Bộ đường Hộ Bộ cách Đại Minh môn không xa. Từ Khiêm ngồi kiệu đến, sau đó các thuộc quan trong Bộ đường ùn ùn kéo ra đón.

Từ Khiêm lần lượt chào hỏi mọi người. Tả Thị lang Chu Xuân, thân hình mập mạp, gương mặt lúc nào cũng tươi cười, tỏ ra đặc biệt ân cần với Từ Khiêm. Tuy nhiên, Từ Khiêm trước đó đã điều tra về những người trong Hộ Bộ, biết rằng vị Chu đại nhân này, đừng thấy gặp ai cũng tươi cười ba phần, nhưng thực chất lại là một lão thần phe Cũ đáng gờm. Người này rất được Dương Đình Hòa tín nhiệm, được điều đến Hộ Bộ chính là để theo dõi và gây khó dễ cho Từ Khiêm.

Còn Hữu Thị lang Ngô Khiêm, người trùng tên với Từ Khiêm, vốn là một kẻ thận trọng, dường như có vẻ ba phải, gió chiều nào xoay chiều ấy. Dù cũng tỏ ra vài phần ân cần, nhưng sau lưng sự ân cần đó, ai mà biết hắn ta đang toan tính điều gì.

Đối với mười bốn vị Lang trung của Thanh Lại ty, Từ Khiêm nhận ra vài người đã từng qua lại với mình, họ chắc chắn là phe Vương. Còn những người khác thì khó mà nói. Ngoài ra, còn có các Chủ sự, Cấp sự trung và nhiều người khác, tổng cộng hơn trăm quan chức ùn ùn đến chào đón Từ Khiêm.

Là ngày đầu tiên nhậm chức, tất nhiên không thể chỉ là những lời hàn huyên đơn thuần. Thượng thư đại nhân vừa nhậm chức, nhất định phải tổ chức một cuộc họp trước để định ra đường hướng, vạch rõ phương hướng hoạt động của Bộ đường trong thời gian tới.

Thế là, mọi người lần lượt ngồi vào đại sảnh, nhìn Từ Khiêm, chờ đợi ông lên tiếng.

Từ Khiêm lướt mắt qua công văn, đầu tiên trầm ngâm không nói gì, ánh mắt ông dường như muốn dừng lại trên mỗi người. Đợi cho đến khi gần đủ rồi, ông khẽ mỉm cười: "Trước tiên, mang sổ sách của Hộ Bộ ra cho bản quan xem trước đã."

Ngay sau đó, từng chồng sổ sách được đưa tới. Hộ Bộ chủ yếu phụ trách việc quản lý tài chính, chỉ là khoản tài chính này quá lớn. Hằng năm, thuế bạc, lương thực quốc gia, cùng với tơ lụa, lá trà được trưng thu từ triều đình là vô số kể. Từ Khiêm cũng không vội vàng, dù là đọc nhanh như gió, nhưng vẫn kiên nhẫn xem xét cẩn thận.

Sau khi xem gần xong, ông thở dài nói: "Quốc sự gian nan, mà công việc của Bộ này lại càng thêm khó khăn."

Chu Xuân cười hì hì đáp: "Đại nhân nói không sai. Trước mắt đúng là đang gặp rất nhiều gian nan, đặc biệt là Hộ Bộ chúng ta. Hiện nay, mỗi năm thu vào sổ sách khoảng ba triệu rưỡi lượng bạc thuế, mà năm nay chi tiêu đã vượt xa một ngàn vạn lượng. Cho dù sang năm không ăn không uống, e rằng cũng không đủ để bù đắp."

Khi Chu Xuân vừa dứt lời, tất cả mọi người đều nhìn về phía Từ Khiêm. Dù không ai lên tiếng, nhưng tất cả đều muốn nghe cao kiến của Từ Khiêm.

Từ Khiêm thản nhiên nói: "Chuyện nợ nần, bản quan đã xem qua rồi, các vị có ý kiến gì không?"

Mọi người đều ngậm miệng không đáp. Dù sao, ai cũng không thể đoán rõ tâm tư của vị Thượng thư mới này là gì, bây giờ tùy tiện mở miệng, nếu như không hợp ý Từ Khiêm, cuộc sống sau này e rằng sẽ không dễ dàng.

