Từ gia từ đường, sau khi cùng mọi người bái lạy tổ tiên, lão thúc công lập tức trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, nói: “Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, đứa con bất hiếu Từ Xương, cả gan làm loạn…”

Dù lời nói của lão thúc công đứt quãng, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng ho khan, nhưng từng câu từng chữ đều toát lên khí phách. Cả từ đường bao trùm trong không khí uy nghiêm. Lão thúc công đang chuẩn bị tuyên bố hình phạt thì đúng lúc này, biến cố ập đến.

“Lão thúc công… Lão thúc công…”

Từ Hàn xông vào, dùng hết sức bình sinh gào lên một tiếng, khiến cả gian nhà như muốn rung chuyển. Lão thúc công cau mày, được người khác dìu xuống ngồi một cách bình tĩnh, dù trong lòng ông không hề bình tĩnh chút nào.

Không chỉ riêng ông, tất cả đàn ông họ Từ có mặt ở đây đều lộ vẻ hoảng sợ. Trong lòng họ không khỏi thầm nghĩ, lẽ nào người nhà họ Diêu đã đến? Sao lại nhanh như vậy? E rằng hôm nay mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng rồi.

Từ Hàn lảo đảo bước vào, thở hổn hển không ra hơi, quỳ sụp trước mặt lão thúc công, nói: “Lão thúc công… Xảy ra chuyện lớn!”

Lão thúc công hết sức sốt ruột hỏi: “Xảy ra đại sự gì? Người nhà họ Diêu đã tới cửa? Đến bao nhiêu người?”

Từ Hàn lắc đầu, nói: “Là chuyện của nhà họ Diêu, nhưng không phải họ Diêu đến gây sự. Mấy thế gia vọng tộc lân cận, Giang Xuyên Vương gia, Thanh Hà Chu gia, Tân Thủy Trương gia đột nhiên dẫn theo đông đảo người bao vây nhà họ Diêu, nói rằng bò của nhà họ Diêu giẫm nát hoa màu của họ, đòi nhà họ Diêu bồi thường mười con bò. Nhà họ Diêu không chịu, thế là đôi bên ầm ĩ lớn, hàng trăm người hỗn chiến. Nhà họ Diêu bị đánh tan tác. Ta còn nghe nói, thiếu gia nhà họ Trương ở Tân Thủy đích thân dẫn theo nông dân xông vào nhà Diêu cử nhân, bắt Diêu cử nhân trói vào gốc hòe đánh một trận nhừ tử, khiến ông ta gần như thoi thóp. Diêu Giáp Trưởng thì bị người ném xuống sông, vô cùng chật vật, uống no bụng nước, suýt chết đuối.”

“A… Chuyện gì thế này…”

Mọi người tuyệt đối không tin chuyện huyết án chỉ vì một con bò. Bò chỉ là cái cớ, rõ ràng là nhà họ Trương, nhà họ Vương, nhà họ Chu đến gây sự.

Vấn đề quan trọng nhất là, ba nhà này không nhà nào dễ chọc. Trương gia chính là thế tộc Tân Thủy, trong từ đường đến nay vẫn còn hai tấm biển thờ tiến sĩ, có thể nói là một thế gia vững chắc. Giang Xuyên Vương gia cũng gần như vậy, trong nhà không chỉ từng có tiến sĩ, hơn nữa vị tiến sĩ đó vẫn chưa qua đời, nghe nói hiện đang làm quan ở Tuyền Châu. Thanh Hà Chu gia lại càng đáng g��m hơn, trong nhà từng có người làm quan tới chức Đề hình một tỉnh, dù vị tiền bối ấy đã qua đời, nhưng xét về khía cạnh tài lực, họ vẫn là danh môn.

