đến các phủ huyện của Chiết Giang để quan sát cách làm việc, để mọi người có cái nhìn tổng quan, sau đó mới trở về địa phương phổ biến tân chính. Chư vị có ý kiến gì không?"

Ý kiến thì cũng có, nhưng không ai dám trực tiếp nêu ra. Chỉ là, cách sắp xếp của Từ Khiêm vẫn khá hợp lý. Để thực hiện tân chính, quan trọng nhất chính là cảng. Bởi vì có cảng, mới có thể tập trung một lượng lớn xưởng xí. Khi những xưởng này không ngừng mở rộng, họ sẽ tuyển dụng số lượng công nhân tương ứng. Đợi đến khi số công nhân này ng��y càng đông, nhu cầu tiêu thụ tự nhiên sẽ tăng lên đáng kể. Sau đó, việc buôn bán nội địa và ngoại thương mới có thể đồng thời khởi sắc, thu hút thêm nhiều thương nhân đến định cư và kinh doanh.

Mà đối với các quan lại ở tất cả phủ huyện, điều quan trọng nhất trước mắt không phải là đi thu hút thương nhân, mà là đến các phủ huyện của Chiết Giang để quan sát công việc, xem xét cách làm việc của các đồng liêu ở Chiết Giang. Sau khi có được kinh nghiệm thực tế, họ mới trở về địa phương mình mà mở rộng tân chính. Lúc tân chính ở Chiết Giang mới bắt đầu, hầu như không có bất kỳ tiền lệ nào, thậm chí thương nhân thành lập nhà xưởng cũng không khỏi mang theo nghi ngờ. Nhưng giờ đây, bầu không khí đã tốt đẹp, việc họ cần làm chỉ là rập khuôn theo là được rồi.

Kỳ thực, về phía Nam Trực Lệ, Từ Khiêm cũng không mấy lo lắng. Dù sao Nam Trực Lệ vốn luôn phát triển về thương mại, hơn nữa lại là vùng sản xuất bông vải quan trọng nhất Giang Nam. Lại có huyện Hoa Đình thuộc phủ Tùng Giang thiết lập cảng, đến lúc đó, rất nhiều thương nhân nhất định sẽ chen chúc kéo đến. Trước đây, khi chưa có những thay đổi này, rất nhiều xưởng tơ lụa phải đến các phủ ở Nam Trực Lệ để thu mua bông vải, rồi vận chuyển đến vùng Ninh Ba, Hàng Châu để gia công. Nhưng giờ đây, hoàn toàn có thể trực tiếp thiết lập xưởng ngay tại khu vực sản xuất, gia công tại chỗ, sau đó thông qua các tuyến thủy lộ được xây dựng ở Nam Trực Lệ mà vận chuyển và phân phối.

Khó khăn là ở Phúc Kiến. Phúc Kiến là vùng núi, tuy Tuyền Châu là một hải cảng tốt, và trước khi lệnh cấm biển ban hành, nơi đây từng là cảng lớn nhất thiên hạ thời bấy giờ, với tinh thần buôn bán cực kỳ phát triển. Chỉ có điều, việc lợi dụng phương pháp mở rộng đường sông để thiết lập mạng lưới thủy lộ e rằng không mấy dễ dàng. Giao thông bất tiện đồng nghĩa với việc, ở những nơi có thể tận dụng thủy lộ để liên kết bằng đường sông, còn những nơi không thể thì chỉ còn cách đi đường biển.

Từ Khiêm đã định ra phương hướng chung, chợt nghiêm nghị nói: "Những điều cần nói, ta cũng đã nói rồi. Chư vị còn có điều gì lo lắng, cứ việc nói ra."

Tri phủ Tuyền Châu không khỏi nói: "Đại nhân, hạ quan có một chuyện không rõ. Phúc Kiến không thể so với Nam Trực Lệ và Chiết Giang. Ví như hàng hóa của Chiết Giang muốn vận đến Tùng Giang, chỉ cần đi lại trên sông là được. Nhưng nếu hàng hóa của Phúc Kiến muốn vận đến Tùng Giang thì sao?"