Từ Khiêm thấy không có ai lên tiếng, liền nói: "Sao vậy? Các vị đều không có lời nào muốn nói ư?"

Chu Xuân nói: "Đại nhân, hạ quan cho rằng, vấn đề nằm ở vị tiền nhiệm. Vị tiền nhiệm đã xài tiền như nước. Hạ quan tuy nói những lời không nên nói, nhưng từ xưa đến nay, Thượng thư Hộ Bộ đều hiểu rõ đạo lý tăng thu giảm chi. Đây là quy củ của Hộ Bộ chúng ta, chưa bao giờ thấy vị Thượng thư Hộ Bộ tiền nhiệm lại làm như vậy. Lại phung phí bạc như thế, các tỉnh yêu cầu bạc, muốn mở công trình gì, Hộ Bộ đều giúp đỡ đáp ứng. Như vậy sau này, việc cứu tế có cần bạc không, việc xây dựng đê có cần bạc không? Còn quan bổng có cần chi tiêu không, lại càng không cần phải nói đến việc nuôi quân bây giờ. Tóm lại, không khai nguyên, lại không tiết lưu, mới dẫn đến cục diện khó khăn hiện tại."

Chu Xuân lên án gay gắt Lương Đằng, đây rõ ràng là đang công khai gây khó dễ cho Từ Khiêm. Ai mà chẳng biết quan hệ giữa Lương Đằng và Từ Khiêm? Người dân kinh thành, ai mà chẳng biết việc đầu tiên Từ Khiêm làm sau khi vào kinh là gì. Chu Xuân không thể nào không biết điều đó. Hắn đã biết, nhưng vẫn cố tình vuốt râu hùm. Mục đích đơn giản chỉ có một, là để vị quan mới này bẽ mặt một chút.

Tóm lại, Chu Xuân cũng không hề sợ Từ Khiêm. Hắn ta cũng có chỗ dựa, thân là môn sinh của Dương Đình Hòa, Từ Khiêm ngươi đáng là gì! Huống hồ họ Lương cũng thực sự chẳng phải hạng tốt lành gì, mình mắng một chút cũng không sai. Ít nhất mình chiếm lý, sợ gì chứ?

Các vị đại nhân lập tức ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc, lần lượt không dám lên tiếng nữa. Còn Hữu Thị lang Ngô Khiêm thì càng cắm mặt vào chén trà, coi như không nghe thấy bất cứ điều gì.

Mới ngày đầu tiên mà Đại đương đầu Hộ Bộ đã đối đầu với Nhị đương đầu ngay tại đây. Nhưng ai cũng sẽ không cho rằng bên nào chiếm ưu thế hơn, bởi vì cấp bậc hai người gần như nhau. Từ Khiêm dù là quan trên, nhưng sau lưng Chu Thị lang lại là Nội Các. Hai người nhiều nhất cũng chỉ là nửa cân tám lạng, chưa kể, trong mắt rất nhiều người, Chu Xuân cũng không sai, Lương Đằng thực sự quá phung phí bạc.

Từ Khiêm có vẻ không hề bực bội, nói: "Những khoản bạc cần chi tiêu đều là có lý do chính đáng, việc này cũng là lợi nước lợi dân. Ví như việc xây dựng đường xá, lẽ nào những khoản bạc này không nên chi? Theo bản quan thấy, đây không phải chuyện xấu. Chư vị cũng biết, hằng năm lương thực quốc gia hao tổn nhiều đến vậy, vì sao lại có sự hao tổn lớn đến thế? Tóm lại, một mặt là do quan lại tham lam, mặt khác chính là do giao thông bất tiện. Giao thông không thông suốt gây ra hao tổn lớn. Hộ Bộ chi tiền để giảm bớt hao tổn, cũng đâu phải chuyện xấu. Chu đại nhân nghĩ sao về điều này?"

