Trong thư phòng của chủ nhân, tại lầu chính biệt thự Weiss.

Khi Lâm Hồng mang rượu lên, biểu cảm của Lâm Ngưng hơi lạ.

Việc thu các loại phí khác thì Lâm Ngưng đã quen thuộc, nhưng thu tiền thuê đất thì đây là lần đầu.

"Ông nói chuyện tô đất là sao chứ? Lãnh địa West của chúng ta có cần thu tô không?"

Tiện tay rót hai ly rượu, móng tay màu hồng nhạt gõ nhẹ lên ly rượu. Tr���m ngâm một lát, Lâm Ngưng khẽ hỏi.

"Lãnh địa West của chúng ta có đánh thuế, nhưng không phải nộp tô. Tôi đang nói đến khu vực phía tây và tây nam London."

"Phía tây London? Bao gồm cả Xa Hoa London sao?"

"Bao gồm cả, thưa phu nhân. Ngài vẫn nên dành chút thời gian quan tâm đến sản nghiệp của gia tộc đi ạ."

Lâm Ngưng vẫn còn vẻ kinh ngạc, John mỉm cười hiền hậu, ngữ khí đầy chân thành nói.

"Xin đừng hiểu lầm, ý ngài là khu Xa Hoa London mà tôi dạo chơi buổi chiều thuộc về chúng ta, của West ư?"

"Không hoàn toàn là vậy."

"Nghĩa là sao?"

"Phần lớn bất động sản ở Xa Hoa London thuộc quyền sở hữu của Cục Tài sản Hoàng gia Hủ quốc và tập đoàn Grosvenor."

"Vậy tập đoàn Grosvenor có liên quan gì đến chúng ta chứ?"

"Khụ khụ, thưa phu nhân, tập đoàn Grosvenor chính là của ngài."

Làm quản gia nửa đời người, ông chưa từng thấy vị tộc trưởng nào lại thờ ơ với sản nghiệp thuộc quyền sở hữu của mình như vậy.

Để tránh Lâm Ngưng quá khó xử, John nói tiếp mà không đợi cô lên tiếng.

"Phu nhân dường như quên rằng, ngài không chỉ là Ninglin West, mà còn là Ninglin Grosvenor."

"Sao không nói thẳng ra từ đầu đi?"

Không hiểu sao lại có thêm một danh hiệu nữa, đúng là cạn lời.

Lâm Ngưng lườm một cái rõ đẹp, thực sự không hiểu nổi mấy ông quý tộc già này nghĩ gì.

"Nói đơn giản, sau khi phu nhân chính thức kế vị, ngài sẽ sở hữu 0.22% đất đai của Hủ quốc, trở thành địa chủ lớn nhất Hủ quốc, và còn là người phụ nữ sở hữu nửa London. Hai khu nhà giàu nổi tiếng nhất London, Mayfair và Belgravia, đều là của ngài..."

"..."

John tỏ vẻ vinh dự lây, nghe qua cũng thấy quá hoành tráng.

Lâm Ngưng khẽ nhấp rượu trong ly, bàn tay nhỏ đang nắm ly rượu khẽ run lên một cách vô thức.

"...Là cháu trai của Sơ đại Công tước West, cố Công tước Hugh từng là người giàu nhất Hủ quốc, cũng là tộc trưởng đời thứ tư của Grosvenor. Ông ấy giàu đến mức có thể mua cả London. Cố Công tước từng kết hôn bốn lần, và có mối quan hệ tình nhân với Coco Chanel..."

"Chanel?"

John thao thao bất tuyệt, kể lể khá nhiều.

Mãi đến khi nghe thấy cái tên Chanel mà ai cũng biết, Lâm Ngưng đang mơ màng mới chen lời.

"Đúng vậy, chính là Chanel nổi tiếng khắp thế giới đó."

"Nổi tiếng khắp thế giới ư?"

"Son môi Chanel, được nhiều phụ nữ yêu thích."

"Ha ha."

Ông lão già dặn đứng đắn thế mà đùa cợt nghe chán không chịu nổi.

Lâm Ngưng cười ngượng nghịu, coi như đã có chút hiểu biết về kiểu hài hước của người Hủ quốc.

"Cố Công tước và Chanel đã ở bên nhau mười năm, nhưng vì Chanel không muốn kết hôn, cô mãi mãi là vầng trăng sáng trong lòng ông. Để tưởng nhớ, hai mươi năm sau, cố Công tước đã khắc biểu tượng Chanel và cả huy hiệu tộc West được cách điệu trên một cột đèn ở trung tâm London, đến nay vẫn còn đó."