Đây đúng là một vấn đề khó giải quyết. Ví như trà lá Phúc Kiến muốn vận chuyển đến phủ Tùng Giang để chào bán, vấn đề liền nảy sinh. Bởi dĩ vãng, mọi người đều đi đường bộ, thuê phu khuân vác, gánh nặng, cứ thế mà đi về phía Bắc. Nhưng so với hiện tại, thế yếu của Phúc Kiến hết sức rõ ràng. Đó chính là, với mặt hàng tương tự, nếu ngài vẫn cố dùng sức người gồng gánh vận chuyển, thì chi phí vận tải và thời gian của ngài sẽ tăng lên gấp mấy lần so với hàng hóa từ những nơi khác. Nếu đã vậy, thì Phúc Kiến dựa vào đâu để cạnh tranh với người khác, làm sao có thể hấp dẫn thương nhân đến thiết lập nhà xưởng? Dù sao hàng hóa mà Tư thị An Phủ đường biển cần cũng có hạn, tiêu thụ tại chỗ mới là quan trọng nhất. Hàng hóa của người ta sản xuất tại chỗ, giá thành là một lạng bạc; ngài tăng thêm phí vận chuyển, thành hai lạng, thì ai sẽ chịu mua?

Tri phủ Tuyền Châu này quả là đầu óc nhanh nhạy. Ở Hàng Châu mấy ngày, dường như ông ta đã nắm được mấu chốt của tân chính.

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Cái này dễ dàng, hải vận."

Hải vận tuy vẫn đắt hơn vận chuyển đường sông không ít, nhưng lại thấp hơn rất nhiều so với vận chuyển hàng hóa bằng sức người.

Nhưng nghi vấn lại dấy lên. Vị Tri phủ kia nói: "Chỉ là... hải vận e rằng cũng không dễ dàng. Triều đình cấm biển, Tư thị An Phủ đường biển có thể neo đậu, nhưng thương nhân bình thường làm sao mà xuống biển được?"

Từ Khiêm cân nhắc một lát rồi nói: "Không bằng thế này. Một mặt, ở Phúc Kiến sẽ đẩy mạnh xây dựng, cố gắng hết sức để giao thông thuận tiện hơn. Chuyện tiền bạc, kỳ thực đều dễ nói, phía Tiền Lương cục sẽ cố gắng xoay sở. Mặt khác, có thể để Tư thị An Phủ đường biển thiết lập một đội tàu chuyên dụng, chuyên hoạt động trên tuyến đường biển giữa cảng Tuyền Châu, cảng Ninh Ba và cảng Tùng Giang. Hàng hóa của Tuyền Châu cũng có thể mượn đội tàu của Tư thị An Phủ đường biển để ký gửi vận chuyển đến Tùng Giang, Ninh Ba. Ngài thấy thế nào?"

Đây ngược lại là một biện pháp khả thi. Trong thời đại hiện tại, để giải quyết vấn đề này, e rằng cũng chỉ có thể làm như vậy.

Mặc dù như vậy, Tư thị An Phủ đường biển nhất định sẽ chịu thiệt thòi một ít vốn. Có như thế mới có thể đảm bảo sức cạnh tranh của các xưởng ở Phúc Kiến. Chỉ có ép giá vận chuyển xuống thấp nhất, mới có thể đảm bảo sức cạnh tranh của họ, khiến thương nhân đồng ý đến Phúc Kiến khởi công xây dựng xưởng. Chỉ là, việc Tư thị An Phủ đường biển chịu hao tổn một chút cũng không sao, dù sao mỗi năm lợi nhuận nhiều như vậy, tùy tiện lấy ra một ít cũng đủ để bù đắp.

Tri phủ Tuyền Châu này quả nhiên đã yên tâm, gật đầu lia lịa nói: "Nếu có thể như vậy, việc thực hiện tân chính ở Phúc Kiến sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này cùng quý độc giả.