Phòng khách của Đề đốc học.

Quế Ngạc cầm trên tay hai tấm danh thiếp, ánh mắt lạnh lùng lướt qua trên danh thiếp, vẻ mặt nghiêm túc thận trọng lộ ra vài phần do dự khó đoán. Hắn cân nhắc một lát, đặt hai tấm danh thiếp này lên chồng công văn. Người gác cửa vẫn quỳ gối phía dưới, không dám thở mạnh.

"Ngươi vừa nói, hai người còn ở ngoài cửa nha môn đã xảy ra tranh cãi?"

Người gác cửa vội đáp: "Vâng, kẻ dưới chính tai nghe thấy, dường như Ngô tiên sinh tỏ ra bất phục."

Quế Ngạc không để lộ cảm xúc, phất tay: "Lui xuống."

Hắn nói chuyện giản dị nhưng uy tín mười phần, người gác cửa nào dám thất lễ, vội vã lui xuống.

Quế Ngạc lập tức khẽ thở dài, khẽ nhìn về phía căn phòng vắng người và nói: "Tam muội, muội ra đây đi."

Từ gian phòng phụ bên cạnh, một cô gái xinh đẹp bước ra. Nữ tử vén những sợi tóc vương trên trán, mỉm cười nói: "Huynh trưởng lại gặp khó khăn rồi sao?"

Thân thể đang căng thẳng của Quế Ngạc cũng thả lỏng, lưng khẽ tựa vào ghế, hiếm thấy lộ ra vẻ hòa ái: "Ta muốn nghe cao kiến của muội. Hai người kia, nên gặp hay không nên gặp?"

Cô gái nói: "Đương nhiên phải gặp mặt. Ngô tiên sinh là danh sĩ đất Hàng Châu, nếu ông ta không lên tiếng thì thôi, nhưng giờ lại kêu ca bất công, chẳng phải vừa vặn thu hút ánh mắt thiên hạ sao? Huynh trưởng muốn làm đại sự, trước hết phải khiến người trong thiên hạ biết đến bài văn này, chỉ có tạo ra tranh luận, mới có thể vạn người chú ý."

Quế Ngạc khẽ thở phào nhẹ nhõm, gật đầu liên tục nói: "Đúng vậy, chỉ là đến lúc đó ứng đối ra sao?"

Ánh mắt nữ tử sâu thẳm, trong đôi mắt đẹp lóe lên nét giảo hoạt không tương xứng với tuổi tác, nói: "Kỳ thật rất đơn giản, chỉ cần giữ thái độ ba phải thôi. Cứ để Từ Khiêm và Ngô tiên sinh tự gây ra mâu thuẫn, nếu huynh trưởng có thể thêm dầu vào lửa thì càng hay. Nói chung, đến lúc đó không thiên vị bất cứ ai, cứ để mặc bọn họ hành động. Cứ như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, huynh trưởng tự nhiên có thể dễ dàng thoát thân, mà vẫn có thể khơi gợi tranh luận."

Quế Ngạc khẽ "à" một tiếng, liếc mắt ra hiệu cho cô gái. Nữ tử cũng khẽ mỉm cười, rồi lại quay về gian phòng phụ.

Không lâu sau đó, Từ Khiêm và Ngô tiên sinh – đôi oan gia này – liền được mời vào.

Ngô tiên sinh nổi giận đùng đùng, Từ Khiêm giả vờ tao nhã. Hai ánh mắt của họ giao nhau, mang theo một luồng khí thế kim qua thiết mã đầy sát phạt.

Sau khi chào hỏi, Ngô tiên sinh đã không nhịn được nữa, với chút oán khí nói: "Đại nhân, bỉ nhân..."

Quế Ngạc lại khẽ mỉm cười, nheo mắt nhìn ông ta, nói: "Ngươi chính là Ngô tiên sinh lừng danh đỉnh đỉnh?"

