Ngược lại, Từ Khiêm lúc này đầu óc rối bời, nhất thời không biết phải làm sao.

Từ Khiêm liếc nhìn Từ Thân, thầm nghĩ: "Với kinh nghiệm sống của mình, nếu không có người đứng ra giúp đỡ, chỉ e mọi chuyện sẽ ngày càng tệ. Xem ra cần phải nhờ vị thúc phụ này ra tay mới được. Chính là ông rồi, ai bảo ông nhìn xa trông rộng, hiểu được cái lợi của việc đọc sách cơ chứ!"

Sau một hồi suy nghĩ, Từ Khiêm đơn giản là coi mình như trẻ con, dang hai tay ra, bắt đầu giở trò vô lại: "Thúc phụ, dù thế nào đi nữa, chuyện này nhất định phải xử lý, không thể không làm. Nếu tộc nhân cứ làm như vậy, dù có công danh, cũng khó tránh khỏi bị người đời chê cười. Nếu thật sự bị đuổi khỏi tộc, thì càng chẳng còn gì để nói. Chuyện này nên làm gì, kính xin thúc phụ quyết định, xin thúc phụ cân nhắc thật kỹ!"

Khuôn mặt già nua của Từ Thân co giật nhẹ. Cái câu "cân nhắc mà làm" kia ẩn chứa ý tứ sâu xa lắm, chẳng phải là muốn ông ta đứng ra, bi��n ông ta thành kẻ tiên phong sao? Từ Thân ông ở trong tộc tuy có chút địa vị, nhưng cũng không dám mạo hiểm đối đầu với thiên hạ rộng lớn này. Thế nhưng nghĩ đến tương lai Từ Khiêm khá có triển vọng, ông ta lại không thể dễ dàng từ chối.

Ông cân nhắc một lát, nói: "Chuyện này ư… Thằng Từ có tài năng tốt. Chi bằng thế này, lát nữa, chúng ta cùng đi đến chỗ lão thúc công một chuyến, triệu tập một vài trưởng lão trong tộc đến khuyên nhủ. Đến lúc đó cũng mời cha con từ từ đường đến cùng. Mọi người có gì nói nấy, ít nhất cũng có đường lui. Ta là thúc phụ của con, đương nhiên là thiên vị con, lúc đó sẽ nói tốt cho con."

Nói tốt... Lão hồ ly này.

Từ Khiêm vốn dĩ còn muốn nhờ ông ta đứng ra, ai dè Từ Thân này chỉ đứng ra hòa giải. Dù trong lòng thất vọng, nhưng hắn vẫn gật đầu: "Đa tạ thúc phụ."

"Cái này không cần..." Từ Thân cười xua tay, ra vẻ không dám nhận công, rồi nói luôn: "Việc này không nên chậm trễ, ta sẽ đi ngay bây giờ đây." Ông ta đứng thẳng người lên. Từ Khiêm thì dặn Đặng Kiện và Triệu Mộng Đình tạm thời đợi ở đây, rồi đi theo Từ Thân ra ngoài. Ra đến sân, thấy người em họ Từ Thần đang ngồi xổm ở một góc sân, thỉnh thoảng ném đá. Từ Thân giận dữ, đi tới nhấc bổng cậu ta lên, giáng thẳng một bạt tai, giận mắng: "Đồ súc sinh, cho ngươi đi học, ngươi chỉ biết chơi!"

Từ Thần òa khóc nức nở, quay sang Từ Khiêm mắng chửi: "Đồ sao quả tạ, chẳng trách ai cũng bảo ngươi là sao quả tạ. Ngươi hại người, giờ còn muốn hại ta nữa, khổ quá, khổ quá!"

Từ Khiêm cười khổ, vội vàng tiến lên khuyên can: "Thúc phụ, chính sự quan trọng hơn." Ý là, về nhà rồi đánh tiếp.

Từ Thân gật đầu, liền dẫn Từ Khiêm ra cửa.

Một đường tới nhà lão thúc công. Lão thúc công này chính là người cao tuổi nhất còn sống trong tộc. Từ Khiêm không rõ cụ thể ông ấy bao nhiêu tuổi, nhưng đại đa số con cháu trong tộc đều là vãn bối của ông. Người xưa kính trọng người già không chỉ vì tình cảm, mà còn vì người già thường có quyền quyết đoán. Vị lão thúc công này chính là như vậy, mọi việc lớn nhỏ trong họ gần như đều do ông ấy quyết định. Bình thường mọi người đều cung kính, không ai dám lỗ mãng.

Chỉ là lão thúc công lúc này đang nằm trên giường bệnh, thở hổn hển. Đầu tiên là Từ Thân vào phòng nói chuyện với lão thúc công vài câu, cũng không biết đã thỏa thuận điều gì. Lập tức, lão thúc công liền gọi cháu mình đi đến các nhà gọi người, lại sai người đến từ đường gọi Từ Xương đến.

