Các tỉnh đều có hội quán riêng tại kinh thành. Những hội quán này thường do các thân sĩ, phú hộ trong tỉnh góp tiền xây dựng, nhằm cung cấp chỗ nghỉ ngơi cho các sĩ tử và thương nhân khi lên kinh ứng thí hoặc buôn bán. Hội quán không chỉ là nơi hội họp của những người đồng hư��ng, mà còn là trung tâm bàn luận chính sự của các tỉnh. Ví như hội quán Tứ Xuyên này, có không ít sĩ tử từ Tứ Xuyên đang trú ngụ để ứng thí. Dù sao ở khách sạn thì vắng vẻ, còn ở đây đông đồng hương hơn, náo nhiệt hơn. Hơn nữa, họ có thể tiện bề gửi gắm thư từ về nhà, giao lưu kết bạn với người cùng quê, gặp gỡ các bậc trưởng bối cũng dễ dàng hơn nhiều. Ngay cả khi không nghỉ lại tại hội quán, phần lớn người gốc Tứ Xuyên cũng sẽ thường xuyên lui tới đây. Người xưa rất coi trọng quan niệm vùng miền, đi xa xứ, đồng hương luôn là những người cùng nhau giúp đỡ, nương tựa.

Và lúc này, hội quán Tứ Xuyên đã trở nên náo nhiệt hẳn lên. Quê nhà lũ lụt liên miên, tình hình cụ thể ở quê hương ra sao, mọi người đều nóng lòng hỏi thăm. Dù sao, xa nhà ở xứ người, ai mà chẳng có chút lo lắng như thế. Thế nhưng, trước sự trì trệ của triều đình, giới sĩ tử tại hội quán Tứ Xuyên đã nổi lên làn sóng bất bình. Quê nhà vẫn đang chìm trong thiên tai, vậy mà đến giờ triều đình vẫn chưa cấp phát một đồng cứu tế nào. Chuyện này sao mà chấp nhận được?

Căm phẫn không thôi, những người đồng hương Tứ Xuyên bắt đầu trở nên hỗn loạn. Có người lớn tiếng mắng mỏ tại sao các quan lại người Tứ Xuyên lại không đứng ra lo liệu. Lại có người nhắc đến Thượng thư Bộ Lễ Trần đại nhân cũng là người Tứ Xuyên, tại sao lại im hơi lặng tiếng. Tâm điểm của sự chỉ trích vẫn là Bộ Hộ. Nội các đã phê duyệt tiền cứu tế rồi, vậy mà Bộ Hộ cứ khăng khăng không chịu cấp phát. Chuyện này là sao? Chẳng lẽ phải đợi đến khi tai họa qua đi, mọi chuyện đã rồi, triều đình mới chịu quan tâm ư?

Trong khi đó, một tin tức mới lại lan truyền, rằng sở dĩ Bộ Hộ chần chừ là vì Thượng thư đại nhân mới nhậm chức và Nội các bất hòa, hai bên đấu đá nhau. Nội các đã phê duyệt tiền, nên Bộ Hộ mới cố tình gây khó dễ, muốn cho Nội các mất mặt. Thực ra, loại tin đồn này hoàn toàn là vô căn cứ. Nội các dù sao cũng là cơ quan đầu não, lời nói của họ có trọng lượng. Ý chỉ đã hạ xuống, Bộ Hộ dựa vào đâu mà dám chống đối? Trừ phi vị Thượng thư Bộ Hộ này không muốn làm quan nữa, bằng không tuyệt đối không dám làm chuyện như vậy. Thế nhưng, vấn đề là những lời đồn vô căn cứ như vậy càng khiến những người nông nổi tin tưởng một cách mù quáng. Bất kể là thời đại nào, thuyết âm mưu vẫn luôn được ưa chuộng, hơn nữa lại có người thừa cơ quạt gió thổi lửa, khiến hội quán này đã sớm vỡ tổ.

"Vị Thượng thư Bộ Hộ mới nhậm chức mà ngang nhiên làm càn như vậy, Nội các vì sao lại mặc kệ? Chẳng lẽ chư vị trong Nội các còn sợ Thượng thư Bộ Hộ này sao? Đại Minh triều từ bao giờ lại để Thượng thư Bộ Hộ định đoạt mọi chuyện vậy?"