"Đến nay vẫn còn đó?"

"Đúng vậy, khu vực đó thuộc về nhà West."

"..."

Sợ nhất là không khí đột nhiên im lặng. Lâm Ngưng mím môi, phải thừa nhận, ai cũng có cảm giác về tiền bạc hơn cô ấy cả, thật đáng xấu hổ.

"Phu nhân, chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là ngài chính thức kế vị, ngài cần tìm hiểu về những công việc thường nhật sau khi nhậm chức."

Qua nét mặt của Lâm Ngưng không khó nhận ra rằng cô không mấy hứng thú với những chuyện tình phong lưu của cố Công tước.

John khẽ nhấp rượu trong ly, biểu cảm lúc nói chuyện khá nghiêm nghị.

"À? Tôi đã là địa chủ lớn nhất Hủ quốc rồi, còn cần phải làm việc sao?"

"Ờ, thưa phu nhân, ngài kế thừa không chỉ là khối tài sản gia tộc tích lũy hơn ba trăm bảy mươi năm, mà còn là trách nhiệm."

"Được thôi, vậy cố Công tước thường làm việc thế nào?"

"Cố Công tước mỗi ngày đều phải làm ba việc: Một là điều hành tập đoàn Grosvenor, hai là quản lý các tổ chức từ thiện, ba là thực hiện nghĩa vụ trong quân đội của ông."

"Nghe cũng ổn đấy chứ, có vẻ không tốn công lắm."

"À thì, phu nhân, cố Công tước là chủ tịch của một trăm năm mươi tổ chức từ thiện, sau khi ngài kế vị, ngài cũng sẽ như vậy."

"..."

Lâm Ngưng ngây người, trông cô ấy khá ngây thơ. John khẽ ho một tiếng rồi nói tiếp.

"Trước khi cố Công tước gặp chuyện, ông ấy đã hứa với chính quyền địa phương sẽ xây một trung tâm phục hồi chức năng cho cựu chiến binh, đồng thời cung cấp toàn bộ thiết bị y tế để chữa trị vết thương. Dự kiến sẽ cần khoảng chín mươi triệu bảng Anh."

"Chín mươi triệu, bảng Anh ư?"

"Đúng vậy, ngài không nghe nhầm đâu."

"Được rồi, đừng nói với tôi là gia tộc không có nhiều tiền như vậy."

Vẻ mặt của John vô cùng phức tạp. Nhìn vào mắt ông, Lâm Ngưng không hiểu sao lại có một linh cảm chẳng lành.

"Đáng tiếc là trước đây thì có, nhưng sau khi ngài kế vị, sẽ không còn."

"Chín mươi triệu bảng Anh mà cũng không có, không thấy mâu thuẫn sao? Ông vừa nói chúng ta có nhiều sản nghiệp đến thế cơ mà."

"Phu nhân dường như quên rằng, để kế thừa di sản thì cần phải nộp thuế."

"Thuế di sản ư?"

"Đúng vậy, hơn nữa còn là mức xa xỉ nhất: bốn mươi phần trăm."

"Bốn mươi phần trăm? Là sao chứ?"

"Về khoản thuế di sản này, Hủ quốc có một quy định bảy năm. Nếu người để lại tài sản q·ua đ·ời trong vòng bảy năm kể từ khi tặng cho, mức thuế suất sẽ khác nhau tùy thuộc vào thời gian tặng. Bảy năm thì là 0%, sáu đến bảy năm là tám phần trăm, năm đến sáu năm là mười sáu phần trăm, bốn đến năm năm là ba mươi hai phần trăm..."

"Thôi được rồi, nói thẳng cần phải nộp bao nhiêu là được."

"Cụ thể thì các viên chức thuế vẫn đang kiểm tra, nhưng đại khái là khoảng từ hai phẩy tám đến ba phẩy lăm tỷ bảng Anh."

"Hai phẩy tám đến ba phẩy lăm tỷ? Theo lời ông thì chỉ riêng tiền thuế thôi, tôi đã phải nộp một số tiền khổng lồ ư?"

Trong trí nhớ của cô, tỷ giá hối đoái giữa bảng Anh và tiền tệ Hoa quốc là 8.68. Sau khi nhẩm tính, Lâm Ngưng há hốc miệng, cả người không được khỏe.

"Nói chính xác thì là không dưới hai tỷ."