Cái nhà họ Diêu cử nhân kia cũng chỉ vì từng có một cử nhân mới có được gia thế như bây giờ. Thế nhưng trước mặt ba nhà này thì ngay cả xách giày cũng không xứng. Bất kể là họ Trương, họ Vương hay họ Chu, nhà nào mà chẳng gia thế hiển hách, có hàng ngàn mẫu ruộng tốt trở lên, hàng trăm nông hộ và gia nhân? Diêu cử nhân không thể sánh bằng một ngón tay của họ.

Gia tộc có thế lực như vậy, cớ sao lại đột nhiên ra tay tàn nhẫn với Diêu cử nhân như vậy?

Lão thúc công nghi ngờ không ngớt, nhất thời càng thêm bán tín bán nghi.

Đúng lúc này, lại có một tộc nhân vội vã chạy đến, nói: “Lão thúc công, ngoài thôn đến mấy chiếc kiệu, có người truyền đạt danh thiếp, là Chu lão gia, Vương lão gia cùng Trương thiếu gia, nói là muốn đến thăm.”

Thăm…

Lần này cả từ đường vang lên tiếng ồ à ngạc nhiên.

Nhà họ Từ vốn xuất thân bần hàn, nói thẳng ra thì, dù có được cơ hội kiếm sống ổn định, nhưng trong mắt những thế gia đại tộc này thì chẳng đáng là gì. Ngay cả một chi thứ xa xôi trong nhà họ e rằng cũng sẽ không đồng ý giao thiệp gì với người nhà họ Từ.

Quý là quý, tiện là tiện. Trong mắt các quý nhân, làm sao có thể cho phép những gia đình tiện dân như nhà họ Từ được đặt ngang hàng?

Nhưng bây giờ, họ lại đích thân đến tận nhà thăm viếng. Thậm chí còn dùng từ ngữ trang trọng như “bái phỏng”. Điều này thật sự khiến người ta không thể ngờ tới.

Tất cả… Đều giống như nằm mơ vậy, tất cả mọi người trong tộc đều như đang nằm mơ, lão thúc công cũng đang nằm mơ.

Lão thúc công cố gắng chống đỡ thân thể đang bệnh, không khỏi thốt lên: “Có lầm lẫn gì không nhỉ… Thôi, bất kể là gì, mau, mau ra đón khách!”

Đã là quý khách đến nhà, lão thúc công dù đã một chân bước vào quan tài cũng phải đích thân ra tiếp khách. Ông cố ý chọn Từ Thân cùng mấy người có địa vị trong tộc để tiếp khách, còn bản thân thì đi trước nghênh đón ba vị quý khách.

Tại cửa thôn, ba chiếc kiệu vững vàng dừng lại. Kiệu là biểu tượng của thân phận, đặc biệt là ở vùng nông thôn lại càng như vậy. Chu lão gia Chu Tiến, Vương lão gia Vương Xương, Trương thiếu gia Trương Thế, cả ba người đứng ở cửa thôn chờ đợi. Lão thúc công tiến lên, vội vàng khom người hành lễ, nói: “Quý khách hạ mình chiếu cố, khiến toàn thể Từ gia vừa được sủng ái vừa lo sợ…”

Ai ngờ Chu lão gia Chu Tiến rất hòa nhã đỡ lấy ông, với dáng vẻ không dám chịu lễ lớn của ông, ôn hòa nói: “Cụ ông, không cần đa lễ. Chúng ta là láng giềng gần, trước nay ít giao thiệp, hôm nay đột ngột đến bái phỏng, thật là mạo muội.”

Vương lão gia Vương Xương khẽ mỉm cười, nói: “Đúng vậy, không cần đa lễ.”

Trương thiếu gia Trương Thế thì tính tình nóng nảy, lắc quạt, nói: “Không biết Từ sinh đồ Từ Khiêm có ở đây không? Chúng ta là đến bái phỏng cậu ấy, nghe nói cậu ấy về quê, nên đặc biệt đến bái kiến.”