Tuy chỉ là một câu nói bâng quơ, nhưng câu nói này lại ẩn chứa nhiều huyền cơ. Quế Ngạc cắt lời Ngô tiên sinh, ngôn ngữ cũng rất khách khí, chỉ có điều... quyền chủ động trong cuộc trò chuyện chỉ qua một câu nói bâng quơ đã trở về tay Quế Ngạc. Quế Ngạc công khai cho mọi người thấy, rằng nơi đây, ông ta mới là chủ.

Ngô tiên sinh lần này cũng không hề tức giận, ngược lại còn vì câu nói của Quế Ngạc mà tỉnh ngộ. Ông ta đành mỉm cười, nói: "Nhàn vân dã hạc, không đáng nhắc đến."

Quế Ngạc lại cười nói: "Sớm nghe danh ngài đã lâu. Bản quan thân là Đề đốc học, biết rất nhiều sinh đồ, tú tài của tỉnh này đều là môn hạ của ngài. Những năm này, ngài đối với việc giáo hóa Hàng Châu công lao không nhỏ. Ngô tiên sinh, mời ngồi xuống nói chuyện."

Danh sĩ chính là danh sĩ, đến cả Đề đốc học cũng phải nể mặt. Ngô tiên sinh hài lòng ngồi xuống. Đang chờ muốn mở miệng, ai ngờ ánh mắt Quế Ngạc lại rơi vào Từ Khiêm, dùng ánh mắt đầy thâm ý đánh giá Từ Khiêm một chút, nói: "Ngươi là bẩm sinh mới được cất nhắc. Bản quan vốn dự định mấy ngày nữa sẽ gặp ngươi, dạy bảo ngươi vài điều học quy. Nay ngươi đã đến, vậy cũng mời ngồi xuống nói chuyện."

Từ Khiêm trong lòng cười khổ, họ Quế này đúng là có chút bá đạo, dăm ba câu đã khiến người khác không nói nên lời.

Hắn chỉ đành theo lời ngồi xuống, còn phải ngoan ngoãn nói một câu: "Tạ đại nhân."

Quế Ngạc khẽ mỉm cười, đối với Ngô tiên sinh nói: "Ngô tiên sinh, không biết có việc gì?"

Rốt cục có cơ hội nói chuyện, Ngô tiên sinh vội nói: "Bỉ nhân nghe nói Từ sinh đồ đỗ đầu kỳ thi học viện, trong lòng bất phục, e rằng đại nhân nhất thời sơ suất, nhìn lầm, vì lẽ đó..."

Từ Khiêm ở bên cười gằn: "Cái gì danh sĩ, thật rất buồn cười. Đề đốc học đại nhân là ai, cũng có lúc nhìn nhầm sao? Rõ ràng là ông già này thấy ta tuổi còn trẻ mà đỗ án thủ kỳ thi học viện, đố kỵ tài năng, bởi vậy mới đến gây sự."

Từ Khiêm miệng lưỡi nhanh như đao. Hắn không hề đả động đến Dương công tử, chỉ nói Ngô tiên sinh đố kỵ hắn, tức đến Ngô tiên sinh suýt chút nữa ngất xỉu.

Quế Ngạc liếc Từ Khiêm một chút, nói: "Bản quan không hỏi đến lời ngươi. Ngô tiên sinh chính là tôn trưởng, ngươi bình thường vẫn thường nói chuyện với tôn trưởng như vậy sao?"

Từ Khiêm trong lòng chỉ biết câm nín, đành phải ngậm miệng.

Ngô tiên sinh nhận thấy cơ hội nói chuyện, vội vàng tiếp lời: "Bỉ nhân tuyệt không có ý định gây sự vô cớ, kính xin đại nhân minh xét. Bỉ nhân sở dĩ dám nói lời như vậy, sự tình quả thật có nguyên nhân."

Quế Ngạc chậm rãi nói: "Sự tình có nguyên nhân? Nguyên nhân từ đâu mà ra?"

