"Hắt xì!" Thẩm Dật Thần hắt xì liên tục trong xe ngựa.

Nghe tiếng, Quách Chiêu vén rèm, bước vào xe ngựa: "Hầu gia, phía trước không xa có thôn trấn rồi. Người có cần sắc thêm một thang thuốc nữa không?"

"Không cần đâu." Thẩm Dật Thần khoát tay, Quách Chiêu liền lui ra ngoài.

Hắn bưng chén nước trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Ngoài rèm, trời đã tối sầm, e rằng đêm nay phải ngủ lại trên xe ngựa thôi.

Lần này hắn nhận lệnh vào kinh thành, phải yết kiến trong cung trước ngày hai mươi sáu tháng hai.

Hắn đã trì hoãn vài ngày ở Nguyên Châu thành, giữa đường lại ghé qua huyện Dự An. Thời gian còn lại không cho phép hắn quay về Nguyên Châu thành gặp Cận Đồng nữa.

Tấm danh thiếp của 'Thanh Phong lâu', hắn đã bảo Thẩm Quát đưa đến Nguyên Châu thành cho Cận Đồng.

Thẩm Quát không có ở đây, nên người hầu thân cận hiện tại của hắn là Quách Chiêu.

Quách Chiêu khác hẳn Thẩm Quát.

Thẩm Quát là tướng tài, sau này theo hắn chinh chiến Tây Nam, chống lại Nam Man, là một vị tướng lĩnh có thể thống lĩnh mấy vạn binh lính. Còn Quách Chiêu là người giang hồ, võ nghệ siêu quần, từ nhỏ được cha hắn ban ân huệ, nên vẫn luôn ở lại trong phủ Hoài An hầu.

Ở kiếp trước, vào hồi cuối, chính Quách Chiêu đã liều chết bảo vệ hắn, nhờ vậy hắn mới thoát khỏi vòng vây truy sát của ám vệ trong cung và tử sĩ Nam Man, biến nguy thành an.

Mục tiêu của Cảnh Đế là hắn, chứ không phải mẹ con Cận Đồng.

Vì vậy, sau khi thoát khỏi quận Đồng, hắn đã nhờ Quách Chiêu đưa Cận Đồng và Tiểu Bảo đi theo một con đường khác để rời đi.

Mặc dù hắn không biết kiếp trước rốt cuộc ra sao, nhưng có Quách Chiêu bảo vệ, Cận Đồng và Tiểu Bảo hẳn là sẽ không sao.

Chỉ tiếc, hắn đã không được nhìn thấy Tiểu Bảo trưởng thành.

Rốt cuộc, là hắn có lỗi với mẹ con bọn họ.

Thẩm Dật Thần đặt chén nước xuống, đầu ngón tay khẽ miết quanh miệng chén.

Bầu trời đêm trong vắt, không một ngôi sao, mãi hồi lâu hắn mới chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, tất cả đều là chuyện cũ.

Hắn mơ thấy khi ở Hoài Châu, Cận Đồng nhắc đến trận cờ năm Hoằng Đức thứ mười chín, giữa Tịch Trọng Miên và Tiêu Quá ở Nguyên Châu thành. Nghe nói khi đó không chỉ có Trường Phong, mà cả Thương Nguyệt, Nam Thuận, Yến Hàn, thậm chí một nửa kỳ thủ của cờ đàn Ba Nhĩ cũng tề tựu.

Mỗi lần Cận Đồng nhắc đến, nàng đều tiếc nuối không thôi.

Nàng rõ ràng có tấm danh thiếp của 'Thanh Phong lâu', nhưng khi đến Nguyên Châu thành lại không biết đã đánh mất ở đâu. Cả nhà trên dưới tìm ròng rã một ngày trời mà không thấy, đại ca và nhị ca cũng chạy khắp nơi giúp nàng nghĩ cách, nhưng trận cờ lại diễn ra ngay ngày mai, làm sao có thể kiếm thêm được nhiều danh thiếp như vậy.