"Lô huynh có điều không biết. Thượng thư Bộ Hộ Từ Khiêm này rất được Hoàng thượng tin tưởng, hai năm trước khi ông ta còn làm Đốc phủ ở Trực Lệ, đã quen với việc Nội các suy yếu, bằng không thì làm sao Trực Lệ có thể có tân chính sách chứ? Hơn nữa, nghe đồn chuyện này còn liên quan đến tranh giành học phái. Nội các thuộc cựu học, còn Thượng thư Bộ Hộ lại là tân quý của Vương học. Cuộc tranh cãi về lễ nghi cách đây vài ngày cũng có liên quan rất lớn đến điều này, vậy thì chẳng trách Thượng thư Bộ Hộ lại hành động như vậy."

"Phi! Loại Thượng thư gì thế này! Không biết dân tình khó khăn, mỗi ngày chỉ nghĩ đến tranh quyền đoạt lợi. Cái quái gì mà tranh giành học phái, cái quái gì mà lễ nghi! Học sinh đây là người Thành Đô phủ, nghe nói tình cảnh đã đến mức dễ dàng chết đói. Nhà ta còn may mắn khá giả, nếu không phải kịp thời rời khỏi Thành Đô, e rằng đã sớm bị loạn dân, lưu dân..."

"Ai... Ngươi nghĩ ngày tháng ở Lô Châu tốt đẹp hơn sao? Đến giờ vẫn chưa có thư nhà gửi về, thân tộc trong nhà sống chết chưa rõ, ta lại đi xa xứ thế này, thật không biết phải làm sao."

"Chư vị... chư vị!" Có người nhảy ra, lớn tiếng nói: "Bên hội quán Giang Tây đã có người bắt đầu làm loạn rồi, nói là mọi người cùng nhau kéo đến Bộ Hộ để trình bày nỗi lòng. Người Tứ Xuyên chúng ta sao có thể chịu kém hơn người ta được! Không được, không thể để đám quan lại Bộ Hộ vì tư lợi cá nhân mà gieo họa cho bà con quê ta! Chúng ta cũng đi, đi làm cho ra lẽ!"

Lời xướng nghị này vừa dứt, dù là người nhút nhát đến mấy cũng không khỏi phẫn nộ sục sôi, nhao nhao hô lớn: "Cùng đi... cùng đi!"

Ở một diễn biến khác, Đặng Thông, trợ tá Tuần phủ Tứ Xuyên nha môn, lại đang tất bật chạy khắp các phủ đệ để bái kiến.

"Thưa Trần đại nhân, ngài là bậc tiền bối của Tứ Xuyên chúng ta. Hàng triệu bá tánh Tứ Xuyên đều trông cậy vào lão nhân gia ngài. Chỉ cần lão nhân gia ngài lên tiếng, bà con quê ta mới có thể sống sót."

Đặng Thông hạ thấp người ngồi trong tiểu phòng của Thượng thư Bộ Lễ Trần Tân, khổ sở khẩn cầu: "Vốn dĩ nói, ngay cả Thủ phụ Nội các cũng là người Tứ Xuyên chúng ta, sao có thể để khoản tiền cứu tế của Tứ Xuyên bị thiếu hụt được? Nhưng Nội các đã phê chuẩn rồi, mà Bộ Hộ vẫn cứ không cấp. Tả Thị lang Bộ Hộ Chu Xuân cũng đã nói rõ ý tứ: nếu không cho vị Thượng thư mới kia một chút bài học, chúng ta sẽ không có đường sống. Chuyện này, vẫn phải nhờ Trần đại nhân ra tay giúp một chút. Lão nhân gia ngài không ra mặt, chúng tôi thật sự không còn cách nào khác."

