Trần Thắng chắp tay đứng ở cửa điện, nhìn những mái nhà mờ đi trong nắng hè gay gắt, sắc mặt ủ dột, không nói một lời. Bác sĩ Khổng Phụ đứng một bên, liếc nhìn sắc mặt Trần Thắng rồi im lặng. Vũ Bình quân Trần Bạn đứng nghiêm, trên nét mặt lộ rõ một tia hưng phấn không thể che giấu. Hắn thỉnh thoảng liếc ra ngoài đại điện, tựa như đang chờ mong điều gì đó.

Lã Thần vội vã từ bên ngoài bước vào, đi thẳng đến cửa điện, cởi trường kiếm bên hông rồi đặt lên giá ở cửa. Trần Thắng khẽ nhếch khóe mắt, định gọi Lã Thần nhưng lời chưa kịp thốt ra lại nuốt xuống. Lã Thần đặt kiếm xong, vội vã tiến đến cửa điện, vừa định cởi giày vào trong thì Trần Thắng đã tiến lên đón, vẫy tay: "A Thần, sao rồi?"

Khổng Phụ nhíu mày, không vui khi thấy hai quân thần Trần Thắng và Lã Thần đứng tựa cửa trò chuyện. Thế nhưng, khi thấy vẻ mặt Trần Thắng vội vã, ông đành nhẫn nhịn. Ông biết, Trần Thắng chờ tin tức của Lã Thần đã sốt ruột lắm rồi. Từ khi Cát Anh bị giam vào ngục vẫn không chịu nhận tội, cũng không tự sát, cứ thế mà dây dưa trong đó. Bên ngoài bàn tán xôn xao, ai nấy đều đoán xem Trần Thắng sẽ xử lý Cát Anh ra sao. Khổng Phụ biết, Trần Thắng cũng lo lắng đủ điều; không giết Cát Anh thì không giữ vững được kỷ cương, giết Cát Anh thì lại sợ làm tổn thương tình nghĩa với chiến hữu cũ, nên mới chần chừ đến giờ. Cuối cùng thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn, đành nhờ Lã Thần nhắn một lời cho Cung Úy, để y vào ngục khuyên Cát Anh tự sát, khỏi khiến Trần Thắng khó xử. Cung Úy và Cát Anh không có giao tình sâu đậm, nhưng lại là người Trần Thắng tin cậy, nên là lựa chọn phù hợp nhất. Sau khi Cung Úy đi rồi, tối hôm đó Cát Anh liền dâng thư nhận tội, thỉnh cầu được gặp người nhà lần cuối. Trần Thắng sảng khoái đồng ý, còn sai Lã Thần đem rượu thịt đến, để cả gia đình Cát Anh cùng ăn một bữa cơm trong ngục.

"Cát Anh... tự sát." Lã Thần nghẹn giọng một lát, cúi đầu nói.

Trần Thắng nhìn Lã Thần đang đau buồn, khẽ thở phào nhẹ nhõm, giơ tay muốn an ủi Lã Thần một chút. Nhưng tay vừa đưa lên, ông thấy Khổng Phụ khẽ lắc đầu, liền nhận ra có gì đó không ổn, cười gượng gạo rồi rụt tay về.

"Ai..." Trần Thắng thở dài một tiếng, xoay người, chầm chậm bước vào trong. So với bên ngoài cửa điện, bên trong cung điện mát mẻ hơn, khiến ông không tự chủ được rùng mình. Cát Anh đã chết, mặc dù đây là kết quả ông mong muốn, nhưng ông vẫn không thể vui nổi. Đứng trước ngai vàng đơn sơ của mình, Trần Thắng không biết phải nói gì.

Ông cảm thấy hơi hoang mang.