Cuối cùng, nàng đành miễn cưỡng đứng từ một tửu lâu phía ngoài nhìn ngắm từ xa, sau đó còn khóc mấy ngày trời.

Sau này nghe người khác kể lại, trận cờ của 'Thanh Phong lâu' này kinh điển đến cực điểm, Tịch Trọng Miên và Tiêu Quá chấp cờ đen trắng, mỗi người một phe đối chọi kịch liệt, trận cờ này không khác gì một trận giao đấu thực sự giữa hai quân trước trận, đáng tiếc nàng đã không thể tận mắt chứng kiến.

Nghe nói kết quả trận cờ là Tiêu Quá thua sát nút nửa viên cờ, Tịch Trọng Miên lão tiên sinh giành chiến thắng hiểm hóc cũng chỉ với nửa viên cờ đó. Nhưng sau đó, những người có mặt tại hiện trường xem cờ lại nói rằng, nửa viên cờ đó thực ra là do Tiêu Quá cố ý thua.

Tiêu Quá vốn có tiếng ngông nghênh trong giới cờ, tại sao lại nhường Tịch Trọng Miên nửa viên cờ?

Nàng vẫn trăm mối không sao lý giải nổi.

Hắn thấy nàng bày quá nhiều ván cờ trong sách cờ phổ của Thanh Phong lâu.

Rốt cuộc, vẫn là một nỗi tiếc nuối.

***

Trong giấc mộng, khung cảnh chợt thay đổi. Hắn đã bảo Thẩm Quát tìm được tấm danh thiếp 'Thanh Phong lâu' và đưa đến y quán 'Nhân Từ Đường'.

Đáng tiếc, trong mơ hắn chỉ thấy bóng lưng nàng, không nhìn rõ mặt.

Nhưng trực giác mách bảo hắn, đó hẳn là một dung mạo thanh tao thoát tục, mặt mày rạng rỡ.

Hắn thậm chí còn tìm cách có được tấm danh thiếp Thanh Phong lâu cho nàng. Nàng quan tâm trận cờ này đến vậy, chắc chắn sẽ cảm kích, nên mới cứ nhắc đến hắn trên đường đi, làm hại hắn hắt xì liên tục.

Đợi khi nàng về kinh, hẳn sẽ tìm đến tận cửa để nói lời cảm tạ. Khi đó, hắn sẽ có thêm cơ hội để gần gũi với Tam thúc và trở thành con rể của ông ấy.

Dù sao thì thời gian còn rất nhiều.

Hắn lần này sẽ ở kinh thành nửa năm, mà nhiều nhất là cuối tháng ba, Cận Đồng cũng sẽ từ Định Châu về kinh.

Hắn sẽ có nhiều thời gian sớm chiều bên nàng, như kiếp trước.

Lâu ngày sinh tình, thật mỹ mãn.

Trong lúc ngủ mơ, Thẩm Dật Thần bật cười.

Đêm đó, tất cả đều là mộng đẹp, ngọt ngào đến "đáng xấu hổ"...

Đến khi tỉnh dậy khỏi giấc mộng, Quách Chiêu báo rằng chỉ còn hơn hai mươi dặm là tới kinh thành.

Thẩm Dật Thần đáp một tiếng "được".

Hắn liền ung dung cầm sách lên đọc, giết thời gian trong xe ngựa.

Quách Chiêu liền lui ra ngoài.

Chỉ còn hơn hai mươi dặm là đến kinh thành, Thẩm Dật Thần chậm rãi đặt sách xuống, đưa tay vén rèm cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài.

Tính cả kiếp trước, dường như đã rất lâu rồi hắn chưa từng đặt chân đến kinh thành.