"Thôi dẹp đi, tôi đâu phải Công tước, nhưng lại là địa chủ lớn nhất Hủ quốc, lại còn là chủ tịch của một trăm năm mươi tổ chức từ thiện. Chẳng lẽ không có chút chính sách ưu đãi nào cho tôi sao?"

"Thật đáng tiếc, không hề có. Phu nhân có lẽ chưa biết, những năm gần đây có rất nhiều quý tộc đã từ bỏ quyền thừa kế vì thuế di sản, bao gồm Bá tước, Hầu tước, Tử tước, Nam tước..."

"Dừng lại, nói chuyện của họ làm gì. Gia tộc chúng ta không phải có một Quỹ dự trữ của West sao? Quỹ dự trữ đó cũng cần nộp thuế di sản ư?"

"Phu nhân, số tiền thuế tôi vừa nói không bao gồm Quỹ dự trữ West."

"Đúng là quá đen đủi. Sao không nói sớm với tôi? Giờ còn mấy ngày nữa, tôi biết tìm đâu ra nhiều tiền như vậy cho ông chứ? Chẳng lẽ tìm Diệp Linh Phỉ ư?"

Cũng không hiểu vì sao, mỗi lần thiếu tiền, người đầu tiên cô nghĩ đến lại luôn là Diệp Linh Phỉ.

Nhìn John đang cười khổ trước mặt, Lâm Ngưng nhếch mép, nói tiếp.

"Còn ngẩn người ra đấy làm gì, cùng nhau nghĩ cách đi chứ."

"Cách sao ạ?"

"Không nghĩ cách kiếm tiền, lẽ nào ông có thể biến ra tiền cho tôi à?"

"À thì, thưa phu nhân, ngài hiểu lầm rồi. Ngay từ khi nộp di chúc lên Ủy ban Quý tộc, tôi đã chuẩn bị sẵn khoản thuế này rồi. Giờ chỉ đợi bên cơ quan thuế đưa ra con số cuối cùng thôi ạ."

"Vậy là ông đã chuẩn bị xong số tiền đó rồi ư?"

"Đương nhiên rồi, hơn ba trăm năm truyền thừa của nhà West sẽ không bị phá vỡ chỉ vì một khoản thuế di sản. Xin hãy tin tôi, đây không chỉ là kho��n thuế cao nhất trong lịch sử quý tộc, mà còn là niềm vinh quang của nhà West chúng ta, là món quà chúng ta dành cho Hủ quốc, là..."

"Ông im miệng đi, đồ ngốc! Đó là tiền của tôi, dựa vào cái gì mà phải nộp cho chính phủ Hủ quốc chứ!"

John vẫn còn vẻ đắc ý, Lâm Ngưng bĩu môi, nói với giọng không vui.

"À, ý của phu nhân là sao ạ?"

"Chẳng lẽ Diệp Linh Phỉ không tồn tại sao? Cứ theo cách cô ấy lừa gạt mà làm, chẳng phải tốt hơn sao?"

"..."

Lâm Ngưng với vẻ mặt ngay thẳng đầy khí phách, thực sự khiến người ta khó lòng lý giải.

John há hốc miệng, nhất thời không biết nói gì.

"Lấy cho tôi lọ thuốc nhỏ mắt, tối nay ông hãy cùng tôi diễn một màn kịch."

Im lặng một lúc lâu, như chợt nghĩ ra điều gì, Lâm Ngưng mắt sáng rỡ, vội vàng nói.

"Phu nhân muốn..."

"Con khóc mới có sữa uống, nói ông cũng chẳng hiểu đâu."

"Khổ nhục kế ư?"

"Không ngờ đấy, tiếng Hán của ông cũng giỏi ra phết."

"Gia tộc vẫn luôn mời giáo viên tiếng Hán mà. Tam Thập Lục Kế, thật bất ngờ đấy chứ."

"Chuyện lạ thì nhiều, nhưng "Thêu dệt Kinh" mới là cái để hại người."

"La Chi Cảnh ư?"

"Tự ông hỏi giáo viên đi. Bên Tôn Lăng Vũ thì sao rồi?"

John rất hiếu học, nhưng Lâm Ngưng không có tâm trạng để dạy. Nghĩ đến khoản tiền của Quan Hà, Lâm Ngưng nhấp một ngụm rượu rồi hỏi thẳng.

"À, tửu lượng của Tôn tiên sinh kém quá, hai chai whisky đã khiến ông ấy nói hết cả rồi."