Ngô tiên sinh nói: "Về Từ Khiêm, bài thi huyện thí và phủ thí của hắn, bỉ nhân đều từng xem xét qua. Người này bất quá chỉ có tư chất trung bình khá, nhờ may mắn đúng dịp, mới đánh bậy đánh bạ mà vượt qua được huyện thí, phủ thí, may mắn ghi tên đầu bảng... Ngô tiên sinh nói chuyện vẫn rất có trình độ, không hề thừa nhận Từ Khiêm có gian lận, thế nhưng cũng tuyệt không thừa nhận trình độ của Từ Khiêm, chỉ nói hắn là vận may. Chỉ là huyện thí, phủ thí có thể d���a vào vận khí, nhưng thi học viện cũng có thể dựa vào vận khí sao? Phải biết kỳ thi viện này lại khó hơn phủ thí rất nhiều."

Nói tới chỗ này, sắc mặt Quế Ngạc nghiêm lại, nói: "Ngô tiên sinh có chuyện gì, xin cứ nói thẳng."

Ngô tiên sinh nghiêm mặt nói: "Kỳ thật thỉnh cầu của bỉ nhân cũng rất đơn giản. Những người kêu ca bất công ngoài nha môn đông như núi như biển, để làm sáng tỏ mọi việc, kính xin đại nhân đem bài thi của Từ Khiêm lấy ra, cho bỉ nhân xem xét."

Nói tới chỗ này, đã lộ rõ ý đồ. Ngô tiên sinh không tin Từ Khiêm tiến bộ nhanh như vậy, bây giờ nói nhiều hơn nữa cũng là vô dụng. Vậy còn không bằng đơn giản để Quế đại nhân công bố bài thi của Từ Khiêm ra, đúng sai ắt sẽ rõ.

Từ Khiêm rốt cục không nhịn được, nói: "Ngươi nói muốn là muốn sao? Như vậy chẳng phải sẽ khiến Đề đốc học đại nhân mất mặt sao?" Hắn chuyển hướng Quế Ngạc, nói: "Tông sư nghĩ sao?"

Từ Khiêm chính là muốn chọc tức Ngô tiên sinh, ai ngờ Quế Ngạc lại rất không nể mặt, khẽ vỗ bàn rồi trầm ngâm nói: "Lần này bài văn thi học viện sớm muộn gì cũng phải công bố. Ngô tiên sinh nếu có yêu cầu, kỳ thật cũng không có gì là không được. Ngươi đã muốn xem, bản quan để thể hiện sự công chính, lấy ra để Ngô tiên sinh xem xét cũng không sao."

Từ Khiêm nhất thời cứng họng, như gậy ông đập lưng ông. Vốn là muốn nói Quế Ngạc như vậy thật mất mặt, kết quả người bị mất mặt lại là hắn.

Ngay lúc này, Quế Ngạc đã sai một viên thư lại. Chỉ lát sau, liền có người mang bài thi của Từ Khiêm trình lên. Quế Ngạc đối với Ngô tiên sinh nói: "Đã nghe danh Ngô tiên sinh từ lâu, vậy xin mời Ngô tiên sinh chỉ giáo."

Ngô tiên sinh tiếp nhận bài thi, hít sâu một hơi, liền xem xét kỹ bài thi của Từ Khiêm từ đầu đến cuối. Ông ta hận không thể có bốn mắt, chỉ sợ bỏ sót một lỗi nhỏ, vô cùng chăm chú. Mỗi một chữ, mỗi một câu đối, dường như muốn xới tung từng câu chữ một mới ngừng lại.

Khi ông ta xem xong bài văn, lập tức cười khẩy.

Sự tiến bộ của Từ Khiêm đương nhiên khiến ông ta kinh ngạc, nhưng ông ta cũng hiểu được, văn phong của Từ Khiêm vẫn kém môn sinh đắc ý của ông ta một chút.