Trần Tân vừa mới đư���c thăng chức Thượng thư Bộ Lễ. Trong triều Gia Tĩnh, các vị quan lớn trong Nội các và các Bộ đường thay đổi liên tục như ngựa chạy đèn cù, riêng Bộ Lễ này, cứ một hai năm là lại có người mới nhậm chức. Trước lời thỉnh cầu của Đặng Thông, Trần Tân cũng lâm vào thế khó xử. Một mặt, ông không muốn làm chim đầu đàn, nhưng mặt khác, đồng hương đã cầu cứu đến tận nơi. Nếu không làm chút gì, e rằng sẽ chẳng hay ho gì. Chuyện này mà truyền về Tứ Xuyên, đến lúc đó chắc chắn người người sẽ mắng nhiếc. Dù sao thì gốc gác họ Trần vẫn còn ở Tứ Xuyên, mồ mả tổ tiên cũng ở đó. Khi bị dồn đến đường cùng, người ta có chuyện gì mà không dám làm? Huống hồ, những người đi làm quan xa quê thường có chút tình cảm với quê hương. Chẳng hạn trong quan trường, việc đồng hương giúp đỡ, tiến cử lẫn nhau là chuyện thường tình. Bằng không, tại sao hậu thế lại có Chiết đảng, Sở đảng chứ? Nếu Trần Tân làm tuyệt tình, sau này các quan chức người Tứ Xuyên ai còn chịu nhìn đến ông ta nữa? Điều này không chỉ ảnh hưởng đến danh dự của ông ở quê nhà, mà còn có thể ảnh hưởng đến con đường làm quan của ông.

Thế nhưng Từ Khiêm không phải người dễ chọc. Tuy trên danh nghĩa, Thượng thư Bộ Lễ ngang hàng với Thượng thư Bộ Hộ, đều là nhân vật hàng đầu trong triều. Nhưng bởi Từ Khiêm đang giữ chức Thượng thư Bộ Hộ, e rằng địa vị của Trần Tân sẽ phải lùi lại một bậc. Điều này thực ra cũng chẳng trách được, quyền lực của Bộ đường cố nhiên quan trọng, nhưng thực lực bản thân của Thượng thư đại nhân cũng vô cùng quan trọng. Ở vào thời điểm đầu sóng ngọn gió này, Trần Tân thật sự không muốn đứng mũi chịu sào.

Ông ta nhàn nhạt nói: "Dương Công nói thế nào? Ông ấy cũng là người Tứ Xuyên, lại là Thủ phụ Nội các, dù sao cũng nên đứng ra chứ."

Dương Đình Hòa vốn là người mới ở Tứ Xuyên. Trần Tân đương nhiên hiểu rằng Đặng Thông chắc chắn đã đến phủ Dương rồi.

Đặng Thông nói: "Dương Công bận trăm công nghìn việc, mấy ngày nay đều đang làm nhiệm vụ trong cung, rất ít khi về nhà. Dương học sĩ thì có ở nhà, ông ấy đã nói rồi, chuyện này ông ấy nhất định sẽ ủng hộ, nhưng trước hết cứ để chúng ta tự mình làm ầm lên đã. Chờ đến khi mọi chuyện gần như chín muồi rồi, ông ấy ra mặt cũng chưa muộn."

Dương học sĩ chính là Dương Thận. Qua mấy năm mài giũa, Dương Thận cũng đã khôn ngoan hơn, muốn ra mặt vào lúc then chốt, tuyệt không làm người tích cực đi đầu.

Trần Tân cười khổ, nói: "Vậy lão phu sẽ viết một bức thư gửi cho Từ Khiêm, để hắn dù thế nào cũng nể mặt lão phu..."

Đặng Thông nhanh chóng đứng dậy, nói: "Đại nhân, họ Từ kia vốn đã muốn làm khó Dương Công rồi, một bức thư thì có ích gì chứ? Chuyện như vậy, chỉ có cho hắn một bài học thích đáng mới được. Phía Bộ Hộ, đã có người ngầm chào hỏi, nói rằng cứ làm loạn thật mạnh, làm cho ra chuyện, để vị quan mới này phải sứt đầu mẻ trán mới thôi. Bên hội quán, các sĩ tử đã vỡ tổ cả rồi, e rằng hiện tại đã tụ tập hết ở Bộ Hộ. Đến lúc đó đại nhân cùng chư vị đồng hương đại nhân tự mình ra mặt, chuyện này ắt sẽ xuôi chèo mát mái. Nhưng nếu đại nhân không chịu thò mặt ra, chúng ta dù có làm ầm ĩ đến đâu thì có ích gì?"

