Kiệu của ba vị lão gia, thiếu gia họ Tấm, họ Vương, họ Chu vừa rời đi, lập tức lại có năm, sáu sai dịch đến cửa thôn. Người cầm đầu là một bổ đầu, vừa đến cửa thôn, lại không sai người xuống nông thôn tác oai tác quái, mà ngược lại vô cùng hòa nhã, tươi cười. Vị bổ đầu kia thấy Từ Khiêm đang cùng một số tộc nhân đứng ở cửa thôn với vẻ hứng thú, vội vàng chạy đến, chắp tay hành lễ nói: "Tiểu nhân Hồ Vi, bái kiến Từ sinh đồ."

Lão thúc công cùng mọi người trong thôn vẫn chưa về. Ban đầu, ai nấy đều muốn gọi Từ Khiêm về Từ Đường hỏi cho rõ xem ba vị quý nhân kia là bằng hữu từ đâu đến của Từ Khiêm, mà lại trượng nghĩa đến thế. Ai ngờ, đột nhiên nhìn thấy một đội quan sai, nhất thời sắc mặt lại khó coi. Họ cứ ngỡ đây là Diêu gia cấu kết với quan phủ, mang người đến tra hỏi, nhưng khi thấy Hồ Vi kính cẩn hành lễ với Từ Khiêm, họ liền sững sờ. Từ gia có tiếng tăm nhất trong huyện, cũng chỉ có Từ Xương, mà Từ Xương cũng chỉ là một bổ đầu. Nhưng dù vậy, những người dưới quyền hắn khi đi ngang qua đây cũng không hề khách khí đến mức thấy người của Từ gia mà còn tự xưng tiểu nhân. Điều kỳ lạ hơn là, Từ Khiêm lại đón nhận lễ của Hồ Vi, khẽ mỉm cười nói: "Không biết Hồ bổ đầu đến đây, vì chuyện gì?" Lão thúc công được Từ Thân đỡ đến gần, run rẩy lo lắng nói: "Mời vào trong nói chuyện đi." Hồ Vi nhìn Từ Khiêm một cái, rồi trước tiên trả lời câu hỏi của Từ Khiêm: "Tiểu nhân vâng lệnh huyện tôn, đến đây ban tặng bảng hiệu cho Từ gia. Huyện tôn lão gia nói, Từ gia chính là con cháu trung lương, xưa nay luôn được kính ngưỡng, ngài thân là cha mẹ một huyện, từ nên ca ngợi người trung lương, lập nên tấm gương muôn đời. Ngoài ra, huyện tôn còn có một lời nhỏ muốn tiểu nhân chuyển đến Từ sinh đồ."

Ban bảng hiệu... Lão thúc công ngây dại. Từ gia có bao nhiêu đời nay, cũng chưa từng nghe nói có quan chức nào đến ban bảng hiệu. Bảng hiệu vốn là đặc quyền của những thân hào, ngay cả Diêu gia cũng chưa từng nghe nói có vị phụ mẫu quan nào ban cho họ tấm bảng hiệu như vậy.

Từ Khiêm lúc này mới nói: "Thì ra là vậy, vậy mời Hồ bổ đầu vào trong nói chuyện. Nhà cửa sơ sài, nếu có tiếp đãi không chu đáo, kính xin Hồ bổ đầu tha lỗi." Lần này, mọi người đều hiểu ý nhau, không hẹn mà cùng hướng về nhà Từ Thân. Mấy chục hộ người trong Từ gia, cũng chỉ có nhà Từ Thân là có thể tươm tất mà tiếp khách. Nhưng đây cũng chỉ là suy nghĩ của riêng người Từ gia mà thôi.

Mọi người vừa ngồi xuống, Hồ bổ đầu liền liếc mắt ra hiệu cho mấy sai dịch. Các sai dịch lập tức dâng lên một tấm biển dài chừng nửa trượng, bên trên phủ vải đỏ kín mít. Có người kéo tấm vải đỏ lên, liền nhìn thấy bốn chữ "Trung lương thế gia" khắc trên tấm biển. Từ Khiêm nhìn nét chữ, nhận ra là bút tích của Tô huyện lệnh, liền vội vàng nói: "Huyện tôn ưu ái, học sinh và dòng họ làm sao dám nhận ân sủng này." Ánh mắt của những người Từ gia còn lại đều sáng lên. Tấm biển này thật ra không quan trọng, quan trọng là... vì sao Tô huyện lệnh lại đặc cách ban tặng riêng tấm biển này cho Từ gia. Hơn nữa, nếu treo tấm biển này trong từ đường, đó còn là vinh dự và oai phong lẫm liệt biết nhường nào? Hồ Vi lại nói: "Từ sinh đồ chính là môn sinh của Tạ học sĩ, huyện thí và phủ thí lại đều đỗ đầu bảng. Đừng nói là tấm bảng hiệu này, tương lai sớm muộn gì ngài cũng sẽ được lập đền thờ Tiến sĩ. Từ sinh đồ khách sáo quá rồi."