"Lão hồ ly này. Ông ta đã nói gì? Ông ta thật sự bốn tuổi vẫn đái dầm sao?"

"Theo lời ông ấy thì có ảnh chụp làm chứng. Nhưng thưa phu nhân, đây không phải trọng tâm, cũng không phải điều ngài nên chú ý."

"Khụ khụ, tôi chỉ tò mò thôi mà. Thôi được rồi, nói chuyện chính đi."

"Tổng cộng là hai trăm bốn mươi triệu bảng Anh tiền mặt. Cụ thể ở đâu thì Tôn tiên sinh không nói."

"Không nói ư?"

"Khi nói đến tiền, Tôn tiên sinh đột nhiên ngủ mất."

"Cái gã này, tám phần là giả vờ say."

"Trạng thái lúc đó của Tôn tiên sinh, chắc là không phải giả vờ đâu ạ."

"Giả vờ hay không có quan trọng ư? Thời buổi này, người lợi dụng cơn say để thăm dò người khác còn ít sao?"

Ai cũng có tư lợi cả. Với một khoản tiền lớn như vậy, Lâm Ngưng không nghĩ Tôn Lăng Vũ ngốc đến mức vì say mà dốc hết ruột gan với John đâu.

"Ý phu nhân là, Tôn Lăng Vũ đã nhân lúc say để nói ra số tiền đó ư?"

"Không phải chứ? Quan Hà hẳn là đã dặn dò về nguồn gốc số tiền đó rồi. Hắn là một quan nhị đại ở Hoa quốc, làm sao dám nhận?"

"Phu nhân nói đúng. Ngay cả khi tất cả đều là tiền giấy mệnh giá 50 bảng, thì ít nhất cũng phải đến năm mét khối. Cho dù mỗi lần ông ta vác mười triệu bảng, thì cũng phải vác hai mươi bốn lần."

"Haha, thật sự coi tên trùm m·a t·úy đó là kẻ ngốc à? Tin tôi đi, cái gã Tôn Lăng Vũ đó, nhiều nhất vác ba lần là sẽ bị tóm gọn."

"Đúng là như vậy. Những nơi cô Quan xuất hiện gần đây chắc hẳn đều có không ít người lén lút theo dõi."

"Thế nên, những gì chúng ta nghĩ được thì Tôn Lăng Vũ cũng nghĩ được. Cái gã này, đừng thấy hắn to con thế, thực ra thông minh lắm."

Móng tay hồng nhạt gảy nhẹ ly rượu, Lâm Ngưng dứt lời, thuận tiện liếc nhìn Lâm Hồng đang đứng cách đó không xa.

"Ông cử hai người đi một chuyến, xử lý tên trùm m·a t·úy đó trước đi."

Đợi Lâm Hồng tiến lên, Lâm Ngưng bình thản nói.

"Vâng."

"Không ai được tơ tưởng đến tiền của tôi. John, ông thấy tôi nói đúng không?"

"Đương nhiên rồi."

"Nếu giao chuyện này cho ông, thì phần của Tôn Lăng Vũ ông tính sao?"

"Gia tộc chúng ta ban đầu cũng từng làm loại nghiệp vụ này. Thông thường sẽ chia đôi. Nếu Tôn tiên sinh muốn mang tiền về Hoa quốc, gia tộc có một công ty niêm yết ở thành phố Hỗ và một sòng bạc ở đảo Úc, có rất nhiều cách để chuyển tiền cho ông ấy."

"Sao tôi nhớ là bốn-sáu nhỉ?"

"Phu nhân nói đúng, xin tha thứ cho lão già lẩm cẩm này. Đúng là bốn-sáu, ông ấy bốn, chúng ta sáu."

"Cứ sắp xếp đi, nói thẳng với ông ta. Ông ta là người thông minh, biết phải chọn thế nào."

"Tốt, tôi đi ngay đây."

"Khoan đã, số tiền đó vốn dĩ chúng ta đã có một nửa rồi, đừng tính sai sổ sách đấy."

Thấy John sắp rời đi, Lâm Ngưng chợt nghĩ đến lời hứa của Quan Hà, bèn khẽ nói.

"Một trăm hai mươi triệu bảng, bốn mươi phần trăm. Phu nhân, khoản này không khó tính đâu."

"Haha, cái gã này vận khí cũng coi như không tệ. Vừa đến đã được tặng sữa canxi AD, lại còn vớ được bốn trăm triệu."

"Hắc hắc, nhờ phúc của ngài, nếu không có số tiền đó thì một mình ông ấy làm sao mang về được."