Chu Xuân trước mặt cấp trên cũng không tranh cãi với Từ Khiêm, nói: "Đại nhân nói kỳ thực cũng khá có lý, chỉ là không thể tiết lưu, phải khai nguyên rồi. Nhưng vấn đề chính là ở chỗ, các công trình của triều đình thì lãng phí vô độ, lại không chịu khai nguyên. Hộ Bộ được gọi là túi tiền, nhưng cái túi tiền ấy lại không thể sinh tiền. Trên cái túi ấy có quá nhiều lỗ thủng, ai sẽ bù đắp vào khoản thiếu hụt này? Đại nhân mới đến, e rằng còn chưa biết hết những khó khăn của Hộ Bộ. Trước mắt quốc khố hầu như đã cạn, mà Tứ Xuyên bên kia đã gặp đại nạn, đang chờ đợi triều đình cứu tế. Còn tấu chương về đê điều các tỉnh xuống cấp cũng đều đã báo về, đều muốn triều đình cấp bạc tu bổ. Lương Đằng đã nắm giữ chừng ấy bạc và làm nhiều chuyện không liên quan. Chỉ là, tình thế khó xử hiện tại lại không nhỏ. Một khi Hộ Bộ không thể kịp thời cấp bạc, e rằng Hộ Bộ này sẽ phải náo loạn cả lên."

Chu Xuân dừng lại một chút, nghiêm mặt nói: "Hơn nữa, muốn phát hành thêm nợ công, e rằng cũng không còn dễ dàng nữa rồi. Triều đình liên tục phát hành một ngàn vạn lượng bạc, hiện tại ai trong thiên hạ mà chẳng biết Hộ Bộ nợ nần chồng chất. Việc có thể trả hết những khoản nợ cũ hay không vẫn còn chưa biết, bây giờ lại muốn vay tiền, e rằng không dễ dàng. Triều đình trước đây tổng cộng đã phát hành ba lần nợ công, lần đầu tiên là sáu triệu lượng bạc ròng, lần thứ hai thì hơn ba triệu, lần thứ ba thì chỉ còn hơn chín mươi vạn. Đại nhân, đã không có ai chịu cho mượn bạc nữa rồi, dù sao thì ai cũng đều lo lắng, sợ Hộ Bộ cứ vay mãi như vậy, e rằng đến lúc đó sẽ không trả nổi nợ. Vì lẽ đó, hạ quan cho rằng, trước mắt vay nợ là điều không thể. Nhưng thuế bạc cũng đã tiêu hết, mà khoản bạc cần cấp phát thì chung quy vẫn phải cấp phát, bằng không triều đình muốn Hộ Bộ làm gì đây?"

Hắn chậm rãi nói, đem tất cả khó khăn của Hộ Bộ nói ra, rồi chợt cười lạnh nói: "Bởi vậy, vấn đề bây giờ chính là, phải làm gì để tiếp tục duy trì hoạt động của Hộ Bộ. Đại nhân vừa nhắc tới việc khai nguyên, hạ quan vừa hay cũng có một phương pháp khai nguyên 'kỳ diệu', không biết Đại nhân nghĩ sao."

Từ Khiêm nhàn nhạt nói: "Ngươi cứ nói đừng ngại."

Chu Xuân nói: "Khoa thuế!"

"Đại nhân, nghe nói bên Giang Chiết, rất nhiều xưởng kiếm được rất nhiều bạc. Họ có thể kiếm tiền, triều đình đương nhiên phải thu thuế, vì vậy nhất định phải thay đổi chế độ thuế. Hạ quan vì công việc của Bộ, gần đây trong lòng nóng như lửa đốt, thực sự có một bản đề xuất khoa thuế, xin mời đại nhân xem qua."

Từ Khiêm cười nói: "Hiếm thấy ngươi để tâm đến vậy." Nhận lấy bản đề xuất, sau khi xem, ông lập tức đã hiểu rõ ý đồ của Chu Xuân.

Trong bản đề xuất của Chu Xuân, đề xuất chi tiết việc thu thuế thương nhân. Nhưng mà... gã này hiển nhiên là đang vét cạn ao cá, lại sử dụng phương pháp cứng nhắc và triệt để, yêu cầu tất cả các xưởng giao nộp ba phần mười sản phẩm. Cũng tức là, một xưởng sản xuất bao nhiêu thương phẩm trong ngày hôm nay, thì ba phần mười trong số đó không phải của ngươi mà là của triều đình. Còn số còn lại mới thuộc về ngươi.

