Từ Khiêm hiểu rằng, phàm là người có đầu óc đều sẽ nhận ra vấn đề.

Thứ nhất, việc khóa thuế đương nhiên không thành vấn đề, nhưng mức thuế nặng nề mà Chu Xuân đề xuất thì không thể chấp nhận được.

Nếu đã khóa thuế, vậy thì Giang Chiết bên kia liền phải giảm thuế thích đáng. Một khi giảm thuế, vấn đề lại nảy sinh: Giang Chiết thu thuế ít đi, như vậy nhiều khoản chi tiêu sẽ do triều đình phụ trách.

Ví dụ như nha môn tuần phủ, các công trình xây dựng đường sá ở Chiết Giang, việc duy trì đường sông, thậm chí cả lương bổng cho giáo sư, giáo viên trong Học Đường, đều phải do Hộ bộ các ngươi chi cấp.

Nói trắng ra, ngươi đã nhận tiền thì phải làm việc.

Chu Xuân nhất thời sững sờ. Hắn đưa ra việc khóa thuế, một mặt là để làm giàu quốc khố, mặt khác tự nhiên là dựa vào đó để chỉnh đốn tân chính. Ai ngờ vị họ Từ này, thân là Hộ bộ Thượng thư, lại bao che cho những thương nhân đáng ghét kia như vậy.

Hắn cười lạnh, nói: "Vậy theo đại nhân, chúng ta phải làm sao?"

Từ Khiêm nghiêm mặt nói: "Phác thảo lại một bản chế độ thuế mới, từ giờ trở đi do bản quan chủ trì. Hơn nữa, quy củ của Hộ bộ từ nay về sau cũng phải sửa đổi. Bản quan vẫn nghe nói, không khí làm việc ở Hộ bộ rất tệ, đặc biệt là một số quan lại, không coi cấp trên ra gì, thậm chí còn âm thầm phỉ báng quan chức. Những chuyện này, có thật không?"

Ánh mắt Từ Khiêm trở nên nghiêm nghị, cười lạnh: "Từ giờ trở đi, nếu bản quan biết có chuyện như vậy, nhất định sẽ nghiêm trị không tha. Hơn nữa, mọi công văn từ các ty thanh lại đều phải trình đến chỗ ta, bản quan muốn đích thân xem xét."

Lời này rõ ràng là uy hiếp Chu Xuân. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về vị Tả Thị lang này, muốn xem ông ta ứng phó ra sao.

Chu Xuân chỉ cười nhạt, không để bụng lắm. Lúc này lại nói: "Đại nhân lại muốn phác thảo lại chế độ thuế. Điều đó cũng không sao, chỉ có điều... hiện tại thời gian không chờ đợi ta. Tiền bạc cứu trợ thiên tai, còn phải sửa chữa đê điều, biết làm sao đây? Các địa phương đều đang rất cần. Đại nhân có biết, kéo dài thêm mấy ngày là lỡ việc mấy ngày không? Nội các bên kia cũng đã phê chuẩn rồi, nhưng họ cầm công văn đến Hộ bộ lại không lĩnh được một đồng bạc nào, việc này phải giải quyết thế nào? Cứu tế là việc lớn, chậm trễ một ngày cũng không phải chuyện nhỏ. Còn việc tu bổ sông đê thì càng cấp bách, nếu một khi nước sông tràn bờ, đê vỡ, cái hậu quả này, ai sẽ gánh chịu?"

Từ Khiêm nh��n nhạt nói: "Bản quan tự có biện pháp, cứ tạm thời cho vay một lần nữa để ứng phó đã."

Chu Xuân cười gằn: "Nhưng đã không còn ai chịu cho Hộ bộ vay tiền nữa rồi. Hạ quan vừa rồi chẳng phải đã nói sao? Hộ bộ đã vay ba lần, lần sau ít hơn lần trước. Lần này, nếu có thể vay được ba mươi vạn lượng bạc cũng là tốt lắm rồi, thật sự là như muối bỏ biển."