—— Năm Hoằng Đức thứ mười chín, tiên đế vẫn còn tại vị, thái tử chưa bị phế, Cảnh Vương khi ấy vẫn ở kinh thành, vừa được phong thân vương, tràn đầy khí thế. Hắn còn nhờ Thẩm Dật Thần làm mai, cầu hôn An An từ Nhị thúc. Khi An An xuất giá, Cảnh Vương thề non hẹn biển, nói chỉ cưới một mình An An, sau này ngay cả trắc phi cũng không cần, chỉ nguyện chăm sóc An An thật tốt. Khi ấy, hắn và Cảnh Vương thân thiết vô cùng, hắn đến kinh thành đều ở tại Cảnh Vương phủ, có thể cùng Cảnh Vương dùng chung một bát rượu, trò chuyện thâu đêm, ngủ cùng giường. Từ nhỏ họ đã coi nhau như huynh đệ, hắn hiếm khi gọi Cảnh Vương là 'Điện hạ', mà th��ờng gọi là "Tử Tiên"...

—— Năm Hoằng Đức thứ hai mươi mốt, thái tử bị phế, tiên đế băng hà. Hắn cùng Nhị thúc ra sức bảo vệ Cảnh Vương đăng cơ, phủ Hoài An hầu vang danh một thời.

—— Năm Hoằng Cảnh thứ bảy, Cảnh Đế ban chết An An, tống giam Nhị thúc, phái ám vệ tinh nhuệ nhất trong cung cùng tử sĩ Nam Man đến Hoài Châu đoạt mạng hắn, khiến hắn thê ly tử tán.

...

Nếu không phải đích thân trải qua, hắn sẽ không thể nào quên được những ký ức rõ mồn một trước mắt này.

Người phàm sao có thể không canh cánh trong lòng?

Trong lúc miên man suy nghĩ, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Còn hai mươi dặm nữa mới đến kinh thành, Quách Chiêu lại vén rèm, bảo hắn nhìn ra: "Hầu gia, Cảnh Vương đích thân đến ngoại ô đón ngài."

Lý Tử Tiên...

Ngoài rèm, tiếng vó ngựa dồn dập, ba kỵ sĩ, một người đi trước hai người theo sau, đang phóng về phía xe ngựa.

Vừa đến gần xe, họ chợt ghìm chặt dây cương, vó ngựa thắng gấp, bụi đất bay tung tóe.

"Thẩm Dật Thần!"

Thẩm Dật Thần khẽ nhắm mắt lại.

Một lát sau, hắn mới mở mắt, vén rèm bước xuống xe ngựa.

Ngoài xe ngựa, một bộ áo gấm đập vào mắt hắn.

Ngọc quan buộc tóc, trên tấm gấm Lợi Châu màu xanh đậm thêu hình mãng xà bốn móng vàng uốn lượn, chân đi giày quan, thần thái sáng láng. Hắn chắc hẳn vừa hạ triều đã vội vàng đến thẳng ngoại ô kinh thành.

Hắn thu roi ngựa, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, giao dây cương cho người hầu bên cạnh, nửa giận nửa trách tiến lên: "Thẩm Dật Thần, đúng là ngươi! Chậm mấy ngày đến kinh thành mà cũng không sai người mang tin đến, làm hại bản vương ngày ngày phải đợi ở đây."

Nói xong, hắn tiến lên, đưa tay nắm lấy vai Thẩm Dật Thần: "Mau nói xem, có phải ngươi đã phải lòng cô nương nhà nào ở Nguyên Châu thành rồi không? Nếu là thật thì nể tình cô nương này, bản vương sẽ không tính sổ với ngươi nữa!"

Thẩm Dật Thần im lặng.

Cảnh Vương dừng bước, khẽ nhíu mày: "Dật Thần?"

Hôm nay hắn khá kỳ lạ.

Thẩm Dật Thần liền chuyển mắt nhìn hắn, đáp: "Vâng, con gái của Đại Lý Tự khanh Phương Thế Niên, Phương Cận Đồng."