Còn triều đình thì lại đem ba phần mười sản phẩm này ra thị trường chào bán, thu được khoản gọi là 'thương lượng thuế'.

Phương pháp này cũng không phải là không tốt. Từ Khiêm ủng hộ việc cải cách chế độ thuế, nhưng Chu Xuân này không khỏi cũng quá độc ác một chút. Đây đâu phải là thu thuế nữa, mà quả thực là muốn bẻ gãy đường sống của các xưởng. Bởi vì một khi chế độ thuế này được thực thi, đầu tiên tất sẽ gây ra sự thiếu thốn, sẽ dẫn đến hàng loạt thương nhân phá sản.

Ngoài ra, Chu Xuân còn muốn trưng thu các khoản phụ thu khác. Triều đình muốn thu bạc, địa phương muốn xây dựng đường xá, tu sửa đê cũng đều cần bạc. Nếu làm như vậy một cách tàn nhẫn và cực đoan, sau này thương nhân nào còn dám xây dựng xưởng? Một khi các xưởng bị giảm thiểu số lượng lớn, hậu quả sẽ mang tính tai họa. Ví như hàng loạt địa chủ trồng dâu nuôi tằm, trồng bông; hàng loạt chủ mỏ, chủ đốn củi, những người này tất cả đều sẽ phải phá sản.

Bọn họ một khi phá sản, những tá điền đổ vào thành thị và các xưởng cũng tất yếu sẽ bị ảnh hưởng.

Chu Xuân rõ ràng muốn lợi dụng chuyện này để tạo ra cớ, trực tiếp bóp chết tân chính.

Chu Xuân khẽ mỉm cười, nói: "Đại nhân nghĩ sao?"

Từ Khiêm gật đầu nói: "Có chỗ thích hợp."

Năm chữ này rất đáng để suy ngẫm. Nghĩa là, Từ Khiêm tán đồng Chu Xuân ở một vài phương diện, còn những điều khác, tự nhiên là không thể chấp nhận.

Chu Xuân không bỏ qua, nói: "Vậy đại nhân cho rằng, điều gì thích hợp, điều gì không thể làm?"

Từ Khiêm nghiêm mặt nói: "Thu thuế là thích hợp, còn những điều khác, tất cả đều là nói bậy bạ!"

Đại sảnh Hộ Bộ im lặng, tất cả mọi người như những bức tượng đá, càng không dám lên tiếng.

Về phần Chu Xuân, ngay lập tức cảm thấy bị sỉ nhục, nói: "Đại nhân vừa nói thu thuế là thích hợp, vậy vì sao những điều khác đều là nói bậy bạ?"

Từ Khiêm nhàn nhạt nói: "Rất đơn giản, đã muốn đặt ra quy tắc, thì phải có một quy tắc đôi bên cùng có lợi. Ví như triều đình muốn thu thuế, đây là chuyện đương nhiên. Hộ Bộ muốn thu bạc từ thương nhân, đó cũng là chuyện đương nhiên. Chỉ là khoản thuế phụ này quá nặng, rất không khả thi. Nhất định phải cân nhắc lợi hại, đưa ra một chế độ thuế mà đôi bên đều có thể chấp nhận, mới có thể thực thi. Còn nữa, trong bản đề xuất của ngươi chỉ có triều đình thu thuế, nhưng thương nhân nếu đã nộp thuế, thì triều đình nên dùng thuế đó để phục vụ dân chúng. Trong bản đề xuất chỉ nói đòi hỏi, cũng không nói triều đình sẽ phải trả giá ra sao, các thương nhân có tâm phục khẩu phục không? Lấy ví dụ thế này đi, triều đình nếu thu thuế, thì khoản tiền xây dựng đường xá và sông ngòi hằng năm chắc chắn không thể để cho Bộ Công chi trả nữa. Đây nhất định phải để Hộ Bộ cấp phát. Còn nữa, các phủ, các huyện, cùng nha môn Tuần Bổ, những chi phí cần thiết, sau này cũng phải do triều đình cấp phát. Lại còn..."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.