Từ Khiêm nhìn Chu Xuân một cái, nói: "Cái Hộ bộ này là ngươi làm chủ hay bản quan làm chủ?"

Bị hỏi đột ngột như vậy, Chu Xuân chợt giật mình.

Từ Khiêm bỗng vỗ bàn đứng dậy, cười lạnh nói: "Nếu là bản quan làm chủ, thì không đến lượt ngươi nói chuyện. Ngươi cậy mình là tùy tùng của ai mà dám lấn lướt lên đầu ta?"

Chu Xuân khẽ cắn răng: "Hạ quan cũng là vì Hộ bộ..."

Từ Khiêm cười gằn: "Không phiền ngươi bận tâm. Bản quan chẳng phải đã nói rồi sao? Chuyện chế độ thuế sẽ từ từ châm chước, còn tình thế khó khăn trước mắt, tạm thời cũng sẽ cho vay để giải quyết. Ngươi không hiểu rõ bản quan sao?"

Chu Xuân cảm thấy mất mặt, tự nhiên không chịu yếu thế trước mặt mọi người. Dù sao có nhiều người đang nhìn, hắn nói: "Nhỡ đâu không vay được bạc thì sao? Nếu không vay được bạc, đại nhân sẽ giao phó thế nào?"

Từ Khiêm bật cười: "Nhỡ đâu bản quan vay được thì sao?"

Chu Xuân nhất thời không nói nên lời, đành cộc lốc nói: "Nghe nói đại nhân gia tài bạc triệu, nghĩ rằng với gia thế của đại nhân, việc cho Hộ bộ vay một ít bạc là dễ dàng. Nhưng bên ngoài thì không vay được đâu."

Từ Khiêm đã đứng thẳng người, nói: "Việc vay được hay không còn chưa đến lượt ngươi nói. Chuyện này đến đây là kết thúc."

Hắn vừa đứng thẳng người lên, những người khác tự nhiên cũng không dám nán lại, nhao nhao đứng dậy, nói: "Hạ quan xin cáo lui."

Chu Xuân quay sang Từ Khiêm cười lạnh, rồi cùng mọi người ra ngoài.

Tình hình diễn biến không nằm ngoài dự liệu của hắn. Vị Từ Khiêm này cũng y hệt Lương Đằng, biện pháp chỉ là vay tiền. Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, muốn vay tiền đâu có dễ dàng. Vị họ Từ này căn bản không có kinh nghiệm quản lý Hộ bộ, hoàn toàn là đang làm loạn.

"Hừ, thật sự cho rằng cậy có hoàng thượng sủng ái mà có thể làm càn sao? Cũng tốt, hôm nay không làm khó ngươi, ngươi sẽ không biết sự lợi hại của ta."

Chu Xuân trở về nha môn, chợt sai dịch mời mấy người đại diện các tỉnh đang đòi tiền lương.

Các tỉnh đều có đặc phái viên ở kinh đô. Tuy họ không phải công chức, nhưng thường là thân tín của các tuần phủ tỉnh, chuyên trách thu thập tin tức ở kinh đô và báo cáo về các tỉnh bằng thư. Đôi khi, khi các tỉnh muốn báo cáo tiền lương hoặc yêu cầu triều đình cấp phát tiền lương mà không tiện đích thân ra mặt, đều là họ đứng ra dàn xếp.

Họ trú lại kinh đô lâu ngày, vì phía sau có các tuần phủ tỉnh chống lưng nên các quan lớn trong kinh đô ít nhiều cũng nể mặt họ. Hơn nữa, với sự hỗ trợ tài chính của các tỉnh, họ có thể giao du rộng rãi với nhiều nhân sĩ ở kinh đô. Bởi vậy, những người này cũng cam lòng chi tiền để giao thiệp. Chẳng cần nói, không biết bao nhiêu quà cáp, hối lộ đã được đưa vào phủ đệ các vị đại nhân. Nhờ đó, tuy không phải quan nhưng họ lại rất có tiếng nói ở kinh đô, thậm chí ngay cả quan chức cũng không dám đắc tội.