Từ Xương gầy gò, gò má hóp lại, quầng m���t thâm quầng. Vừa bước vào đã chẳng thèm nhìn con trai mình, mà ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt lão thúc công, nói: "Lão thúc công khỏe ạ." Dứt lời, ông ta kéo Từ Khiêm, thấp giọng mắng chửi: "Đứng làm gì đấy, chỗ này có phần cho ngươi đứng ư?"

Từ Khiêm không nói gì, chỉ đành quỳ xuống theo ông ta.

Các vị trưởng bối khác trong tộc đều vây quanh giường bệnh của lão thúc công mà ngồi xuống. Không khí nặng nề, không một tiếng nói, chỉ nghe thấy tiếng ho khan liên tiếp.

"Tiểu Khiêm Nhi đã về rồi ư? Lại đây." Lão thúc công môi mấp máy, kèm theo vài tiếng ho.

Từ Khiêm dù còn nhỏ, nhưng cái tên "Tiểu Khiêm Nhi" này khiến hắn có chút khó chịu. Ngay cả khi gặp Bố Chính Sứ đại nhân, người ta nhiều nhất cũng chỉ gọi hắn một tiếng "sinh đồ Từ Khiêm", đến đây lại thành "Tiểu Khiêm Nhi" rồi. Chắc hẳn đây là tên thuở nhỏ của mình. Hắn không dám lỗ mãng, muốn đứng dậy đi qua ngồi, nhưng Từ Xương đang quỳ bên cạnh liền trừng mắt nhìn hắn: "Quỳ yên không được sao? Đồ nghịch tử này, đọc sách lại còn phá hoại quy củ."

Hắn nhìn sang Từ Xương, thấy trên tai ông ta lại có vết bầm tím, không nhịn được nói: "Cha, ai đã đánh cha vậy? Ặc, thằng cháu nào dám đánh cha ta!"

Lần này, Từ Khiêm là thật sự nổi giận. Mẹ kiếp, lão Từ gia chưa từng chịu thiệt thòi bao giờ, cha đều bị đánh, thì còn ra thể thống gì nữa.

Ai ngờ lúc này, Từ Xương giáng một bạt tai đánh thẳng vào mặt Từ Khiêm, giận đùng đùng nói: "Lão thúc công đánh chính là thằng cháu, câm mồm!"

Một gáo nước lạnh khiến ngọn lửa giận trong lòng Từ Khiêm tắt ngấm. Hắn rốt cuộc biết là ai đã đánh cha mình rồi. Lão thúc công đánh cháu bất hiếu, cũng tương tự như việc Từ Khiêm đánh cha hắn, một "đứa con bất hiếu" vậy.

Hắn tiến lên, nhìn thấy lão thúc công nằm trên giường, mặt đầy nếp nhăn, hơi thở thoi thóp. Lão thúc công mở mắt nhìn hắn, trong ánh mắt lướt qua vài phần từng trải. Sau khi đánh giá qua loa một chút, lão thúc công ánh mắt lại hơi lim dim, nói: "Con chính là Tiểu Khiêm Nhi ư? Không giống như trước, hoàn toàn khác trước rồi. Con đọc sách ư? Người ta bảo đọc sách thì tốt, nhưng đọc sách thì có ích lợi gì? Con có biết không, bao nhiêu người vì con mà mất kế sinh nhai, còn tộc ta đã có bao nhiêu người vì con mà bị người họ khác ức hiếp. Ta không trách con, con chỉ là một đứa trẻ. Ta hận cái thằng Từ Xương bất hiếu này. Chắc chắn đây là ý của hắn. Hắn đường đường là bổ đầu không làm, một nghề tốt như vậy không cố gắng giữ, lại xúi giục con đi đọc sách. Gia đình họ Từ chúng ta, tính từ tổ tiên trong gia phả, kéo dài mấy đời hơn trăm năm nay, chưa từng có ai đi học, nhưng chẳng phải vẫn sống tốt đấy ư? Con muốn có chí khí thì cũng phải, nhưng không thể đẩy cả tộc xuống hố được."

Từ Thân ở bên cười ha hả nói: "Cái này cũng chưa chắc, đọc sách cũng có cái tốt của đọc sách chứ, lão thúc công. Đứa nhỏ Khiêm Nhi này có tố chất để học hành, lại còn đã trúng sinh đồ. Tộc Từ chúng ta cũng được vẻ vang lây..."