A?

***

Trong Nguyên Châu thành, từ giờ Mão, các con đường xung quanh đã trở nên náo nhiệt. Hai bên đường, bóng người chen chúc, phần lớn từng tốp năm tốp ba tụ tập một chỗ, vừa nói chuyện vừa cùng nhau dạo bước về phía Thanh Phong lâu.

Trong số đó, có vài người Phương Cận Đồng nhận ra, là những kỳ sĩ nàng từng thấy ở kinh thành, giờ đây đều đã đến Nguyên Châu thành.

Nha dịch quan phủ chặn xe ngựa lại, Phương Như Húc tiến lên thương lượng, một lát sau mới quay trở lại. Phương Như Húc vừa vén rèm vừa "chậc chậc" thở dài: "May mà nghe lời muội, hôm nay đi sớm. Các con đường xung quanh đã bắt đầu cấm xe ngựa rồi, đoạn đường còn lại chúng ta phải đi bộ thôi."

Phương Cận Đồng khoác lên mình bộ nam trang màu trắng ngà, trên đầu dùng một cây trâm ngọc cài tóc. Nàng vốn dĩ đã cao ráo trong số các tiểu thư thế gia vọng tộc cùng tuổi, nhưng giờ đây búi tóc, đóng giả nam tử, trông lại có vẻ thấp hơn một chút.

"A Ngô, giúp ta xem lại tóc." Danh thiếp Thanh Phong lâu chỉ cho phép một mình Phương Cận Đồng vào, không thể mang theo A Ngô. Nếu tóc búi bị bung ra, sẽ thành sai sót lớn. A Ngô tiến lên giúp nàng sửa lại, chỉ thấy vài sợi tóc con rủ xuống, còn lại đều không có gì đáng lo: "Tam tiểu thư cứ yên tâm, cây trâm cài rất chắc, sẽ không bung ra đâu."

Phương Cận Đồng lúc này mới mỉm cười.

Nàng lại đưa tay vào túi áo, móc ra tấm danh thiếp đó để xem.

Chưa mất, vẫn còn ở đó.

Một khi bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Nếu hôm nay lại đánh mất, nàng có khóc chết trước cửa Thanh Phong lâu cũng chẳng ích gì.

"Lần này phải cất thật kỹ đấy, Thẩm Quát đã đi rồi, không còn ai mang danh thiếp đến cho muội đâu." Phương Như Húc giật lấy từ tay nàng, xem rồi cố ý trêu chọc.

Phương Cận Đồng liếc xéo hắn một cái, giật lại danh thiếp từ tay hắn, vừa cất kỹ vào túi áo vừa nói: "Tấm danh thiếp 'Thanh Phong lâu' này vốn dĩ là hắn nhân lúc ta không chú ý mà lấy đi, nếu không thì làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Danh thiếp của ta vừa mất, lại chưa từng nói với người ngoài, vậy mà hắn lại vừa lúc có một cái trong tay, còn cố ý làm bộ làm tịch mang trả lại cho ta?"

Quả thật, Phương Như Húc cũng không tài nào nghĩ thông.

"Cái tên Thẩm Dật Thần đó rốt cuộc mưu đồ gì?" Phương Như Húc vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Phương Cận Đồng đưa tay xoa trán: "Nếu không phải hắn hẹp hòi, cứ canh cánh trong lòng chuyện bình hoa sứ trắng kia, thì nhất định là đầu óc có vấn đề, toàn làm những chuyện chẳng phân biệt phải trái. Loại người này, sau này cứ tránh xa là được. Biết đâu lần sau gặp lại, hắn sẽ còn mặt dày bắt ta cảm ơn vì đã đưa danh thiếp cho ta."

Phương Như Húc không biết nên khóc hay cười.

Trong lúc nói chuyện, Thanh Phong lâu đã hiện ra trước mắt.

Tòa lầu các bốn tầng tao nhã đứng sừng sững giữa ngã tư đường.