Xét theo góc độ công bằng, hợp lý mà nói, Từ Khiêm nhiều nhất cũng chỉ có thể cùng Dương Đông Chi cùng xếp hạng nhất. Nếu nhất định phải phân cao thấp, bài văn của Dương Đông Chi dường như tinh tế hơn một chút.

Ngô tiên sinh hệt như vừa phát hiện ra tân đại lục, kích động nói: "Lão hủ tự hỏi lòng mình, bài văn này và bài văn của Dương Đông Chi quả thực một trời một vực. Dương Đông Chi sau kỳ thi, từng lặng lẽ chép lại bài văn của mình đưa cho bỉ nhân xem qua, Từ Khiêm đến xách giày cho hắn còn không xứng."

Lời lẽ ông ta khoa trương, kỳ thật chính là khen ngợi môn sinh của mình, hạ thấp Từ Khiêm, cố gắng một lần nữa tác động đến quyết định của Quế Ngạc.

Quế Ngạc lại nheo mắt, không nói gì, tựa hồ muốn nghe xem Từ Khiêm nói thế nào.

Từ Khiêm cười lạnh: "Làm sao mà biết được?"

Ngô tiên sinh nghiêm mặt nói: "Dương Đông Chi đối câu nghiêm cẩn, trau chuốt, phá đề tinh tế. Về điểm này, ngươi kém hắn xa vạn dặm."

Từ Khiêm phản bác: "Phá đề của ta cũng rất tinh tế. 'Quân tử lấy nhân hậu làm gốc, ứng với thần', chẳng lẽ thế còn chưa đủ tinh xảo?"

Ngô tiên sinh nói: "Chỉ l�� gượng ép mà thôi. Nếu đây là tinh xảo, thì văn chương thiên hạ đều tinh xảo cả."

Từ Khiêm nói: "Văn chương của ta nói chính là đại đạo, là khuyên bậc bề trên dùng hiếu trị thiên hạ, chẳng lẽ điều này cũng sai rồi?"

Ngô tiên sinh cười lạnh nói: " 'Quân tử đốc với thân' rõ ràng là giảng giải giáo hóa nhân đức, thì liên quan gì đến hiếu? Ngươi như vậy chẳng phải là gượng ép sao? Huống hồ hiếu tồn tại trong tâm, chứ không phải thể hiện ra bên ngoài. Bậc bề trên dựa vào bản tâm mà hành hiếu, thì liên quan gì đến bách tính trong thiên hạ?"

Từ Khiêm nói: "Người bề trên đương nhiên phải làm gương."

Ngô tiên sinh không thèm để tâm, đã lười đôi co với Từ Khiêm. Trong mắt ông ta, Từ Khiêm đến tư cách biện luận với ông ta còn không có, cứ dây dưa tiếp, chỉ sẽ ảnh hưởng danh dự của ông ta. Ông ta tiện thể nói: "Nói tóm lại, văn chương của ngươi chẳng ra thể thống gì."

Đôi mắt Từ Khiêm sáng lên, từng chữ từng câu hỏi lại: "Lẽ nào câu nói 'Thiên tử tất có phụ, chư hầu tất có huynh, lấy hiếu để trị mà thân' cũng là chẳng ra thể thống gì? Ai... Ta nguyên tưởng Ngô tiên sinh là kỳ tài có một không hai, hôm nay thấy ngươi những lời lẽ thô tục này, không ngờ lại là đồ bao cỏ."

Ngô tiên sinh bị Từ Khiêm từng câu hỏi vặn, tức đến thẹn quá hóa giận, quát to: "Thiên tử vâng mệnh trời, trời tức là cha. Chư hầu chính là dòng dõi thiên tử, thiên tử đó là huynh trưởng của họ. Văn chương của ngươi, tất cả đều chẳng ra thể thống gì, còn muốn gây rối sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web này.