Ông biết những sĩ phu xem thường mình, không đồng lòng với mình. Từ khi hai anh em Ngụy Cữu đến huyện Trần, thái độ của họ đối với hai anh em Ngụy Cữu tốt hơn nhiều so với với một đại vương như mình. Ông cũng không muốn trọng dụng sĩ phu, nhưng lại buộc phải dùng. Thứ nhất, nếu không dùng sĩ phu, sẽ gây ra thêm nhiều lời dị nghị, khiến người ta cho rằng mình không biết chiêu hiền đãi sĩ. Thứ hai, nếu không có sĩ phu, mình cũng không tìm được người tài để phụ tá. Ông cũng muốn đưa những huynh đệ cùng mình khởi nghĩa Trần Thắng Ngô Quảng an bài vào những vị trí trọng yếu, nhưng... nhưng đa số họ không biết chữ, huống chi là việc trị quốc. Ngay cả đánh trận, cũng xuất hiện những bất ngờ như Cát Anh, gây ra sự tình khó xử khiến hắn phải rùng mình.

Chỉ có quý tộc sáu nước mới có thể hiệu lệnh thiên hạ ư? Tại sao mình lại không thể? Tại sao tư tưởng của những sĩ phu lại cố hữu đến vậy, mình đối xử tốt với họ như thế, tại sao họ vẫn khinh thường mình? Tại sao những huynh đệ kia cũng không hiểu cho mình, luôn cho rằng mình bạc đãi họ? Vào những đêm khuya thanh vắng, Trần Thắng thường xuyên bị những nghi vấn này dày vò đến thống khổ tột cùng. Nếu không có Trần Cơ ở bên cạnh an ủi, ông đã sắp phát điên rồi.

"Đại vương..." Lã Thần bước vào điện, nhìn bóng lưng cô độc của Trần Thắng, có chút lo lắng gọi một tiếng.

"A Thần..." Trần Thắng giật mình, thoát khỏi nỗi phẫn uất. Ông khẽ nhíu mày, rồi giãn ra nét mặt, lúc này mới xoay người lại, nhìn Lã Thần đã lấy lại bình tĩnh: "A Thần, ngày mai ngươi hãy lên đường đi Cửu Giang đi. Đặng Tông lại một lần nữa bại trận rồi."

"Vâng." Lã Thần gật đầu.

"Ngươi mang theo một vạn quân, đánh vài trận cho thật oai hùng, để Anh Bố, Hạng Lương bọn họ nhìn thấy, Trương Sở chúng ta cũng có người tài, không cần phải nghi ngại điều gì." Trần Thắng lên giọng, khích lệ Lã Thần nói: "Cố gắng làm tốt, đừng khiến ta thất vọng."

"Thần nhất định dốc hết sức mình, không phụ kỳ vọng của Đại vương." Lã Thần quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng nói. Âm thanh trong trẻo vang vọng trong cung điện, mang đến một tia sinh khí cho đại điện tĩnh mịch. Trần Thắng nhìn Lã Thần hùng hồn, nở một nụ cười thỏa mãn. Những thần tử trung thành mà lại tài năng như thế này, nếu có thêm vài người, ông cũng không cần phải buồn rầu đến vậy.

"Ngày mai, quả nhân sẽ tiễn ngươi lên đường." Trần Thắng cười nói, rồi quay sang Trần Bạn đang đứng một bên: "Vũ Bình quân, ngày mai ngươi cũng lên đường đi, quả nhân cũng sẽ tiễn ngươi."

Mấy ngày trước, khi Cát Anh vừa trở lại huyện Trần, y đã mang đến một tin tức. Người Lăng là Tần Gia, người Phù Ly là Chu Kê Thạch cùng những người khác nghe tiếng nổi dậy hưởng ứng, tập hợp hơn năm ngàn người, bao vây huyện Đàm, trị sở của quận Đông Hải. Binh lực của họ mỏng, rất khó đánh hạ huyện Đàm, nên phái người đến liên minh với Cát Anh, hy vọng cùng y hợp lực tấn công huyện Đàm. Thế nhưng, Cát Anh vì nghe tin Trần Thắng tự lập vương đã hoang mang lo sợ, chưa kịp giải quyết việc này liền vội vàng quay về. Trần Thắng nghe chuyện, liền quyết định sau khi giải quyết chuyện Cát Anh, sẽ phái người đi tiếp quản binh lực của Cát Anh, rồi chiêu nạp Tần Gia cùng những người khác về dưới trướng, sau đó hợp quân một chỗ, đánh hạ Đông Hải.