“Khiêm Nhi…” Lão thúc công, Từ Thân cùng mấy người khác đầu óc mơ hồ, tràn đầy chấn động. Ba vị quý nhân lớn lại đến tìm Từ Khiêm ư?

Bất quá lúc này, cũng không cho phép lão thúc công suy nghĩ nhiều hơn. Ông được Từ Thân dìu đỡ, run run nói: “C��u ấy đang ở trong tộc, kính xin ba vị tôn khách hạ mình ghé vào uống trà, lão hủ xin đi gọi Từ Khiêm ngay.”

Ngay lập tức, ông dẫn ba vị quý nhân này đến nhà Từ Thân. Trong nhà họ Từ, Từ Thân là người giàu có nhất, ít nhất cũng có sáu, bảy gian nhà ngói. Để tiếp đãi quý khách, cũng chỉ có nhà ông ấy là đủ điều kiện.

Ba vị quý khách cùng lão thúc công hàn huyên vài câu thì Từ Khiêm đến. Từ Khiêm bước vào, ba vị quý nhân lập tức đứng dậy. Từ Khiêm hướng ba người vái chào, cả ba cũng đồng thời đáp lễ. Từ Khiêm ngồi vào ghế dưới, lướt mắt đánh giá ba người, nói: “Trong tộc có chỗ sơ sài, không biết có khiến ba vị bằng hữu phải chờ lâu không.”

Vương Xương cười lắc đầu, nói: “Có thể nhìn thấy Từ sinh đồ, làm gì có chuyện chờ đợi chứ? Hôm nay đến đây là để thăm hỏi tình hình trong thôn. Đúng rồi, nghe tiếng công tử đã lâu, là môn sinh đắc ý của Tạ học sĩ. Tạ học sĩ chính là tấm gương cho giới trí thức Hàng Châu của chúng ta, không biết thân thể ông ấy còn khỏe mạnh không?”

Từ Khiêm nghiêm nghị đáp: “Ân sư vẫn khỏe mạnh, đa tạ đã quan tâm.”

Vương Xương cười ha ha, ánh mắt lấp lánh, nói: “Thật tốt lành, thật tốt lành.”

Mấy người nhà họ Từ đứng bên cạnh nghe mà đầu óc mơ hồ, không biết vị học sĩ nào được nhắc đến là ai.

Trương thiếu gia Trương Thế nói: “Nói đến, ta quả thật có chỗ không phải. Trước đây ta đã hiểu lầm Từ sinh đồ nhiều, suýt chút nữa gây ra chuyện cười. Sau này mới biết Từ sinh đồ lại là đồng hương với ta, đắc tội, đắc tội.”

Lão thúc công và Từ Thân cùng mấy người khác trợn tròn mắt. Đường đường là thiếu gia nhà họ Trương, lại đi xin lỗi Khiêm Nhi? Đây rốt cuộc là vở kịch gì vậy?

Ai ngờ Từ Khiêm lại cực kỳ bình tĩnh, không hề tỏ ra tùy tiện, cũng không có vẻ từ chối thì bất kính, chỉ nhàn nhạt nói: “Quả thật là không đánh không quen biết. Ta cũng luôn ngưỡng mộ tài đức sáng suốt của hai vị tiến sĩ tổ tiên nhà ngài đã lâu.”

Trương Thế nghe xong Từ Khiêm nói như vậy, lập tức như trút được gánh nặng.

Bốn người anh một lời tôi một lời, dần dà trò chuyện càng lúc càng rôm rả. Ngay sau đó, họ lại nói thêm về những chuyện cười trong trường thi, những chuyện thú vị trong giới sĩ lâm, và cả những chuyện bát quái về danh nhân kỳ sĩ. Thấy trời đã giữa trưa, Trương Thế đột nhiên thản nhiên nói: “Diêu Trường Sinh của Diêu gia, tự cho rằng nhà mình từng có một cử nhân, lại tự xưng là cử nhân, coi trời bằng vung, lúc nào cũng gây sự chọc ghét người khác. Kẻ tiểu nhân như vậy, thật là nỗi sỉ nhục của dân làng. Ta tiện tay dạy dỗ hắn một chút, chỉ mong hắn có thể nhớ lâu hơn. Chỉ là vừa rồi bên nhà họ Diêu có chút náo loạn xung đột, không làm phiền đến Từ sinh đồ chứ?”