Môn sinh của Tạ học sĩ... Từ Thân không kìm được mà ngắt lời, hỏi: "Tạ học sĩ nào?" Hồ Vi nói: "Đương nhiên là Tạ Thiên Tạ học sĩ, học sĩ nội các thời Tiên Đế. Tạ học sĩ ngụ cư Hàng Châu, nghe tiếng Từ sinh đồ có tài, nên đã thu nhận làm môn sinh, tự mình chỉ dạy. Sao, các vị lại không biết điều này sao?" Lần này, cả căn phòng trong nội đường sôi sùng sục. Ở Hàng Châu này, Bố Chính Sứ là ai, Tuần ph�� là ai, Tri phủ là ai, có lẽ mọi người còn không rõ, dù sao "quan phủ như sắt đá, quan lại như nước chảy", hôm nay nhớ kỹ, ngày mai chưa chắc quan chức đã không thay đổi một lượt. Nhưng Tạ Thiên Tạ học sĩ thì khác. Tạ Thiên là người Hàng Châu, gần như là người Hàng Châu hiển hách nhất trong vòng một trăm hai mươi năm qua của triều đại. Ông đỗ trạng nguyên, nhập các chấp chính. Dù đã trí sĩ, nhưng trong thành Hàng Châu, những giai thoại về ông ta vẫn lưu truyền khắp nơi, hỏi ai mà không biết?

"Khiêm Nhi lại là môn sinh của Tạ học sĩ..." Lão thúc công kích động. Ông đột nhiên tỉnh ngộ ra vì sao ba vị lão gia họ Tấm, họ Vương, họ Chu lại đến bái phỏng, vì sao huyện tôn đại nhân phái người mang bảng hiệu đến, và vì sao Hồ bổ đầu lại cung kính đến thế. Hơn nữa, vừa nãy Hồ Vi còn nói Từ Khiêm là thủ khoa huyện thí, phủ thí. Ban đầu, lão thúc công cùng những tộc nhân khác đều cho rằng Từ Khiêm chỉ là may mắn mới trúng được sinh đồ, nhưng không hề nghĩ rằng, chức sinh đồ này lại có giá trị cao đến vậy. Phủ Hàng Châu có nhiều học trò tài năng xuất chúng như thế, mà Khiêm Nhi lại có thể đỗ đầu bảng, đủ thấy học vấn của Khiêm Nhi... Các tộc nhân không kìm được hít sâu một hơi. Lão thúc công ban nãy vẫn còn hơi run rẩy, trông như sắp bệnh đến nơi, nhưng lúc này lại khạc ra một bãi đờm đặc, sắc mặt hồng hào lên không ít, thậm chí thân thể cũng ngồi thẳng hơn nhiều. Lúc này, Hồ Vi lại nói: "Lần này huyện tôn còn dặn một câu, nói rằng đề học quan của tỉnh luân phiên, triều đình đột nhiên bổ nhiệm lại đề học. Vị đề học đại nhân này tính tình cực kỳ quái đản, cương trực công chính, không dung tha chút tì vết nào của sinh đồ. Thậm chí khi triệu tập các phủ học chính đến phát biểu, còn cố ý hỏi thăm Tưởng học chính về tình hình của ngài." Từ Khiêm không kìm được nói: "Hắn hỏi tôi để làm gì?" Hồ Vi nói: "Còn không phải vì chuyện tranh luận trước đây. Vị đề học đó nói, ông ta xem bài thi của ngài, văn chương tuy coi là thượng đẳng, nhưng những bài thi thượng đẳng như thế, trong phủ cũng có bốn, năm bài. Ông ta chất vấn học chính vì sao nhất định phải liệt tên ngài làm thủ khoa phủ thí." Từ Khiêm không khỏi cười khẩy, nói: "Sao, hắn muốn lật lại vụ án?" Hồ Vi lúng túng nói: "Điều này tiểu nhân cũng không biết." Nhưng Từ Khiêm cũng không sợ. Bây giờ muốn lật lại vụ án là điều không thể. Chuyện này do Bố Chính Sứ đại nhân chủ trì, đã công khai tuyên bố rằng những kẻ vu cáo Từ Khiêm làm loạn kỷ cương là kẻ vu khống. Nếu vị đề học này lật lại vụ án, đây chính là tát vào mặt Bố Chính Sứ đại nhân. Tuy nói hiện tại Tuần phủ mới là quan chức đứng đầu một tỉnh, nhưng trong tỉnh, Bố Chính Sứ quản chính vụ, Đề hình quan phụ trách án hình, Đô Chỉ Huy Sứ phụ trách quân sự, Đề học quan phụ trách học vụ của một tỉnh, nhưng Bố Chính Sứ dù sao vẫn cao hơn Đề học quan một bậc rõ rệt. Vị đề học quan mới nhậm chức này dám lật lại vụ án, không cần Từ Khiêm phải liều mạng, thì Bố Chính Sứ đại nhân cũng sẽ không ngồi yên. Ngươi nghĩ mọi chuyện dễ dàng vậy sao? Chỉ là một quan mới nhậm chức, lại dám đánh mặt lão phu? Mặt lão phu dễ đánh vậy sao?