Hai vị danh thủ quốc gia Tịch và Tiêu đã bắt đầu khai cuộc, bên ngoài Thanh Phong lâu đã chật kín người.

Phương Như Húc liền nói: "Mau vào đi thôi, biết đâu vẫn còn một chỗ tốt. Nhị ca sẽ đợi muội ở đây, xem xong thì ra tìm ta."

Phương Cận Đồng vâng lời.

Ở đại sảnh tầng một, tiểu đồng thấy tấm danh thiếp trên tay nàng, liền tiến lên chào hỏi: "Công tử, xin mời đi theo ta."

Phương Cận Đồng theo sau hắn.

Khu vực kiểm tra danh thiếp được chia thành ba gian, liền kề nhau, ở giữa có vách ngăn cách.

Phương Cận Đồng đưa tấm danh thiếp ra. Chính giữa tấm danh thiếp có in chìm nửa con dấu vàng, bên cạnh con dấu là ba chữ 'Thanh Phong lâu'. Người kiểm tra danh thiếp nhận lấy tấm danh thiếp, nhìn kỹ. Muốn vào trong thì tấm danh thiếp phải khớp hoàn toàn với nửa con dấu vàng còn lại trong tay họ. Mà mỗi đường vân của con dấu vàng đều không hoàn toàn giống nhau, dẫu có bắt chước cũng không thể nào làm giả được. Quả thật tỉ mỉ, Phương Cận Đồng thầm than trong lòng, khó trách danh thiếp Thanh Phong lâu khó cầu đến vậy, cũng không sợ người ngoài làm giả, tất cả đều có lý do.

Người kiểm tra danh thiếp đứng dậy, từ hộp gấm phía sau chọn một cây thẻ ngọc tương ứng đưa cho nàng: "Công tử, xin mời từ đây lên lầu hai, ngồi ở gian 'Mây Trắng'."

Phương Cận Đồng cám ơn.

Thanh Phong lâu có tổng cộng bốn tầng, chỗ đặt bàn cờ là ở tầng hai. Chỗ ngồi ở tầng hai là thích hợp nhất để xem cờ, có thể nhìn thấy rõ ràng Tịch đại quốc thủ và Tiêu đại quốc thủ từ khoảng cách gần. Phương Cận Đồng mừng rỡ. Vị trí của nàng ngay chính giữa hơi lệch về bên phải một chút, không chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ bàn cờ, mà ngay cả thần sắc trên gương mặt của người đánh cờ cũng có thể thấy rõ ràng.

Là một vị trí cực kỳ tốt!

Gian 'Mây Trắng' này rộng gần bằng hai cỗ xe ngựa lớn, các gian phòng chỉ được ngăn cách bằng xà nhà gỗ chứ không có tường gạch. Giữa các xà nhà gỗ treo những tấm màn sa mỏng màu sương, tạo nên vẻ trang nhã. Xuyên qua lớp màn mỏng này, có thể lờ mờ trông thấy người ở các gian phòng kế bên.

Vách ngăn bên phải còn trống, chắc là người vẫn chưa đến.

Bên trong vách ngăn bên trái, lại lờ mờ trông thấy hai bóng người.

Một người ngồi sát bên, đó là quy củ quen thuộc của Thanh Phong lâu. Sao trong gian phòng này lại có hai người?

Còn trong gian phòng kế bên trái, một nam tử trông như gia nhân khẽ nói: "Ông chủ, danh thiếp gian 'Mây Trắng' ngày trước đã đưa cho Hoài An hầu, vị khách vừa tới này, hình như chưa từng gặp ở Hoài Châu."

Tiêu Phùng Khanh chậm rãi đặt chén trà xuống: "Ừm, là một cô nương."

Tác giả có lời muốn nói: Tiêu lão bản lên sàn!

Chủ quyền bản dịch này đã được truyen.free nắm giữ.