Người được chọn chính là Vũ Bình quân Trần Bạn.

Trần Bạn là em trai của Trần Cơ, Trần gia cũng là một đại tộc ở huyện Trần, không giống như thương nhân Vũ Khánh. Trần gia là hậu duệ của nước Trần năm xưa, là quý tộc danh chính ngôn thuận. Sau khi nước Trần bị Sở diệt, Trần gia tuy không còn thịnh vượng như trước, nhưng chung quy vẫn là một gia đình quý tộc. Cả hai chị em Trần Bạn đều biết chữ, có thể đọc viết, tính toán, bởi vậy được Trần Thắng phong làm Vũ Bình quân, hầu cận bên mình. Lần này cần phái người đi Đông Hải, Trần Thắng vốn cân nhắc cử Cung Úy đi, nhưng Vũ Bình quân biết chuyện này liền tha thiết xin ra trận, lại được Trần Cơ không ngừng khuyên nhủ, tác động, Trần Thắng cũng đổi ý, quyết định thay đổi người phái đi là Vũ Bình quân.

Trần Bạn với tính khí của thiếu niên, đi theo Trần Thắng bên người, liên tục nghe tin thắng trận truyền đến, đã sớm sục sôi nhiệt huyết. Hắn nghĩ rằng, những nông dân xuất thân, thậm chí còn không viết thạo tên mình, cũng có thể lập công danh, điều đó cho thấy câu nói "Thiên hạ khổ Tần đã lâu" không phải là lời nói suông. Chỉ cần phất cao cờ nghĩa, các nơi ắt sẽ quy phục. Mình ra tay cũng nhất định sẽ đánh đâu thắng đó, lập nên chiến công hiển hách, không còn bị người ta nói rằng được sủng ái chỉ vì chị mình là phụ nữ của đại vương.

Hắn đã chờ hai ngày, rốt cuộc đến khi biết nguyên nhân cái chết của Cát Anh, nay lại được nghe lệnh Trần Thắng cho phép mình ngày mai xuất chinh, hắn mừng như mở cờ trong bụng, liền vội vàng tiến lên cùng Lã Thần quỳ gối, phủ phục trên mặt đất, lớn tiếng nói: "Thần xin tuân lệnh Đại vương!"

Lã Thần hơi bất ngờ, y chỉ biết Trần Thắng muốn cử Cung Úy đi tiếp quản quân của Cát Anh, nhưng không hay biết Trần Bạn cũng được xuất chinh, nên lúc đó y chỉ hơi nghi hoặc. Dẫu vậy, y cũng không nghĩ Trần Bạn sẽ đi Đông Hải, nên không để tâm lắm. Thế nhưng, nghe Trần Thắng dặn dò Trần Bạn, y càng nghe càng thấy sai sai. Y nghi hoặc nhìn về phía Trần Thắng, Trần Thắng có chút xấu hổ né tránh ánh mắt.

Đầu Lã Thần ong lên, y hiểu ra sự việc đã thay đổi. Trần Thắng đổi ý, cơ hội vốn đã hứa với Cung Úy nay đã nhường cho Trần Bạn. Y nhất thời lúng túng, không biết phải đối mặt với Cung Úy ra sao.

