Hoàng Cẩm vừa nói chuyện vừa thận trọng quan sát sắc mặt Gia Tĩnh.

Sắc mặt Gia Tĩnh vẫn bất động như mặt nước ao tù, dường như vừa trút được gánh nặng, sau đó khẽ nhắm mắt, thản nhiên nói: "Trẫm không phải đã nói sao, mấy ngày nay trẫm muốn tìm hiểu Thiên Đạo, bảo ngươi đừng tới quấy rầy?"

Hoàng Cẩm vội vã thưa: "Là chuyện bên ngoài triều đình, nô tỳ thấy đây là việc không nhỏ, nên mới dám bẩm báo ạ."

Gia Tĩnh vẫn nhắm mắt như cũ, không vội hỏi về chuyện triều chính bên ngoài, trái lại nhớ ra điều gì đó: "Trương An chưa chết à?"

Trương An là thái giám Chưởng ấn Ngự Mã Giám, cũng là người cũ của Hưng Vương phủ. Tuy rằng quan hệ giữa hắn và Hoàng Cẩm không hẳn đã tốt đẹp, nhưng vào giờ phút này, trong lòng Hoàng Cẩm vẫn dâng lên một luồng hàn ý. Hắn đáp: "Sáng sớm nay, nô tỳ không hề hay biết gì, bỗng thấy có người mang thi thể của hắn từ Đông Hoa Môn đi ra."

Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng: "Tên vô liêm sỉ này! Trẫm bảo hắn điều tra rõ loạn đảng trong cung, vậy mà hắn lại vô lễ đến thế. Nếu không phải Trương Thiên Sư có thuật tính toán, e rằng đám tàn dư loạn đảng này chẳng biết lúc nào sẽ đoạt mạng trẫm. Nói không chừng, hắn cũng là loạn đảng, nếu không thì tại sao lại bao che cho chúng như vậy?"

Cáo buộc một câu đanh thép, Gia Tĩnh chậm rãi nói: "Sao lại đưa thi thể từ Đông Hoa Môn ra, làm như vậy chẳng phải rêu rao sao? Là ai đã làm việc này?"

Hoàng Cẩm kinh hãi, nghe giọng điệu này, y biết Gia Tĩnh lại muốn giết người rồi. Tuy Hoàng Cẩm không phải kẻ tốt lành gì, nhưng y cũng hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục dung túng như vậy, sớm muộn gì thì con dao cũng sẽ kề lên cổ mình. Y vội vàng thưa: "Tuyệt đối không rêu rao ạ, người ta đã đưa đi cùng xe chở phân ra ngoài, chắc chắn không ai biết đâu ạ."

Sắc mặt Gia Tĩnh tràn đầy sát khí lúc này mới dịu đi đôi chút, lười biếng hỏi: "Chỉ là Trương An đã chết rồi, vậy ai sẽ tiếp tục điều tra loạn đảng trong cung đây? Hoàng bạn bạn, việc này, trẫm giao cho ngươi vậy."

Nét mặt già nua của Hoàng Cẩm cứng lại. Điều tra loạn đảng? Trương An vừa mới chết đó thôi. Loạn đảng thì đã chết hết cả rồi, còn điều tra thế nào nữa? Đến lúc đó, chẳng phải sẽ là cảnh giết oan vô tội sao? Giết bừa thì cũng không sao, nhưng vấn đề là, rốt cuộc phải giết đến bao giờ mới đủ? Hoàng Cẩm vội thưa: "Nô tỳ đang đảm nhiệm nhiều sự vụ phức tạp trong Ti Lễ Giám, không phải là không muốn cống hiến cho bệ hạ, chỉ là hiện giờ Hộ Bộ Thượng thư vừa qua đời, tri���u chính đang hỗn loạn tưng bừng..."

Gia Tĩnh gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý. Vậy thì cứ để Đề đốc thái giám Ngự Mã Giám làm đi, có phải là vị họ Vương đó không? Hắn đúng là đã làm không ít việc lớn cho trẫm, cứ giao cho hắn làm."

Hoàng Cẩm không khỏi cười khổ, nhưng cũng chẳng biết làm gì khác hơn ngoài việc đáp: "Vâng."