Tuy nhiên... Từ Khiêm cũng có chút âm thầm lo lắng. Kỳ thi viện sắp đến, mà người chủ trì kỳ thi viện lại chính là đề học. Nếu vị đại nhân này nhìn mình không vừa mắt, gây khó dễ cho mình trong kỳ thi viện thì sẽ thế nào? Hắn không khỏi hỏi Hồ Vi: "Vị đề học mới này là ai? Kính xin bổ đầu cho biết." Hồ Vi nói: "Tên là Quế Ngạc. Hắn có một người huynh trưởng, đang đảm nhiệm chức sửa soạn ở Hàn Lâm viện, là người rất có tiền đồ. Nhưng vì tính cách cương trực, ông ta thường xuyên xung đột với đồng liêu, triều đình không mấy ưa chuộng ông ta. Vì thế trước đây, ông ta vẫn luôn làm chủ sự ở Hình Bộ Nam Kinh, chỉ là không hiểu vì lý do gì, đột nhiên lại được điều lên làm đề học."

Chủ sự Hình Bộ Nam Kinh... Từ Khiêm nghĩ đến đây, trong lòng cũng có chút an tâm. Thông thường, những quan chức ở Nam Kinh đa số đều là những người con đường làm quan không mấy thuận lợi. Lần này, từ Hình Bộ chủ sự lên làm đề học, cũng coi như là thăng chức, nhưng lại không biết gia hỏa này gặp vận may gì. Tuy nhiên, dù hắn là đề học, ở tỉnh nhà cũng không có gốc rễ vững chắc, cũng chẳng có gì phải sợ. Chỉ là Quế Ngạc... Cái tên này, Từ Khiêm dường như có chút ấn tượng, tựa hồ là đã nghe danh đã lâu, nhưng nhất thời không nhớ ra rốt cuộc người này có lai lịch thế nào. "Người này hẳn là danh nhân trong lịch sử? Xem ra cần phải suy nghĩ thật kỹ mới là." Từ Khiêm thầm nghĩ, liền khẽ mỉm cười nói: "Ta biết rồi. Ngươi trở lại nói cho Tô huyện lệnh, cứ nói học sinh cảm tạ lời chỉ bảo của ông ta. Hiện tại kỳ thi viện đang có biến số mới, ta sẽ sớm trở về, chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi viện." Hồ Vi cười ha hả nói: "Như vậy... Tiểu nhân xin chúc Từ sinh đồ đỗ Tiểu Tam Nguyên, cả huyện thí, phủ thí, đạo thí đều đứng đầu bảng. Nói đến thì, Tiền Đường chúng ta những năm nay đúng là chưa từng có chuyện như vậy xảy ra." Từ Khiêm trong lòng có chút cười khổ. Tiểu Tam Nguyên tất nhiên quan trọng, một khi đỗ, ít nhất ở vùng Giang Chiết này tuyệt đối được coi là một tài tử nổi danh, giá trị của chức tú tài cũng tăng lên mấy bậc. Nhưng đây cũng đâu phải l�� chuyện dễ dàng? Hai lần trước là ăn may, lần này có dễ dàng như vậy sao? Đuổi Hồ Vi đi, Từ Khiêm trong đầu vẫn đang nhớ lại xem Quế Ngạc là ai, càng là để cho hắn có chút ấn tượng, mà không nhận ra lão thúc công đã tự mình đứng dậy, cả người kích động không ngừng đỡ lấy Từ Khiêm, xúc động nói: "Học hành giỏi quá, học hành giỏi quá..." "Lão thúc công..." Từ Khiêm bị cắt ngang dòng suy nghĩ, phát hiện những trưởng bối này đã vây quanh mình, nhìn mình như nhìn thỏi vàng ròng. Lão thúc công lại tinh thần chấn hưng, chẳng còn chút vẻ ốm yếu nào, nói: "Từ nay về sau, con phải chuyên tâm học hành cho giỏi. Chuyện trong thôn, con đừng bận tâm nữa, mọi chuyện đã có lão phu lo liệu. Nếu ai còn dám nói năng lung tung, dám quấy rầy con đọc sách, gia pháp Từ gia không phải chuyện đùa đâu. Con cứ chuyên tâm học hành, ta kỳ vọng cũng không lớn, chỉ cầu con trước tiên đỗ tú tài, rồi cố gắng đỗ cử nhân, thế là Từ gia đã mãn nguyện lắm rồi. Nhưng ngay cả Tạ học sĩ cũng vừa ý con như vậy, đây là niềm may mắn lớn của dòng họ Từ chúng ta, n��i vậy con cũng không nhất thiết phải chỉ nhắm đến cử nhân. Nói chung, Từ gia mở mày mở mặt đều trông cậy vào con cả." "Đúng vậy, đúng vậy, Khiêm Nhi, kỳ thi sắp đến, con trở về quê làm gì? Như vậy không biết sẽ lỡ bao nhiêu bài vở. Bây giờ điều quan trọng nhất là con phải học hành, chuyện của cha con cứ yên tâm..." ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... Đợt hồi hương này xem như đã kết thúc, xin quý độc giả hãy chờ đợi những diễn biến tiếp theo của câu chuyện.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.