"Phi!" Ai ngờ lão thúc công lập tức nổi giận, trừng mắt nhìn Từ Thân một cách giận dữ, mắng: "Ngươi là kẻ no bụng không biết kẻ đói lòng! Ai cũng biết ngươi lắm tiền, sau này dù có không có nghề nghiệp đi nữa, theo thu tô cũng có cơm ăn. Con cháu ngươi đọc sách cả đời cũng chẳng sao. Nhưng những người khác thì sao? Ngươi đừng tưởng ta không biết tâm tư của ngươi. Ngươi với cái thằng khốn Từ Xương đó là cùng một giuộc!"

Lão thúc công vừa dứt lời, những trưởng bối ngồi bên cạnh đều vội vàng gật đầu. Người này nói: "Đúng vậy, đúng vậy, đâu phải ai cũng có thể đọc sách. Huống hồ trúng sinh đồ thì sao, cũng đâu phải là ông cử, mà có thể tránh khỏi bị thuê mướn; càng không phải là quan lớn, để cái tên họ Diêu kia không dám đến gây sự. Nhà các ngươi thì có cơm ăn, nhưng trong tộc nhiều người như vậy, đâu phải ai cũng có cơm ăn. Giờ thành ra thế này, thì làm sao sống nổi đây."

Còn có người giận đùng đùng nói: "Trụ cột bị tổn hại bây giờ còn chưa lành đây. Nếu là ngày trước, người nhà họ Diêu dám bắt nạt như thế ư? Chẳng phải vì nhiều người đã mất kế sinh nhai, không còn chỗ dựa hay sao? Giờ đành chịu người ta chèn ép ư? Lão thúc công, hãy đuổi bọn họ ra khỏi tộc, vận dụng gia pháp thôi!"

Lão thúc công nhìn Từ Khiêm, giọng điệu lạnh nhạt nói: "Con là hậu sinh vãn bối, ta cũng không tiện nói nhiều. Hiện tại nhiều người khuyên nên dùng gia pháp, ta không đồng ý. Vì sao ư? Bởi vì con là huyết mạch Từ gia ta, trên người con cũng chảy chung dòng máu tổ tiên với mọi người, chúng ta đóng cửa lại thì vẫn là người một nhà. Con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Nhưng cha con..." Lão thúc công ho sặc sụa, nói: "Cha con thì không được. Hắn đường đường là bổ đầu mà không làm, giờ đã làm nhiều người nổi giận, không phạt không được. Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Giờ bắt hắn đến từ đường hối lỗi. Mọi người sẽ thảo luận để đưa ra kết quả, nên xử trí thế nào thì vẫn phải xử trí như thế. Con cũng đừng cầu xin cho cha con. Cha con là ai, lẽ nào ta không biết ư? Hắn từ khi còn nhỏ đã chẳng phải người tốt rồi, là nên lấy ra làm gương răn đe."

Từ Khiêm nhất thời cảm thấy áp lực cực lớn. Nói chuyện với lão thúc công tinh ranh này, thực sự còn nặng nề hơn cả khi nói chuyện với Bố Chính Sứ đại nhân. Trong lòng hắn hiểu được, vào lúc này là tuyệt đối không thể ra lý lẽ. Con mà ra lý lẽ với người ta, thì có bao nhiêu cái miệng để nói? Nhưng cha con tình thâm, bình thường dù không ít lần bị lão gia tử ra tay đánh đập, nhưng để hắn yên tâm chịu phạt thì không đành lòng. Hắn liền linh cơ chợt lóe, nắm lấy tay lão thúc công mà nói: "Lão thúc công, xin hãy xem xét tình nghĩa người đã nhìn con lớn lên, nhất định phải nương tay. Ngàn sai vạn sai đều do con mà ra, muốn đánh thì cứ đánh con đi. Đánh chết con cũng được, chỉ cần cha con được vô can, con chết cũng không tiếc."

Đây là thủ đoạn vô lại. Tuy rằng trong tộc đều có gia pháp, đánh chết người cũng có, thời đại này dân có chết quan cũng không truy xét, nhưng dù sao vẫn là một mạng người sống, lẽ nào thật sự có thể đánh chết ư?

Lão thúc công nhìn Từ Khiêm một cách u ám, gạt tay Từ Khiêm ra, nói: "Con đừng dùng cách này để uy hiếp. Ta nhìn ra rồi, con bên ngoài trông như một con mọt sách, nhưng kỳ thực cũng chẳng khác cha con là bao, phá bỏ quy củ, chẳng theo phép tắc nào. Con có nói đến đâu cũng vô ích. Hôm nay con đã đến đây rồi, vậy thì cũng tốt, mọi người cứ cùng nhau bàn bạc xem nên trừng phạt thế nào."

Từ Khiêm trong lòng nhất thời nghẹn lời, nhìn lão gia tử một chút, đang muốn mở miệng nói chuyện. Lúc này bên ngoài lại nghe được tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến, lớn tiếng ồn ào: "Lão thúc công... Lão thúc công, chuyện lớn rồi, người nhà họ Diêu lại tới nữa rồi..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng dòng chữ.