Gia Tĩnh chợt lại hỏi: "Đúng rồi, ngươi vừa nói chuyện triều chính bên ngoài xảy ra chuyện, rốt cuộc là chuyện gì?"

Hoàng Cẩm đáp: "Dạ, đến lúc này, Nội Các bên kia xin bệ hạ cấp phát một ít ngân khố trong cung ạ."

Cái gọi là "kho bạc" ở đây không phải quốc khố, mà là nội khố.

Nghe đến đó, Gia Tĩnh lộ ra vẻ không kiên nhẫn: "Bọn chúng còn muốn bạc sao? Thật sự coi trẫm là đang mở thiện đường hay sao? Hàng năm đều cấp hết cho bọn chúng, chẳng lẽ vẫn chưa đủ? Nội khố hiện tại còn bao nhiêu bạc?"

Hoàng Cẩm thưa: "Năm ngoái đã chi năm triệu lượng bạc ròng cho quân phí, lại còn sửa chữa mấy tòa cung điện, rồi Dũng Sĩ Doanh mua một lô hỏa khí. Bởi vậy, hiện giờ nội khố chỉ còn chưa tới bảy triệu lượng bạc ạ."

Gia Tĩnh lạnh lùng nói: "Một lượng bạc trẫm cũng không cho! Hôm nay cấp cho bọn chúng một ít, ngày mai chúng lại xin thêm một ít. Đạo cung của trẫm phải làm sao đây? Những kẻ này được voi đòi tiên, không biết tiến thoái."

Nói tới đây, Gia Tĩnh vẫn thấy chưa đủ hả giận, bèn nói: "Trước đây, triều đình hàng năm chi ba triệu lượng bạc ròng, vẫn rất ít khi thiếu hụt. Thế mà giờ đây, trẫm hàng năm phải dùng nội khố để bù đắp thiếu hụt cho chúng, trái lại số bạc này lại càng ngày càng không đủ dùng?"

Hoàng Cẩm thưa: "Nghe nói Dương Các Thần tiếp nhận Hộ Bộ, cho người tra xét sổ sách thì phát hiện Hộ Bộ Thượng thư tiền nhiệm chi tiêu rất lớn. Quốc khố không chỉ không còn chút bạc nào, mà còn nợ hơn mười triệu lượng bạc ròng. Hiện tại các tỉnh đều đang than khóc đòi tiền, chờ triều đình cấp phát bạc, còn phía biên trấn bên kia thì..."

"Vô liêm sỉ!" Gia Tĩnh cười gằn, ánh mắt thâm thúy: "Chúng đúng là tính toán giỏi lắm! Hộ Bộ Thượng thư tiền nhiệm đã chết, chúng cũng tiện thể đẩy hết mọi trách nhiệm lên đầu người chết, sau đó lại thò tay ra, đòi tiền từ trẫm. Trẫm có núi vàng núi bạc hay sao? Chúng thiếu hụt là chuyện của chúng! Nói tóm lại, trẫm mặc kệ! Hãy truyền lời của trẫm đi, nếu có chuyện gì xảy ra, điều đầu tiên trẫm muốn chính là cái đầu của đám người này! Đừng tưởng rằng trẫm không dám giết người!"

Khi nói ra hai chữ "giết người", sắc mặt Gia Tĩnh vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn dưới sự bình tĩnh ấy lại là một luồng nguy cơ tiềm tàng.

Hoàng Cẩm vội vàng thưa: "Nô tỳ sẽ đi dặn dò ngay ạ..."

"Không cần dặn dò! Ngươi tự mình đi Nội Các, đích thân nói với bọn chúng, cứ nói là trẫm đã phán rồi: không có tiền!"

Hoàng Cẩm xoa xoa mồ hôi trên trán, lắp bắp: "Dạ, dạ, nô tỳ sẽ đích thân nói với bọn chúng... Đích thân nói với bọn chúng..."

Gia Tĩnh hé mắt, lạnh lùng nhìn về phía Hoàng Cẩm, chợt hỏi: "Sao thế, Hoàng bạn bạn, ngươi nóng lắm sao? Sao lại đổ nhiều mồ hôi như vậy?"