Và bây giờ, ba người ��ại diện của Giang Tây, Tứ Xuyên, Hồ Bắc được mời đến nha môn Chu Xuân.

Ba tỉnh này đang đòi tiền gắt gao nhất. Tứ Xuyên bên kia xảy ra thiên tai, nên nhất định phải có bạc cứu tế. Vị trợ tá của tuần phủ Tứ Xuyên này ngày nào cũng bôn ba khắp kinh đô, chạy vạy lo lót các nha môn, chỉ để triều đình sớm xuất tiền ra. Còn Giang Tây và Hồ Bắc thì lấy danh nghĩa duy tu đê điều để yêu cầu cấp tiền, gần đây cũng kêu ca rất dữ dội.

"Đại nhân, tiền lương đã có tin tức gì chưa?" Người đầu tiên lên tiếng là trợ tá Tứ Xuyên, tên Đặng Thông. Hắn tỏ ra rất sốt ruột, nha môn tuần phủ đã phi ngựa đến thúc giục mấy lần rồi. Nếu không đưa tiền lương đi ngay, e rằng sẽ có chuyện lớn, có người nói rất nhiều lưu dân đã tụ tập về phủ Thành Đô, suýt chút nữa gây ra biến loạn.

Chu Xuân chậm rãi nói: "Cái này thì... chư vị cũng biết, triều đình có nỗi khó xử của triều đình mà..."

Vừa nghe Chu Xuân nói giọng quan cách, mọi người liền hiểu sự việc không ổn. Đặng Thông cười khổ nói: "Đại nhân, Nội các đã phê duyệt rồi, lẽ ra triều đình phải xuất tiền lương ra khỏi kho rồi chứ. Tứ Xuyên bên kia, thật sự rất khó xử. Đại nhân nói vậy cũng hiểu, cứu tế như cứu hỏa, đây không phải chuyện đùa."

Đặng Thông bình thường có mối quan hệ khá tốt với Chu Xuân. Lần nào các tỉnh Tứ Xuyên hiếu kính cũng chưa từng thiếu Chu Xuân. Hiện nay, Chu Xuân lại giở trò vờ vịt này, khiến Đặng Thông cho rằng Chu Xuân muốn cắt xén một ít tiền được cấp. Chỉ là vì có người bên cạnh nên không tiện nói riêng.

Chu Xuân cũng cười khổ, nói: "Lão phu sao lại không biết những đạo lý này, nhưng chư vị biết đấy, vị Thượng thư mới của Hộ bộ đang gây khó dễ. Hắn không gật đầu thì biết làm sao? Hơn nữa Hộ bộ xác thực đang gian nan. Nói thật ra, tiền bạc trong kho đúng là có một ít, nhưng phần lớn các trấn đều đang cần dùng. Dù có bỏ ra một ít, cũng chỉ là miễn cưỡng, e rằng không đủ để cứu tế. Tiền bạc thì thật sự không thể xuất ra được."

Đặng Thông nhất thời ngạc nhiên, trước giờ làm việc chưa bao giờ gặp nhiều phiền phức như vậy. Tuy hắn cũng nghe loáng thoáng một vài tin đồn, nhưng không ngờ sự việc lại rắc rối đến thế. Hắn vội hỏi: "Ý của đại nhân là, Thượng thư đại nhân mới không chịu phê duyệt ư?"

Chu Xuân cả giận nói: "Lời này của ngươi là có ý gì? Thượng thư đại nhân lẽ nào lại không hiểu lẽ phải như vậy? Chỉ là vì trong kho bây giờ không có bạc."

Đặng Thông hơi tức giận, nói: "Nhưng mấy tháng trước, các nơi muốn triều đình cấp phát tiền lương để xây dựng đường sá, Hộ bộ đều chịu xuất tiền. Vì sao đến bây giờ, tình hình tai nạn cấp bách như lửa, ngược lại triều đình lại không thể bỏ ra một đồng bạc nào? Xin đại nhân hãy nhìn vào hàng triệu bách tính già trẻ ở Xuyên Trung mà, dù thế nào cũng xin..."