"Được rồi, các ngươi đều đi chuẩn bị đi." Trần Thắng từ ánh mắt Lã Thần nhìn ra ý nghĩ của y, cũng thấy khó mà giải thích, nói vội vài lời, rồi bảo họ mau chóng chuẩn bị. Chờ Lã Thần cùng Trần Bạn, một người thì hoang mang, một người thì hưng phấn, bước ra khỏi điện, bác sĩ Khổng Phụ cũng không nhịn được nữa. Ông ngăn Trần Thắng đang định quay về cung, lập tức túm lấy tay áo ông: "Đại vương, thần có điều muốn nói!"

Trần Thắng khẽ giật tay, thoát tay áo ra khỏi tay Khổng Phụ, có chút không vui nói: "Tiên sinh có chuyện mời nói."

Khổng Phụ giật mình, liền vội vàng buông tay, lùi về phía sau một bước, lúc này mới chắp tay cúi người hành lễ: "Đại vương, thần tuy chưa từng cầm binh, nhưng cũng hơi thông binh pháp. Binh pháp có câu: 'Chớ lo địch không công, hãy lo ta không thể công'. Huyện Trần là kinh đô, nên trọng binh canh gác, đề phòng quân Tần thừa cơ hành động. Nay Đại vương liên tiếp phái binh xuất chinh, binh lực quanh huyện Trần đã rất yếu mỏng. Một khi quân Tần đến đánh, huyện Trần nguy rồi. Vạn nhất huyện Trần mất rồi, những tướng quân kia dù có đánh hạ Quan Trung, thì cũng có ích gì? Xin Đại vương hãy cân nhắc."

Trần Thắng cười phá lên, ông nhìn Khổng Phụ sắc mặt nghiêm túc, lơ đãng lắc đầu. Vị bác sĩ này mặc dù là cháu tám đời của phu tử, gia học uyên thâm, nhưng đối với quân sự lại mù tịt, lại còn cổ hủ, đầy khí chất thư sinh. Khi Vũ Thần xuất chinh, ông ta liền không tán thành. Kết quả, Vũ Thần tiến vào nước Triệu, liền hạ mấy chục thành, tiến quân như chẻ tre. Tống Lưu tiến vào Nam Dương, cũng thế như chẻ tre, đánh cho quân thủ thành Nam Dương phải liên tục rút lui, hết sức chật vật. Chu Văn xuất chinh, ông ta cũng không tán thành. Thế nhưng Chu Văn một đường tiến về phía tây, không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, trực tiếp đột phá Hàm Cốc Quan, thẳng tiến Quan Trung. Mới hôm trước có tin báo về, y hiện đang nắm trong tay ba mươi vạn binh sĩ, hơn ngàn cỗ xe, chẳng mấy chốc sẽ tiến đánh Hàm Dương, một lần diệt Bạo Tần. Khi tin tức truyền đến, Khổng Phụ mặt đỏ tía tai, cúi đầu im thin thít. Ngày hôm nay phái Lã Thần cùng những người khác xuất chinh, ông ta đã quên vẻ bối rối hôm trước, lại mang những lời trong sách ra răn dạy. Ông ta không hiểu rằng, sự bạo ngược của nhà Tần đã khiến lòng căm phẫn của bách tính tích tụ quá sâu sắc. Giờ đây chỉ cần một mồi lửa nhỏ, sẽ bùng lên thành đám cháy lan khắp đồng cỏ, và mình chính là ngọn lửa đó.

Thiên hạ của đế quốc Đại Tần này, trong mắt mình xem ra, chẳng qua là một cái cúi người nhặt được ngọc bích. Ngay cả Quan Trung quân Tần còn chẳng giữ nổi, thì làm sao có thể đến đánh huyện Trần?

Thư sinh, rốt cuộc cũng chỉ là thư sinh. Chỉ được cái văn chương hoa mỹ, còn việc hành sự thì kém xa vạn dặm.

"Việc quân của quả nhân, không cần tiên sinh phải bận tâm." Trần Thắng cười phá lên, rồi sải bước quay đi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.