"Ta... Nô tỳ..." Hoàng Cẩm ngây người, cứ như một kẻ trộm bị bắt quả tang. Y sững sờ, dù thông minh đến mấy, lúc này cũng chẳng thốt nên lời, như bị điện giật mà đứng yên không nhúc nhích.

Gia Tĩnh chợt mỉm cười, nói: "Đúng vậy, đầu xuân rồi, khí trời càng ngày càng nóng."

"Dạ, dạ. Khí trời nóng quá ạ, nô tỳ còn đang nghĩ, hình như năm nay nóng hơn mọi năm một chút." Hoàng Cẩm vội vàng phụ họa lời Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh lại cười cười đầy thâm ý, nói: "Không phải có câu 'tâm tịnh tự nhiên mát' hay sao? Dù trời có nóng đến mấy, chỉ cần lòng tĩnh lại thì sẽ chẳng sợ cái nóng oi ả của mùa hè. Huống hồ, đây còn chưa phải là hè nóng bức. Ngươi tâm tư quá tạp rồi."

Nước mắt Hoàng Cẩm tức thì chảy xuống. Lời nói của Gia Tĩnh mang hàm ý sâu xa, mà Hoàng Cẩm, người vốn luôn nắm rõ tâm tư Gia Tĩnh như lòng bàn tay, giờ đây lại phát hiện mình căn bản không thể nào đoán được suy nghĩ của y. Cổ họng hắn bỗng khô khốc, y nghĩ đến Trương An, nghĩ đến những quý nhân quyền thế đã chết mấy ngày trước. Những người ấy, từng có lúc, ai nấy chẳng phải đều hô mưa gọi gió trong cung như y sao? Ai nấy chẳng phải đều là những kẻ hết sức quan trọng sao? Thế mà nói chết là chết, chết thê lương đến mức, dù đã chết rồi, vẫn còn bị ném vào phân để xe chở phân mang ra ngoài.

Hoàng Cẩm cảm thấy mình vô cùng sợ hãi, một nỗi sợ hãi từ sâu thẳm đáy lòng chiếm cứ tâm trí hắn. Lòng y rối bời, căn bản không biết lời Gia Tĩnh nói có ẩn chứa sát cơ đối với mình hay không. Bệ hạ nói y tâm không tịnh, đó là ý gì? Là nhận thấy y đang lo sợ, hay là cho rằng y cũng liên lụy vào loạn đảng? Bệ hạ nói tâm tư y quá tạp, lại là có ý gì? Là nói y thân là thái giám cầm bút vì công vụ mà bận rộn, hay là nói y có tâm tư nào khác, thậm chí...

Hoàng Cẩm vội vã dập đầu, khóc lóc thảm thiết: "Bệ hạ... Nô tỳ đáng chết... Nô tỳ..."

Gia Tĩnh híp mắt, ánh nhìn về phía Hoàng Cẩm, ánh nến le lói chiếu vào đôi mắt thâm thúy của y, càng khiến y thêm phần thần bí khó lường. Hắn nhàn nhạt nói: "Đi làm việc đi thôi."

"Dạ, dạ..." Hoàng Cẩm không hề cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cũng chẳng cho rằng mình đã thoát được một kiếp. Y không có chút may mắn nào, vẫn còn nơm nớp lo sợ. Y đột nhiên dập đầu một cái, rồi vội vã bước ra khỏi cung điện.

Vừa ra khỏi cung điện, y cảnh giác ngoái nhìn ra sau, cứ như cổ mình đang bị kề một thanh đao sắc. Chỉ đến khi thấy phía sau trống rỗng, y mới thở phào nhẹ nhõm, hổn hển hít mấy hơi thật sâu rồi vội vã đi về phía Nội Các.

"Khẩu dụ của bệ hạ..." Hoàng Cẩm đã đến Nội Các, truyền đạt ý chỉ của Gia Tĩnh.

Lúc này, y đã lấy lại được bình tĩnh. Dù sao y cũng là thái giám cầm bút, tuyệt đối không thể để mình trông có vẻ hoang mang, sợ hãi. Trải qua bao thăng trầm, Hoàng Cẩm dù sao cũng không phải người bình thường.