Chu Xuân tiếp tục lắc đầu: "Ngươi cầu ta không có tác dụng, chỉ có đi cầu Thượng thư đại nhân. Bất quá... Thượng thư đại nhân vốn luôn công tư phân minh, cầu xin cũng vô ích. Lão phu gọi các vị đến là để các vị tự mình nghĩ cách."

"Nghĩ cách? Có thể nghĩ ra cách gì?" Ánh mắt Đặng Thông thăm thẳm nhìn Chu Xuân, tựa hồ nghĩ ra điều gì.

Chu Xuân khẽ mỉm cười nói: "Các vị ngẫm nghĩ xem, Nội các đã phê duyệt, nhưng các vị cũng hiểu, mối quan h�� giữa Nội các và vị Thượng thư mới này vốn không mấy hòa thuận. Bởi vậy, tuy Nội các đã phê duyệt, nhưng v�� Thượng thư đại nhân mới kia... ha ha... Những chuyện này, nghĩ rằng các vị cũng hiểu. Thượng thư đại nhân đây là hạng người ngoài mặt thì tươi cười hòa nhã, nhưng bên trong lại nham hiểm tàn độc. Các vị hiểu ý của lão phu không?"

Đặng Thông lần này thật sự nổi giận, oán hận nói: "Hàng triệu nạn dân đang đói khổ lầm than, vậy mà quan lại triều đình vẫn còn như thế. Được, hạ quan đã hiểu rõ, xin cáo từ!" Hắn không quay đầu lại, vội vã bỏ đi.

Vị trợ tá họ Đặng này quả thực nóng như lửa đốt. Một khi Xuyên Trung xảy ra biến loạn, tuần phủ đại nhân sẽ gặp chuyện, tuần phủ đại nhân mà thất bại thì hắn cũng xong đời. Chuyện đã đến nước này, xem ra dùng cách thông thường sẽ không thể lấy được tiền lương. Vậy phải làm sao?

Tuy Đặng Thông nổi giận đùng đùng, nhưng khi cẩn thận ngẫm nghĩ lại lời Chu đại nhân, hắn dường như đã hiểu ra điều gì.

Hắn là người nắm giữ quyền hành một phương, tuy ở kinh đô gặp ai cũng niềm nở, nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là thế lực phía sau hắn dễ bị ức hiếp.

Nếu Nội các đã phê tiền lương, các ngươi Hộ bộ lại không chịu cấp thật sao? Vị Thượng thư mới muốn gây khó dễ đúng không? Được, vậy thì phải tìm cách khác.

Lúc này, các trợ tá của tuần phủ Giang Tây và Hồ Bắc cũng đuổi theo ra, có người khuyên nhủ: "Đặng huynh hà cớ gì phải tức giận? Ai... thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ chịu nạn mà. Nhưng biết làm sao được, người ta là Thượng thư Hộ bộ, người ta muốn gây khó dễ thì làm gì được?"

Một người khác nói: "Ta ở kinh đô, ta nghe thấy rất nhiều tin đồn. Vị Thượng thư Hộ bộ mới này vốn luôn đối chọi với Nội các như nước với lửa, từ khi còn ở Trực Chiết chưa được chú ý, ông ta đã khư khư cố chấp rồi. Nếu ông ta đã quyết định chủ ý như vậy, chỉ e rằng..."

Đặng Thông cười gằn: "Tứ Xuyên không lấy được tiền lương, tuần phủ đại nhân nhà ta sẽ gặp họa lớn. Thực ra, các vị cũng gần như thế. Không có bạc, chúng ta đều phải xong đời. Chúng ta ăn lộc của dân, dốc lòng vì việc công. Số tiền này, dù thế nào cũng phải có được. Biện pháp... ngược lại không phải là không có."

Trong mắt Đặng Thông, ánh lên một tia lạnh lùng.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc sẽ tìm thấy nhiều truyện hay tại đây.