Trần Tân cười khổ. Đặng Thông nói gần nói xa tuy khách khí, lễ phép rất nhiều, nhưng ông ta lại biết Đặng Thông có ý muốn "không trâu bắt chó đi cày" mình. Chỉ là vào lúc này, ông ta không thể từ chối. Một khi từ chối, chí ít ở Tứ Xuyên, gia tộc họ Trần của ông sẽ mang tiếng xấu muôn đời. Đến khi có người chết, chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu gia đình họ Trần. Ông ta chỉ đành nói: "Chuyện này, cứ xem xét làm trước đã. Ngươi cần liên lạc kỹ với Dương học sĩ, đến lúc đó lão phu sẽ cùng ông ấy đứng ra."

Đặng Thông được lời đồng ý, lập tức nở nụ cười, vội vã cáo từ.

Rời khỏi Trần phủ, ngồi lên kiệu, hắn tiếp tục dặn dò phu kiệu: "Đến phủ Thiếu Khanh Đại Lý Tự Trịnh đại nhân, sai người kịp thời mang danh thiếp vào..."

....................

Bên ngoài Bộ đường Bộ Hộ, người đã vây kín như nêm. Nói đến Thượng thư, vốn là một cao thủ tạo dựng thanh thế, nhưng ai ngờ hôm nay lại bị người ta "tạo thế" ngược lại. Những kẻ phẫn nộ này từng người từng người điên cuồng như vậy, đồng loạt đòi Bộ Hộ cấp tiền cứu tế, không cấp thì không đi.

Điều đáng khinh hơn là, những người này không hề gây sự hay xông vào Bộ đường, mà chỉ đồng loạt quỳ rạp trên đất, thê thảm khóc than, trông cứ như Từ mỗ đã bóc lột đến tận xương tủy của họ vậy, khiến nơi đây ngập tràn một bầu không khí bi ai. Nếu họ gây sự thì còn dễ giải quyết. Một khi làm loạn, phủ Thuận Thiên ắt sẽ bắt người ngay, vì đây dù sao cũng là kinh thành, không phải nơi để đùa cợt. Nhưng đằng này, họ lại quỳ lạy, than khóc, trình bày với vẻ mặt đáng thương, điều đó lại phiền toái nhất. Bởi vì ngươi không thể đàn áp, đàn áp họ chính là đại sự tày trời. Cũng không thể đuổi người, mà dù có đuổi cũng chẳng đuổi được.

Huống hồ, các quan lại trong Bộ đường Bộ Hộ, trừ một số người theo Vương học đáng tin cậy, phần lớn đều không cùng Từ Khiêm chung một lòng. Thậm chí có người còn ở ngay trong phủ nha, từng người từng người chờ đợi xem trò cười của Từ Khiêm. Hy vọng mọi người đồng tâm hiệp lực là điều không thể, bởi vì người ta đang tìm đến Thượng thư đại nhân, tìm đến Từ Khiêm, không liên quan gì đến những người khác. Họ cũng tuyệt đối không thể giúp Từ Khiêm giải quyết vấn đề gì.

Tình thế vô cùng cô lập, ngay cả Lý Báo (tờ báo) kia cũng đã bắt đầu lên tiếng, công kích một vị Thượng thư nào đó đang tranh quyền đoạt lợi, đấu đá nhau, không màng đến sống chết của n��n dân. Chữ "nào đó" này quả thực rất tinh túy của văn hóa Trung Hoa, bởi vì tuy dùng "nào đó", không chỉ đích danh, nhưng ngay cả kẻ ngốc cũng biết, người ta đang nói chính là Từ Khiêm. Giờ đây, chữ "nào đó" đã trở thành đại từ đồng nghĩa với Từ Khiêm.

Ngồi trong phòng trực, Từ Khiêm không hề hoảng sợ trước những chuyện đang diễn ra bên ngoài. Ngược lại, ông vẫn điềm nhiên như lão tăng nhập định, xem xét từng phần công văn do các thanh lại ty đệ trình. Những tài liệu này giúp ông quen thuộc với nghiệp vụ của Bộ Hộ, đồng thời phân rõ chức trách của các quan lại. Mặc dù biết Bộ Hộ chuyên quản tiền bạc, nhưng cụ thể quản lý ra sao thì Từ Khiêm dù sao cũng vẫn là người mới.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến những trang truyện chất lượng nhất cho quý độc giả.