Nhưng khi Hoàng Cẩm thuật lại khẩu dụ của bệ hạ, hai vị đại thần trong Nội Các đều biến sắc.

Kỳ thực, bọn họ đã dự liệu được bệ hạ có thể sẽ nổi giận, và cuối cùng có khả năng sẽ cò kè mặc cả với Nội Các. Nhưng không ngờ, lần này bệ hạ lại từ chối thẳng thừng, thậm chí ngay cả chút ý định thương lượng cũng không có.

Dương Nhất Thanh không khỏi liên tục cười khổ. Y bây giờ là người đứng đầu, trước đây chưa từng quản việc nhà nên không biết "gạo muối mắc" là gì, nhưng nay mới thấu hiểu nỗi khó xử của Hộ Bộ Thượng thư.

Bởi lượng lớn bạch ngân đổ vào, khiến giá cả hàng hóa tăng vọt. Bởi vậy, khoản chi hàng năm của triều đình hiện giờ, thậm chí còn không bằng hai triệu lượng bạc của năm năm trước. Hay nói cách khác, những thứ trước đây ngươi có thể mua bằng ba triệu lượng bạc, giờ đây chưa chắc đã mua được.

Hơn nữa, tân binh ở Chiết Giang, rồi tương lai là tân binh ở Nam Trực Lệ cùng Phúc Kiến đều dồn dập được dự trù. Trước đây, dưới chế độ Vệ Sở, triều đình không cần tốn một đồng tiền vẫn có thể nuôi mấy trăm ngàn đến hơn một triệu đại quân. Nhưng các vệ ở các tỉnh thấy tân binh được dự trù, thấy người ta được cấp tiền lương, nên không khỏi cảm thấy không công bằng. Bởi vậy, ít nhiều gì họ cũng dùng đủ loại danh mục để đòi tiền. Lại còn Chiết Giang bên kia, hiện giờ đang rầm rộ xây dựng Học Đường, ném tiền vào như "Thiên Nữ Tán Hoa". Các tỉnh khác thấy vậy, cũng đều có những kế sách riêng của mình, từng cái một lấy đủ loại danh nghĩa để đòi tiền, nào là khúc sông đã lâu năm cần tu sửa, sợ đê vỡ; nào là trường huyện đã cũ kỹ cần trùng tu.

Những việc này tạm gác sang một bên, chiến sự trước mắt quả thực chính là một cái hố không đáy. Lương Đằng trước đây dùng tiền rất hào phóng, các tỉnh muốn bạc, chỉ cần có danh mục, thường thì đều được cấp phát. Nội Các bên này thấy Hộ Bộ đề xuất hợp lý, cũng chiếu theo phê chuẩn. Không còn bạc thì sao? Vay nợ! Dù sao sáu triệu lượng bạc cũng là vay, thêm mấy triệu nữa cũng là vay. Hộ Bộ đã quen thói tiêu tiền xả láng, các tỉnh cũng quen đủ loại danh mục đòi tiền. Cuối cùng, khoản thiếu hụt này càng lúc càng lớn, thậm chí đến mức khó lòng bù đắp.

Trong vòng nửa năm, chi tiêu của triều đình thậm chí đã vượt quá ba năm trước cộng lại.

Không chỉ vậy, do giá cả hàng hóa tăng cao, các quan lại cũng là người, đặc biệt là những vị quan thanh liêm, từng người từng người đều yêu cầu tăng lương bổng. Bọn họ cũng thật sự không sống nổi nữa, nên triều đình đã mấy lần tăng lương. Lương bổng của họ tăng, những người có tước vị tự nhiên bất mãn: "Các ngươi tự phát bạc cho mình, vậy chúng ta thì sao?"

Kết quả là, mọi người đều được tăng lương. Sau đó, ai nấy đều vui vẻ, đều nói Hộ Bộ tốt, triều đình tốt. Nhưng giờ đây, Dương Nhất Thanh lại hoa mắt chóng mặt.

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với bản chuyển ngữ này.