Từ Khiêm vội vàng nói: “Không có, không có. Cho dù có thêm mấy lần xung đột nữa, cũng chẳng đụng chạm gì đến ta đâu. Nói đến, dân làng lỗ mãng, thường xuyên gây chuyện vặt, nhưng xem trò vui cũng thấy thú vị.”

Trương Thế khẽ mỉm cười, chỉ khẽ gật đầu, nói: “Không ngờ Từ sinh đồ lại có cái thú vui này.”

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: “Thế gian muôn màu, được mở mang tầm mắt nhiều hơn cũng là tốt. Đi vạn dặm đường, đọc vạn quyển sách, đây là chí nguyện cả đời của học sinh này. Chỉ vì cha mẹ còn ở nhà, không thể đi xa, nhưng được đi thêm một chút, nhìn thêm một chút, cũng là điều tốt đẹp.”

Trương Thế cư��i ha ha, cũng không nói gì thêm nữa, đứng lên nói: “Thời gian không còn sớm, trong nhà còn có chút việc tục, chỉ có thể cáo từ Từ sinh đồ trước. Ngày khác nếu có thời gian rảnh, mong Từ sinh đồ đến hàn xá làm khách, đến lúc đó sẽ cùng Từ sinh đồ đàm đạo lâu hơn.”

Hai vị lão gia nhà họ Chu và nhà họ Vương cũng đều đứng lên, tìm lý do muốn cáo từ.

Từ Khiêm giữ lại một chút, nhưng cuối cùng cũng không cố gắng níu kéo, đưa thẳng họ đến cửa thôn, nhìn họ bước vào kiệu rồi rời đi. Còn lão thúc công cùng Từ Thân và mấy người khác, chứng kiến tất cả những điều này thì đều trợn tròn mắt. Quay sang nhìn Từ Khiêm, họ phát hiện tên nhóc Từ Khiêm này khắp người đều toát ra vẻ kỳ lạ.

Từ Thân thấy Từ Khiêm vẫn chưa đi, trong lòng có rất nhiều thắc mắc muốn hỏi, liền không nén nổi mà hỏi: “Khiêm Nhi, khách nhân đã đi rồi, vì sao còn không trở về nhà?”

Từ Khiêm ngắm nhìn ốc xá nhà họ Diêu ở đằng xa, nói: “Ta đang đợi.”

Từ Thân ngẩn ra, nói: “Đợi cái gì?”

Từ Khiêm nói: “Đợi xem trò vui.”

Ba chiếc kiệu từ từ đi xa dọc theo bờ ruộng. Ba người trong kiệu chờ cho kiệu đi xa hẳn, đột nhiên hắng giọng. Lập tức có những gia nhân đi theo sau kiệu vội vã tiến lên, lặng lẽ chờ đợi dặn dò.

Trương Thế thiếu gia nhà họ Trương ngồi trong kiệu, vuốt ve chiếc quạt giấy trong tay, chậm rãi nói: “Dặn dò rằng, bò của nhà họ Diêu lại giẫm nát trang ấp của Trương gia ta. Nói với mọi người, hãy đến nhà họ Diêu một chuyến nữa, đánh cho toàn bộ người nhà họ Diêu một trận nữa.”

Hắn phân phó xong xuôi, lập tức nheo mắt lại, thở ra một hơi thật dài, trong miệng không khỏi khẽ lẩm bẩm: “Mất bò mới lo làm chuồng, cũng chưa phải là quá muộn!”

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác phẩm.