"Đi đi, nhớ gọi Lysa mang thuốc nhỏ mắt đến."

Tiền dù sao cũng không phải từ trên trời rơi xuống, tăng thu giảm chi rất quan trọng.

Nhìn bóng lưng John rời đi, Lâm Ngưng khẽ thở dài. Nuôi gia đình không dễ, chia tỉ lệ 4:6 thì Tôn Lăng Vũ chắc sẽ không phiền lòng đâu.

Phòng khách ở lầu phụ, biệt thự Weiss.

Khi John tìm đến, Tôn Lăng Vũ đã tỉnh được một lúc rồi.

Không cho Tôn Lăng Vũ kịp hoàn hồn, John vuốt râu cá trê một cách tinh tế rồi đi thẳng vào vấn đề.

"Kỹ năng diễn xuất của Tôn tiên sinh không tồi chút nào. Khoản tiền đó, chúng tôi có thể giúp ông mang về."

"Ông cũng vậy thôi, giờ mới chưa đến sáu giờ mà. Tôi cứ tưởng ngày mai ông mới tìm đến tôi chứ."

"Cô Quan chắc hẳn đã dặn dò rồi, một nửa số tiền đó là của chúng tôi."

"Đúng vậy, cô ấy còn thông báo rằng số tiền đó là tiền hối lộ của một tên trùm m·a t·úy."

"Đưa địa chỉ cho tôi, phần của ông, chúng tôi sẽ chuyển cho ông."

"Ông biết đấy, tôi là người Hoa quốc, nhà tôi ở Hoa quốc. Tôi chỉ đến đây để bàn chuyện làm đại lý phô mai và giăm bông cho Hoa quốc thôi."

Dù tiền có nhiều đến mấy mà không mang về được cũng vô ích. Tôn Lăng Vũ tiện tay châm một điếu xì gà, rồi nói tiếp.

"Tôi muốn tiền Hoa quốc, và phải là tiền sạch."

"Không thành vấn đề. Giá thị trường hiện tại là ba-bảy. Nếu Tôn tiên sinh cảm thấy cao thì có thể thử tìm phương án khác."

"Ba-bảy ư?"

"Chúng tôi bảy, ông ba."

"Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào. Ông đang nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của đấy à?"

John trông vẫn rất nghiêm túc. Xác nhận mình không nghe nhầm lời Tôn Lăng Vũ, ông dập mạnh điếu xì gà trong tay. Vẻ mặt lúc nói chuyện dữ tợn hơn hẳn.

"Tức giận xưa nay không giải quyết được vấn đề. Tôn tiên sinh, trước khi ngài nổi giận, ngài có quên rằng số tiền đó thực chất là tiền hối lộ không?"

"..."

"Xin hãy tin tôi, ở Hủ quốc này, ngoài nhà West ra, không ai dám nhận khoản tiền bẩn thỉu này đâu."

"Tôi muốn gặp Lâm lão bản."

Vốn là một trăm hai mươi triệu bảng Anh, trong chớp mắt đã mất hơn một nửa. Lúc này, Tôn Lăng Vũ làm sao có thể từ bỏ ý định? Ông ta im lặng một lát rồi trầm giọng nói.

"Nếu là vì số tiền đó thì Tôn tiên sinh thật sự không cần thiết. Phu nhân đã giao toàn quyền chuyện này cho tôi phụ trách, nên sẽ không tùy tiện can thiệp vào quyết định của tôi đâu."

"Ông..."

"Vậy thì chốt một giá, tôi có thể quyết định cho ông bốn phần."

"Chia bốn-sáu ư?"

"Đúng vậy, chỉ cần người của chúng tôi nhìn thấy tiền, tài khoản của ông ở Hoa quốc sẽ có bốn trăm triệu."

"Nếu tôi nhớ không lầm, tỷ giá hối đoái hiện tại là 8.7. Bốn mươi sáu triệu bảng Anh, lẽ ra phải là bốn trăm hai mươi triệu mới đúng."

"Ngài nói đùa rồi, chỉ bốn trăm triệu thôi, sau thuế."

Lâm Ngưng đã nói là được bốn trăm triệu, vậy thì không thể hơn.

John cười híp mắt, lời lẽ không cho phép từ chối.

"Sau thuế ư?"

"Thành giao?"

Đoạn truyện này, sau khi được biên tập tỉ mỉ, vẫn sẽ mãi mãi thuộc về truyen.free.